Bab 1055 Semuanya
Nuh mengikuti Raja Elbas masuk ke dalam gubuk, tetapi ia berhenti ketika melihat pria perkasa itu menjentikkan jarinya untuk menyalakan perapian yang terletak di sisi lain pintu masuk.
Gubuk itu tidak besar, dan hanya memiliki satu ruangan besar. Seluruh struktur terbuat dari kayu, dan karpet mewah menutupi dinding dan lantainya. Sebuah meja bundar berdiri di tengahnya dengan dua kursi berlengan nyaman ditempatkan di sisi yang berlawanan.
Noah tak kuasa menatap pemandangan itu selama beberapa detik. Dengan perapian sebagai satu-satunya sumber penerangan dan tanpa tulisan apa pun, gubuk itu menyerupai salah satu bangunan di dunianya sebelumnya.
“Para kultivator kehilangan sesuatu ketika mereka memperoleh kekuatan seperti dewa,” kata Raja Elbas dengan sedikit melankolis yang terselip di balik kesombongannya. “Aku tidak pernah melupakan bagaimana rasanya menjadi rakyat biasa.”
Pria berpengaruh itu menelusuri permukaan meja dengan jarinya sebelum duduk di kursi berlengan. Ekspresinya menjadi termenung sesaat, hanya untuk kembali tajam ketika ia memfokuskan pandangannya pada tamunya.
Untuk pertama kalinya, Noah dapat melihat pemimpin Keluarga Kerajaan di luar perannya. Raja Elbas bukan hanya seorang ahli arogan yang selalu mengenakan mahkota ke mana pun dia pergi. Dia juga seorang kultivator yang bijaksana yang dapat meluangkan waktu untuk mempelajari struktur paling dasar, meskipun dia sudah mampu membuat benda-benda ajaib.
Setiap makhluk hidup yang berhasil mencapai peringkat keenam memiliki keistimewaan tersendiri. Raja Elbas adalah ahli prasasti terbaik di dunia, dan keahliannya tidak hanya terbatas pada bidang kultivasi.
Nuh tidak lagi melihat sosok ahli yang arogan itu. Dalam benaknya, Raja Elbas muncul sebagai seorang pencipta yang memulai dari kayu sederhana hingga ia belajar mengolah material yang hampir setara dengan material ilahi.
Sebagian besar sejarahnya diselimuti misteri. Dunia hanya tahu bahwa Raja Elbas adalah salah satu bangsawan di negara Utra lama sebelum kudetanya. Tidak ada yang tahu bagaimana dia mencapai peringkat keenam tanpa memberi tahu keluarga Kerajaan sebelumnya.
‘Dia monster,’ simpul Noah dalam hatinya sambil duduk di kursi berlengan, ‘Sama seperti aku.’
Raja Elbas tidak menyajikan anggur maupun makanan sesuai dengan kebiasaan pertemuan tingkat tinggi. Ia tetap diam, menatap tamunya sambil menunggu tamunya memulai negosiasi.
Namun, Nuh memiliki rencana yang berbeda. Segala sesuatu tentang pertemuan itu adalah umpan yang harus mengarah pada Raja Elbas meninggalkan wilayah kekuasaannya untuk sementara waktu. Nuh tidak boleh terlihat seolah-olah ia sangat ingin mencapai kesepakatan.
Beberapa menit berlalu sementara kedua sosok itu tetap dalam keheningan. Hanya suara gemericik perapian dan deru badai di luar yang menemani dua sosok perkasa di dalam gubuk itu.
“Kukira kau ingin membicarakan tentang Kera,” kata Raja Elbas akhirnya, dan sudut-sudut mulut Noah melengkung ke atas mendengar kata-katanya.
Dia sebenarnya bisa saja menahan senyumnya, tetapi dia ingin Raja Elbas memperhatikan kemenangan-kemenangan kecil yang berhasil dia raih selama percakapan mereka.
Noah memegang kendali dalam pertemuan itu. Fakta bahwa Raja Elbas telah menghubungi Chasing Demon setelah pengumumannya menunjukkan betapa pemimpin Kerajaan itu peduli pada spesies Kesier.
“Kupikir setiap informasi pasti ada harganya,” jawab Noah, dan Raja Elbas pun tersenyum. Ia tampak senang karena tekad tamunya tidak goyah di hadapannya.
“Laporan dari keturunanku mengatakan bahwa kau tidak mampu menangani negosiasi dengan baik,” lanjut Raja Elbas. “Mereka salah.”
“Keluargamu telah salah menilaiku sejak aku masih menjadi kultivator manusia,” balas Noah dengan kata-kata tajam. “Kuharap hasil ini tidak melukai harga dirimu.”
Getaran menjalar di mata Raja Elbas ketika mendengar jawaban itu. Noah dengan santai mengisyaratkan individualitasnya, tetapi dia tahu bahwa Pangeran Iblis dari Sarang bukanlah seseorang yang bertindak berdasarkan keinginan sesaat.
Noah sengaja memamerkan pengetahuannya untuk membuktikan bahwa dia bukan sekadar kultivator tingkat lanjut yang baru saja naik level.
Raja Elbas melambaikan tangannya, dan sebuah kendi besar muncul di tengah meja bersama dengan dua cangkir. Raja yang berkuasa itu memberi isyarat kepada Nuh untuk mencicipi anggur, tetapi Nuh memberi isyarat bahwa ia harus mencicipinya terlebih dahulu.
“Mungkin aku sudah meminum penawarnya sebelumnya,” canda Raja Elbas sambil mengisi cangkirnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
“Jika ada penawarnya,” kata Noah sambil menirukan gerakannya, “maka itu tidak akan mempengaruhiku.”
Rasa anggur yang kuat memenuhi tubuhnya. Bintang gelap itu berputar lebih cepat saat memurnikan nutrisi yang dibawa oleh cairan itu dan mengalihkan sebagian energi yang diserap ke pikirannya.
Noah merasakan gelombang panas memenuhi tubuhnya. Seolah-olah dia telah menggigit binatang buas ajaib tingkat keenam yang sangat panas, saat itulah dia menyadari betapa bergizi anggur itu.
Senyum Raja Elbas semakin lebar ketika melihat ekspresi terkejut di wajah Noah, dan ia tak kuasa menahan diri untuk berkomentar. “Aku hanya bisa membuat enam ramuan dari bahan ini. Bahan itu kemudian punah, dan aku masih berusaha menciptakannya kembali. Percayalah, sangat sulit membuat tanaman ajaib tingkat 6 dari ketiadaan.”
Raja Elbas membual tentang keahliannya. Lagipula, dia berbicara tentang menanam tanaman ajaib di peringkat keenam hanya sebagai hobi. Tidak ada yang bisa membayangkan apa yang dia lakukan terkait dengan kekuatannya.
Noah memutuskan untuk mengubah pendekatannya. Dia menyembunyikan ekspresi terkejutnya dan mengisi cangkir lain sebelum secara resmi memulai negosiasi. “Aku telah menemukan dan menangkap beberapa spesimen milik spesies Kesier di antara manusia. Sarang sedang memelihara kawanan itu sekarang. Kami memperkirakan rune Kesier Keenam yang baru akan muncul setiap empat ratus tahun.”
Mata Raja Elbas berkedip-kedip saat perhitungan terjadi di benaknya. Ada perbedaan antara memberi makan makhluk ajaib hingga mencapai peringkat keenam dan mendorongnya secara paksa pada level tersebut.
Spesimen di peringkat keenam tidak harus sehat atau kuat. Bahkan bisa berupa tumpukan bulu asalkan memiliki rune Kesier Keenam di atasnya. Raja Elbas tahu bahwa dia bisa mempersingkat periode itu menjadi dua ratus tahun jika dia tidak peduli dengan kondisi makhluk tersebut.
“Apa yang kau inginkan dari spesimen betina?” tanya Raja Elbas langsung, tetapi dia tampak tidak terlalu tertarik. Pada akhirnya, dia sudah hampir mencapai tahap terakhir dari peringkat keenam. Ada batas seberapa besar makhluk-makhluk itu bisa menarik minatnya.
Tidak ada gunanya melatih makhluk sampai mencapai peringkat ketujuh. Raja Elbas sudah memiliki metode yang baik untuk melatih pikirannya, dan dia akan merasa tidak ada gunanya menginvestasikan banyak sumber daya dan waktu dalam proyek itu.
“Spesimen dari kawanan kami tidak untuk dijual,” jawab Noah dengan tegas, dan ketertarikan akhirnya muncul di wajah Raja Elbas.
Noah telah mengatur pertemuan itu, yang berarti dia memiliki sesuatu untuk diperdagangkan. Pertemuan itu juga pasti berkaitan dengan spesies Kesier karena dia telah menyebutkannya.
Raja Elbas merasa tertarik, dan dia mengerti bahwa hanya ada satu cara untuk mengetahui hakikat harta Nuh.
“Apa yang kau inginkan?” tanya Raja Elbas, dan Nuh menjawab sambil menyeringai dingin. “Semuanya, tentu saja.”