Bab 864 – 864: Pertempuran untuk Sang Santa
Mei Ji pergi ke halaman tempat Wei Ting dan yang lainnya menginap.
Hari sudah malam. Lentera kaca segi delapan yang berputar digantung di bawah koridor, dan banyak lentera lain yang tergantung di sekitar halaman, menerangi halaman yang gelap.
Ketiga anak kecil itu berjongkok di tanah dan bermain kelereng. Wei Xiyue duduk di tangga sambil memegang kendi.
Siapa pun yang memasukkan satu ke dalamnya akan diberi makan kenari bernoda gula oleh Saudari Xi Yue.
Saat Mei Ji datang, Xiaohu baru saja mendapatkan satu… Dahu dan Erhu sudah mendapatkan beberapa malam ini.
Xiaohu menari kegirangan dan berlari ke arah Wei Xiyue. Lengan kecilnya melambai-lambai di belakangnya saat ia membuka mulutnya dan dengan patuh menunggu untuk diberi makan.
Wei Xiyue diam-diam memberinya tiga pil.
Bisa dikatakan bahwa dia sangat menyayangi Xiao Bai.
“Suster Mei Ji.”
Erhu adalah orang pertama yang memperhatikan Mei Ji.
“Erhu!” Mata Mei Ji tidak buruk. Dia bisa membedakan ketiga makhluk kecil itu dengan jelas.
Xiaohu sangat suka tidur siang. Asalkan ada seseorang yang tidak bergerak, pasti itu adalah Xiaohu.
Dahu adalah yang paling rajin. Dialah yang paling banyak berkeringat.
Erhu agak malas dan suka bermalas-malasan tanpa disadari.
Dia berjalan mendekat dan mencubit wajah Wei Xiyue. “Xiyue.”
Dia mengelus kepala ketiga anak kecil itu. “Dahu, Erhu, dan Xiaohu.”
Keempat anak kecil itu menoleh ke belakangnya.
Erhu bertanya, “Bibi Mei Ji, Ibu di mana?”
Mei Ji berkata, “Ibumu masih ada acara dan tidak bisa datang.”
Mendengar itu, ketiga anak kecil itu sedikit sedih.
Mei Ji mengulurkan tangan yang ada di belakang punggungnya. Di telapak tangannya ada sekotak kue beras khas perbatasan selatan. “Tapi dia sangat merindukanmu dan memintaku membawakanmu camilan. Berperilaku baiklah dan kamu akan segera bisa bertemu ibumu.” Ketiganya mengangguk dengan antusias!
Mei Ji membagikan kue beras kepada keempat anak itu dan pergi ke ruang belajar untuk menemui Wei Ting, Tuan, dan yang lainnya.
Ketika kedua bersaudara itu melihat tangan di dalam potret tersebut, ekspresi mereka berubah serempak.
Wei Yan adalah anak yang paling nakal di keluarga saat masih kecil.
Suatu ketika, saat seluruh keluarga pergi ke rumah besar di musim panas, dia tidak tinggal di rumah dengan patuh, melainkan berlari ke ladang kapas.
Dia terjatuh dan hampir menimpa sabit. Ayahnyalah yang datang tepat waktu untuk menolong bocah nakal itu.
Namun, ia kehilangan keseimbangan dan menekan lengannya ke sabit. Sabit itu miring ke atas dan memotong dari telapak tangannya hingga ke punggung tangannya. Akankah ada bekas luka kedua seperti ini di dunia?
Kedua bersaudara itu merasakan darah mereka bergejolak.
“Mungkinkah itu Ayah?” Suara Wei Liulang bergetar.
“Sulit untuk mengatakannya sekarang.” Wei Qing tetap tenang. “Kita tidak bisa memastikan itu Ayah hanya karena bekas luka itu.”
Ghostfear berkata, “Aku akan pergi ke Kuil Perawan Suci.”
Mei Ji berkata, “Tidak ada masa lalu bagi prajurit yang berkorban. Mengapa kau pergi?”
Ghostfear terdiam.
Mei Ji menghela napas. “Seharusnya kau menjelajahi Kuil Perawan Suci terlebih dahulu. Tidak mudah untuk masuk, kan? Ada banyak ahli dan Sutra Surgawi Wilayah Salju sebagai penghalang. Hampir mustahil untuk masuk. Sebaiknya jangan bertindak gegabah.”
“Apakah kau sudah berhasil menembus Kuil Perawan Suci?” tanya sang pembunuh.
Mei Ji berkata dengan acuh tak acuh, “Oh, aku pernah sekali terkena serangan pedang. Sekarang aku baik-baik saja. Yang menyebalkan adalah aku bahkan tidak melihat seperti apa rupa lawannya.” Sang pembunuh mengerutkan kening.
Wei Liulang berkata, “Seandainya aku tahu kau akan pergi secara diam-diam, aku pasti sudah mengingatkanmu. Para ahli dari Kuil Perawan Suci memang agak mencurigakan. Aku dan Kakak hampir berkelahi dengan mereka.”
“Hanya saja kau pergi dengan cepat.”
Setelah berinteraksi dengan Su Xiaoxiao dalam waktu lama, Mei Ji telah belajar untuk menyampaikan inti permasalahan dengan tepat.
Wei Liulang terbatuk ringan.
Ghostfear berkata sambil berpikir, “Mereka bukanlah ahli biasa. Mereka adalah prajurit korban, tetapi… mereka berbeda dari prajurit korban sepertiku.” “Apa bedanya?” tanya Mei Ji.
Ghostfear berkata, “Mereka tidak memiliki pikiran sendiri. Prajurit pengorbanan biasa tidak memiliki masa lalu, tetapi mereka… lebih seperti boneka.” Mei Ji mendengus. “Tidak, kurasa beberapa prajurit pengorbanan masih memiliki masa lalu.”
Ghostfear bergumam, “Kau tidak bisa melupakan ini, kan?”
Mei Ji memegang pipinya dengan satu tangan. “Mungkinkah… mereka berencana untuk mengubah orang itu menjadi boneka?”
Wei Ting berkata dengan tenang, “Apa maksudmu?”
Mei Ji menunjuk lukisan di atas meja. “Itu pria dengan bekas luka di tangannya. Dia beberapa kali terbangun, tetapi dia tidak selalu mendengarkan mereka. Terakhir kali, dia bahkan melukai Santa. Mereka memberinya obat, seolah-olah mereka ingin mengendalikannya.”
Wei Qing berkata, “Aku sudah lama mendengar bahwa ada teknik rahasia di perbatasan selatan yang dapat mengendalikan hati orang. Meskipun rumor itu dilebih-lebihkan, obat yang dapat mengacaukan pikiran seseorang ini mungkin benar-benar ada.”
Wei Liulang merenung dan berkata, “Lima tahun lalu, kita kehilangan sebagian ingatan kita di Broken North Pass. Mungkinkah ini terkait dengan teknik rahasia ini?”
Bagi saudaranya, menjadi prajurit korban sudah sangat menyakitkan.
Keluarga Wei tidak bisa lagi menoleransi boneka yang bisa dimanipulasi orang lain. Wei Ting mengerutkan kening dan berkata, “Kita semua meremehkan perbatasan selatan.”
Ketika negara-negara menyebut perbatasan selatan, mereka semua mengejeknya sebagai tanah barbar. Ketika mereka menyebutnya, mereka mendengus. Namun, bagaimana mungkin mereka tahu bahwa perbatasan selatan telah lama tidak aktif, diam-diam memelihara kekuatan, memperkuat angkatan militer mereka, dan mengumpulkan semua ahli di dunia untuk diri mereka sendiri dengan segala cara?
Perbatasan selatan sudah seperti binatang buas yang terbangun.
Ketika Mei Ji kembali ke keluarga Cheng, Cheng Sang sudah beristirahat. Namun, dia tidak tidur di kamarnya, melainkan di kamar Su Xiaoxiao.
“Aku harus tidur di mana kalau dia tidur di sini?” tanya Mei Ji.
Mei Ji hanyalah seorang pelayan dalam nama, bukan pelayan sungguhan. Bagaimana mungkin dia tidur di lantai seperti seorang pelayan?
Dia tidur bersama Su Xiaoxiao setiap malam.
Su Xiaoxiao tersenyum tak berdaya. “Aku pergi terlalu lama di siang hari. Dia ketakutan dan bersikeras tidur denganku di malam hari.” Mei Ji menghela napas. “Baiklah, ayo kita berpelukan. Eh? Apa ini?” Mei Ji melihat token di atas meja.
“Ini adalah tanda pengenal kepala keluarga Cheng,” kata Su Xiaoxiao.
Mei Ji merasa bingung. “Mengapa tanda pengenal kepala keluarga Cheng ada di sini?”
Jangan bilang itu diberikan oleh Xie Yunhe.”
“Cheng Sang memberikannya padaku.” Su Xiaoxiao mengatakan kata-kata asli Cheng Sang.
Mei Ji terkejut. “Tunggu, sebelum Tuan Tua Cheng meninggal, bayi perempuan itu sudah meninggal, kan? Mengapa beliau mengatakan bahwa tanda pengenal kepala keluarga hanya bisa diberikan kepada Weiwei? Weiwei tidak ada di dunia ini.”
Su Xiaoxiao berkata, “Jika dia tidak bisa bertemu Weiwei seumur hidupnya, dia tidak akan memberikan tanda pengenal keluarga seumur hidupnya. Tuan Tua Cheng pasti bermaksud demikian dan membiarkannya menyimpan tanda pengenal keluarga selamanya.”
“Tuan Tua Cheng adalah orang yang luar biasa,” kata Mei Ji dengan kekaguman yang tulus. “Selama Xie Yunhe dan Cheng Lian tidak bisa mendapatkan tanda kehormatan keluarga, mereka harus menjaga Cheng Sang tetap hidup. Tuan Tua Cheng bahkan membawa keluar cucunya yang telah meninggal. Dia benar-benar perhatian.”
Su Xiaoxiao mengangguk. “Bagi Cheng Sang, yang sudah gila, itulah satu-satunya cara untuk menjaganya tetap aman.”
Mei Ji berkata dengan gembira, “Untungnya, Cheng Sang patuh dan menyayangi putrinya. Namun, mengapa dia tiba-tiba memberikan tanda kehormatan kepala keluarga kepadamu?”
Su Xiaoxiao berkata, “Aku mengatakan bahwa aku ingin mencalonkan diri sebagai Santa.”
Mei Ji menatapnya dengan linglung. “Kau… sedang mengincar Sang Santa?”
Su Xiaoxiao berkata dengan serius, “Ini satu-satunya kesempatan untuk memasuki Perawan Suci.”
Kuil lagi.”
Mei Ji memainkan token di tangannya. “Jadi, kau berencana untuk berpartisipasi dalam Seleksi Suci dengan ini?”
Halaman Bunga Peony.
Cheng Lian selesai mengoleskan obat ke wajah putrinya. “Kamu akan sembuh total besok. Kamu bisa melepas kerudungmu.”
“Menyebalkan sekali!” keluh Cheng Qingxue.
“Lalu bagaimana selanjutnya?” tanya Cheng Lian sambil tersenyum.
Cheng Qingxue bergumam, “Hari ini, aku satu-satunya putri dari empat keluarga besar yang tidak memiliki tanda pengenal kepala keluarga. Bahkan Yin Xiaodie yang berusia sembilan tahun pun memilikinya! Sungguh memalukan!”
Cheng Lian berkata dengan hangat, “Semua orang tahu tentang keadaan keluarga kita. Ibu Tetua sudah gila selama bertahun-tahun. Aku tidak tahu di mana dia menyimpan tanda pengenal kepala keluarga. Aku tidak bisa menemukannya meskipun aku bertanya padanya. Tidak ada yang bisa kulakukan.”
Cheng Qingxue tidak mudah terhibur. “Meskipun mereka tidak mengatakannya, mereka pasti menertawakan saya dalam hati karena saya bukan pewaris keluarga Cheng.”
Cheng Lian mengelus rambutnya. “Kau dan adikmu sama-sama pewaris keluarga Cheng. Siapa peduli apa kata orang lain? Tidurlah lebih awal. Apakah kau masih harus mengikuti ujian besok pagi?”
Cheng Qingxue menghentakkan kakinya. “Jangan begitu. Mereka tidak perlu mengikuti ujian. Hanya aku yang harus mengikutinya!”
Dengan token kepala keluarga, seseorang dapat melewati tiga putaran pertama dan langsung memasuki seleksi istana tiga hari kemudian.
Cheng Lian tersenyum menenangkan. “Bukankah ujian-ujian itu mudah bagimu? Kakakmu sudah mengajarimu.”
Cheng Qingxue berkata dengan tidak senang, “Aku masih perlu pemeriksaan kesehatan!”
Tahap pertama adalah pemeriksaan fisik.
Cheng Lian tersenyum dan berkata, “Baiklah, bukankah kakakmu juga berhasil melewati ini dulu? Dengan begitu, Nona Yin, Nona Ji, Nona Yue, posisi terakhir sebagai Santa pasti akan menjadi milik kalian.”
Cheng Qingxue merasa lebih baik. “Benar. Kakak sudah mengatur semuanya… Aku pasti akan menjadi Santa!”