Bab 144 Lapisan ketujuh
“Kurasa sudah waktunya pindah.”
Nigel berkata sambil berdiri.
Errol juga berdiri dan memandang kedua siswa lainnya yang masih duduk di tanah.
June membuka matanya dan mengangguk, bergabung dengan yang lain dalam menatap Noah.
Nuh tidak punya pilihan lain selain menghentikan meditasinya.
‘Jika aku memiliki batu ini selama setahun penuh, aku akan dengan mudah mencapai peringkat kedua jalan Dantian.’
Kepadatan “Napas” di dekat mineral tersebut lebih dari dua kali lipat dibandingkan di tempat tinggalnya.
Mereka telah menghabiskan lebih dari tiga bulan di lahan warisan yang tidak memungkinkan mereka untuk banyak berlatih.
Namun, hanya dengan berlatih selama sebulan di depan berkat “Napas”, Noah merasa bahwa kemajuannya bisa menyamai kemajuan yang akan ia peroleh jika ia menghabiskan waktu tersebut di akademi.
‘Saya rasa mereka sebenarnya melampaui mereka dengan selisih yang cukup besar. Nah, itu juga karena saya hanya fokus pada dantian dan tubuh saya.’
Karena tidak ada batasan pada tekniknya di depan mineral tersebut, Noah memilih untuk sementara mengesampingkan latihan dengan rune Kesier dan hanya fokus pada tubuh Yin dan teknik pusaran gelap.
‘Kepadatan dua kali lipat ditambah dengan waktu dua kali lipat dari yang biasanya saya habiskan untuk meditasi, seolah-olah saya berlatih selama lebih dari empat bulan! Mengingat kami menghabiskan dua bulan hanya untuk membersihkan lapisan-lapisan energi, pada dasarnya saya mendapatkan pelatihan selama satu bulan secara cuma-cuma!’
Dia selalu merasa puas ketika berhasil mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk mencapai terobosan-terobosannya, dia hanya merasa kecewa karena hal itu harus berakhir begitu cepat.
“Harus saya akui, dedikasi Anda sangat mengagumkan.”
June berbicara ketika dia berdiri.
“Aku setuju. Kamu praktis tidak tidur selama sebulan penuh, kita perlu istirahat satu atau dua hari untuk menstabilkan kemajuan kita dan memulihkan diri dari latihan intensif kita.”
Mata Noah berbinar dan dia mengangguk, tetapi Nigel terus berbicara.
“Tanpa berkat ‘Napas’ di hadapan kita, saya sungguh khawatir kalian akan melupakan misi kita jika terus berlatih seperti ini.”
Noah ingin membantah, tetapi dia menyadari bahwa dua siswa lainnya setuju dengan pendapat Nigel.
Dia menghela napas melihat Nigel mengambil mineral itu ke dalam cincin luar angkasanya dan pergi ke salah satu cabang pohon untuk beristirahat.
Barulah saat itu ia menyadari betapa jauh ia telah melampaui batas kemampuannya, pikirannya kelelahan dan dantiannya menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.
Dia tidur nyenyak selama seharian penuh dan fokus menstabilkan kekuatannya pada hari berikutnya.
Pada hari ketiga, mereka siap memasuki lorong menuju lapisan ketujuh.
Mereka perlahan melewati pintu kayu yang muncul di salah satu peti dan bergerak dengan hati-hati.
Di sisi lain lorong itu, terbentang area terpencil di hadapan mereka.
Itu adalah dataran dengan gunung tinggi di tengahnya.
Hanya sedikit jejak tumbuh-tumbuhan yang tersisa dan banyak lubang di lahan tersebut, seolah-olah seseorang telah membasmi semua tanaman dan pohon yang seharusnya ada di sana.
Gunung itu juga tidak memiliki kehidupan sama sekali dan terdapat banyak lubang di sisi-sisinya.
Bentuknya menyerupai gua-gua kecil dan jumlahnya lebih dari tiga ratus.
Namun, para siswa tidak merasakan jejak kehidupan sama sekali, lapisan itu tampak benar-benar kosong.
‘Itu seharusnya menjadi sarang bagi makhluk ajaib tipe burung, tetapi dengan jumlah sebanyak itu, setidaknya kita seharusnya bisa merasakan keberadaan mereka meskipun mereka mencoba bersembunyi.’
Noah menganalisis, dia memiliki firasat buruk tentang lingkungan itu.
Entah mengapa, instingnya mengatakan kepadanya bahwa situasinya mirip dengan Tebing Twilboia.
Para siswa maju dengan hati-hati, mereka mencari apa pun yang mungkin mengungkapkan tujuan dari ujian tersebut.
“Vance, bagaimana menurutmu?”
Nigel memecah keheningan dan meminta nasihat Noah.
Nuh menatap gunung itu sebelum berbicara.
“Aneh sekali. Tempat ini jelas seharusnya dihuni berbagai bentuk kehidupan dan saya juga percaya bahwa rongga-rongga di atas sana pastilah sarang dari sekelompok makhluk ajaib berwujud burung. Namun, lapisan itu tampaknya benar-benar kosong.”
Alis Nigel terangkat.
“Apakah maksudmu mereka mati kelaparan? Seharusnya ada setidaknya seratus makhluk ajaib peringkat 3 puncak di sini sesuai dengan peningkatan kesulitannya.”
Mendengar kata-kata itu, Nuh akhirnya menyadari situasi yang sedang mereka hadapi.
Matanya membelalak dan dia mengangkat kepalanya ke langit.
Langit dipenuhi awan yang menutupi penerangan buatan di lantai.
“Saya rasa kita sebaiknya mundur.”
Dia berkata, sambil perlahan mundur beberapa langkah, pandangannya tak pernah beralih dari awan di langit.
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
Errol berkata sambil mengerutkan kening.
Namun pada saat itu, sebuah titik hitam kecil muncul di antara awan.
Nuh berteriak dan berbalik untuk berlari ke arah lorong itu.
“PERINGKAT 4!”
Mata ketiga siswa lainnya membelalak dan June segera mengikutinya.
Errol sedikit panik sebelum mengejar Noah, sementara Nigel melirik sekilas ke langit.
Dalam pandangannya, awan-awan tampak putih bersih, tetapi ada sosok yang semakin membesar mendekati posisinya.
Dia segera mulai berlari ke arah lapisan keenam.
Namun, semuanya sudah terlambat.
Sosok itu menabraknya dalam waktu kurang dari satu detik, menciptakan bunyi gedebuk keras yang membuat ketiga siswa lainnya menoleh ke arah suara tersebut.
‘Elang Awan Peringkat 4!’
Noah berteriak dalam hatinya.
‘Spesimen ini pasti sedikit lebih kuat daripada binatang peringkat 3 puncak lainnya dalam kelompok dan pasti telah memakannya selama masa pewarisannya, akhirnya mencapai peringkat keempat! Namun, “Napas” di lingkungan tidak cukup untuk mempertahankan peringkatnya yang lebih tinggi sehingga ia melahap setiap makhluk hidup yang tersisa di lapisan tersebut. Berapa lama ia berhasil bertahan hidup tanpa makanan yang layak?’
Burung elang awan di belakang mereka sangat besar.
Dengan sayap terbentang, lebarnya lebih dari tiga belas meter.
Ciri paling menonjolnya adalah kecepatan menukiknya, ia bisa mencapai tanah dari langit dalam sekejap, tidak memberi mangsanya cukup waktu untuk melarikan diri.
Debu yang dihasilkan dari benturan makhluk ajaib itu dengan tanah mereda, memperlihatkan tubuh Nigel yang tertusuk oleh tiga cakar elang.