Bab 199: Skandal
Pilihan yang diyakini orang Yunani sebagai pilihan yang benar jelas tidak memuaskan kedua belah pihak, dan dapat dikatakan bahwa pilihan itu tidak menyenangkan semua orang.
Rusia terpaksa menerimanya. Ke mana pun Yunani mengarahkan serangan mereka, hal itu tetap mengalihkan sebagian besar sumber daya Kekaisaran Ottoman. Sekarang adalah saat yang kritis, satu sekutu lagi berarti satu sumber kekuatan lagi, meningkatkan peluang kemenangan.
Namun, Inggris dan Prancis menganggapnya tak tertahankan, terutama Inggris yang menganggap tindakan Yunani sebagai pengkhianatan yang terang-terangan.
Konflik tahun 1850 antara kedua negara dengan mudah diabaikan oleh pemerintah Inggris. Mereka dengan mudah mengabaikan perselisihan yang terjadi bertahun-tahun sebelumnya ketika Palmerston memerintahkan blokade pelabuhan Piraeus.
Tentu saja, John Bull juga enggan memprovokasi Yunani saat itu. Jika mereka menyerbu Konstantinopel secara gegabah, memutus jalur pasokan mereka di sepanjang jalan, pasukan sekutu di Semenanjung Balkan akan hancur dalam waktu kurang dari setengah bulan.
Sementara Parlemen Inggris mempertimbangkan untuk membuka front baru, Menteri Luar Negeri Palmerston mendapati dirinya dalam masalah besar. Karena tidak mampu menahan nafsunya, ia berselingkuh dengan salah satu pelayan ratu.
Ini bukan masalah besar, perbuatan buruk yang dilakukan kaum bangsawan terlalu banyak, satu lagi tidak berbahaya. Memiliki hubungan gelap, bahkan jika ketahuan, bisa diabaikan dan diredakan.
Sayangnya, kesialan mereka terletak pada kenyataan bahwa pertemuan rahasia mereka terjadi tepat di dalam istana, dan yang lebih buruk lagi, mereka tertangkap basah oleh Pangeran Albert sendiri.
Setelah masalah ini terungkap, hal itu menjadi skandal istana. Pangeran Albert sangat marah, begitu pula Ratu Victoria.
Jika mereka tidak menganggap ini serius, di manakah martabat keluarga kerajaan akan berada?
Saat situasi memburuk, pasangan malang itu, Palmerston dan pelayan wanita tersebut, ditangkap di tempat oleh penjaga istana dan diberi “perlakuan tidak ramah” yang menyeluruh.
Di bawah efek kupu-kupu yang dipicu oleh Franz, sejarah mengalami titik balik. Dalam sejarah, kesalahan Palmerston dengan pelayan ratu adalah masalah pribadi.
Fasad itu belum hancur, menyisakan ruang untuk kemungkinan perubahan haluan. Dalam sejarah, Palmerston membayar harga yang mahal atas tindakannya. Ia tidak hanya digulingkan, tetapi juga harus mengerahkan upaya yang cukup besar untuk menengahi, terlibat dalam pertukaran kepentingan politik sebelum akhirnya kembali ke panggung politik.
Tertangkap basah, belum lagi apa yang akan terjadi setelahnya, sekadar melewati musibah saat ini saja sudah menjadi masalah.
Jika berita tentang perselingkuhan skandal Menteri Luar Negeri itu menyebar, hal itu akan menimbulkan kehebohan besar. Kehausan publik Inggris akan gosip sangatlah besar, dan siapa yang tahu narasi sensasional apa yang mungkin mereka buat.
John Russell tercengang. Ia terdiam karena kagum pada Palmerston. Ia terkesan dengan petualangan romantis rekannya ini, dan Russell bahkan lebih terkesan dengan kemampuannya menantang maut.
Kemudian, dia harus menemukan cara untuk menangani akibatnya. Keluarga kerajaan membutuhkan penjelasan, dan rekannya juga tidak bisa begitu saja menghilang tanpa jejak.
Palmerston bukanlah tokoh kecil. Ia bukan hanya Menteri Luar Negeri Kekaisaran Britania, tetapi juga juru bicara kaum borjuis di pemerintahan, yang memiliki pengaruh besar di kalangan masyarakat.
Pangeran Albert bertanya, “Perdana Menteri, bagaimana menurut Anda masalah ini harus ditangani?”
Setelah menangkap pria itu, Pangeran Albert langsung menyesalinya. Akan ada banyak kesempatan untuk berurusan dengan Palmerston di kemudian hari. Mengapa dia harus bertindak sekarang juga?
Jika mereka tidak merahasiakan ini, siapa yang tahu narasi seperti apa yang akan terbentuk di luar tembok istana? Ada kemungkinan beberapa orang bahkan mengira ini adalah skema yang direkayasa oleh keluarga kerajaan untuk menganiaya seorang menteri.
Demi menjaga reputasi keluarga kerajaan, masalah ini memang harus ditangani secara diam-diam. Pangeran Albert, dengan ketajaman politiknya, tentu saja memilih untuk mengalihkan tanggung jawab kepada orang lain.
……
Skandal yang tiba-tiba meletus itu secara langsung memengaruhi efisiensi pemerintah Inggris, menunda pembukaan front kedua dan menciptakan peluang bagi Rusia.
Di dalam sebuah desa kecil yang kumuh di Plovdiv, para gerilyawan Bulgaria diam-diam mengadakan pertemuan.
“Tuan-tuan, kami baru saja menerima informasi intelijen bahwa Kekaisaran Ottoman telah menarik pasukan yang mengepung kita. Sebagai pengganti mereka, ada 30.000 infanteri Inggris yang baru saja tiba.”
Ini adalah tantangan sekaligus peluang. Inggris jauh lebih tangguh dalam pertempuran daripada Ottoman. Tanpa kekuatan dua atau tiga kali lipat lebih besar, kita sama sekali bukan tandingan mereka.
Jelas sekali, kita tidak memiliki banyak pasukan. Inilah tantangan yang akan kita hadapi.
Dari pengakuan para tawanan, kita tahu bahwa ada konflik yang mendalam antara Inggris dan Ottoman. Meskipun bersekutu, Inggris yang arogan hanya melihat Ottoman sebagai umpan meriam.
Ini adalah sebuah peluang. Karena ada perselisihan di antara mereka, sangat sulit bagi mereka untuk bekerja sama secara erat.
Lagipula, Inggris adalah orang luar. Mereka tidak mengenal medan Bulgaria. Saat ini, mereka sedang dalam proses mengambil alih kekuasaan dari Ottoman, dan kekacauan jangka pendek tidak dapat dihindari.
Menurut informasi dari sumber internal, 5.000 pasukan Ottoman di dalam Plovdiv telah mundur kemarin. Sekarang, jumlahnya kurang dari 2.000, dengan hanya 800 di antaranya adalah tentara Inggris.
Ini adalah sebuah peluang. Jika pasukan kita bersatu untuk merebut Plovdiv dalam satu serangan, menghancurkan pusat pasokan musuh, hal itu pasti akan berdampak pada perang di medan pertempuran Sofia.”
Pembicara itu adalah seorang pria paruh baya, salah satu pemimpin utama aliansi gerilyawan Bulgaria ini, Dimitar.
Meskipun gerilyawan Bulgaria sekarang memiliki jumlah yang cukup besar, mereka tidak memiliki sistem yang mapan. Bahkan, mereka sama sekali belum bersatu, masih berjuang secara independen.
Alasan sebenarnya mengapa Rusia mendukung mereka adalah untuk menciptakan kekacauan bagi Kekaisaran Ottoman. Mereka sama sekali tidak berencana membiarkan mereka memperoleh kemerdekaan, jadi wajar jika mereka tidak membiarkan mereka bersatu.
Pada era ini, nasionalisme Bulgaria belum bangkit. Bapak pendiri bangsa Bulgaria di kemudian hari—Hristo Botev—masih seorang anak kecil di taman kanak-kanak. (AN: Jika taman kanak-kanak sudah ada pada waktu itu)
Motivasi utama di balik perlawanan Bulgaria sebagian besar berasal dari penindasan dan penganiayaan agama yang dilakukan oleh pemerintah Ottoman.
Seorang perwira militer muda berambut hitam dan bermata hijau berdiri dan membantah: “Tuan Dimitar, Plovdiv hanya berjarak 15 kilometer dari Asenovgrad dan hanya 30 kilometer dari Pazardzhik.
Ini berarti bahwa begitu kita melancarkan serangan ke Plovdiv, bala bantuan dari Asenovgrad yang diduduki musuh dapat tiba pada hari yang sama, dan bala bantuan Pazardzhik akan tiba paling lambat pada hari berikutnya.
Pazardzhik masih memiliki 3.000 tentara yang bertahan, dan Asenovgrad memiliki 2.000. Kita akan menghadapi bukan 2.000 musuh, melainkan total 7.000 musuh.
Musuh baru saja menarik mundur 5.000 pasukan; mereka pasti akan mengirimkan pasukan baru untuk menggantikan mereka. Kami belum menerima informasi intelijen apa pun mengenai hal ini, yang sangat tidak biasa.
Agar situasi ini terjadi, hanya ada tiga kemungkinan: Pertama, komandan musuh lupa dan mengabaikan pentingnya Plovdiv. Kedua, ada yang salah dengan jaringan intelijen kita. Ketiga, ini adalah jebakan musuh, yang sengaja mencoba memancing kita.
Situasi pertama jelas tidak mungkin. Musuh tidak sebodoh itu sampai tidak menyadari masalah sesederhana itu.
Informasi intelijen yang kami terima berasal dari rakyat Bulgaria di berbagai wilayah. Pergerakan pasukan skala besar tidak dapat dirahasiakan. Berdasarkan informasi intelijen yang telah kami terima, saat ini tidak ada pasukan signifikan yang menuju ke Plovdiv.
Jadi kemungkinan ini adalah jebakan sangat tinggi. Jika kita tidak dapat menduduki Plovdiv dengan cepat dalam waktu singkat, paling lambat dalam tiga hari, musuh-musuh di sekitarnya akan menyerbu dan menjebak kita di sini.”
Dimitar menjelaskan: “Sephillos, kau benar. Ini sangat mungkin jebakan musuh, tetapi godaannya terlalu besar.
Kita semua tahu bahwa musuh telah menimbun sejumlah besar perbekalan di Plovdiv. Sekalipun ini hanya umpan, ini adalah kesempatan untuk menghancurkan perbekalan tersebut.
Meskipun saya tidak yakin berapa banyak persediaan strategis yang telah ditimbun musuh di Sofia, mengingat pentingnya transportasi logistik bagi mereka, saya dapat menilai bahwa persediaan strategis di Sofia tidak cukup untuk mendukung pasukan garis depan hingga akhir perang.
Setelah menghancurkan persediaan ini, kita bisa mundur. Adapun kota Plovdiv, untuk sementara kita serahkan kepada Ottoman. Setelah pertempuran ini selesai, kita bisa kembali.”
Analisis Dimitar beralasan. Saat itu, pertempuran telah mencapai titik di mana pasukan musuh di Sofia telah berkurang menjadi 80.000 tentara. Bahkan saat itu pun, FitzRoy Somerset masih menarik 15.000 tentara Inggris untuk menangani transportasi logistik.
Karena sebagian besar pasukan dialokasikan untuk logistik, hasilnya adalah situasi sulit saat ini di front Sofia di mana pasukan sekutu dihancurkan oleh pasukan Rusia.
Karena pasukannya kewalahan, FitzRoy Somerset meminta bala bantuan dari tanah air. Dimitar tidak sabar untuk melakukan terobosan, terutama karena bala bantuan musuh akan segera tiba. Jika mereka tidak menyerang sekarang, kemenangan akan sulit diraih.
Respons tergesa-gesa dari pasukan sekutu ini merupakan konsekuensi dari perang yang sedang berlangsung. Rusia telah mempersiapkan diri dengan baik, dan sebagai akibatnya, pasukan garis depan aliansi menderita kerugian besar dan harus segera mundur untuk mengisi kembali persediaan.
Pasukan pengganti semuanya dikirim ke Wallachia. Mereka tidak langsung dikirim ke garis depan karena kendala logistik berarti mereka hanya bisa menunggu di tepi Sungai Danube.
Kekaisaran Ottoman mengerahkan seluruh kekuatannya, mengandalkan wajib militer untuk bala bantuan. Karena sebagian besar Semenanjung Balkan berada di bawah pendudukan musuh, hampir tidak ada tempat tersisa untuk merekrut tentara, dan laju pengisian kembali tidak lagi dapat mengimbangi laju konsumsi di garis depan.
Inggris dan Prancis terlalu jauh dari Balkan. Keinginan untuk menambah pasukan mengharuskan pelaporan kembali ke negara asal, kemudian melalui birokrasi yang berbelit-belit. Pada saat disetujui dan tiba, kesempatan itu sudah hilang.
Dari perspektif ini, strategi Inggris untuk membuka front kedua memang berpandangan jauh ke depan. Begitu perang Semenanjung Krimea dimulai, Rusia akan kewalahan.
Bahkan dengan persiapan yang matang, tetap ada keterbatasan. Kondisi transportasi internal yang buruk tidak diragukan lagi merupakan hambatan terbesar, yang membatasi pengerahan pasukan Rusia.
Seorang pria paruh baya mencibir dan berkata: “Tuan Dimitar, bahkan dengan gabungan pasukan gerilya kita, jumlah kita hanya sedikit di atas 5000 tentara. Anda jelas tahu juga kondisi senjata dan peralatan kita.”
Jika ini jebakan, maka musuh pasti sudah siap. Secara kasat mata, pasukan musuh yang tampak memiliki kekuatan tempur adalah 800 tentara Inggris itu.
Tapi siapa yang benar-benar tahu? Tentara Ottoman juga tidak kekurangan pejuang yang cakap. Jika mereka semua sampah yang tidak berguna, kita pasti sudah membebaskan negara ini sejak lama.
Bagaimana jika lebih dari 1000 pasukan pertahanan Ottoman ini adalah pasukan elit Ottoman, ditambah dengan delapan ratus tentara Inggris? Kekuatan tempur mereka tidak akan jauh lebih rendah daripada kekuatan kita.
Saya yakin menyerang Plovdiv secara tergesa-gesa terlalu berisiko. Bahkan jika kita memiliki kolaborator di dalam kota, peluang keberhasilannya terlalu rendah.”
Di mana ada manusia, di situ ada masyarakat, dan pasukan gerilya Bulgaria pada awalnya terbagi menjadi banyak faksi, sebagian besar dibentuk berdasarkan wilayah geografis. Banyak yang mengincar posisi kepemimpinan di dalam pasukan gerilya.
Dimitar hanyalah pemimpin nominal dari pasukan gerilya ini, dan ada cukup banyak individu yang tidak puas di antara mereka. Namun, dalam menghadapi musuh bersama, konflik-konflik ini untuk sementara waktu berhasil diredam.
“Ide apa yang mungkin dimiliki Tuan Hamil?” tanya Dimitar dengan tenang.
Dia bisa tahu bahwa Hamil tidak menentang penyerangan terhadap Plovdiv itu sendiri, tetapi memiliki rencana lain.
Hamil tersenyum tipis: “Mungkin menyebutnya ide terlalu berlebihan. Karena kita tidak bisa memastikan apakah ini jebakan atau bukan, sebaiknya kita uji dulu situasinya.”
Mari kita lancarkan serangan ke Pazardzhik, yang berjarak tiga puluh kilometer. Kita sudah memahami situasi di sana. 3.000 tentara yang bertahan semuanya adalah orang Ottoman, dengan kemampuan tempur yang cukup rata-rata. Tidak akan sulit bagi kita untuk bersatu dan mengalahkan mereka.
Jika musuh memang memiliki jebakan, jebakan itu pasti sudah terungkap saat itu. Mereka tidak mungkin bisa membuat pengepungan sepanjang 30 kilometer.
Jika tidak ada jebakan, kita akan mengambil jalan pintas langsung ke Plovdiv setelah merebut Pazardzhik. Dengan musuh-musuh di sekitarnya yang sudah tertarik ke arah Pazardzhik, peluang keberhasilan serangan mendadak kita akan sangat tinggi.”
Dimitar berpikir sejenak dan berkata: “Ini memang rencana yang bagus yang dapat meminimalkan risiko. Namun, manuver antara dua tempat tersebut memberikan tekanan yang terlalu besar pada pasukan gerilya.”
Sepertinya perlu menghubungi Boris dan yang lainnya. Biarkan mereka bertanggung jawab menyerang Pazardzhik untuk memecah kebuntuan, dan kami akan membantu dengan bala bantuan.
Begitu pasukan pertahanan Plovdiv dan Asenovgrad bergerak maju, kita akan menghancurkan mereka terlebih dahulu, sehingga mengurangi kesulitan pengepungan kota-kota tersebut.”
Ini bukanlah pengepungan pertama yang dicoba oleh gerilyawan Bulgaria, tetapi ini akan menjadi serangan balik besar pertama mereka setelah dikalahkan dalam Pertempuran Sofia.
Setelah lebih dari dua bulan masa pemulihan, mereka telah mendapatkan kembali kekuatan mereka. Meskipun belum mencapai puncak performa, kepercayaan diri mereka meningkat.
Dalam hal ini, militer Sardinia juga patut mendapat pujian. Jika bukan karena mereka menciptakan peluang bagi Bulgaria, pasukan gerilya ini masih akan terjebak dalam perjuangan sengit dengan pasukan sekutu.
Pada titik ini, mereka kemungkinan besar telah menderita banyak korban. Beruang Rusia juga bukan pihak yang mudah diajak bekerja sama. Awalnya, menggunakan gerilyawan sebagai umpan meriam sudah menunjukkan sikap mereka. Mereka memerintahkan gerilyawan Bulgaria untuk menerobos garis pertahanan aliansi, menyusup ke belakang untuk melakukan serangan penjepit, jelas bermaksud membunuh dengan pisau pinjaman.
Sayangnya, rencana tidak selalu berjalan mulus. Siapa sangka orang Sardinia ternyata begitu penakut sehingga posisi mereka ditembus oleh gerilyawan Bulgaria dan pasukan mereka disusupi dari belakang.
Pihak Rusia sama sekali tidak percaya bahwa para gerilyawan dapat mencapai hal ini. Karena tidak mampu berkoordinasi tepat waktu, mereka kehilangan kesempatan untuk memenangkan perang.