Bab 864 – 127: Tak Bisa Dicuci
“Tentang Bahaya Opium,” omong kosong apa ini? Sialan, bagaimana mungkin konten seperti ini dilaporkan!”
Henry, kemarilah sekarang, kau harus memberiku penjelasan yang masuk akal…
Orang yang mengamuk itu tak lain adalah George Grande, raja opium terkenal di Inggris, yang termasuk dalam sepuluh pedagang opium terbesar di dunia.
Sebagai salah satu penerima manfaat, seperti semua pedagang opium, George-Grande selalu sangat percaya bahwa opium adalah obat mujarab, dan menjual opium adalah bentuk penebusan.
Dia selalu sangat membenci pandangan yang mengkritik bahaya opium.
Dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi, semakin banyak orang menyadari bahaya opium dan berinisiatif menyerukan kepada pemerintah untuk melarang peredaran opium.
Untuk terus meraup keuntungan besar dari perdagangan opium, para pedagang opium tentu saja menghindari suara-suara yang berbeda pendapat ini. Untuk tujuan ini, mereka tidak ragu-ragu menghabiskan keuntungan besar untuk menyuap pejabat pemerintah, surat kabar, dan anggota legislatif.
Apa yang tampak seperti perdagangan opium yang didominasi oleh pengedar narkoba sebenarnya adalah pertemuan pembagian keuntungan yang melibatkan birokrat, legislator, dan media Inggris.
Didorong oleh kepentingan, para penerima manfaat mengerahkan pengaruh kolektif mereka untuk nyaris menekan seruan domestik untuk melarang opium.
Melihat artikel-artikel yang mengungkap bahaya opium diterbitkan di surat kabar, George-Grande tentu saja merasa tidak senang, yang berarti ia harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk menekan suara-suara yang berbeda pendapat tersebut.
Orang yang bertanggung jawab atas hubungan masyarakat, Henry, bergegas menghampiri untuk menjelaskan, “Pak, insiden ini sangat istimewa. Sumber opini tersebut bukan berasal dari dalam negeri.”
Hal ini mungkin terkait dengan perselisihan internasional baru-baru ini. Yang pertama kali menjelek-jelekkan obat mujarab itu adalah surat kabar Austria, dan surat kabar domestik hanya mencetak ulang berita tersebut…”
Rasa gugup tak terhindarkan, karena para pengedar opium sangat kejam. Bagaimana mungkin seseorang seperti George-Grande, seorang raja opium, bisa memantapkan dirinya di lingkaran ini tanpa menyebabkan ratusan kematian?
Jika dia mengacaukan bisnisnya, orang-orang akan mati. Jika bukan karena kebutuhan mendesak, Henry tidak akan mengambil pekerjaan berisiko tinggi ini.
Sebagai salah satu pihak yang terlibat, tidak ada yang lebih tahu darinya betapa kuatnya seruan publik untuk melarang penjualan opium.
Dorongan dari pemerintah Austria hanyalah salah satu katalis. Alasan utama surat kabar berani menerbitkan berita seperti itu adalah karena kelompok-kelompok anti-perdagangan opium domestik semakin berkembang.
Para korban bencana opium bukan hanya satu atau dua orang, dan tidak dibedakan berdasarkan kekayaan dan status; banyak bangsawan Inggris juga menjadi korban.
Meskipun kekuatan para pedagang opium sangat besar, namun bukan berarti mereka mahakuasa. Hubungan masyarakat tidak dapat membeli semua surat kabar, dan wajar jika sebagian dari mereka berani mengkritik.
Faktanya, surat kabar yang dilihat George-Grande relatif lunak, hanya mencetak ulang konten dari surat kabar asing tanpa mengungkapkan pandangan mereka sendiri.
Banyak tabloid jalanan menerbitkan konten yang jauh lebih mengejutkan, berani mencetak apa saja. Mereka tidak menunggu para pelaku untuk menuntut balas; para penerbit ini hanya akan mengubah identitas mereka.
Henry sudah merasakan dengan jelas adanya kekuatan dahsyat di baliknya, yang membuatnya sangat khawatir.
George-Grande menyela, “Jangan beri aku ceramah yang tidak berguna ini. Apa pun yang kau lakukan, kau harus membungkam suara-suara ini.”
Jika orang-orang ini tidak menerima niat baik kita, mereka kehilangan alasan untuk eksis. Pilih salah satu tokoh aktif ini untuk ‘membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet’.
Kita harus memberitahukan kepada dunia luar bahwa Asosiasi Panacea kita bukanlah asosiasi yang bisa dianggap remeh!”
Menghadapi kemarahan George-Grande, Henry benar-benar tidak berani menolak dan dengan gugup menjawab, “Ya, Pak! Hanya saja Austria…”
Sebelum dia selesai berbicara, George-Grande membanting meja dengan keras dan mengumpat, “Sialan para bajingan Austria itu, seharusnya aku sudah menghabisi mereka sejak dulu. Sekarang mereka menciptakan iklim yang berbahaya, bahkan berani mengulurkan tangan mereka…”
Beberapa dekade lalu, ketika Austria membuat undang-undang untuk melarang perdagangan opium, para pedagang opium ingin membalas, tetapi penguasa Inggris mereka bukanlah orang bodoh.
Bagaimanapun, Austria adalah salah satu dari empat kekuatan besar dunia pada saat itu. Berperang dengan Austria karena perdagangan opium akan menjadi tindakan orang gila.
Karena tidak mampu membujuk pemerintah, dan hanya dengan kekuatan para pedagang opium itu sendiri, tentu saja mustahil untuk menghadapi pemerintah Austria secara langsung. Itu ilegal, jadi mereka malah menyelundupkan secara diam-diam.
Namun, penyelundupan juga sulit. Pemerintah Austria selalu keras terhadap perdagangan opium, menangkap dan mengeksekusi para pengedar, serta sangat mengintimidasi masyarakat.
Meskipun mereka tidak berhasil memberantasnya sepenuhnya, sebagian besar pedagang opium, termasuk pedagang besar seperti George-Grande, dihalangi untuk memasuki Austria dalam beberapa tahun terakhir.
Bukankah lebih baik menjual opium secara legal di tempat lain? Mengapa mempertaruhkan nyawa di Austria?
Mencari keberuntungan di tengah bahaya hanya dilakukan oleh mereka yang miskin dan putus asa; para pemilik bisnis besar ini tidak perlu mengambil risiko seperti itu.
Mereka bisa mentolerirnya sebelumnya karena ada banyak pasar lain yang bisa dipilih. Sekarang, jika pemerintah Inggris mengikuti langkah tersebut, hal itu akan merusak fondasi yang telah dibangun George-Grande.
Dengan dendam baru dan kebencian lama, George-Grande tidak lagi peduli untuk mempertahankan martabatnya dan mulai melampiaskan emosinya dengan keras.
Hal ini mempersulit Henry, yang tidak berani pergi atau membujuk, dan hanya bisa berdiri di sana dengan canggung, mencoba tampak seolah-olah dia mendengarkan dengan sungguh-sungguh.
Setelah melampiaskan kekesalannya, George-Grande perlahan-lahan tenang, mengakui bahwa perselisihan politik internasional bukanlah sesuatu yang bisa ia campuri.
Era kapitalisme belum tiba, dan bermain terlalu boros akan ada konsekuensinya.
Meskipun menyandang gelar bangsawan, George-Grande sangat menyadari betapa kurang otentiknya gelar yang dibeli dibandingkan dengan gelar bangsawan sejati.
Setelah terdiam sejenak, ia perlahan berkata, “Anda tidak perlu khawatir tentang masalah politik. Saya akan berkomunikasi dengan rekan-rekan saya dan bersama-sama berupaya untuk melewati krisis ini.”
George-Grande menonjol di antara banyak pesaing, jelas bukan individu biasa. Dia sangat menyadari kebencian mendalam yang dimiliki publik terhadap perdagangan opium.
Undang-Undang Toko Obat tahun 1868 diberlakukan di tengah ketidakpuasan publik yang kuat.
Hanya saja, dia enggan melepaskan kepentingannya sendiri.
Pada tahun 1888 saja, produk-produk terkait opium yang dijual di dalam negeri Inggris mencapai puluhan juta Poundsterling Inggris, dan angkanya bahkan lebih tinggi jika mempertimbangkan rantai industri di sekitarnya.
Belum lagi di luar negeri, keuntungannya jauh lebih besar daripada di dalam negeri.
Jika pemerintah memberlakukan larangan opium, bukan hanya keuntungan domestik yang akan lenyap, tetapi pendapatan luar negeri juga akan anjlok.
…
Downing Street. Perdana Menteri Gladstone kini sangat khawatir, perhatian publik memang telah beralih dari “Insiden Utusan,” tetapi Inggris masih berada di pusat pusaran media.
“Kekejaman Tentara Inggris di Wilayah Afghanistan”, “Masa lalu kolonial Inggris yang kelam”, “Manipulator terbesar di balik layar dalam perang-perang Eropa”, “Pedagang budak terbesar dalam sejarah manusia”, “Kekaisaran narkoba”…
Semua sorotan media itu tertuju pada mereka. Di hadapan fakta, semua pembelaan mereka tampak lemah dan tidak berdasar.
Seandainya ia tahu sejak awal bahwa situasinya akan menjadi di luar kendali, Perdana Menteri Gladstone mungkin lebih memilih untuk menghadapi tekanan dari “Insiden Utusan,” meskipun itu berarti berperang dengan Rusia.
Kini, perang antara Inggris dan Rusia bukan hanya tak terhindarkan, tetapi juga menghancurkan reputasinya.
Negara-negara Eropa sangat membenci taktik mereka yang menyeret negara lain ke dalam masalah, karena setiap kekaisaran kolonial memiliki segudang sejarah kelam, beberapa di antaranya masih berlanjut, dan tidak ada upaya pemutihan sejarah yang dapat membersihkannya.
Dalam konteks ini, setiap orang hanya bisa saling mendorong untuk menanggung beban dan menarik perhatian publik.
Austria memimpin, negara-negara lain sedikit berupaya, dan Inggris, dengan kekuatan murni, menduduki posisi teratas.
Dan itu adalah jenis wilayah yang, begitu diduduki, tidak bisa ditinggalkan, dengan sejarah kelam yang jauh melampaui gabungan wilayah kedua, ketiga, keempat, kelima, dan keenam, menjadi fokus opini publik internasional.
Perdana Menteri Gladstone mengatakan, “Opini publik internasional semakin tidak menguntungkan bagi kita. Sekarang, apa pun yang kita lakukan akan dibesar-besarkan.”
Fakta telah menunjukkan bahwa rencana kita untuk mengalihkan perhatian publik telah gagal. Negara-negara Eropa sangat tidak puas dengan pengungkapan sejarah kelam mereka, dan ini hanyalah permulaan dari tindakan pembalasan mereka.
Jika kita tidak dapat menangani masalah ini dengan baik, akan timbul lebih banyak masalah. Adakah yang memiliki solusi yang bagus?”
Konfrontasi langsung dengan Inggris merupakan hal yang menakutkan bagi sebagian besar negara, tetapi manipulasi di balik layar tidak menimbulkan tekanan seperti itu.
Lagipula, Austria adalah pihak yang pertama kali mengungkapnya, dengan Rusia sebagai garda terdepan. Pihak lain hanyalah pemain sampingan.
Jika Pemerintah Inggris ingin membalas, mereka harus terlebih dahulu menangani kedua dalang tersebut, jika tidak, tindakan mereka hanya akan menjadi bumerang.
Menteri Kolonial Primrose menjawab, “Perdana Menteri benar, masalah-masalah ini memang perlu ditangani.”
Namun, dalam kondisi saat ini, tidak banyak yang bisa kita lakukan. Tindakan radikal apa pun akan menimbulkan kegaduhan. Terus menerus membahas masalah ini hanya akan semakin merugikan kita.
Berdasarkan pengalaman masa lalu, untuk menekan satu titik fokus opini publik, kita harus menciptakan titik fokus yang lebih besar lagi.
Kali ini, upaya kita untuk mengalihkan fokus publik gagal terutama karena kita membuat terlalu banyak musuh. Kita harus belajar dari ini.
Pada dasarnya, insiden ini adalah kecelakaan dan tidak melibatkan kepentingan yang substansial, jadi tidak perlu bersikeras.
Rusia telah memulai persiapan perang, dan membela Afghanistan adalah hal yang tak terhindarkan. Saya pikir kita dapat meredakan ketidakpuasan berbagai negara dan kemudian mengobarkan konflik antara Inggris dan Rusia untuk mengalihkan perhatian penduduk dalam negeri kita.
Insiden ini telah berdampak pada kepentingan sebagian kapitalis, dan saya yakin mereka akan membantu kita mengarahkan opini publik. Adapun opini publik internasional, biarkan saja berjalan sesuai alurnya!”
Meskipun perdagangan opium bukanlah sumber pendapatan utama pemerintah, para pedagang opium jelas merupakan sponsor utama bagi surat kabar, birokrat, dan anggota parlemen.
Pada era ini, pedagang Inggris mengendalikan sebagian besar perdagangan narkoba global, hampir setengahnya mengalir melalui berbagai saluran ke kantong para birokrat dan anggota parlemen, membentuk kelompok kepentingan yang sangat besar.
Meskipun banyak yang acuh tak acuh terhadap kelompok kepentingan ini, kekuatannya tidak dapat disangkal.
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri Gladstone mengangguk. Sebagai Perdana Menteri Inggris, matanya secara alami toleran terhadap detail-detail yang keras.
… Rasakan kisah-kisah eksklusif di Meionovel