Bab 1387 Bayangan
Tanah Luar bukanlah tempat yang tetap. Para kultivator memberi nama itu kepada semua wilayah di luar wilayah manusia dan makhluk ajaib, sehingga lebar sebenarnya tidak jelas.
Noah dan Divine Demon berjalan selama bertahun-tahun, menghindari pemukiman manusia mana pun yang mereka temukan di jalan mereka. Mereka sudah menimbulkan cukup banyak masalah, dan Kepala Suku Taylor masih hidup, jadi lebih baik untuk tetap anonim untuk sementara waktu.
Perjalanan mereka berlangsung damai dan diselingi istirahat untuk berbincang atau berlatih. Aura Iblis Ilahi menakut-nakuti sebagian besar makhluk magis, dan kesadaran superior Noah memungkinkan mereka untuk menghindari sarang berbahaya mana pun.
Keduanya semakin dekat dan saling mengenal karakter masing-masing selama perjalanan mereka. Kepribadian mereka memiliki banyak kesamaan, sehingga mereka akur dan tidak pernah ragu-ragu dalam mengambil keputusan. Mereka telah menjadi tim yang solid hanya dalam beberapa bulan.
Pemandangan perlahan berubah saat mereka menjelajah lebih jauh dari pusat wilayah manusia. Jumlah permukiman yang terlihat di sepanjang jalan mereka berkurang, digantikan oleh berbagai zona berbahaya yang dipenuhi kawanan serigala yang saling berebut wilayah.
Makhluk-makhluk ajaib itu menduduki setiap inci Tanah Abadi. Jika bukan karena para kultivator yang mempertahankan perbatasan mereka dan menyegel perjanjian dengan mereka, makhluk-makhluk itu pasti sudah menaklukkan seluruh alam yang lebih tinggi.
Lingkungan juga mengalami beberapa perubahan seiring perjalanan mereka berlanjut. Daerah-daerah menjadi lebih liar, dan angin lembut mulai bertiup dari waktu ke waktu. Noah tidak membutuhkan penjelasan untuk mengenalinya. Itu adalah angin kencang yang sama yang terbuat dari hukum-hukum yang ditemukan di dimensi terpisah Shandal.
“Semakin jauh kau pergi, semakin kencang angin ini,” jelas Divine Demon sambil terbang di atas rangkaian pegunungan tandus. “Angin ini berasal dari pinggiran Tanah Abadi, tempat wilayah baru muncul setiap dekade.”
“Apakah langit dan bumi tidak pernah berhenti membangun?” tanya Nuh sambil memahami hukum-hukum yang mengubah kehancurannya menjadi energi utama.
“Siapa yang tahu,” jawab Iblis Ilahi. “Melihat batas-batas alam yang lebih tinggi bukanlah hal yang mudah. Hanya makhluk yang benar-benar kuat yang dapat mencapainya karena penghalang badai.”
“Apakah kamu pernah bepergian ke sana?” tanya Noah.
“Pernah sekali, tapi tidak banyak yang bisa dilihat,” jawab Iblis Ilahi. “Kau mungkin beruntung dan melihat gunung muncul entah dari mana saat berada di sana, tapi hanya itu. Aku pergi hanya untuk mempelajari cara kerja Tanah Abadi, dan aku kembali dengan lebih banyak keraguan daripada jawaban.”
“Teori yang meluas sepenuhnya saja tidak cukup?” Noah terus mempertanyakan pakar tersebut.
“Memang benar, tapi masih jauh dari cukup,” kata Iblis Ilahi sambil menunjuk ke cakrawala. “Dari mana Langit dan Bumi mendapatkan energi untuk membangun begitu banyak wilayah? Mengapa harus melakukan itu? Akan lebih mudah menemukan jawabannya jika kita mengamati Tanah Abadi dari luar, tetapi hanya mereka yang ingin mati yang meninggalkan langit putih.”
Keduanya sudah berdiskusi tentang topik-topik tersebut berkali-kali. Noah tidak perlu lagi bertanya kepada ahli tersebut untuk memahami makna di balik kata-katanya.
Langit putih itu memiliki lubang-lubang yang dilengkapi terowongan dimensi yang menghubungkan alam yang lebih tinggi dengan alam yang lebih rendah. Makhluk-makhluk perkasa secara teoritis dapat terbang melewatinya dan tiba di kehampaan, tetapi upaya itu sama sekali tidak ada gunanya.
Tanah Abadi telah meluas selama berabad-abad, dan begitu pula langit putih yang menyelimutinya. Bahkan kultivator ilahi yang perkasa pun membutuhkan ribuan tahun untuk melakukan perjalanan ke ujung sistem Langit dan Bumi untuk mengamatinya secara keseluruhan.
Itu bahkan bukan masalah utama dalam hal ini. Putihnya langit sangat menyilaukan, dan menyembunyikan berbagai lubangnya. Mustahil untuk menemukan jalan kembali ke alam yang lebih tinggi setelah terbang keluar dari sana.
Para kultivator tingkat dewa dapat bertahan hidup di kehampaan, tetapi mereka tidak dapat hidup di dalamnya. Lingkungan tersebut tidak memiliki nutrisi apa pun, sehingga energi mereka akan perlahan terkuras hingga tidak ada yang tersisa dari mereka.
Perjalanan menembus kehampaan juga berbahaya karena sulit untuk memahami ke mana harus pergi. Shandal merasa yakin dengan tugas itu karena terowongan dimensi Raja Elbas bertindak sebagai sinyal, tetapi tidak ada kultivator yang biasanya memilih untuk menjelajah ke sana.
“Hal itu mungkin saja terjadi jika kita tahu seberapa luas Tanah Abadi itu, tetapi sayangnya,” Divine Demon akhirnya menyimpulkan sebelum menghela napas pasrah.
Badai hukum terlalu dahsyat di dekat tepi alam yang lebih tinggi, sehingga tidak ada yang tahu berapa lama badai itu akan berlanjut. Para kultivator juga telah lupa seberapa luas wilayah makhluk-makhluk ajaib itu karena peperangan dengan makhluk-makhluk itu selalu memaksa mereka untuk bermigrasi pada suatu titik.
Gambaran tentang Negeri Abadi yang terbentuk di benak Noah cukup sederhana. Dia membayangkan wilayah makhluk ajaib sebagai kanker yang terus meluas dan wilayah manusia sebagai bintik putih yang tidak pernah berhenti menyusut.
Terdapat wilayah-wilayah tak terhitung jumlahnya yang disebut Tanah Luar yang mengelilingi mereka, dan lebar wilayah-wilayah tersebut yang tidak jelas membuat upaya untuk menghitung ukuran pasti dari Tanah Abadi menjadi mustahil.
Eksplorasi dari luar juga tidak mungkin dilakukan karena sifat-sifat berbahaya dari kehampaan dan ketidakjelasan tersebut. Sekalipun para penjelajah ulung mempersiapkan diri untuk tugas ini, mereka akan berisiko menghabiskan ribuan tahun tanpa tujuan untuk mencari ujung langit putih.
“Kita hanya bisa menerima penjara ini selama kita tetap menjadi dewa-dewa sederhana,” tambah Nuh di suatu titik.
“Kau perlu menjadi makhluk yang mampu menghasilkan ‘Napas’ atau sesuatu yang serupa,” jawab Iblis Ilahi. “Mungkin itulah yang sedang diupayakan Langit dan Bumi. Kita mungkin hanyalah kunci yang membuka jalan menuju peringkat kesepuluh.”
Duo itu tidak mungkin memiliki jawaban yang tepat. Jawaban mereka hanyalah hipotesis yang dihasilkan setelah mempelajari petunjuk di Tanah Abadi. Tingkat kultivasi mereka terlalu rendah untuk memiliki kepastian dalam hal itu.
“Berapa lama lagi sampai kita mencapai Legion?” tanya Noah setelah dekade kedua perjalanan berlalu.
“Kita sudah berada di wilayah kekuasaannya,” jawab Iblis Ilahi. “Mereka mungkin sedang mencari seseorang di tahap fisik karena aku.”
“Jangan mulai dengan tantanganmu,” kata Noah begitu melihat kemerahan yang terpancar dari mata Iblis Ilahi semakin intens. “Aku membutuhkan mereka sebagai sekutu untuk mempelajari apa yang telah mereka temukan tentang patung-patung hibrida.”
“Tidak bisakah kau membunuh mereka dan merebut hasil penelitian mereka?” tanya Iblis Ilahi seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Aku tidak tahu di mana mereka menyimpan sumber daya mereka,” jawab Noah. “Aku juga menduga mereka memiliki hibrida peringkat 8 di barisan mereka. Pikiran mereka saja sudah cukup untuk menghancurkanku.”
“Ini damai,” Iblis Ilahi dengan cepat menyerah berdebat dengan Nuh.
Divine Demon hanya ingin memenangkan tantangannya, jadi dia tidak peduli bagaimana hubungannya dengan Legion berakhir. Sebaliknya, Noah berbeda. Dia membutuhkan makhluk-makhluk itu untuk melihat apakah para anggotanya telah menciptakan sesuatu untuk menerapkan gaya bertarungnya.
Noah tiba-tiba berhenti saat mereka terus berjalan. Divine Demon menoleh ke arahnya untuk memahami apa yang sedang terjadi, dan ekspresi Noah mengungkapkan semua yang perlu dia ketahui.
Banyak sosok muncul di sekitar mereka. Noah tidak tahu dari mana mereka datang atau di mana mereka bersembunyi, tetapi dia tidak bisa melihat satupun dari mereka dari posisinya.
Wilayah itu hanya terdiri dari beberapa pegunungan pendek dan medan berbatu. Bersembunyi di sana hampir mustahil, tetapi indra Nuh tidak berbohong.
Sebelum ia sempat menjawab Divine Demon, dua bayangan muncul dari balik tanah dan menyerangnya. Noah bahkan tidak berpikir dalam situasi itu. Tangannya terulur, dan ia mendapati dua tangan mencengkeramnya.