Prolog
Saat pesta dansa festival semakin dekat, Lady Cecilia Leginbarth dan Yang Mulia Pangeran Christopher von Theolas bertemu di sudut akademi yang sunyi dan terlupakan. Namun, ini bukanlah pertemuan rahasia romantis. Tidak, ketegangan di udara menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Yang Mulia! Sadarlah!”
Permohonan wanita itu tak didengar. Bayangan gelap menggeliat di kulit sang pangeran, seperti duri yang melilit tubuhnya, matanya yang dingin menusuk. Dia menghunus pedangnya perlahan dan mengarahkannya ke Cecilia.
Ia tersentak. Napasnya tercekat di tenggorokan. Mereka sedang sibuk mempersiapkan hari besar, Pesta Dansa Festival, ketika Yang Mulia mulai bertingkah aneh. Cecilia mengejarnya. Ia tidak tahu bahwa inilah yang akan menjadi balasan atas kekhawatirannya. Ia tidak tahu apa itu , tetapi kehadiran bayangan-bayangan aneh dan berduri itu membuktikan bahwa sesuatu yang gelap sedang terjadi. Bahkan, mana hitam terpancar dari bayangan itu sendiri.
“Aku melihat hal yang sama menimpa gadis Rudleberg,” kenang Cecilia. Hatinya terasa sakit mengingat kejadian itu.
Luciana Rudleberg, korban dari mana gelap. Setelah ia memenuhi tujuannya bagi kekuatan yang mengendalikannya, gadis malang itu meninggalkan dunia ini jauh sebelum waktunya, jauh sebelum Cecilia sempat mengenalnya. Mereka mungkin bisa menjadi teman.
Sekarang kekuatan yang sama telah mencengkeram Pangeran Christopher… Tidak. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.
Keberanian yang tiba-tiba muncul menenggelamkan rasa takut di hatinya. “Cukup sudah.” Dia menancapkan kakinya. “Tidak ada lagi kematian!”
Aku akan menyelamatkannya! Aku tidak akan membiarkan mana gelap membawanya pergi juga!
Tatapan dingin dan hampa bertemu dengan tatapan penuh amarah yang membara. Dan begitulah Cecilia berjuang. Sendirian, berjuang untuk menyelamatkan orang-orang yang ia sayangi.
“Ya! Anna-oneechan! Aku berhasil membawanya ke pertarungan sendirian!” Kurita Maika menggoyangkan pengontrolnya dengan gembira.
“Lumayan! Itu satu langkah lebih dekat ke rute Christopher.” Asakura Anna berlagak seperti orang tua yang bangga.
Dalam permainan The Silver Saint and the Five Oaths hari ini , mereka menargetkan Christopher, tokoh utama yang bisa disebut sebagai “bintang sampul”. Bisa dibilang, pemeran utama pria.
“Setiap kali saya mencoba ini, selalu ada orang lain yang ikut bergabung.”
“Aku juga butuh beberapa kali coba-coba. Seharusnya tidak sulit untuk tidak meningkatkan ketertarikanmu pada orang lain, tapi mereka sangat menarik !”
“Bisa dipahami.” Maika berhasil memicu pertempuran ini sambil tetap membiarkan sang heroine beraksi sendirian, tetapi itu bisa berubah tergantung pada parameter tertentu, terutama tingkat kasih sayang dengan tokoh yang menjadi incaran cinta lainnya. “Bagaimana caranya agar kasih sayang Christopher setidaknya dua kali lipat dari semua orang lain di permainan pertama? Itu sangat sulit.”
“Yah, sebenarnya kamu tidak perlu memicu pertarungan satu lawan satu untuk masuk ke rutenya, jujur saja. Tapi aku bahkan tidak tahu kamu bisa melakukannya sampai aku melihat orang-orang membicarakannya di internet. Kecuali kamu melakukan satu hal spesifik itu, kamu akan dipasangkan dengan pria yang memiliki tingkat kasih sayang tertinggi berikutnya denganmu.”
“Dan biasanya itu Maxwell atau Lectias, kan?”
“Bjork dan Schroden sulit karena mereka hanya memiliki sedikit adegan di tahap permainan ini, tetapi tampaknya itu sudah pernah dilakukan. Anda harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk meningkatkan kedekatan Anda dengan salah satu dari mereka sambil mengabaikan yang lainnya.”
“Hmm. Mungkin aku akan mencobanya setelah ini. Wah, selalu ada hal baru! Kau ikut denganku, Anna-oneechan?”
“Sampai kita menyaksikan setiap acara yang ada.”
“Aku suka kalian punya hobi, tapi tidak bisakah kalian melakukannya di mana saja selain di kamarku?” Seorang anak laki-laki yang duduk di belakang mereka—Kurita Hideki, kakak laki-laki Maika dan teman masa kecil Anna—menghela napas. Dia telah menahan diri dalam diam, membaca manga di tempat tidurnya, tetapi tidak bisa lagi menahan diri untuk berbalik dan mengungkapkan isi hatinya. “Aku sangat menantikan untuk menghabiskan hari liburku sendirian.”
“Salahmu karena punya TV paling besar,” balas Maika.
“Senang sekali kau mengabaikan ruang tamu.”
“Ayah ada di dalam. Apa, kamu mau jadi orang yang menyuruhnya pergi saat hari liburnya?”
“Kamu sadar kan kamu bersikap munafik?”
“Bisakah kau berhenti bersikap seperti bayi, Hideki?” kata Anna. “Kebanyakan pria akan senang memiliki dua wanita cantik di kamar tidur mereka.”
“Wanita-wanita cantik? Di mana?” Hideki pura-pura mengamati kamarnya, sebuah sandiwara yang sama sekali tidak membuat Anna geli. Ia tertatih-tatih berdiri, membuat Hideki bergegas ke dinding untuk berlindung.
“Aku sudah jauh lebih sabar daripada yang pantas kau dapatkan, Hideki.”
“Itu bukan sindiran terhadapmu! Itu pertanyaan yang jujur!”
“Kamu tahu itu lebih buruk, kan?!”
Maika tak bisa menahan tawa kecilnya. Cium saja sekarang.
Bahkan ketika kekacauan terjadi, Maika tahu itu bagian dari sandiwara, semuanya hanya untuk bersenang-senang. Mereka sudah seperti ini sejak ia lahir dan tidak berubah sedikit pun bahkan saat ia menjadi siswa SMA. Maika tahu lebih baik daripada khawatir.
Tepat saat itu, pengontrol di tangannya bergetar. “Aduh!” Dia memeriksa layar tepat pada waktunya untuk melihat Cecilia menerima kerusakan yang sangat besar. “Anna-oneechan! Aku kalah!”
“Sial! Benar! Lupa kalau ini akan lebih sulit. Maaf, Hideki, aku punya masalah yang lebih penting untuk diselesaikan.”
Mereka memfokuskan kembali diri. Jika gagal, berarti harus memainkan seluruh pertandingan dari awal. Mereka tidak boleh melakukan kesalahan.
Hideki menatap mereka, lalu ke TV, kemudian menghela napas lagi. “Jadi kenapa kau berkelahi dengan salah satu cowok tampan itu?”
“Karena ceritanya!” balas Anna dengan cepat.
“Hah?”
“Sulit sekali untuk mendapatkan pukulan yang bagus!” kata Maika.
“Ya, tokoh utamanya adalah karakter pendukung,” kata Anna. “Ini bukan pasangan yang cocok, tapi jika kita melakukan ini, kita akan mendapatkan CG spesial. Lakukan demi CG-nya, Maika-chan!”
“Semangat, Nak,” kata Hideki.
“Tidak membantu, Oniichan! Gah , dia memberikan banyak kerusakan! Sembuhkan! Sembuhkan!” Setiap kali terkena serangan, kontroler Maika bergetar. “Jangan kalah, Cecilia-chan! Pahlawanku tidak pernah kalah!”
“Tokoh utamaku…tidak…Hah?”
Seperti televisi yang berganti input, dunia Micah berubah dalam sekejap mata. Secara harfiah. Sesuatu bergetar di telapak tangannya—tetapi itu bukan pengontrol; itu adalah Uovo del Mago. Dia tertidur sambil memegangnya. Bukan hal yang aneh jika benda itu bergetar seperti itu. Menurut Melody, benda itu bergetar sebagai respons terhadap emosi Micah, dan suatu hari nanti, konon, akan menetas menjadi seorang teman, seorang partner yang akan memungkinkan Micah untuk merapal mantra seperti penyihir sejati.
Tapi belum. Saat ini, itu masih hanya sebutir telur. Telur yang kadang-kadang bergoyang.
Micah tersentak bangun dari tempat tidurnya. Kamarnya di kediaman Rudleberg mulai terasa kurang seperti kamar tamu. “Benar. Hanya mimpi. Jelas sekali.”
Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali dia bertemu teman dan keluarganya dari kehidupan sebelumnya, apalagi memimpikan mereka, dan itu membuat senyum terukir di wajahnya.
Mungkin “seumur hidup” bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Anehnya, Micah tidak banyak mengingat kehidupan dewasanya, tetapi dia tahu bahwa dia telah hidup setidaknya sampai usia enam puluhan. Itu seharusnya cukup waktu untuk berduka, jika dia masih bisa mengingatnya. Sekarang, dia hanyalah seorang gadis remaja yang kehilangan saudara laki-laki dan sahabatnya. Memimpikan mereka disertai dengan perasaan campur aduk.
Telur itu bergoyang.
“Tunggu, jam berapa sekarang?!”
Kesadarannya yang masih linglung akhirnya terbangun sepenuhnya, dan Micah mengingat tanggalnya: 2 Oktober. Melody seharusnya mengirimnya, Rook, dan Lect ke Kabupaten Rudleberg. Memang hari itu hari sekolah, jadi dia baru akan tiba setelah mengantar Luciana ke kelas, tetapi Micah harus mempersiapkan banyak hal sebelum itu. Terlalu banyak hal yang harus dipersiapkan sehingga ia tidak punya waktu untuk mengusap kantuk dari matanya.
Dia melompat dan, dengan tergesa-gesa, merapikan dirinya. Dia harus berterima kasih kepada tutornya, Serena, atas kecepatan tersebut. Bulan Oktober berarti sudah waktunya untuk mengganti pakaian sesuai musim, jadi dia dengan cepat mengenakan seragam lengan panjangnya.
“Pakai baju! Oke! Aku berangkat!” kata calon pelayan muda itu kepada dirinya sendiri, mungkin sebagai akibat dari mimpinya. Ia merasa seperti seorang siswi yang sedang berangkat ke sekolah lagi.