Bab 14:
Surat untuk Awan yang Berbadai
Saat Hubert dan yang lainnya tiba di perkebunan Rudleberg, seorang kepala pelayan Leginbarth membawakan teh untuk tuannya.
Ia menghela napas sambil mendorong troli teh. “Apa yang harus kulakukan?” Ia membuka pintu kantor, menghela napas sedih lagi, tetapi pelan-pelan, agar tidak mengganggu sang bangsawan. Ia mendapati tuannya sibuk bergulat dengan kertas-kertas di mejanya, pena menari-nari di atas perkamen. “Yang Mulia, saya membawakan teh.”
Tidak ada respons. Pena Cloud terus meluncur. Pelayan itu menahan keinginan untuk menghela napas untuk ketiga kalinya dan mulai menyiapkan teh, meskipun usahanya sia-sia. Tak diragukan lagi mereka akan mengulangi ritual ini lagi sebentar lagi, dan dia harus mengambil kembali secangkir teh suam-suam kuku yang tak tersentuh dan terlupakan.
Tapi mungkin juga tidak.
“Apa yang tersisa?” gumam sang bangsawan, tangan dan matanya yang sibuk akhirnya beristirahat. Tumpukan dokumen di sisi meja kerjanya yang berisi daftar tugas sudah tidak ada lagi.
Sang kepala pelayan, merasa lega melihat tuannya kembali sadar, menjawab, “Tidak apa-apa, Tuanku.”
Cloud mendengus bingung, seolah-olah ini adalah berita baru baginya.
Sang kepala pelayan menghela napas. Kali ini dengan keras. “Tidak ada lagi yang membutuhkan perhatian Yang Mulia. Saya kira Anda sudah meluangkan waktu sepanjang minggu.”
“Seminggu? Aku tidak punya apa-apa? Selama seminggu penuh?”
“Tuanku, Anda telah begitu rakus dalam keinginan Anda untuk bekerja selama tidak kurang dari setengah bulan. Rombongan Anda telah berjuang keras untuk mengimbangi.”
“Begitu.” Ini memang berita baru baginya. Nilainya menurun akibat kejadian tak terduga ini.
Pelayan itu meletakkan secangkir teh di hadapannya. “Bolehkah saya menyarankan Anda beristirahat?”
“Ya, kurasa begitu. Terima kasih.” Cloud menyesap tehnya, yang membuat kepala pelayan lega. Rasa teh itu menyadarkannya bahwa ia memang sudah lebih dari dua minggu tidak mencicipi tehnya.
“Haruskah saya menyiapkan makanan?”
“Tidak. Terima kasih. Saya ingin sendirian sebentar.”
“Baik, Tuanku.” Pelayan itu membungkuk sebelum pergi, senang melihat ketegangan tuannya akhirnya mereda.
Cloud menikmati kesendirian sejenak, menyesap tehnya, lalu memegang kepalanya. Apa yang terjadi padaku?
Wanita bernama Cecilia McMarden telah menghilang selama dua minggu. Baru sekarang sang bangsawan akhirnya sadar dan menyadari apa yang telah ia perbuat. Ia hidup seperti kerasukan setiap saat selama dua minggu itu, benar-benar terkonsumsi oleh pekerjaannya.
Diliputi rasa takut, ia mengoreksi dirinya sendiri. Aku menggunakannya sebagai jalan keluar. Dan ia tidak bisa mengklaim bahwa ia melakukannya sepenuhnya tanpa keinginan. Pekerjaan adalah alasan paling mudah untuk mengalihkan pikirannya dari hal-hal yang lebih suka tidak ia renungkan. Tetapi pekerjaan itu telah selesai. Dan begitulah perenungan dimulai. Apakah dia… Apakah Cecilia putriku?
Setelah sekian lama terpendam di benaknya, pertanyaan yang tak terjawab itu tiba-tiba muncul dengan kuat. Cloud pertama kali bertemu gadis itu di Pesta Dansa Musim Semi, di mana ksatria Lect-nya bertugas sebagai pengawalnya. Gadis itu membangkitkan bayangan Selena yang telah hilang di benaknya, tetapi mengapa? Gadis itu tidak memiliki mata maupun rambut seperti Selena. Jadi mengapa? Awalnya, ia berhasil menekan keraguan ini, menganggapnya sebagai kebetulan.
Jika gadis itu benar-benar putri Selena… Maka hal-hal yang dia rasakan bukanlah kebetulan, melainkan darah dagingnya sendiri yang berbicara kepadanya. Betapa bahagianya itu, tetapi bagaimana dengan Celedia?
Apa arti perkembangan seperti itu bagi gadis yang dibawa Sable kembali dari jauh, gadis dengan rambut peraknya, dengan mata biru lapis lazuli seperti Selena?
Seorang penipu? Tapi mereka mengunjungi Anavalez.
Anavalez, sebuah desa kecil di Avarenton March, tempat Selena membesarkan putri mereka. Celedia dan Sable pernah mengunjunginya dalam perjalanan mereka ke ibu kota, dan penduduk di sana tidak meragukan identitasnya. Menurut sang ksatria, mereka bersukacita atas kepulangannya.
Jika Sable berbohong kepadaku, lalu untuk apa? Apa keuntungan yang didapat pria itu dengan mendandani orang asing dan memperkenalkannya kepadaku sebagai putriku?
Bukanlah hal mudah untuk menemukan seseorang dengan rambut dan mata yang tepat, apalagi seorang gadis muda dengan usia yang sesuai. Rambut perak adalah ciri yang langka, bahkan Cloud belum pernah melihatnya di luar Keluarga Leginbarth. Memang, ciri ini begitu pasti sehingga ia berpegang teguh padanya sebagai bukti utama bahwa anak Selena adalah anaknya.
Rasanya tidak mungkin seseorang yang setia seperti Sable akan dengan sengaja menipu saya.
Yang hanya bisa berarti satu hal: Gadis itu miliknya. Celedia miliknya. Cecilia bukan miliknya. Namun sang bangsawan kesulitan percaya bahwa gadis itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Selena. Ibu yang dikenal Celedia tidak terdengar seperti wanita yang dicintainya, yang hanya menambah bahan bakar pada perasaan yang bertentangan yang berkecamuk di dalam dirinya.
Hati Cloud mengatakan kepadanya bahwa putrinya adalah Cecilia, tetapi fakta-fakta menunjukkan bahwa namanya adalah Celedia.
Mana yang benar dan mana yang fiksi? gumamnya. Betapa mudahnya jika keduanya bukanlah putriku, meskipun itu mustahil. Dia menggelengkan kepala, geli dengan khayalannya sendiri.
Satu-satunya kemungkinan yang tidak—atau tidak mungkin— terlintas di benaknya adalah bahwa gadis yang dia cari ada di ibu kota, menjalani kehidupan sebagai pelayan dengan sebaik-baiknya.
Sekali lagi, saya menuntut alasan. Pembenaran.
Saat pertama kali bertemu Celedia, dia tidak merasakan apa pun. Kurangnya emosi yang menyedihkan terhadap darah dagingnya sendiri mengguncangnya, terutama jika dibandingkan dengan limpahan emosi yang dia rasakan untuk Cecilia, orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya. Cloud menderita rasa bersalah yang cukup besar karenanya. Mungkin dia melakukan olah pikir ini hanya untuk melarikan diri dari kekurangannya sendiri.
Mungkin, pikirnya. Aku bisa dengan mudah mengaitkan perbedaan antara Selena versiku dan versi Celedia dengan perubahan yang disebabkan oleh waktu. Melahirkan pasti telah mengubahnya. Ucapan Cecilia yang menggunakan salah satu idiomnya bukanlah suatu kebetulan.
Tidak perlu meragukan gadis itu atas perbedaan kecil yang konyol seperti itu, bukan? Dia sendiri telah mempertimbangkan bahwa ketidaksukaan Selena terhadap hal-hal asam mungkin telah berubah seiring waktu. Mungkin dia dan ibu Cecilia memiliki kesamaan dalam beberapa hal. Mungkin. Itu bukan bukti penipuan. Bukan?
Seharusnya aku menanyakan nama ibu Cecilia. Apakah itu akan menyelesaikan masalah? Atau… Cloud mencemooh dirinya sendiri. Atau apakah itu hanya akan menyiksaku ketika “Selena” bukanlah jawabannya?
Akankah dia mampu melanjutkan hidup? Atau sekadar melupakan intensitas perasaannya terhadap gadis itu?
Apakah aku punya keberanian untuk menghadapi kebenaran? Rasa hausnya akan jawaban hanya sebanding dengan rasa takutnya terhadap jawaban-jawaban itu sendiri. Dia tidak berani berasumsi bahwa masa depan yang diimpikannya berada dalam jangkauan, hanya terhambat oleh satu pertanyaan. Dia kehilangan kemampuan untuk mengharapkan hal-hal seperti itu ketika dia kehilangan Selena. Dan inilah mengapa aku membutuhkan pekerjaanku. Di sinilah aku, memperburuk suasana hatiku sendiri.
Cloud menyandarkan sikunya di atas meja, dan dahinya menempel di tangannya, sambil menghela napas. Ia lebih berantakan daripada manusia ketika tidak ada yang mengalihkan perhatiannya, tetapi menurut kepala pelayan, ia telah menyelesaikan semua pekerjaan yang mungkin. Tidak ada lagi yang bisa menyibukkan pikirannya selama seminggu penuh.
Mungkin aku akan menawarkan diri untuk bekerja di Kantor Kanselir, pikirnya. Pekerjaannya sebagai seorang bangsawan telah selesai, tetapi selalu ada sesuatu yang bisa dilakukan oleh wakil kanselir. Mungkin lingkungan yang sibuk akan sedikit meringankan kebosanannya.
Setelah mengambil keputusan, Cloud berdiri. Tiba-tiba, terdengar ketukan.
“Lectias Froude, Tuanku. Saya telah kembali.”
“Masuk!”
Lect masih mengenakan pakaian perjalanannya. Jelas sekali dia langsung menuju ke perkebunan tanpa menyempatkan diri untuk beristirahat. Cloud memasang ekspresi tenang dan menatap Lect dengan ketegasan yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan terhadap bawahannya.
“Melaporkan dari County Rudleberg, Yang Mulia,” kata ksatria itu.
“Senang bertemu. Silakan bicara.”
“Baik, Tuanku.” Lect berdiri di seberang meja dari sang bangsawan dan mulai menceritakan kejadian-kejadian. Dia memberi tahu Cloud bahwa Cecilia telah pulih dengan sangat baik selama perjalanan. “Pada hari-hari setelah keberangkatan kami, kesehatannya membaik secara substansial. Ketika kami tiba di wilayah tersebut, kondisinya cukup baik. Saya rasa akan butuh beberapa waktu sebelum dia pulih sepenuhnya, tetapi dia berhasil menulis ini.”
Ksatria itu mengeluarkan surat dari Cecilia untuk Cloud. Sang bangsawan berkedip heran. Sungguh, dia tidak pernah berani berharap. Kemungkinan bahwa Cecilia akan melakukan hal seperti itu tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Dengan tangan gemetar, dia menerima surat itu, menatap tanpa berkedip pada nama di amplop. Cecilia McMarden.
Lect memperhatikan dengan perasaan campur aduk saat berbagai emosi melintas di wajah tuannya. Untungnya, Cloud terlalu asyik membaca surat itu sehingga tidak menyadarinya. “Tidak ada lagi yang perlu dilaporkan, Tuanku. Apakah Anda akan mengirimkan balasan?”
“Baik. Ya. Baiklah, saya harus membacanya dulu.”
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
“Selesai. Semoga beristirahat dengan baik.”
Dengan memberi hormat layaknya seorang ksatria, Lect meninggalkan sang bangsawan sendirian. Dan sang bangsawan pun membaca.
Surat itu berisi ucapan terima kasih atas bantuan sang bangsawan dalam pendaftaran Cecilia, dan permintaan maaf karena pendaftaran itu akhirnya tidak membuahkan hasil. Cecilia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas pengertian Cloud tentang kepergiannya dan berbicara tentang kesehatannya yang membaik, bagaimana ia mengumpulkan kekuatan untuk menulis surat kepadanya, dan kebaikan para tuan rumahnya. Ia berjanji akan mengirim lebih banyak surat di masa mendatang.
Cloud selesai membaca dan mengarahkan pandangannya ke langit biru jernih di luar jendela. Keraguan yang selama ini menghantuinya tampak lebih jauh daripada cakrawala yang tenang itu.
Setelah mendapat sedikit waktu istirahat, ia mengambil alat tulisnya dari meja. “Sekarang, apa yang harus kutulis…?”
Pada saat itu, hati pria yang sedang tertekan itu merasa tenang.