Bab 1324 Batu Jiwa
Nama wanita itu adalah Kepala Ash. Noah telah mengetahui sedikit tentang dirinya selama interogasi. Dia adalah anggota sebuah perkumpulan yang melayani keluarga Sailbird dan menyediakan penjaga untuk bangunan-bangunan mereka.
Noah ingin bertanya lebih lanjut tentang organisasi-organisasi itu, tetapi Kepala Ash tidak pernah memberinya kesempatan untuk bertanya. Antrean di belakangnya juga mulai kesal dengan jawaban-jawabannya yang negatif, jadi dia memilih untuk mengakhiri percakapan dan segera masuk ke gedung.
“Karena Anda tidak memiliki afiliasi apa pun,” Kepala Ash mengumumkan setelah interogasinya berakhir, “saya perlu Anda membayar seluruh biaya untuk memasuki perpustakaan. Seratus Batu Jiwa akan memberi Anda akses ke sebagian besar bangunan milik keluarga Sailbrird selama setahun penuh, tetapi Anda dapat membayar lima di antaranya jika Anda hanya ingin berkunjung.”
Noah sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu. Para kultivator sebelum dia tidak membayar untuk memasuki perpustakaan, jadi mata uang di Tanah Abadi adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat.
Kepala Ash dapat melihat kebingungan di wajah Noah, dan dia sepertinya mengerti sesuatu ketika Noah tidak memberikan jawaban. Dia membungkuk ke arah Noah dan mengisolasi mereka berdua dengan auranya sebelum menanyainya lagi.
“Apakah ini pertama kalinya Anda berada di pemukiman manusia?” tanya Kepala Suku Ash, dan Noah tak kuasa menahan diri untuk mengangguk menjawab pertanyaannya.
Noah menduga bahwa ketidakberpengalamannya dalam hal-hal tersebut telah mengungkap statusnya yang baru saja naik pangkat, tetapi dia tidak mempermasalahkannya. Kepala Suku Ash menunjukkan ketertarikan baru padanya setelah mengetahui hal itu, dan Noah melihat kesempatan untuk lebih memahami tentang Tanah Abadi ketika Ash memintanya untuk berbicara secara pribadi.
Keempat kultivator tahap gas itu bertugas mengendalikan barisan sementara Kepala Ash memimpin Noah di area luas dekat tembok pertahanan. Sebuah meja dan dua kursi muncul di lantai putih ketika dia berhenti, dan Noah tanpa ragu duduk untuk berbicara dengan ahli itu.
“Kurasa kau menghabiskan seribu tahun di hutan belantara setelah meninggalkan zona pendaratan,” kata Kepala Ash begitu dia duduk di seberang meja.
“Beberapa abad,” Noah mengoreksi sambil mengamati reaksinya.
Hanya beberapa dekade berlalu setelah Noah naik tahta, tetapi dia tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak tentang dirinya. Dia lebih memilih berbohong untuk melihat bagaimana Kepala Ash bereaksi terhadap klaimnya.
“Berabad-abad?” tanya Kepala Ash lagi sambil ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.
Dia berusaha menekan emosinya, tetapi Noah tidak luput memperhatikan perubahan kecil di wajahnya. Jawabannya terlalu tiba-tiba, sehingga Kepala Ash tidak berhasil menyembunyikan pikiran sebenarnya tentang situasinya.
“Bukan hal yang aneh bagi kultivator yang baru naik tingkat untuk menghabiskan waktu sendirian sebelum mendekati organisasi,” ungkap Kepala Ash ketika ia melihat Noah memperhatikan ekspresinya. “Namun, mereka sering gagal berkembang sendiri. Bakat sepertimu adalah pengecualian. Kau pasti punya banyak cerita tentang kehidupanmu di alam bawah.”
Kepala Suku Ash dengan cepat menyadari bahwa Noah masih baru di lingkungan Tanah Abadi. Ia telah melihat banyak dari mereka sepanjang hidupnya yang panjang, dan biasanya ia hanya membutuhkan beberapa detail untuk mengidentifikasi keberadaan mana yang baru saja mencapai alam yang lebih tinggi.
“Aku akan berterus terang,” lanjut Kepala Ash. “Kau memiliki potensi untuk mencapai tahap cair. Kau dapat memilih untuk bergabung dengan guildku dan mendapatkan akses ke pengetahuan yang kau harapkan temukan di perpustakaan ini atau melanjutkan pelatihanmu sendirian. Aku tidak akan menyarankan yang terakhir, tetapi kau masih terlalu muda untuk memahami betapa sulitnya jalan di depan. Undanganku akan tetap terbuka selama kau membutuhkannya.”
Kepala Ash memberi Noah sebuah kartu logam yang permukaannya terdapat rune aneh. Simbol itu berbeda dari yang ada di jubah para penjaga, tetapi Noah memutuskan untuk mengambilnya ketika instingnya memastikan bahwa simbol itu tidak berbahaya.
Mata Kepala Suku Ash membelalak saat melihat Noah menyimpan kartunya. Barang-barang penyimpanan adalah sumber daya langka di Tanah Abadi, jadi dia tidak bisa membayangkan bagaimana Noah bisa mengakses salah satunya.
Warisan biasanya menjelaskan hal itu, tetapi Noah tampaknya bukan tipe kultivator yang bergantung pada sumber daya yang diperoleh dari para ahli lain. Klaimnya tentang kecepatan pertumbuhannya sudah menempatkannya di atas rata-rata ahli ilahi di Tanah Abadi, jadi kemungkinan besar keahliannya melampaui sebagian besar dewa tahap gas lainnya.
“Saya bersedia memberikan beberapa informasi sebagai bentuk itikad baik,” kata Kepala Polisi Ash setelah melihat Noah menyimpan kartunya.
Pendekatannya telah berubah, dan Noah menyadari itu sebagai kesempatannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang Tanah Abadi. Dia tahu bahwa Kepala Suku Ash akan menyembunyikan sesuatu, tetapi dia tidak keberatan dengan perilaku itu selama dia mendapatkan sesuatu yang berharga.
“Apakah para kultivator bertujuan untuk menjadi dunia peringkat kedelapan?” tanya Noah, tetapi wajah Kepala Ash tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-katanya.
Noah telah mengejutkannya pertama kali, tetapi dia sudah siap dengan pertanyaan-pertanyaannya sekarang. Kata-katanya mengejutkannya, tetapi dia tidak menunjukkan emosi apa pun. Dia hanya menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan kerahasiaan informasi itu.
“Bagaimana cara naik melalui tahapan peringkat ketujuh?” tanya Noah, tetapi Kepala Suku Ash kembali menggelengkan kepalanya.
Dia tidak akan mengungkapkan apa pun kepadanya karena topik itu melibatkan banyak cabang studi yang menjadi milik keluarga Sailbird. Ketua Ash tidak akan bisa mendorong Noah bergabung dengan guild-nya jika dia mengungkapkan informasi penting seperti itu.
“Batu Jiwa,” kata Noah akhirnya. “Ceritakan padaku tentang itu.”
“Kalian bisa menemukannya dalam berbagai bentuk,” jelas Kepala Suku Ash. “Itulah satu-satunya mata uang yang mungkin ada di Tanah Abadi karena mengandung hukum dasar, dan para kultivator dapat menyerap energinya untuk meningkatkan level mereka. Apakah kalian memahami hukum dasar?”
Anggukan Noah membuat Kepala Ash melanjutkan. “Sebagian besar tambang hukum mentah berada di bawah kendali organisasi-organisasi kuat, jadi Anda akan selalu menemukannya dalam bentuk yang sama di kota-kota. Namun, tidak seorang pun akan menolaknya jika Anda menemukan Batu Jiwa dengan bentuk yang aneh.”
Penjelasannya memang cukup panjang pada saat itu, tetapi Noah ingin mempelajarinya lebih lanjut. Hukum dasar memiliki batasan dalam hal tingkat kultivasi, tetapi Noah tidak akan mengabaikannya sekarang karena dantiannya telah berhenti berkembang.
“Kau meminta seratus Batu Jiwa untuk memasuki perpustakaan,” tanya Noah. “Apakah itu hal yang wajar di tempat ini?”
Kepala Suku Ash sedikit ragu dengan kata-katanya, tetapi akhirnya dia memberi Noah gambaran tentang bagaimana perekonomian di Negeri Abadi bekerja.
Para kultivator yang tergabung dalam organisasi-organisasi berpengaruh atau yang telah menyelesaikan pekerjaan dengan mereka mendapatkan akses ke diskon besar yang membuat akses ke struktur-struktur tersebut hampir gratis.
Biaya seratus Batu Jiwa akan turun menjadi lima untuk kultivator mana pun yang telah membantu organisasi-organisasi tersebut, dan harganya bisa turun lebih jauh lagi untuk mereka yang masih menjadi anggota organisasi tersebut.
Harga awal yang ditawarkan tampaknya dimaksudkan untuk memaksa para kultivator tunggal bergabung dengan organisasi. Noah tidak ragu bahwa Kepala Ash dan para pemimpin regu serupa melakukan yang terbaik untuk merekrut kultivator yang menjanjikan. Namun, Noah ingin tetap sendirian, jadi dia segera menolak tawaran wanita itu dan keluar dari bangunan untuk memutuskan langkah selanjutnya.