Bab 197: Membuka Front Baru
Konstantinopel
Ekspresi Abdulmejid I tampak sangat muram. Bagi Inggris dan Prancis, perang Balkan ini hanyalah episode kecil, tetapi akan berakibat fatal bagi pemerintah Ottoman.
Untuk perang ini, Kekaisaran Ottoman telah mengerahkan seluruh sumber dayanya. Tanpa ragu, ini adalah batas kekuatan mereka.
Secara total, lebih dari 1 juta tentara dimobilisasi, terlepas dari kemampuan tempur mereka, Kekaisaran Ottoman telah mengerahkan semua yang mereka miliki ke dalam konflik ini.
Namun, situasi di medan perang sangat mengecewakan Abdulmejid I. Awalnya, pasukan sekutu seharusnya memiliki sedikit keunggulan, tetapi setelah Inggris dan Prancis terus berebut komando, keunggulan kecil itu pun lenyap.
Menyelesaikan perbedaan antara Inggris dan Prancis? Jangan pernah bermimpi. Secara historis, selama dua perang dunia yang menyangkut hidup dan mati, Inggris dan Prancis masih bisa saling melemahkan. Bagaimana mungkin kerja sama yang tulus diharapkan dalam situasi mereka saat ini?
Abdulmejid I dengan sungguh-sungguh berkata: “Hubungi pemerintah Inggris dan Prancis melalui Kementerian Luar Negeri dan beri tahu mereka bahwa jika mereka terus mempertahankan kekuatan mereka di medan perang, kita akan kalah dalam perang ini.”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Menteri Luar Negeri Fuad Pasha.
Terlepas dari intensitas konflik saat ini, korban jiwa sebenarnya bagi Inggris dan Prancis tidak signifikan. Sebagian besar korban di medan perang adalah tentara Ottoman.
Karena Inggris mengarahkan senjata mereka ke leher pasukan Ottoman, memaksa mereka untuk mengurangi kekuatan pasukan Rusia di medan perang, Prancis tentu saja tidak keberatan untuk melakukan hal yang sama.
Di Sliven, pasukan Rusia awalnya memberikan kekalahan telak kepada pasukan Prancis. Untuk mempertahankan kekuatan mereka, Prancis tentu saja menggunakan pasukan Ottoman sebagai umpan meriam.
Bagaimanapun, pihak Ottomanlah yang meminta bantuan dari Inggris dan Prancis, meskipun mereka bertindak berlebihan, pemerintah Ottoman harus menanggungnya.
Seiring berjalannya pertempuran, Inggris dan Prancis kehilangan kurang dari 15% pasukan mereka, termasuk kerugian non-tempur, sementara kerugian pasukan Ottoman melebihi 25%.
Dalam keadaan normal, dengan jumlah korban yang begitu besar, pasukan Ottoman seharusnya sudah runtuh sejak lama, tetapi keadaan berbeda karena ada pihak-pihak yang berpandangan keras yang mengawasi mereka.
Sampai batas tertentu, tindakan Inggris dan Prancis yang menodongkan senjata ke leher mereka dan memaksa mereka ke medan perang memiliki efek positif, setidaknya menyebabkan banyak korban jiwa di pihak pasukan Rusia.
Menteri Perang Damat Mehmed Ali Pasha dengan cemas mengusulkan, “Yang Mulia, izinkan Inggris dan Prancis mengirim lebih banyak pasukan. Menurut situasi saat ini, mereka kemungkinan besar tidak akan bekerja sama dengan baik. Satu-satunya cara untuk memenangkan perang ini adalah dengan mengandalkan kekuatan yang luar biasa.”
Pertempuran telah mencapai titik ini, namun kita sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Sekalipun Inggris dan Prancis bersedia bertempur mati-matian, hasilnya akan berupa kehancuran bersama.”
Abdulmejid menghela napas dan berkata sambil tersenyum kecut, “Tidak semudah itu. Perang ini tidak begitu penting bagi Inggris dan Prancis. Bahkan jika mereka kalah, itu bukan masalah besar.”
Mungkin di mata Inggris dan Prancis, menempatkan medan perang di daerah pesisir atau melakukan pertempuran defensif untuk Konstantinopel akan lebih hemat biaya.
Selain itu, dengan memanjangnya garis depan, tekanan logistik pada Rusia akan meningkat secara signifikan, dan jumlah pasukan yang dapat mereka kerahkan ke garis depan pasti akan berkurang, sehingga meningkatkan peluang pasukan sekutu untuk menang.”
Inggris dan Prancis mampu melakukan hal ini, tetapi Kekaisaran Ottoman tidak. Jika mereka terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan Rusia di sepanjang daerah pesisir, jantung Kekaisaran Ottoman akan menjadi medan perang.
Sekalipun mereka memenangkan perang pada akhirnya, dominasi mereka di Semenanjung Balkan akan terancam. Mempertahankan kendali saat ini atas wilayah tersebut akan menjadi tantangan, apalagi merebut kembali wilayah yang hilang.
Realita itu kejam. Inggris dan Prancis bergabung hanya untuk melawan Rusia, tanpa mempertimbangkan hidup atau mati Kekaisaran Ottoman.
Mengingat besarnya biaya yang dikeluarkan dalam perang ini, tanpa keuntungan apa pun, dan dengan risiko kehilangan sebagian besar Semenanjung Balkan, dapat dimengerti jika Abdulmejid I menyimpan rasa dendam.
Sayangnya, konflik yang mengakar dalam antara Kekaisaran Ottoman dan Rusia mencegah Kesultanan untuk mencari rekonsiliasi. Bahkan jika pemerintah Ottoman ingin menyerah, Rusia tetap akan mengejar mereka, memaksa mereka untuk mengikuti Inggris dan Prancis.
……
London
Situasi di Semenanjung Balkan telah mencapai jalan buntu, yang menimbulkan masalah bagi pemerintah Inggris. Terlepas dari kekayaan dan kekuasaan mereka, mereka tidak mampu mengabaikan situasi tersebut.
Dari perspektif kepentingan, mengakhiri perang ini sesegera mungkin dan mengarahkan kembali fokus Kekaisaran Inggris ke arah ekspansi kolonial akan menjadi pilihan yang optimal.
Setelah tertunda lebih dari setengah tahun, pasukan Inggris yang dijanjikan akhirnya tiba. Gelombang terakhir bala bantuan telah berlayar dari Kepulauan Inggris menuju Semenanjung Balkan.
Penguatan pasukan ini sangat diminta oleh Letnan Jenderal FitzRoy Somerset di garis depan. Ia tidak lagi percaya bahwa Ottoman dapat membasmi pasukan gerilya, dan ia juga tidak yakin kapan Prancis akan mengalahkan Rusia.
Prestise Kekaisaran Britania Raya tidak boleh ternoda, dan kehormatan angkatan darat harus dijunjung tinggi. Demi reputasi, kedudukan angkatan darat di dalam negeri, dan pengeluaran militer di masa depan, para birokrat di Kantor Perang Britania Raya secara mengejutkan telah menunjukkan efisiensi yang tinggi.
Secara teori, kedatangan 30.000 pasukan Inggris di garis depan memiliki kemungkinan besar untuk memecah kebuntuan di medan perang. Namun, pemerintah Inggris masih kurang percaya diri.
Sejak Perang Napoleon, Kekaisaran Rusia telah menjadi negara paling kuat di benua Eropa dan kekuatan darat terkemuka di dunia.
Pemerintah Inggris kurang percaya diri terhadap angkatan daratnya sendiri. Mereka tidak yakin bahwa jumlah pasukan ini saja dapat memecah kebuntuan. Bahkan, pemerintah Inggris belum meminta angkatan darat untuk melancarkan serangan.
Di mata Kabinet Inggris, Inggris pada dasarnya bukanlah kekuatan darat yang kuat. Selama mereka menghindari kekalahan memalukan di medan perang Balkan, tanggung jawab untuk mengalahkan Rusia akan tetap diserahkan kepada Prancis dan Ottoman.
Perdana Menteri John Russell bertanya, “Situasi di Semenanjung Balkan telah mencapai jalan buntu. Tanpa bala bantuan tambahan, kemenangan dalam jangka pendek kemungkinan besar tidak akan tercapai. Bagaimana pendapat Anda?”
Menteri Luar Negeri Palmerston menyatakan, “Perdana Menteri, situasi ini terutama muncul karena Rusia telah mempersiapkan perang ini dengan cermat selama lebih dari dua tahun, sementara pasukan sekutu merespons dengan tergesa-gesa.
Selain itu, sikap pemerintah Austria telah mengejutkan kami. Pemerintah Austria secara tak terduga telah mencabut pembatasan terhadap Rusia dan bahkan memberikan dukungan logistik kepada mereka.
Kami telah menghubungi pemerintah Austria, dan pendirian mereka sangat tegas. Tanpa mempertimbangkan syarat-syarat kami, mereka dengan jelas menyatakan posisi netral mereka.
Ketika kami meminta mereka untuk menolak memasok material strategis kepada Rusia, mereka menolak permintaan kami, dengan dalih perdagangan bebas.”
Konsep ‘perdagangan bebas’ diusulkan oleh Inggris, dan secara tak terduga malah menjadi bumerang bagi mereka dengan begitu cepat. Sayangnya, mereka tidak dapat menentangnya karena itu adalah kebijakan nasional Kekaisaran Inggris.
Pada era ini, tidak ada pembatasan bagi negara-negara netral untuk tidak mengekspor bahan-bahan strategis, setidaknya tidak ada batasan wajib. Austria saat itu secara terbuka melakukan bisnis dengan Rusia.
Palmerston sempat mempertimbangkan untuk menyerbu pasar Austria guna memutus pasokan Rusia. Namun, ia mengurungkan niatnya setelah berpikir sejenak. Para kapitalis domestik bukanlah pihak yang bisa dianggap remeh.
Jika pemerintah Inggris membeli barang Austria daripada barang dalam negeri, reaksi balik kapitalis bisa berakibat fatal.
Sebagai sekutu politik, Menteri Angkatan Laut Pertama Sir James Graham datang menyelamatkannya: “Tuan Palmerston benar. Situasi ini muncul karena kesalahan penilaian kita terhadap hubungan Rusia-Austria.
Namun, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, dan saling menyalahkan tidak akan mengubahnya. Sekarang, hal terpenting adalah mengalahkan Rusia. Biarlah masa lalu tetap menjadi masa lalu!
Rusia juga memiliki kelemahan. Menurut informasi intelijen yang kami miliki, lebih dari 80% pasokan militer Rusia di Semenanjung Balkan saat ini dipasok oleh Austria. Pasokan yang tersisa adalah cadangan yang ditimbun oleh Rusia.
Adapun material strategis di Kaukasus, sebagian besar disediakan oleh Rusia sendiri.
Sebagian besar material strategis ini ditimbun di sepanjang pantai Ukraina. Jika kita dapat melancarkan serangan mendadak di daerah-daerah ini, itu akan menjadi pukulan telak bagi Rusia.”
Tentu saja, ini akan menjadi pukulan telak; hasil dari persiapan selama dua tahun oleh Rusia semuanya ada di sini. Awalnya, mereka berencana menggunakan Armada Laut Hitam untuk mengangkut perbekalan logistik bagi pasukan di garis depan.
Namun, rencana-rencana tidak mampu mengimbangi perubahan yang cepat, dan angkatan laut Inggris dan Prancis menyerbu masuk, memutus lalu lintas maritim. Mereka hanya bisa mengangkut pasokan ke garis depan secara perlahan menggunakan gerobak sapi dan kereta kuda.
Jika Inggris berhasil merampas persediaan ini, kerugian ekonomi saja sudah cukup untuk membuat pemerintah Rusia menangis.
Mengingat keserakahan para birokrat Rusia, bahkan jika Inggris hanya melepaskan beberapa tembakan, mereka kemungkinan besar akan melebih-lebihkan kerusakan pada persediaan tersebut.
Palmerston mengusulkan, “Kita tidak hanya dapat menghancurkan persediaan ini, tetapi sebenarnya kita juga dapat membuka front kedua di sepanjang pantai Ukraina.
Rusia telah mengerahkan pasukan utamanya ke Semenanjung Balkan, jadi kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan pangkalan Armada Laut Hitam.
Tanpa lalat-lalat yang mengganggu ini, pasukan kita dapat mendarat di pantai Laut Hitam kapan saja, sehingga membuat Rusia pusing.
Mereka mungkin melepaskan tempat-tempat lain, tetapi Semenanjung Krimea adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh mereka lepaskan.
Kekuatan militer Rusia tidaklah tak terbatas. Setelah kita membuka front baru, mereka tidak akan mampu mempertahankan kedua front secara bersamaan dalam waktu lama.”
Pemerintah Inggris melakukan kesalahan penilaian dalam hubungan Rusia-Ottoman, sebuah kesalahan yang disebabkan oleh Kementerian Luar Negeri, dan karena itu Palmerston harus menemukan cara untuk memperbaikinya.
Membuka front baru adalah strategi yang dirancang oleh kelompok pemikirnya. Selama mereka mengalahkan Rusia, semua kesalahan sebelumnya akan menjadi tidak berarti.
Dengan keunggulan angkatan laut, mereka dapat bertempur di sepanjang pantai Laut Hitam sesuka hati.
Rusia tidak mampu menangani tiga front secara bersamaan; jelas bahwa mereka kewalahan. Mengabaikan Kaukasus bukanlah pilihan, meninggalkan Semenanjung Balkan juga tidak mungkin karena Rusia telah berinvestasi terlalu banyak, dan mereka sudah berada di ambang pintu Konstantinopel.
Namun, Krimea juga tidak bisa dilepaskan begitu saja. Jika mereka kehilangan wilayah ini, angkatan laut Inggris dan Prancis akan memblokade perbatasan mereka setiap hari, sehingga mustahil bagi Rusia untuk mengembangkan angkatan laut di Laut Hitam.
Tanpa angkatan laut, melanjutkan pengepungan Konstantinopel hanya akan memiliki makna politik dan agama. Bahkan jika mereka menaklukkannya, akan sulit untuk mempertahankan kendali.
Menteri Luar Negeri Henry John Temple mempertanyakan: “Tuan Palmerston, secara teori, membuka front kedua adalah hal yang sangat baik, tetapi jangan lupa, kita juga meluncurkan ekspedisi yang jauh. Meskipun Rusia akan menderita kerugian yang signifikan, pengeluaran kita bahkan lebih besar.”
Sama seperti perang yang sedang berlangsung di Balkan, pengeluaran militer pasukan sekutu dua kali lipat dari pengeluaran Rusia. Rusia membeli pasokan langsung dari Austria, dan biaya transportasi kita juga seperempat lebih tinggi daripada biaya mereka.
Sumber daya keuangan Ottoman sudah menipis, dan kita menanggung semua biaya untuk tentara Kerajaan Sardinia. Situasi keuangan pemerintah Prancis juga tidak menggembirakan.
Jika kita membuka front baru di Semenanjung Krimea, sebagian besar pengeluaran militer akan ditanggung oleh kita, dan tidak ada anggaran untuk ini dalam keuangan negara. Bagaimana kita bisa meyakinkan Parlemen?”
Tidak seorang pun suka menderita kerugian, dan sekarang, dengan membuka front baru, Inggris harus kembali memainkan peran sebagai sponsor keuangan. Ini berarti menghabiskan jutaan, atau bahkan puluhan juta poundsterling.
Palmerston dengan tenang menjelaskan, “Tuan Temple, Anda terlalu khawatir. Jika perang pecah di Semenanjung Krimea, justru kita yang memiliki keunggulan.”
Selama kita menghancurkan persediaan yang ditimbun oleh Rusia di sepanjang pantai Laut Hitam sebelumnya, mereka harus bergantung pada transportasi balik untuk pasokan ulang.
Biaya ini jauh lebih tinggi daripada membeli dari Austria, dan mengingat lambatnya reaksi pemerintah Rusia, mereka tidak akan mampu menyesuaikan diri dalam jangka pendek jika tiba-tiba menghadapi situasi ini.
Dalam situasi seperti itu, semakin kacau keadaannya, semakin besar kemungkinan mereka melakukan kesalahan, yang memberi kita peluang.
Sekalipun mereka tidak melakukan kesalahan, berperang di tiga front melebihi kapasitas nasional mereka. Kita menghadapi musuh yang kekurangan pasukan, dana, dan perbekalan. Memenangkan perang ini seharusnya bukan masalah.
Adapun peningkatan pengeluaran militer, dibandingkan dengan mengalahkan Rusia, biayanya dapat diabaikan.
Setelah kekalahan besar seperti itu, konflik sosial yang terpendam di bawah pemerintahan Rusia akan meletus. Dengan berbagai masalah internal dan eksternal, kemungkinan runtuhnya Kekaisaran Rusia sangat tinggi.
Pada saat itu, kita dapat sepenuhnya memecah Kekaisaran Rusia sesuai kehendak kita, melenyapkan ancaman ini sekali dan untuk selamanya.”
Pada era ini, Rusia adalah musuh utama Inggris. Jika hanya sekadar mengalahkan Rusia, itu tidak cukup untuk meyakinkan Parlemen Inggris untuk menyetujui komitmen yang signifikan.
Namun, jika ada kemungkinan untuk menghancurkan Rusia sepenuhnya, maka ceritanya akan berbeda. Tidak ada anggota parlemen yang bisa menolak prospek yang begitu menggiurkan.
Karena tidak ada keberatan lebih lanjut, John Russell berkata: “Jika tidak ada keberatan lain, mari kita lanjutkan pemungutan suara sekarang. Bagi yang mendukung usulan Bapak Palmerston, silakan angkat tangan.”
Setelah mengatakan itu, John Russell mengangkat tangannya sendiri. Dia pun tak bisa menahan godaan untuk menghancurkan Rusia. Menyelesaikan tugas ini akan menjadikannya salah satu Perdana Menteri terhebat dalam sejarah Inggris.
Setelah mengamati ruangan, John Russell melanjutkan, “Disetujui. Minggu depan, saya akan mengajukan proposal ini ke Parlemen atas nama Kabinet. Bapak Palmerston, Kementerian Luar Negeri harus segera berkomunikasi dengan pihak Prancis untuk mencapai konsensus mengenai masalah ini sesegera mungkin. Lebih baik menyelesaikan ini sebelum pemungutan suara parlemen untuk menghindari komplikasi di kemudian hari.”
Sebagus apa pun strateginya, tetap dibutuhkan orang untuk melaksanakannya. Tentara Inggris hanya memiliki jumlah pasukan yang terbatas, dan tidak cukup untuk menghadapi Rusia, sehingga mereka harus bergantung pada Prancis untuk menanggung beban terberat.
Karena Napoleon III ingin mendapatkan prestise politik dari perang ini, bagaimana mungkin ia berharap dapat melakukannya tanpa harus membayar harga yang mahal?
John Bull bukanlah orang bodoh; jika Prancis tidak berusaha, konflik tersebut kemungkinan besar tidak akan meningkat.