Bab 1367 Insul
Luka bakar yang tak terhitung jumlahnya memenuhi tubuh Lady Lena saat ia berlutut di tanah merah gelap. Kulit Noah juga terbakar ketika ia terbang menembus lidah api yang jarang dengan kekuatan di tingkat atas, tetapi teknik dan ketahanannya memungkinkan dia untuk menderita lebih sedikit cedera.
Selain itu, apinya telah membakar sebagian api merah di tingkat tengah dan telah mengembalikan nutrisi ke tubuhnya. Sebagian besar lukanya telah sembuh saat ia kembali ke tanah. Lubang masih tersisa di kulit dan ototnya, tetapi organ dalamnya baik-baik saja.
Energi dahsyat mengalir di dalam diri Noah. Dantian Lady Lena berisi “Napas” dalam bentuk cair, dan dia belum pernah memakan sesuatu yang begitu bergizi. Setiap sel tubuhnya bersukacita ketika lubang hitam mengubah kekuatan itu dan mengarahkannya ke jaringan tubuhnya.
Noah tidak membiarkan perasaan itu mengalihkan perhatiannya. Lady Lena telah kehilangan dantiannya, tetapi dia tetap seorang kultivator ilahi. Dia bisa dengan mudah bertahan hidup tanpa pusat kekuatan itu.
“Kota Kristal tidak akan melupakan penghinaan ini,” kata Lady Lena dengan suara lemah sambil mengangkat kepalanya untuk menatap lawannya.
Bahkan tanpa dantian, matanya terus memancarkan keyakinan fanatik akan Kota Kristal. Ekspresinya tidak menunjukkan kelemahan apa pun. Dia masih percaya dirinya lebih baik daripada Noah.
Tatapan Noah dingin saat ia mengamati wanita itu. Wanita itu menghormati Lady Lena dan merasa sedikit bersyukur atas kekuatan yang berhasil dikeluarkan Lady Lena dari dirinya.
Dia tidak tahu apa yang akan terjadi ketika ambisinya habis, tetapi dia sudah menghargai pengalaman yang diperoleh dalam pertempuran itu. Lady Lena telah mengizinkannya merasakan pertarungan di antara kultivator tingkat cair, dan dia juga telah menunjukkan kepadanya cara menggunakan individualitas dengan benar.
“Kau telah menyebabkan kekacauan ini karena sumpah bodoh,” kata Noah saat baju zirah jahat itu menghilang, dan dia melingkarkan tangannya di kepala wanita itu. “Jika aku mendapatkan cukup kekuatan, aku akan menghancurkan Kota Kristal dengan tanganku sendiri.”
Noah tidak langsung mengencangkan cengkeramannya di kepala wanita itu. Kehadiran baru telah tiba ketika dia membawa Lady Lena kembali ke tanah, jadi dia ingin memahami apakah dia bisa menggunakannya sebagai sandera.
Sekelompok kultivator yang sudah dikenal menemani Zach, Gil, dan Kathleen di darat. Noah merasa terkejut ketika ia mengenali Kepala Ash dan beberapa penjaga di antara para pendatang baru itu.
“Apakah kalian dari Crystal City?” tanya Noah sambil mengamati kelompok baru itu.
Kepala Suku Ash bersama sepuluh kultivator tahap gas yang menatapnya dengan mata lebar. Mereka tampak lebih lemah daripada para ahli Kota Kristal, tetapi jumlah mereka yang banyak membuat mereka sulit dihadapi.
Trio dari Kota Kristal perlahan tersadar, dan keterkejutan memenuhi ekspresi mereka ketika melihat Noah memegang kepala Lady Lena. Mereka tidak mengerti bagaimana situasi bisa berubah seperti itu, dan kemarahan membuncah di dalam diri mereka. Namun, mereka tidak berani melakukan apa pun terhadap pemimpin mereka dalam kondisi seperti itu.
Kepala Ash adalah orang yang paling terkejut di antara mereka semua. Dia baru bertemu Noah beberapa tahun yang lalu, tetapi aura yang dipancarkannya benar-benar berbeda setelah pertempuran itu. Tingkat kultivasinya juga mengejutkannya. Dia tidak mengerti bagaimana seseorang bisa maju begitu cepat.
“Jangan bunuh dia,” kata Kepala Ash. “Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Kota Kristal hanya akan mengirim lebih banyak pembunuh bayaran untuk melawanmu.”
“Kalau begitu, situasiku tidak akan berubah apa pun yang terjadi,” jawab Noah dengan suara dingin. “Mengapa kau di sini? Hadiah buronanku seharusnya masih baru, jadi kau meninggalkan kota Vagona karena alasan lain.”
Tatapan Kepala Ash menjadi dingin ketika melihat kepercayaan diri Noah. Dia telah bertarung dengan seorang ahli tahap cairan tepat setelah terobosan. Dia pasti kelelahan, tetapi dia masih tampak yakin akan kemampuannya untuk bertahan hidup.
“Saya ada urusan pribadi dengan Anda,” kata Kepala Suku Ash. “Kami telah berbaris di Tanah Para Gugur untuk menginterogasi Anda. Kami mendapatkan poster buronan Anda secara kebetulan.”
Noah mendengus saat mendengar itu. Dia melesat ke arah anggota Crystal City lainnya tanpa melepaskan kepala Lady Lena. Ketika dia sampai di dekat mereka, tangan kirinya bergerak cepat dan meraih dantian ketiganya.
Zach, Gil, dan Kathleen tidak berdaya dalam situasi itu. Aura Noah membuat mereka kehilangan fokus dan membuat mereka tidak mampu bereaksi terhadap serangannya.
Noah melemparkan dantian-dantian itu ke dalam mulutnya sebelum melambaikan tangannya. Kepala ketiganya meledak setelah gerakan itu. Tiga kultivator tahap gas tewas seketika.
Menguasai kekuatan dalam wujud cair membuat Noah hampir tak terkalahkan dalam situasi itu, dan dia ingin memanfaatkannya selama masih memungkinkan. Dia akan mengatasi dampak negatif dari ambisinya setelah menyelesaikan masalah yang melingkupinya.
Serangannya hanyalah pertunjukan kekuatan semata. Kelompok Kepala Ash tidak bereaksi terhadap tindakannya meskipun dia membunuh sekutu potensial. Namun, ekspresi para penjaga itu tidak menunjukkan afiliasi yang mendalam dengan Kota Kristal. Noah melihat kesempatan untuk pergi tanpa pertempuran saat melihat pemandangan itu.
“Mengapa kau melakukan itu?” tanya Kepala Polisi Ash.
“Tidak mungkin seseorang mendapatkan poster buronan saya secara kebetulan,” jelas Noah. “Siapa Anda? Mengapa Anda berhak mendapatkan informasi seperti ini?”
Kepala Suku Ash menelan ludah ketika mendengar kata-kata itu. Noah tahu jauh lebih banyak daripada yang dia duga. Tampaknya dia telah menjalin koneksi penting di Negeri Abadi.
“Serikat kami dapat menangani banyak pekerjaan,” jelas Ketua Ash. “Kami mendapatkan poster itu karena koneksi kami dengan sebuah organisasi rahasia. Kami bukan anggota, tetapi poster itu tetap menanyakan apakah kami ingin menjadi anggota.”
“Mengapa kau menolak?” tanya Noah.
Pada saat itu, ia merasa penasaran dengan keseluruhan situasi. Idealnya, organisasi rahasia itu dapat menawarkan banyak keuntungan, terutama bagi seorang ahli setingkat Kepala Ash. Ia bahkan memiliki beberapa pasukan. Situasinya di dalam pasukan itu akan jauh lebih baik daripada Fergie.
“Kami tidak menolak,” jawab Kepala Ash. “Kami menegosiasikan syarat-syarat afiliasi kami, tetapi kami harus menyelesaikan beberapa misi untuk mendapatkan manfaat yang kami minta. Salah satunya termasuk penangkapan seorang kultivator yang tampaknya memiliki hubungan dengan Anda.”
Noah tidak mengerti apa yang dikatakan wanita itu. Dia baru saja sampai di Tanah Abadi. Satu-satunya koneksi nyata yang dia miliki adalah Fergie, tetapi levelnya terlalu rendah untuk menjadi bagian dari misi yang berhubungan dengan keuntungan.
“Aku akan menjelaskan semuanya jika kau membiarkan Lady Lena pergi,” tambah Kepala Ash. “Aku bahkan akan berbagi hadiah untuk membawanya kembali denganmu.”
Kepala Suku Ash merasa cukup yakin dengan kata-katanya. Dia telah memilihnya dengan hati-hati, membangkitkan rasa ingin tahu dan kemungkinan imbalan. Namun, Noah tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya dan menghancurkan kepalanya. Lady Lena meninggal tanpa memahami apa yang memicu perilaku Noah.
“Kenapa kau melakukan itu?!” tanya Kepala Ash. “Dia adalah anggota penting dari banyak pasukan, organisasi kecil, dan Kota Kristal itu sendiri. Tidak ada kesepakatan yang akan melindungimu sekarang. Kau hanya bisa bergabung dengan organisasi yang lebih kuat dan berharap mereka akan melindungimu.”
“Lagipula aku memang akan membunuhnya,” jawab Noah sambil mengangkat bahu. “Sekarang, sebutkan nama kultivator itu. Aku ingin memahami hubungannya.”
Kepala Polisi Ash kesulitan mengambil keputusan. Dia tidak ingin mengungkapkan nama itu karena beberapa alasan. Dia lebih suka menjadikan Noah sebagai sekutu, dan mengetahui bahwa Noah memiliki hubungan dengan musuhnya akan menghancurkan rencananya. Namun, berbohong padanya tidak akan berhasil dalam situasi itu. Hanya kebenaran yang akan berhasil dengannya.
“Pernahkah kau mendengar nama Iblis Ilahi?” tanya Kepala Ash.