Bab 1481 Terperangkap
“Kamu beruntung karena Crystal City menginginkanmu!”
“Tidak bisakah kita sedikit menggodanya?”
“Lord Ethan akan membuatmu menyesali apa yang kau lakukan selama lelang!”
Para kultivator di mansion berteriak ke arah Noah, yang terperangkap di dalam bola yang berdiri di atas pagoda. Tingkat kultivasinya telah jatuh ke tahap cair. Ambisinya telah habis, dan sekarang dia sedang menghadapi dampak negatif dari peningkatan paksa tersebut.
Noah duduk di dalam bola itu. Tubuhnya terasa sakit, dantiannya berjuang untuk menahan kegelapan di dalam dindingnya, dan pikirannya memunculkan sensasi menyakitkan yang menyebar ke seluruh jaringannya.
Potongan-potongan makhluk ajaib keluar dari ruang terpisah miliknya saat Noah makan untuk memulihkan diri. Dia menggunakan seluruh persediaannya untuk bersiap bertarung. Situasinya jauh dari ideal, tetapi tampaknya kematiannya belum akan datang.
“Kenapa kau tidak mencoba membunuhku?” tanya Noah kepada sosok yang duduk di atas bola itu. “Kau memiliki seluruh pasukan di sini. Aku yakin kau akan menghancurkanku dalam sekejap.”
Para kultivator yang berdiri di sekitar pagoda terdiam ketika mendengar kata-kata itu, dan mata mereka tertuju pada sosok yang duduk di atas bola tersebut. Nona Sembilan tidak ingin menjawab, tetapi tatapan para ahli dari keluarga Sailbrird memaksanya untuk memberikan penjelasan.
“Kau tidak bisa menipuku,” kata Nona Sembilan. “Aku sudah bilang padamu bahwa aku percaya pada potensimu. Kau memiliki bakat untuk mencapai puncak dunia kultivasi, jadi aku akan menggunakan cara paling aman yang bisa kupikirkan untuk membunuhmu.”
Salah seorang kultivator di antara kerumunan melayang ke arah Nona Sembilan. Dia adalah seorang lelaki tua dengan postur tubuh yang kokoh, dan dia membungkuk sopan sebelum menyampaikan pikirannya.
“Nona Sembilan, saya ingin menyampaikan pendapat jujur saya tentang masalah ini,” kata pria itu sambil menegakkan punggungnya dan menyingkirkan rambut putih panjangnya dari wajahnya.
“Bicaralah sepuasnya, Ellis,” jawab Nona Sembilan.
“Defying Demon terperangkap dalam penjara bertulisan tingkat 8 semu,” kata Ellis sebelum menunjuk kerumunan di bawahnya. “Keluarga Sailbird tidak memiliki kultivator tingkat 8 di cabang ini, tetapi ada dua puluh ahli di tahap padat yang berkumpul di sini. Sepuluh lagi berada di berbagai area pelatihan, dan pasukan prajurit yang lebih lemah memenuhi seluruh struktur. Kita bisa mengakhiri hidupnya sekarang.”
Nona Nine melirik wajah Ellis yang bingung dan menghela napas. Dia mengerti perasaan sang ahli. Dia juga kehilangan aset karena tidak percaya pada kekuatan Noah.
Namun, Nona Sembilan tidak akan membiarkan pengalaman dan keyakinannya memperdayainya lagi. Kekuatan Noah menentang logika. Dia sangat yakin bahwa Noah memiliki kesempatan untuk melarikan diri selama dia melawan para ahli di peringkat ketujuh.
Keyakinannya tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa menekan perasaannya. Nona Sembilan telah melihat Abe dan Ebe sekarat di bawah tatapannya. Kedua ahli itu adalah aset inti Kota Kristal, tetapi Noah berhasil membunuh mereka.
Noah bahkan bukan seorang ahli panggung yang sesungguhnya, tetapi dia telah membunuh dua kultivator luar biasa. Kemampuan bertarungnya sudah mendekati puncak peringkat ketujuh. Hanya sesama monster yang bisa mengendalikannya.
“Aku tahu kau tidak mengerti tindakanku,” kata Nona Sembilan, “Tapi aku memintamu untuk mempercayaiku. Bahkan perkiraanmu yang paling berlebihan pun tidak dapat menggambarkan hibrida ini. Kita membutuhkan kultivator peringkat 8 untuk memastikan dia tidak akan lolos dari kematian.”
Kata-kata Nona Nine tidak berhasil menghilangkan kebingungan Ellis, tetapi sang ahli mengabaikan masalah itu dan turun menuju kerumunan. Keluarga Sailbrird tidak bisa banyak berkomentar tentang hal itu. Kota Kristal telah kehilangan terlalu banyak karena Noah. Terserah mereka untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.
“Beri tahu Lord Ethan bahwa eksekusi akan dilakukan di dalam Kota Kristal,” kata Ellis setelah kembali ke antara teman-temannya. “Dia akan tahu cara menghubungi mereka.”
Noah bermeditasi dalam keheningan. Ia tidak bisa memperluas kesadarannya, tetapi ia tetap mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitarnya. Percakapan antara Miss Nine dan Ellis tidak luput dari pendengarannya. Keduanya telah mengungkapkan rencana apa yang dimiliki Crystal City untuknya.
“Apakah kau begitu takut padaku?” tanya Noah. “Menyerahkan seorang kultivator peringkat 8 untuk mengurus seorang hibrida tahap cair. Apa yang akan dikatakan organisasi lain tentang hal itu?”
“Berapa banyak rencana yang bergantung pada pertanyaan ini?” tanya Nona Sembilan. “Aku mengenal tipe orang sepertimu. Kau akan berpegang pada apa pun untuk bertahan hidup. Bahkan udara yang kau hirup pun berbau kebohongan. Aku tidak akan terkejut jika keadaanmu saat ini adalah bagian lain dari taktikmu.”
“Aku adalah Iblis yang jujur,” jawab Noah. “Aku berterima kasih atas perhatianmu yang begitu besar. Kau tidak tahu apa dampak rencanamu terhadap ambisiku.”
“Nikmati perasaan ini selagi bisa,” kata Nona Sembilan. “Aku bisa menerima bahwa monster terkuat di Tanah Abadi dapat mengisi celah di antara tahapan peringkat ketujuh. Namun, potensi itu akan sia-sia melawan makhluk peringkat 8.”
Baik Noah maupun Nona Nine telah mengatakan yang sebenarnya. Mengetahui bahwa Nona Nine sangat takut padanya telah membuat potensinya meroket, tetapi dia juga benar dalam merasa khawatir.
Noah sudah cukup pulih untuk menunjukkan kemampuan bertarungnya yang maksimal untuk beberapa waktu. Dia bisa bertarung jika situasinya mengharuskan, dan dia juga telah menyimpan cukup kegelapan khusus untuk Domain Bayangannya.
Noah dapat memperluas Domain Bayangan dan berteleportasi ke dimensi pribadinya segera setelah bola itu terbuka. Tidak seorang pun akan mampu menyentuhnya pada saat itu. Persediaan kegelapan spesialnya juga akan memberinya kesempatan untuk terbang dengan aman untuk beberapa waktu.
Bola yang memerangkapnya itu juga memberikan perlindungan sementara terhadap serangan dari luar. Noah bisa fokus pada pemulihannya dan mempersiapkan rencana untuk saat ini.
Namun, taktiknya akan hancur jika Nona Sembilan membawanya berhadapan dengan kultivator peringkat 8. Potensinya tidak terbatas, tetapi pusat kekuatannya berada di peringkat ketujuh. Itu tidak bisa memberi Noah apa yang dia butuhkan untuk menghadapi ancaman itu.
‘Seandainya saja aku bisa menghancurkan benda ini,’ pikir Noah sambil melirik ke arah dinding tak terlihat itu. ‘Aku harus menemukan solusi dengan cepat, atau aku mungkin benar-benar mati.’
Noah belum kehilangan harapan tentang situasinya. Dia berada jauh dari Negeri Luar, sekutunya tidak tahu di mana dia berada, tetapi dia belum siap untuk menyerah.
Selama Noah masih bernapas, dia akan berjuang untuk hidup satu hari lagi. Tidak peduli seberapa sulit situasinya. Dia akan mengorbankan setiap serat dalam hidupnya untuk terus maju.
‘Aku tidak bisa menggunakan pedang terkutuk itu,’ pikir Noah saat cahaya teknik Deduksi Ilahi menerangi isi pikirannya. ‘Pedang itu mungkin membebaskanku, tetapi aku akan mati karena kelemahannya. Aku mungkin bisa bertahan hidup dengan tubuh di tingkat atas, tetapi aku tidak bisa mengumpulkan energi untuk terobosan di sini.’
Banyak sekali rencana yang terlintas di benak Noah. Ide-ide muncul dan menghilang saat dia mengevaluasi setiap taktik yang mungkin membawanya pada pelarian.
‘Para pengikutku terlalu lemah,’ pikir Noah. ‘Ambisiku tidak bisa memberi mereka kekuatan yang cukup. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak kegelapan yang dibutuhkan Night untuk meningkat. Tidak ada gunanya mempertimbangkan mereka ketika pusat kekuatanku lebih dekat dengan terobosan.’
Noah dapat merasakan bahwa keberadaannya mengandung sesuatu yang dapat membantunya, tetapi ia kesulitan menemukannya. Kemudian, sebuah kesadaran menghantamnya. Ia mengandalkan teknik yang diciptakan oleh kultivator lain untuk menemukan solusi. Teknik Deduksi Ilahi telah mencapai batasnya, dan sudah saatnya untuk memperbaikinya.