Bab 990: 4: Leopold II yang Kejam
Bab 990: Bab 4: Leopold II yang Kejam
Di Vienna Grand Hotel, sebuah adegan mengharukan terungkap ketika dua jiwa yang malang berbagi kesengsaraan mereka, pemandangan yang begitu menyentuh hingga membuat para pendengar meneteskan air mata.
Kemudian tidak ada tindak lanjut, terlepas dari seberapa besar keinginan Maximilian untuk membantu, semuanya sia-sia.
Selama bertahun-tahun, dalam upayanya untuk memulihkan kekuasaannya, Maximilian tidak hanya menghabiskan koneksi pribadinya tetapi juga menumpuk banyak hutang budi. Saat ini, pengaruhnya terhadap Pemerintah Wina telah merosot hingga hampir nol.
Selain untuk menjaga penampilan, Maximilian, Kaisar Meksiko yang Diasingkan, hanyalah simbol semata. Satu-satunya kegunaan yang mungkin dimilikinya adalah statusnya yang tinggi, yang dapat membantu di saat-saat genting dengan bersuara, meskipun apakah itu akan efektif masih belum pasti.
Bantuan yang diberikan sangat terbatas sehingga Leopold II masih enggan untuk menyerah. Lagipula, memiliki seseorang yang berbicara mewakili dirinya lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Meskipun pengaruh politik Maximilian sangat minim, ia tetap mampu memberikan pengaruh pada Franz. Fakta bahwa ia menerima ratusan ribu setiap tahunnya untuk dana restorasi sudah cukup menjadi bukti.
Namun, manusia tumbuh, dan meskipun sangat tersentuh dan lebih dari bersedia membantu Belgia, Maximilian bukan lagi pemuda naif seperti dulu.
“Leopold, saya pribadi menyarankan agar Anda tidak terlalu berharap. Setahu saya, Pemerintah Wina kembali menghadapi defisit tahun ini.”
Jika Anda benar-benar ingin mendapatkan pendanaan dari Wina, akan lebih baik untuk melalui jalur pembiayaan swasta. Meskipun suku bunganya sedikit lebih tinggi, secara politis, biayanya tidak akan terlalu besar.”
Ini adalah nasihat tulus Maximilian. Bantuan, pinjaman tanpa bunga, itu terlalu berlebihan untuk diminta. Sekarang bukan lagi era perang kontinental, dan pentingnya Belgia bagi Kekaisaran Shinra telah menurun secara signifikan, dan Pemerintah Wina tidak bodoh.
Jika jumlahnya kecil, mungkin Belgia dapat memanfaatkan kondisi menyedihkannya untuk mendapatkan hasil yang baik. Namun sekarang, kesenjangan pendanaan yang dihadapi Belgia sangat besar, dengan taruhan yang jauh lebih besar.
Leopold II tentu menyadari komplikasi ini, tetapi ia kehabisan pilihan. Pembiayaan internasional tradisional tidak hanya memiliki suku bunga tinggi tetapi juga disertai dengan banyak persyaratan politik.
Yang terpenting, pemerintah Belgia telah menggadaikan semua yang bisa digadaikan dalam pinjaman sebelumnya dan sekarang kekurangan jaminan yang cukup. Hanya mengandalkan kredibilitas pemerintah, konsorsium keuangan sama sekali tidak mempercayainya.
Tidak hanya di Wina, tetapi di seluruh pasar keuangan utama di Eropa, pemerintah Belgia telah meminjam uang. Sekarang, setiap bank besar atau perusahaan keuangan di Eropa adalah kreditor pemerintah Belgia.
Dalam upaya mengumpulkan dana yang cukup, praktik menggadaikan berulang dan taktik penipuan telah merajalela dalam tindakan pemerintah Belgia.
Sayangnya, lembaga keuangan terlalu licik, tidak mempercayai kemampuan pemerintah Belgia untuk membayar kembali pinjaman; setiap pinjaman melibatkan sejumlah besar jaminan, sementara uang yang dipinjamkan sangat minim.
Biaya rekonstruksi pasca-perang jauh melebihi anggaran yang telah ditetapkan, dan saluran perdagangan normal tidak dapat digunakan, sehingga mendorong Leopold II untuk melakukan perjalanan ke Wina ini.
“Maximilian, apakah kamu tidak tahu seperti apa vampir-vampir itu? Mengingat situasi Belgia saat ini, menurutmu apakah mungkin untuk mendapatkan pinjaman komersial biasa?”
Melihat ekspresi tak berdaya Leopold II, Maximilian mengangguk penuh simpati. Sebagai mantan kaisar, dia sangat memahami sifat bank.
“Meminjamkan payung di hari yang cerah, dan mengambilnya kembali saat hujan.” Ini bukan sekadar omong kosong; ketika masih menjadi Kaisar Meksiko, Maximilian menghadapi banyak kesulitan.
Pinjaman yang tampaknya sangat teliti itu sebenarnya hanya dimaksudkan untuk menipu masyarakat awam, karena suku bunga sebenarnya selalu sangat tinggi dan menakutkan.
Hingga hari ini, Maximilian masih ingat dengan jelas pertama kali ia mendapatkan pinjaman. Ia menggadaikan tambang perak di Meksiko dan mendapatkan pinjaman yang tampaknya cukup besar.
Secara publik, suku bunga tahunan hanya 2,5%, tetapi pada kenyataannya, banyak biaya pemrosesan yang menumpuk. Lebih buruk lagi, pinjaman dicairkan secara bertahap, namun bunga dihitung berdasarkan jumlah total, sehingga suku bunga sebenarnya mencapai angka yang mengejutkan yaitu 14,62% per tahun.
Bahkan pinjaman ini pun tergolong wajar, difasilitasi oleh Napoleon III, yang secara pribadi telah berkomunikasi dengan kelompok keuangan Prancis sebagai bentuk dukungan kepadanya.
Jika pemerintah tidak campur tangan dan bank dibiarkan begitu saja, suku bunga akan benar-benar mencekik. Seberapa tinggi suku bunga itu bisa naik tidak diketahui, tetapi Maximilian pernah mengambil pinjaman di mana pokok pinjaman dikurangi setengahnya, dan suku bunganya sangat tinggi yaitu 46,9%, dengan berbagai syarat tambahan.
Tentu saja, Maximilian tidak sepenuhnya menderita akibat kesepakatan ini. Meskipun suku bunganya tinggi dan persyaratannya banyak, ini adalah pinjaman berisiko tinggi. Ketika Kekaisaran Meksiko runtuh, utang-utang ini berubah menjadi pinjaman macet.
Dampak jangka panjangnya adalah ketika Maximilian ingin membiayai pemulihan kekuasaannya, tidak ada lagi bank yang bersedia meminjamkan uang kepada pemerintah yang diasingkan. Bahkan pinjaman pribadi atas namanya pun tidak mungkin diberikan.
Utang pemerintah tidak sama dengan utang kaisar, dan tidak ada tanggung jawab bersama di antara keduanya. Secara teori, sebagai keturunan langsung dari Keluarga Habsburg, Maximilian tetap menjadi klien utama di mata bank, dan meminjam seratus delapan puluh ribu seharusnya tidak menjadi masalah.
Sayangnya, Franz telah memperjelas pendiriannya kepada dunia keuangan sejak awal, memperingatkan bahwa siapa pun yang meminjamkan uang kepada Maximilian secara pribadi berarti menantang dinasti Habsburg.
Modal, yang berorientasi pada keuntungan dan penakut, berarti bahwa tidak ada bank yang berani berkonflik dengan dinasti Habsburg hanya karena sedikit keuntungan dalam pendapatan bunga.
Dengan demikian, Maximilian yang tidak curiga terus menghadapi penolakan, salah mengira dirinya sebagai phoenix yang jatuh, diinjak-injak oleh vampir di saat kerentanannya.
Setelah ragu sejenak, Maximilian perlahan berkata, “Leopold, dalam hal ini, yang bisa saya lakukan hanyalah menyampaikan kesulitan yang dihadapi negara Anda.
Pada akhirnya, keputusan tetap berada di tangan Pemerintah Wina, jadi sebaiknya Anda jangan terlalu berharap. Kakak laki-laki saya jarang ikut campur dalam hal-hal seperti itu.”
Politik memang se-realistis itu; setiap kali ada masalah yang menyinggung perasaan orang, selalu Kabinet yang disalahkan, sementara Kaisar Franz umumnya hanya muncul ketika semua orang senang.
Berdasarkan pemahaman Maximilian tentang saudaranya, kecuali pemerintah Belgia dapat menawarkan manfaat yang cukup sebagai imbalan, tindakan membantu tanpa manfaat yang jelas ini kemungkinan besar tidak akan terlaksana.
“Terima kasih!”
“Jika Pemerintah Wina dapat memberi kami bantuan yang kami butuhkan, maka semua penyelesaian perdagangan internasional Belgia selanjutnya akan menggunakan Perisai Ilahi,” kata Leopold II sambil menggertakkan giginya.
Dalam arti tertentu, ini juga merupakan pengkhianatan terhadap kedaulatan nasional, tetapi Belgia tidak lagi memiliki pilihan yang lebih baik.
Karena kekurangan dana untuk rekonstruksi pascaperang dan tidak mampu menerima ganti rugi dari Prancis, Belgia telah menggadaikan semua yang mungkin dan kini hanya memiliki sedikit alat tawar-menawar yang tersisa.
Seandainya bukan karena penemuan bahwa Pemerintah Wina berencana menjadikan Perisai Ilahi sebagai mata uang penyelesaian internasional, Leopold II tidak akan mengetahui bahwa mata uang penyelesaian juga dapat diperdagangkan.
Lagipula, penyelesaian perdagangan internasional sebelum ini sebagian besar dilakukan menggunakan emas, dan kadang-kadang perak juga digunakan. Penggunaan Perisai Ilahi untuk penyelesaian adalah sesuatu yang terjadi ketika negara-negara terlibat dalam perdagangan dengan Kekaisaran Romawi Suci.
Penggunaan Perisai Ilahi untuk semua penyelesaian perdagangan tidak hanya berarti Belgia meninggalkan emas dan perak sebagai pilihan penyelesaian, tetapi juga berarti menghubungkan mata uangnya secara langsung dengan Perisai Ilahi, beralih dari sistem yang sepenuhnya berbasis emas ke campuran Perisai Ilahi dan emas.
Namun, karena Perisai Ilahi dan emas dapat dipertukarkan secara bebas, dan nilainya relatif stabil, perbedaan antara standar campuran ini dan standar emas murni tidak signifikan.
Hanya karena perbedaannya tidak signifikan sekarang bukan berarti akan tetap seperti itu di masa depan. Jika Perisai Ilahi terlepas dari emas, situasinya akan berubah drastis.
Tidak diragukan lagi, ini adalah masalah yang belum disadari siapa pun. Membayangkan pemisahan antara Perisai Ilahi dan emas berada di luar pertimbangan normal, dan tidak ada yang tahu seberapa cepat ekonomi akan tumbuh sehingga produksi emas tidak dapat memenuhi permintaan riil.
Seandainya Leopold II mengetahui faktor-faktor ini, ia pasti tidak akan dengan santai mengajukannya sebagai syarat negosiasi. Lagipula, negosiasi belum resmi dimulai, dan syarat yang diajukan sekarang hanya dapat dianggap sebagai wujud itikad baik; biaya akhirnya tentu akan jauh lebih besar.
Maximilian mengangguk, merasa lega. Perebutan hegemoni mata uang antara Perisai Ilahi dan pound sterling telah berlangsung lebih dari satu atau dua hari; bahkan dia, seorang kaisar yang diasingkan dan jauh dari politik, telah mendengarnya.
Sikap Belgia saat ini bukan hanya tentang keuntungan ekonomi, tetapi yang lebih penting, tentang aliansi politik.
Bertahun-tahun yang lalu, kedua negara Anglo-Austria telah merancang sistem penyelesaian mereka sendiri dan telah mencoba untuk menggalang negara-negara Eropa. Namun, kondisinya belum matang pada saat itu, dan meskipun ada kecenderungan ke arah itu, tidak ada negara yang berani menyatakan penggunaan mata uang satu negara untuk semua penyelesaian.
Jika Belgia kini menonjol, negara ini akan menjadi negara pertama di dunia yang secara terbuka menyatakan penggunaan Perisai Ilahi untuk semua pemukiman. Hanya berdasarkan fakta ini saja, Belgia dapat memperoleh banyak dukungan dari Pemerintah Wina.
Ini adalah sesuatu yang, saat ini, hanya Belgia yang miskin yang berani melakukannya. Menerapkan sepenuhnya Perlindungan Ilahi untuk pemukiman tidak hanya menyinggung Pemerintah Inggris secara politik, tetapi juga mengecualikan barang-barang Belgia dari pasar Inggris.
Entah demi harga diri atau keuntungan, Pemerintah London sama sekali tidak mungkin menerima Perisai Ilahi sebagai mata uang untuk penyelesaian perdagangan Inggris-Belgia. Sudah diketahui bahwa perdagangan Inggris-Austria saat ini sebagian besar diselesaikan dengan emas.
Meskipun Pemerintah Wina menginginkan Perisai Ilahi menjadi mata uang penyelesaian internasional, mereka tidak terlalu agresif; saat ini, rencananya hanya menjadikan Perisai Ilahi sebagai mata uang penyelesaian internal Aliansi Kontinental.
Meskipun mengetahui konsekuensi yang berat, Leopold II tetap melanjutkan rencana tersebut. Alasannya sangat berat; saat itu, hanya Anglo-Austria yang memiliki kekuatan finansial untuk menyediakan dana bagi Belgia.
Meskipun Pemerintah Wina tampak kekurangan dana, semuanya relatif; masih mungkin untuk mendapatkan sejumlah dana.
Selain itu, hanya karena pemerintah tidak memiliki uang bukan berarti mereka tidak dapat menghasilkan dana. Setelah lebih dari setahun melakukan penanggulangan, betapapun tegangnya pasar keuangan Kekaisaran Romawi Suci, sangat mungkin puluhan juta dana tidak dapat dihasilkan.
Dana untuk rekonstruksi pascaperang tidak boleh dihabiskan sekaligus; dengan delapan atau sembilan juta untuk bantuan darurat, sisa dana dapat menunggu hingga alokasi bulan depan.
Situasi di Eropa sudah membaik, Belgia tidak bisa lagi bersikap ragu-ragu. Jika mereka meminta pinjaman dari Inggris saat ini, itu jelas akan menjadi tanda bahwa mereka sudah muak dengan kehidupan.
Karena bagaimanapun ia harus menjadi seorang bawahan, Leopold II memutuskan untuk mengambil risiko dengan merebut posisi bawahan tertinggi. Meskipun menjadi bawahan tertinggi agak lebih berbahaya karena harus terjun ke medan perang, keuntungannya sangat besar!
Sebelumnya, jajaran atas pemerintahan Belgia juga telah mempelajari situasi tersebut dengan cermat.
Dengan momentum yang saat ini diraih oleh Kekaisaran Romawi Suci, selama Pemerintah Wina tidak bertindak gegabah, statusnya sebagai penguasa daratan sudah terjamin, dan peluang untuk menggantikan Inggris sebagai penguasa maritim juga sangat tinggi.
Mengingat pengaruh Belgia yang terbatas, jika negara itu tidak segera berpihak, begitu negara lain mengambil inisiatif, nilai mereka akan hilang.