Bab 954 – 217, Prolog
Bab 954: Bab 217, Prolog
Di Filt Manor, seiring dengan meningkatnya ketegangan situasi di Paris, suasana di dalam perkebunan pun ikut mencekam.
Di taman, Maxim Sidolov berbicara dengan ekspresi serius, “Tom, ajak adik laki-laki dan perempuanmu ke London untuk berlibur. Berangkat besok; aku sudah mengatur kapalnya.”
Kekejaman hanya ditujukan kepada orang luar, tetapi bagi anak-anaknya sendiri, Maxim Sidolov adalah seorang ayah yang penyayang. Melihat bahwa Prancis berada di ambang kekacauan, ia telah mengatur jalan keluar bagi mereka terlebih dahulu.
Pemuda itu bertanya dengan bingung, “Bagaimana denganmu, apakah kamu tidak ikut bersama kami?”
Dunia tidak pernah kekurangan orang pintar; suasana mencekam di Paris sudah mengisyaratkan badai yang akan segera datang. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat pasti sudah mulai mencari jalan keluar.
Orang kaya mencari koneksi untuk melarikan diri ke luar negeri, kelas menengah yang cukup kaya bersiap untuk melarikan diri ke pedesaan. Selain beberapa orang yang tidak punya pilihan selain tinggal, sisanya tidak punya uang atau tidak tahu apa-apa.
Tidak diragukan lagi, Maxim Sidolov adalah salah satu dari mereka yang tidak punya pilihan selain tetap tinggal.
Setelah ragu sejenak, Maxim Sidolov dengan tidak tulus berkata, “Tidak, lanjutkan saja tanpa kami. Urusan bank tidak dapat berjalan tanpa saya; setelah semuanya beres, ibumu dan aku akan menyusul.”
Menjadi anak tertua bukanlah peran yang mudah; seiring dengan pembagian bagian kue terbesar, datang pula tanggung jawab yang sesuai.
Sekarang, pada saat kritis ini, Maxim Sidolov harus tetap tinggal dan mengambil alih kendali. Terlalu banyak orang yang mengawasinya, dan jika dia mencoba meninggalkan semuanya dan melarikan diri saat ini, dia memperkirakan dia tidak akan selamat keluar dari Prancis.
Baik kaum kapitalis maupun pemerintah tidak akan membiarkannya pergi.
Sebuah konsorsium dapat bersaing dengan pemerintah karena persatuan yang mereka miliki. Jika pemimpinnya melarikan diri, persatuan itu akan runtuh, dan konsorsium yang terpecah belah itu akan seperti daging di atas talenan.
Jika pemerintah ingin menyerang konsorsium tersebut, mereka harus menyingkirkan pemimpinnya terlebih dahulu. Ini tidak ada hubungannya dengan benar atau salah; ini sepenuhnya kebutuhan politik. Siapa yang meminta agar dia menjadi yang paling terkenal? Hanya dengan menyingkirkannya mereka benar-benar dapat mencegah rakyat.
Yang terpenting, Maxim Sidolov sendiri tidak mau melarikan diri dengan cara yang menyedihkan itu. Karena begitu dia mundur, industri yang telah dia perjuangkan sepanjang hidupnya akan hilang.
Maxim Sidolov telah memikirkan tentang pengalihan aset dan penyebaran risiko. Faktanya, setiap konsorsium ingin mendiversifikasi investasi mereka dan berbagi risiko.
Namun, kenyataan memang kejam. Semua konsorsium besar berani melakukan diversifikasi investasi, tetapi sejauh ini, belum ada yang benar-benar berhasil.
Alasannya bermacam-macam, tetapi alasan utamanya adalah era kapitalisasi global belum tiba, dan proteksionisme regional merajalela; ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang.
Investasi kecil masih bisa ditoleransi, dan menanamkan uang ke dalam usaha memang memungkinkan, tetapi berakar di daerah setempat bukanlah hal yang mudah. Ular-ular lokal bisa menerima masuknya modal tetapi tidak menyambut naga yang menyeberangi sungai.
Hal itu mustahil dilakukan pada masa normal, apalagi sekarang. Tanpa dukungan kekuatan nasional, upaya ekspansi ke luar negeri secara alami menjadi jauh lebih sulit.
Tom mendesak lebih lanjut, “Mengapa? Kita sudah punya banyak uang; tidak perlu terus mengambil risiko.”
“Uang,” jika hanya dilihat dari kekayaan di atas kertas, Maxim Sidolov akan segera menjadi orang terkaya di dunia. Tentu saja, ini harus dihitung berdasarkan nilai sebelum perang.
Jika Prancis meraih kemenangan, konsorsium yang dipimpin oleh Maxim Sidolov akan menjadi pemenang terbesar dalam perang ini.
Melalui perang ini, mereka berhasil menguasai hampir sepertiga pabrik di Prancis, setengah dari tambangnya, serta sejumlah besar tanah dan properti. Tanpa berlebihan, seolah-olah seluruh Prancis bekerja untuk mereka.
Konsorsium tersebut menuai keuntungan besar, dan sebagai pemimpinnya, Maxim Sidolov tentu saja menikmati bagian terbesar. Kekayaan pribadinya melonjak melewati seratus miliar Franc, sesuatu yang bahkan tidak pernah ia impikan.
Namun, uang ini hanya ada secara teori. Aset memang aset, tetapi tidak dapat dilikuidasi karena tidak ada satu pun pembeli yang dapat ditemukan di seluruh Prancis.
Dengan semakin dekatnya Aliansi Anti-Prancis, semakin banyak aset yang dimiliki, semakin besar risikonya. Termasuk Maxim Sidolov, dalam beberapa waktu terakhir, para kapitalis Prancis telah dengan panik menjual aset mereka.
Bahkan properti hunian yang sebelumnya paling dicari di wilayah kota Paris kini dijual dengan harga sepersepuluh dari harga sebelumnya, namun tetap tidak menemukan pembeli; masyarakat tidak punya uang.
Konsentrasi kekayaan yang berlebihan menyebabkan meningkatnya konflik sosial dan membuat miliaran Franc milik Maxim Sidolov hampir tidak berharga seperti kertas bekas.
Tidak ada pilihan lain; barang-barang yang bisa dibeli dengan Franc tidak dibutuhkan; barang-barang yang diinginkan tidak bisa dibeli dengan Franc.
Di bank-bank Paris, sebuah fenomena menarik berkembang: mata uang asing dan emas dapat ditukar dengan Franc, tetapi Franc tidak dapat ditukar dengan mata uang asing.
Sebelum perang, 1 pound bisa ditukar dengan 25 Franc, sekarang 1 pound bisa ditukar dengan 100 Franc, dan bahkan nilai tukar ini masih bisa dinegosiasikan.
Jika diberi pilihan, Maxim Sidolov lebih memilih menukar aset senilai lebih dari seratus miliar Franc dengan satu miliar poundsterling Inggris, dan jika benar-benar diperlukan, bahkan dua puluh hingga tiga puluh juta poundsterling pun bisa dinegosiasikan.
Sayangnya, tidak ada orang bodoh yang mau maju dan mengambil alih. Meskipun tampaknya ada banyak aset berkualitas, jumlah sebenarnya yang dapat dipertahankan setelah perang tidak diketahui.
Ambil contoh tambang dan lahan di wilayah Belgia dan Rhineland, atau pabrik dan real estat di Wilayah Italia, yang tampaknya milik Maxim Sidolov tetapi jelas tidak terkait dengan masa depannya.
Kerugian-kerugian ini saja sudah cukup untuk mengurangi aset Maxim Sidolov hingga setengahnya. Setengah sisanya pun sama tidak amannya; perang adalah penyebab utama hilangnya aset.
Tidak diragukan lagi, memiliki begitu banyak aset bukanlah keinginan Maxim Sidolov. Dia adalah seorang bankir, bukan seorang industrialis, yang tentu saja tidak tertarik pada pabrik dan tambang yang memberikan keuntungan rendah.
Selain beberapa aset yang ia beli secara aktif, sebagian besar industri tersebut merupakan jaminan hipotek yang diperoleh secara paksa karena pinjaman bank yang macet. Ini termasuk tambang di wilayah Belgia dan Rhineland yang dijaminkan kepada mereka oleh pemerintah Prancis.
Betapapun tidak dapat diandalkannya aset-aset ini, setidaknya aset-aset tersebut lebih berguna daripada Franc yang nilainya terus terdevaluasi setiap hari. Karena tidak dapat mengonversinya ke mata uang asing atau emas, tidak ada pilihan lain selain terus memegangnya.
“Baiklah, Tom. Waktu kita sudah hampir habis, dan sebaiknya kau pergi mengucapkan selamat tinggal kepada ibumu. Sedangkan untuk hal lainnya, kau akan mengerti nanti.”
“Jika aku mengalami kecelakaan, kamu harus mengambil alih tanggung jawab sebagai kepala keluarga, menjaga adik-adikmu dengan baik, dan membesarkan mereka hingga dewasa.”
“Ini adalah inventaris aset luar negeri kami, dan semuanya sekarang ada di tangan Anda. Sebagian besar berupa saham dan properti—jumlah uang yang tidak terlalu besar—Anda harus merencanakannya dengan bijak.”
“Tidak ada pilihan lain, kelompok orang bodoh itu kalah terlalu cepat, mengacaukan semua rencanaku, dan sekarang hanya ini yang bisa kusiapkan untukmu.”
“Mengenai aset perusahaan di luar negeri, anggap saja Anda tidak tahu apa-apa. Saya hanya mengharapkan keselamatan Anda; ini bukan hal-hal yang bisa Anda jaga.”
Melihat putra kecilnya, Maxim Sidolov sangat menyesali masa mudanya yang sembrono, yang mengakibatkan anak sulungnya kini baru berusia lima belas tahun.
Di usia semuda itu, mengharapkan dia untuk beradu kecerdasan dengan sekelompok orang yang berpengalaman adalah hal yang sangat tidak realistis.
Adapun yang lainnya, sungguh disayangkan, setelah terbiasa dengan perebutan paksa dan penguasaan tanpa izin, Maxim Sidolov kini tidak mempercayai siapa pun.
…
Sementara kaum kapitalis mencari jalan keluar, kaum bangsawan juga tidak tinggal diam. Terlepas dari tradisi Eropa yang cenderung melindungi kaum bangsawan, revolusi merupakan pengecualian.
Pengalaman masa lalu menunjukkan bahwa setiap revolusi besar selalu diwarnai dengan pertumpahan darah kaum bangsawan di Paris. Baik bangsawan maupun bukan, kehidupan sangat berharga dan unik.
Seandainya Prancis hanya memiliki Dinasti Bonaparte dan bukan tiga keluarga kerajaan, kaum bangsawan, demi kepentingan mereka sendiri, akan berpihak pada Kaisar, dan peluang keberhasilan Napoleon IV akan sangat besar.
Sayangnya, Prancis saat ini tidak hanya memiliki tiga keluarga kerajaan, tetapi di antara mereka, prestise Dinasti Bonaparte adalah yang terendah di kalangan bangsawan.
Seandainya tidak ada perang Eropa dan Napoleon IV mengamankan takhtanya, dengan generasi berikutnya Dinasti Bonaparte bisa saja melepaskan status pendatang barunya dan benar-benar diterima oleh Kelompok Aristokrat.
Sayangnya, kenyataan tidak mengenal kata “jika”. Bagi kaum bangsawan kuno, Dinasti Bonaparte adalah sumber bencana, masalah tanpa akhir bagi Prancis, dan tidak ada peluang untuk mendukung mereka.
Seiring suasana di Paris semakin kacau, kaum bangsawan yang mendukung wangsa Bourbon dan Orleans semakin aktif, banyak di antara mereka bersiap untuk meniru Napoleon III dan merebut kekuasaan melalui revolusi.
Di Istana Versailles, saat informasi mulai terkumpul, Napoleon IV menggertakkan giginya karena marah namun merasa benar-benar tidak berdaya.
Risiko berperang dengan para pemodal sudah sangat besar. Jika ia juga bertindak melawan kaum bangsawan, Istana Versailles benar-benar akan berpindah tangan.
Di dunia kaum bangsawan ini, bahkan Kaisar pun harus mematuhi aturan-aturan tertentu; selama tidak ada pemberontakan terbuka, Kaisar tidak punya alasan untuk mengambil tindakan terhadap mereka.
Setelah menyingkirkan dokumen-dokumen itu, Napoleon IV berbicara dengan garang, “Ambil tindakan segera; kita tidak bisa membiarkan para bajingan itu melarikan diri dengan kekayaan Prancis. Jika ada yang melawan, eksekusi mereka di tempat!”
Terbongkarnya persembunyian adalah hal yang tak terhindarkan, tidak semua orang sehati-hati Maxim Sidolov, yang tidak hanya menarik perhatian pada dirinya sendiri tetapi juga mengatur pelarian anak-anaknya dengan sangat mudah.
Namun, beberapa individu yang berani tidak hanya melarikan diri; mereka bahkan menggeledah brankas bank, mencoba mencuri emas dan perak.
Itu sangat menggelikan; meskipun melarikan diri dengan beberapa ton emas mungkin saja dilakukan, mereka yang memiliki ratusan ton perak sama saja mencari kematian.
Bahkan tanpa tertangkap oleh Kaisar, kekayaan yang begitu besar akan menarik keserakahan petugas bea cukai. Jika tidak diserap di Prancis, kekayaan itu akan disita di Inggris.
Dan kemudian, tentu saja, tidak akan ada “kemudian.” Dengan keributan seperti itu, jika tidak diperhatikan, Napoleon IV pasti sudah lama digulingkan.
Di Dermaga Paris, pemandangan persis seperti ini terjadi. Konvoi kereta kuda mewah dihentikan oleh petugas bea cukai sebelum dinaiki.
Seorang pedagang paruh baya, dengan marah, berteriak kepada para pekerja, “Mengapa kami tidak bisa naik? Saya memiliki dokumen yang sah. Siapa yang memberi kalian wewenang untuk menahan barang dagangan saya?”
“Panggil kepala sekolahmu ke sini segera, aku ingin mengajukan keluhan! Apa kau dengar? Kalau kau lebih lambat lagi, aku akan mengulitimu hidup-hidup!”
Dalam beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya kekuatan modal di Prancis, status sosial orang kaya meroket. Bagi mereka, membentak pekerja adalah hal yang sangat mudah; bahkan ada yang berani menampar mereka secara langsung.
Uang bukanlah masalah—mereka tidak takut dengan tuntutan hukum. Bahkan jika mereka memenangkan kasus tersebut, sengketa perdata semacam ini hanya berakhir dengan kompensasi uang, yang seringkali bahkan tidak menutupi biaya hukum.
Dalam konteks ini, bukan hanya warga biasa, tetapi bahkan pejabat pemerintah biasa pun kehilangan daya jera mereka dalam menghadapi modal.
Pemuda itu menjelaskan dengan pasrah, “Saya sangat menyesal, Pak. Menurut dekrit terbaru yang dikeluarkan oleh pemerintah: untuk memerangi arus keluar emas dan perak, mulai sekarang, ekspor logam-logam ini dilarang.”
Dokumen Anda telah disetujui sebelumnya dan sekarang telah kehilangan kekuatan hukumnya. Jika Anda memiliki keluhan, Anda dapat mengajukannya kepada pihak berwenang yang relevan.
Namun, saya sarankan Anda untuk tidak membuang-buang usaha. Pejabat yang bertanggung jawab atas persetujuan tersebut telah diskors sementara menunggu penyelidikan, dan tidak lama lagi seseorang akan datang untuk menginterogasi Anda.”
Pria paruh baya itu hampir saja meledak ketika sebuah unit militer muncul di dermaga. Di bawah komando seorang perwira, pasukan tersebut mengambil alih kendali langsung konvoi.
Pria paruh baya itu baru saja mendekat untuk berdebat ketika ia dijatuhkan ke tanah oleh dua tentara yang mendekatinya, sehingga ia tidak memiliki kesempatan untuk membela diri.
…