Bab 360: Duduk di Istana Kekaisaran
Bab 360: Bab 359: Duduk di Istana Kekaisaran
Kabar tentang izin cuti Komandan Liu selama dua hari segera menyebar di kalangan para penjaga.
Meskipun mengambil cuti adalah hal yang tidak biasa bagi Komandan Liu, yang lebih mengejutkan lagi adalah Jiang Li bertindak sebagai pengawas Istana Kekaisaran selama ketidakhadirannya.
“Jadi, tugas Kaisar Manusia juga termasuk mengawasi Istana Kekaisaran.” Salah satu penjaga berpengalaman tiba-tiba teringat bahwa Kaisar Manusia sering bertindak sebagai pengawas istana.
Jiang Li berjalan mondar-mandir di tengah istana dengan tangan di belakang punggungnya, mengingatkan pada seorang pejabat yang sudah pensiun. Dia memeriksa seberapa banyak keyakinan yang telah terkumpul di dalam kuali perunggu, meraba kursi di tengah aula, lalu duduk.
“Apa yang harus saya lakukan saat mengawasi Istana Kekaisaran?” Jiang Li menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia mengemban peran ini.
Dia merasa bersalah secara aneh, seolah-olah dia telah mengecewakan Komandan Liu.
Saat Jiang Li sedang memikirkan kepada siapa dia bisa meminta nasihat, sekelompok penjaga berseragam masuk, wajah mereka berseri-seri penuh senyum.
“Salam, Ketua Aula!”
Para penjaga berteriak serempak. Meskipun hanya ada beberapa ratus penjaga Kaisar Manusia, mereka memiliki aura seperti ribuan orang.
Selain itu, Jiang Li memperhatikan semakin banyak penjaga yang muncul, bahkan mereka yang seharusnya sedang tidak bertugas hari itu.
“Cepat, cepat, ada berita besar, semuanya datang ke Istana Kekaisaran!”
“Apa berita besarnya? Saya berencana menghabiskan hari ini untuk beristirahat dan bersenang-senang bersama istri dan anak-anak saya.”
“Berhentilah mengoceh; keluargamu tidak akan pergi ke mana pun. Kau bisa menghabiskan waktu bersama mereka di hari lain. Kepala aula sedang mengawasi Istana Kekaisaran hari ini; kau ikut atau tidak?”
“Tentu saja aku akan pergi!”
Penjaga yang menerima kabar itu segera menenangkan istrinya, berdandan, dan bergegas kembali ke Istana Kekaisaran.
Penjaga ini telah bertugas selama ratusan tahun dan hanya memiliki beberapa kesempatan untuk bertemu Jiang Li.
Ada desas-desus bahwa murid-murid dari Sekte Dao lebih sering melihat Jiang Li daripada dirinya sendiri.
“Semuanya, jangan terlalu terkejut atau panik. Anggap saja aku seperti Komandan Liu. Apa pun yang dilakukan Komandan Liu, aku akan melakukan hal yang sama.” Jiang Li bisa merasakan tatapan para penjaga padanya, membuatnya merasa tidak nyaman. Tatapan yang mereka berikan tidak jauh berbeda dengan tatapan para wanita dari Festival Atas.
Istana Kekaisaran menjaga ketertiban sembilan negara bagian, memastikan adanya persaingan di antara mereka tetapi menghindari segala bentuk persaingan yang merusak.
Salah satu penjaga melangkah maju, “Ketua Aula, ada masalah yang membutuhkan keputusan Komandan Liu.”
“Katakanlah.”
“Dinasti Yong Agung dan Dinasti Wuyue sedang merencanakan kompetisi bagi para kultivator dan ingin para peserta menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab atas kematian. Mereka berharap Istana Kekaisaran akan memberikan izin.”
Dinasti Yong Agung dan Dinasti Wuyue sama-sama percaya bahwa di tengah hidup dan mati, kengerian besar dan peluang besar berdampingan. Berlatih di bawah ancaman hidup dan mati dapat meningkatkan kondisi mental dan tingkat kekuatan seorang kultivator.
Kedua dinasti ini sering menyelenggarakan kompetisi semacam itu.
Banyak kultivator juga mengikuti filosofi ini dan menikmati berjalan di tepi hidup dan mati. Para kultivator tersebut akan melakukan perjalanan dari jauh ke Dinasti Yong Agung dan Dinasti Wuyue untuk berpartisipasi dalam kompetisi.
Jiang Li sendiri telah beberapa kali berpartisipasi dalam kompetisi semacam ini dan telah memperoleh banyak manfaat darinya.
“Biar saya lihat.” Jiang Li mengambil laporan yang disusun oleh penjaga dan menelaahnya dengan saksama.
Hadiah dari kompetisi tersebut cukup besar untuk menarik minat para kultivator pemberani, dan aturan kontesnya lebih rinci daripada saat Jiang Li berpartisipasi.
“Ya, ini tidak masalah. Namun, menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab atas kematian mengharuskan kondisi mental kultivator diperiksa. Harus ada bukti audio dan video yang membuktikan partisipasi sukarela mereka. Selain itu, mereka tidak boleh mempertaruhkan hidup dan mati para kontestan.”
“Sesuai perintahmu.”
Jiang Li tahu bahwa beberapa kultivator, meskipun takut mati, menikmati menonton kultivator lain bertarung sampai mati.
Kasino melihat peluang bisnis dalam hal ini dan secara diam-diam mengendalikan hasilnya serta jalan hidup dan mati.
Para kontestan mengira mereka sedang berpartisipasi dalam ujian hidup dan mati, padahal nasib mereka telah ditentukan sebelumnya.
Jiang Li pernah mengikuti kompetisi curang semacam itu sebelumnya. Untungnya, dia berhasil melewatinya berkat terobosan mendadak dan teknik kultivasi yang telah dia latih tetapi belum pernah dia gunakan sebelumnya.
Meskipun begitu, dia masih terus dikejar oleh pihak kasino selama beberapa hari setelah kompetisi tersebut.
Salah satu penjaga mundur, dan yang lain maju, “Ketua Aula, Negara Qingqiu dan Negara Penyihir Agung semakin berselisih, dan perang tampaknya akan segera terjadi.”
Tidak semua pengawal Kaisar Manusia ditempatkan di istana; mereka tersebar di seluruh negeri untuk memantau setiap pergerakan dan mencegah perang skala besar.
Perang antara Dinasti Wei Agung dan Dinasti Sungai Impian yang disebabkan oleh peri Debu Merah dilaporkan oleh salah satu penjaga kepada Zhang Konghu. Karena Zhang Konghu menyadari bahwa ia tidak mampu menangani situasi tersebut, ia melaporkannya kepada Jiang Li.
Meskipun Negara Qingqiu dan Negara Penyihir Agung bukanlah dinasti, mereka tetap merupakan negara besar dengan sejarah panjang dan banyak kultivator di Alam Integrasi Tubuh. Jika perang pecah antara kedua negara ini, jumlah korban jiwa bisa mencapai puluhan ribu.
Negara Qingqiu adalah tempat tinggal rubah putih di pundak Qin Luan, sedangkan Negara Penyihir Agung adalah kampung halaman Zhang Konghu.
“Apa alasan terjadinya perang?”
“Ada orang-orang di Negara Qingqiu yang tidak puas dengan pemerintahan Rubah Surgawi Ekor Sembilan dan bersekongkol dengan Negara Penyihir Agung untuk menyergapnya, yang menyebabkan dia menghilang.”
“Dengan memanfaatkan hilangnya raja, Negara Penyihir Agung berharap untuk mencaplok Negara Qingqiu. Perhitungan menunjukkan bahwa sekitar 800.000 kultivator akan mati dalam proses pencaplokan, belum termasuk kematian tambahan yang mungkin terjadi jika rakyat Negara Qingqiu memberontak dan Negara Penyihir Agung menggunakan penindasan kekerasan.”
“Negara Penyihir Agung telah mengusulkan kepada Istana Kekaisaran bahwa jika mereka diizinkan untuk mencaplok Negara Qingqiu, mereka akan melipatgandakan upeti mereka kepada Istana Kekaisaran selama seratus tahun ke depan.”
“Tiga kali lipat? Sungguh murah hati.” Jiang Li mencibir. Perang menuntut rakyat dan batu spiritual suatu negara. Setelah perang, rakyat biasa akan menderita, dan kas negara akan kosong. Bagaimana mungkin Negara Penyihir Agung mampu menanggung peningkatan ini? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka berencana untuk menguras kas negara atau mengeksploitasi rakyatnya.
“Apakah penguasa Negara Penyihir Agung masih saudara Zhang Konghu?”
“Ya.”
“Dia masih tetap sombong seperti biasanya.”
Negeri Penyihir Agung adalah sebuah negara para penyihir, dan di dalamnya juga terdapat hierarki, dengan keluarga kerajaan berada di puncak tertinggi.
Zhang Konghu adalah putra dari penguasa sebelumnya dari Negeri Penyihir Agung, dan ia memiliki darah keluarga penyihir kerajaan yang mengalir di nadinya. Namun, keluarga kerajaan memandang rendah Zhang Konghu, menganggapnya tidak cocok untuk berkultivasi.
Setelah kematian penguasa sebelumnya dari Negara Penyihir Agung, Zhang Konghu baru saja mencapai usia dewasa. Dia tidak memiliki kekuatan untuk bersaing memperebutkan takhta dan kurang cerdas.
Kakak Zhang Konghu naik tahta dan menganggap adik laki-lakinya yang polos sebagai pengganggu, sehingga ia mengusirnya dari Negeri Penyihir Agung dan membiarkannya berjuang sendiri.
Setelah diusir dari Negeri Penyihir Agung, Zhang Konghu bertemu dengan Komandan Liu. Komandan Liu melihat potensi dalam dirinya dan memutuskan untuk membimbingnya.
Zhang Konghu tidak mengecewakan, ia naik pangkat dari para penjaga menjadi seorang komandan.
Setelah mendengar kabar ini, penguasa Negara Penyihir Agung mengubah sikapnya terhadap Zhang Konghu secara drastis, memperlakukannya dengan hangat dan bahkan menganugerahinya gelar pangeran.
Meskipun Zhang Konghu lambat berpikir, dia tahu siapa yang benar-benar peduli padanya dan siapa yang tidak tulus. Dia tidak pernah menanggapi penguasa Negara Penyihir Agung.
Kunjungan tahunan Zhang Konghu ke kampung halamannya hanyalah untuk mengunjungi makam ibunya di Negeri Penyihir Agung.
Meskipun Zhang Konghu bersikap dingin terhadap penguasa Negara Penyihir Agung, penguasa tersebut selalu percaya bahwa ikatan darah lebih kuat daripada ikatan lainnya dan berasumsi bahwa Istana Kekaisaran akan menutup mata terhadap tindakan mereka karena menghormati Zhang Konghu.
Sebagai contoh, kali ini, aneksasi Negara Qingqiu.
Jika itu Komandan Liu, dia akan dengan bijaksana menyatakan bahwa Zhang Konghu adalah komandan Istana Kekaisaran, bukan pangeran dari Negara Penyihir Agung.
Tidak seperti Komandan Liu, Jiang Li tidak menunjukkan rasa hormat kepada penguasa Negara Penyihir Agung: “Katakan kepada penguasa Negara Penyihir Agung, jika mereka berani memulai perang, saya akan langsung turun tangan.”
“Sesuai perintahmu.”
Jiang Li memikirkan Qin Luan. Jika suatu hari Qin Luan mengetahui identitas rubah putih kecil di pundaknya dan ingin membantunya merebut kembali takhtanya, itu adalah sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh Negara Penyihir Agung.
Konflik antara Qin Luan dan Negara Penyihir Agung tak terhindarkan.