Bab 891 – 154: Belgia yang Bingung
Setelah meninggalkan Istana, punggung Perdana Menteri Terence Burke basah kuyup oleh keringat; ia menyadari bahwa dirinya telah dikhianati.
Kebetulan?
Tidak ada kebetulan dalam politik, dan bahkan jika sesuatu benar-benar kebetulan, Kaisar pun pasti mempercayainya demikian.
Melobi Kaisar untuk menyatakan perang bukanlah masalah; itu adalah bagian dari tugas Perdana Menteri dan tidak dianggap melampaui batas wewenang.
Namun, bertepatan dengan serangan terhadap para tentara dan disalahartikan oleh Kaisar sebagai kudeta merupakan masalah serius.
Setelah berpikir sejenak, Terence Burke mengarahkan kecurigaannya pada Wakil Menteri Pertanian, “Rafael”, tetapi dia tidak mengerti mengapa orang kepercayaannya itu akan mengkhianatinya.
Rafael telah mendapatkan posisi menguntungkan sebagai manajer pertanian, peran yang didorong oleh Terence sendiri; itu memang sebuah bantuan yang diterima.
Kalangan birokrasi juga menghargai hubungan pribadi; seorang pengkhianat akan dibenci ke mana pun dia pergi, dan jika berganti pihak, itu hanya akan terjadi setelah pengaruh Terence Burke melemah.
Menusuknya dari belakang saat ini sama saja dengan mencari kematian; dengan kekuatan Terence Burke, dia bisa dengan mudah menghancurkan Rafael sebelum kehancurannya sendiri.
Apa yang sudah terjadi, terjadilah; tidak ada gunanya terlibat dalam masalah ini sekarang.
Mungkin si bodoh Rafael telah dimanipulasi oleh orang lain; setidaknya Terence Burke tidak percaya Rafael punya nyali untuk merencanakan insiden ini.
Di permukaan tampak tenang, dengan membiarkan Belgia yang disalahkan, tetapi itu tidak berarti masalahnya sudah selesai.
Pemerintah Prancis dan Kaisar sendiri telah dijebak. Bagaimana mungkin perselisihan yang begitu terang-terangan antara raja dan rakyatnya dibiarkan begitu saja?
Perdana Menteri Terence Burke telah memutuskan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh. Siapa pun yang bertanggung jawab harus siap menghadapi pembalasan dari pihak yang paling berkuasa di Prancis, dengan asumsi mereka dapat diidentifikasi.
Setelah tenang, Terence Burke segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu. Perang sudah dekat dan banyak tugas menantinya; ini bukan waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
…
Pada tanggal 24 September 1890, pemerintah Prancis mengeluarkan ultimatum kepada Belgia, menuntut agar pemerintah Belgia menyerahkan para tentara yang diculik dan para pelaku yang menyerang tentara Prancis, serta membayar ganti rugi sebesar satu miliar franc, dalam waktu 48 jam.
Setelah menerima kabar buruk ini, Leopold II, yang masih merayakan pencapaian signifikan dari blokade bersama, menjadi tercengang.
Bukan seperti ini yang seharusnya terjadi. Biasanya, setelah dihalangi, Prancis akan terlibat dalam perdebatan verbal dengan Aliansi Anti-Prancis dan kemudian bernegosiasi; perang hanya dipertimbangkan jika negosiasi gagal total.
Sayangnya, Prancis menciptakan dalih perang sejak awal dengan mengeluarkan ultimatum perang, sama sekali mengabaikan protokol standar.
Sudah cukup buruk bahwa Prancis mengarang alasan untuk memulai perang, tetapi masalah sebenarnya adalah, alih-alih menyerang Jerman dan Austria, mereka menargetkan Belgia, yang membuat Leopold II benar-benar merasa tertekan.
Menyadari apa yang dipertaruhkan, pemerintah Belgia telah melakukan upaya besar untuk mencegah perang ini, termasuk secara aktif terlibat dalam mediasi diplomatik.
Dengan harapan akan mediasi Anglo-Austria, ternyata Inggris tidak dapat diandalkan dan mengkhianati mereka; Austria, yang lebih memilih untuk menyaksikan kekacauan daripada meminimalkannya, malah mendorong Prancis semakin terpojok daripada membantu meredakan ketegangan setelah ikut terlibat.
Bahkan ketika dipaksa bergabung dengan Aliansi Anti-Prancis, Leopold II telah berusaha untuk mengurangi visibilitasnya, menyerahkan semua tindakan mencolok kepada Jerman dan Austria.
Sayangnya, hal yang tak terhindarkan tetap datang; posisi geografis Belgia berarti mereka tidak bisa menghindari menjadi sasaran.
Setelah mengumpulkan pikirannya, Leopold II bertanya, “Apa yang dikatakan para menteri dari Jerman dan Austria?”
Menyerah adalah hal yang mustahil; selain kompensasi yang sangat besar, pelaku yang tidak ada dan tentara yang hilang berarti pemerintah Belgia tidak mungkin dapat mematuhi tuntutan tersebut.
Menteri Luar Negeri Jul menjawab dengan getir, “Menteri Jerman belum memberikan jawaban pasti dan perlu menunggu keputusan dalam negeri.”
Diplomat Austria itu menyatakan bahwa apa pun keputusan yang kita buat, mereka akan mendukung kita, termasuk berperang dengan Prancis.”
Membicarakan tentang memulai perang itu mudah, tetapi jika perang benar-benar pecah, Belgia akan menjadi korban terbesar.
Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan militer tahu bahwa kecuali Aliansi Anti-Prancis mengambil inisiatif untuk menyerang, Belgia akan menjadi medan pertempuran utama antara Aliansi dan Angkatan Darat Prancis.
Mengambil inisiatif adalah hal yang mustahil, termasuk Belgia, anggota Aliansi Anti-Prancis tidak siap untuk berperang.
Tentara Austria masih berada di negaranya sendiri, dan bahkan jika mereka tiba secepat mungkin, itu baru akan memakan waktu setengah bulan lagi.
Bahkan, jika tentara Austria dapat dikerahkan ke medan perang dalam waktu satu bulan, itu akan dianggap sebagai upaya penuh.
Mungkin orang biasa bisa melakukan perjalanan dari Wina ke Brussel dengan kereta api hanya dalam dua hari, tetapi pergerakan pasukan berbeda.
Mengumpulkan pasukan membutuhkan waktu, mobilisasi membutuhkan waktu, dan pengangkutan peralatan serta perlengkapan logistik juga membutuhkan waktu.
Kapasitas jalur kereta api juga tidak tak terbatas; biasanya, sebuah kereta api paling banyak hanya dapat mengangkut pasukan satu batalion, dan seringkali, bahkan pasukan satu kompi pun tidak dapat diangkut beserta senjata dan perlengkapan logistik mereka.
Baca bab-bab baru di Meionovel
Belgia tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan masalah logistik bala bantuan sendiri; tentara Austria harus membawa semuanya bersama mereka.
Karena perbedaan lebar rel, diperlukan beberapa kali pergantian kereta di sepanjang perjalanan. Setiap perpindahan membutuhkan bongkar muat persediaan, yang membuang banyak waktu di sepanjang jalan.
Perkiraan paling optimis, dari keberangkatan dari Austria hingga kedatangan di Belgia, juga akan memakan waktu empat hingga lima hari.
Termasuk waktu persiapan di awal dan waktu yang dibutuhkan untuk berkumpul kembali setelah tiba, setidaknya dibutuhkan sepuluh hari sebelum dapat terlibat dalam pertempuran.
Ini mungkin tampak seperti waktu yang singkat, tetapi pasukan bala bantuan bukan hanya satu atau dua kompi, melainkan ribuan, bahkan puluhan ribu kompi.
Dengan mengangkut satu kompi per gerbong kereta, dan kereta berangkat setiap setengah jam, jalur kereta api tersebut paling banyak dapat melakukan 48 pengiriman per hari, setara dengan mengangkut 48 kompi, kira-kira sekuat dua resimen.
Kecepatan tidak dapat ditingkatkan; saat ini, mencapai transportasi internasional dengan kecepatan satu kereta setiap setengah jam saja sudah cukup sulit.
Hanya ada beberapa jalur kereta api yang menghubungkan Austria ke Belgia, dan bahkan jika semuanya diperhitungkan, pengangkutan dua divisi per hari akan menjadi batasnya.
Bahkan, menjamin transportasi harian untuk satu divisi saja sudah merupakan sebuah keajaiban.
Transportasi kereta api tidak dapat beroperasi secara maksimal; mengirimkan kereta setiap setengah jam dengan teknologi era ini terlalu sulit dalam hal koordinasi dan penjadwalan, dan jika terjadi kecelakaan di tengah perjalanan, tabrakan dapat dengan mudah terjadi.
Tidak dapat dipastikan bahwa semua petugas sepenuhnya berkomitmen; demikian pula tidak dapat dipastikan bahwa semua kereta mempertahankan kecepatan yang konsisten.
Jika jadwal kereta terlalu berdekatan, tidak akan ada cukup waktu untuk mengerem dalam keadaan darurat.
Selain itu, meskipun satu kereta berhenti, tidak ada jaminan bahwa kereta berikutnya tidak akan menabraknya.
Ini masih pasukan infanteri; jika mengangkut artileri atau pasukan lapis baja, apakah gerbong tersebut mampu menampung peralatan besar itu adalah pertanyaan lain.
Dalam arti tertentu, Aliansi Anti-Prancis berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal transportasi kereta api.
Jerman dan Austria memiliki kondisi yang sedikit lebih baik; meskipun jalur kereta api tidak sepenuhnya konsisten, stasiun-stasiunnya terhubung, dan jarak untuk transportasi tenaga kerja manual tidak terlalu jauh.
Bagi Prusia dan Jerman, jalur kereta api sebagian besar beroperasi secara independen, dan mungkin ada kebutuhan untuk berpindah sejauh sepuluh mil atau lebih antar stasiun, yang membuang banyak waktu.
Sebelum bala bantuan Austria tiba, Belgia hanya dapat bertempur bersama Federasi Jerman, sehingga Aliansi Anti-Prancis berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam jangka pendek.
Setelah berpikir sejenak, Leopold II berkata dengan serius, “Prancis sudah siap, perang telah menjadi tak terhindarkan, dan kita harus mulai mempersiapkan diri untuk perang sekarang.”
Kirim telegram ke Pemerintah Wina, beri tahu pihak Austria bahwa kita tidak akan memberikan konsesi, dan desak mereka untuk mengirim pasukan sesegera mungkin.
Kementerian Luar Negeri harus bernegosiasi dengan Prancis sebisa mungkin; kita butuh waktu…”