Bab 1513 Pertumbuhan
“Bagaimana hasil jarahan kali ini?” tanya Noah setelah bertemu kembali dengan Fergie di daerah dekat pohon tinggi itu.
“Aku berhasil menunggu lebih lama,” kata Fergie sebelum mengeluarkan buah kekuningan dari cincin luar angkasanya. “Aku semakin mahir dalam mantraku. Kita mungkin bisa merebut sumber daya peringkat 8 suatu saat nanti.”
Noah mengangguk sebelum mengeluarkan pedang putihnya dan membagi buah itu. Dia mengambil tiga perempat dari buah itu untuk dirinya sendiri dan meninggalkan sisanya untuk Fergie.
Fergie tak berani mengeluh. Noah telah menyibukkan dua makhluk sihir peringkat 8 sementara dia hanya menangani sekelompok makhluk peringkat 7. Perbedaan tugas mereka sangat besar.
‘Kekuatanku sudah tepat sasaran,’ pikir Noah sambil meninggalkan gua Fergie untuk kembali ke tempat tinggalnya di dekat pohon tinggi itu. ‘Dasar kekuatanku adalah alasan mengapa aku masih belum bisa melawan monster sihir peringkat 8. Aku perlu meningkatkan level dasar kekuatanku.’
Mendengkur, Malam, Pedang Iblis, dan Wujud Iblis sangat sempurna. Dua yang pertama dapat melancarkan serangan yang mampu memperlambat makhluk sihir tingkat 8, sementara yang lainnya dapat meningkatkan kekuatan Noah cukup untuk melukai makhluk pada level tersebut.
Ini bukan lagi soal aset. Noah perlu mengembangkan pusat-pusat kekuatannya untuk meningkatkan kemampuan bertempurnya ke peringkat kedelapan. Tidak ada hal lain yang bisa mempersempit jarak dari level itu.
Noah perlu memulihkan diri. Dia menderita luka parah akibat ulah para pemimpin dan pedang terkutuk itu. Ambisinya juga telah memberi tekanan pada pusat-pusat kekuasaannya.
Kobaran apinya menyembuhkan sebagian besar lukanya, dan istirahat singkat memungkinkan pusat-pusat kekuatannya untuk menghilangkan stres yang menumpuk. Noah segera dapat melanjutkan latihannya, dan levelnya perlahan meningkat.
Buah itu memberikan lebih banyak nutrisi pada saat itu, tetapi tubuh Noah hampir tidak merasakannya. Pusat kekuatannya adalah jurang tanpa dasar yang menyerap segala bentuk energi tanpa memberikan manfaat nyata baginya.
Sebaliknya, dantiannya terus berkembang. Keberadaannya dipenuhi potensi setelah pertarungan melawan kedua pemimpin tersebut. Noah hampir kesulitan menahan ambisinya selama pelatihan.
Memaksa pikirannya untuk menanggung begitu banyak tekanan ternyata merupakan keputusan yang baik. Langit putih mempertajam kekuatannya dan memungkinkan Nuh untuk mengisi bagian dalamnya dengan sejumlah besar materi gelap. Sosok halus tikus tanah itu juga membantu memperbesar dindingnya.
Noah tidak berhenti sampai di situ ketika memikirkan hal itu. Perjuangan terus-menerus melawan tekanan langit membuat dindingnya cukup kokoh untuk kemampuan bawaan gelombang mentalnya.
Pikirannya mampu melahap kemauan, tetapi Noah jarang mengandalkan kemampuan itu untuk berkembang karena hal itu memperlemah dinding mentalnya. Namun, langit mengimbangi kekurangan itu dan memungkinkan Noah untuk menyalahgunakan kemampuan tersebut.
Menemukan hewan ajaib yang cocok di negeri-negeri itu sangat mudah. Noah bahkan merasa yakin bisa bertahan melawan hewan ajaib peringkat 8 yang tidak bisa terbang. Dia bisa merebut spesimen tingkat atas dari kelompok mana pun dan melarikan diri tanpa menderita luka.
Pendekatan itu memaksa pikiran Noah untuk berkembang jauh lebih cepat daripada pusat kekuatan lainnya. Hanya dantiannya yang nyaris tidak mampu mengimbangi organ tersebut. Sebaliknya, tubuhnya tertinggal, tetapi Noah tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.
Kekuatan fisik Noah memungkinkannya untuk tetap utuh setelah bentrokan dengan makhluk peringkat 8. Tidak ada makhluk peringkat 7 lain yang mampu melakukan hal yang sama. Wajar jika tubuhnya memiliki persyaratan yang luar biasa.
‘Sepertinya aku butuh kemampuan tingkat 8 untuk meningkatkan tubuhku,’ pikir Noah setelah menyelesaikan sesi latihan. ‘Buah-buahannya memang luar biasa, tapi tidak bisa memberiku apa yang kubutuhkan. Sel-selku mendambakan material tingkat 8.’
Makhluk lain mana pun di dunia ini akan tercengang mendengar gagasan itu. Memikirkan bahwa mereka membutuhkan material peringkat 8 untuk mencapai peringkat delapan akan membuat sebagian besar dari mereka menyerah pada perjalanan kultivasi.
Namun, Noah berbeda. Dia sudah berkali-kali mengisi celah yang memisahkannya dari jajaran atas. Dia hanya perlu melakukannya lagi.
Fergie dan Noah melanjutkan pengasingan mereka di dekat pohon tinggi itu sampai buah baru muncul. Kejadian itu membuat mereka meninggalkan gua mereka dan bergabung dalam pertempuran untuk mendapatkan sumber daya berharga tersebut.
Berbagai pertempuran terjadi selama bertahun-tahun, dan duo ini tidak pernah mengubah pendekatan mereka. Noah bertugas untuk membuat para pemimpin sibuk, sementara Fergie fokus pada merebut buahnya.
Sebagian besar pertempuran hanya menampilkan dua kelompok yang sudah dikenal, tetapi pasukan asing akan muncul dari waktu ke waktu. Spesimen peringkat 8 yang bermigrasi dan pasukan besar makhluk ajaib akan bergabung di medan perang dan memaksa duo tersebut untuk mempertimbangkan kembali taktik mereka.
Terkadang, Noah harus mundur bahkan sebelum menarik perhatian kedua pemimpin tersebut. Munculnya makhluk peringkat 8 dengan kekuatan di tingkat menengah atau lebih tinggi memaksanya untuk meninggalkan taktiknya dan kembali ke guanya.
Kemampuan bertarung Noah dan Fergie sama-sama meningkat selama periode itu. Fergie harus banyak berkreasi untuk menyesuaikan metodenya dengan kehidupan barunya, dan Noah tidak pernah kehilangan fokus pada tujuannya.
Fergie berkembang lebih cepat. Dia segera belajar cara menangani monster sihir tingkat atas sendirian, dan dia sering berhasil merebut buah-buahan dengan kekuatan mendekati peringkat kedelapan.
Situasi Noah ternyata rumit. Dia menemui jalan buntu setelah evolusi rekan-rekannya. Pusat kekuatannya berkembang lambat, sehingga dia tidak bisa memaksakan kemampuan bertarungnya untuk tumbuh secepat yang dia inginkan.
Namun, dia tidak membiarkan kecepatan itu membuatnya patah semangat. Noah akhirnya mencapai tahap yang solid. Mendapatkan kemampuan bertarung peringkat 8 membutuhkan waktu.
Masalah utama dalam situasinya adalah target sebenarnya bukanlah makhluk sihir peringkat 8. Para kultivator umumnya lebih kuat daripada makhluk-makhluk itu, dan Kota Kristal memiliki lebih dari satu kultivator di peringkat delapan.
‘Nyonya Canson pasti dalam wujud gas,’ pikir Noah saat sedang beristirahat sejenak. ‘Organisasi rahasia itu seharusnya tidak membantu Crystal City lagi, jadi aku harus bertaruh bahwa tidak akan ada aset peringkat 8 lain di daerah itu.’
Noah bahkan menduga bahwa ia harus menghadapi banyak ahli dengan kemampuan bertarung yang sama seperti Nona Sembilan. Dengan Madame Canson, banyak aset peringkat 7 di Kota Kristal dapat mencapai tingkat kekuatan yang mampu membuat Noah khawatir.
‘Mengalahkan monster peringkat 8 saja tidak cukup,’ simpul Noah. ‘Aku butuh lebih banyak, jauh lebih banyak untuk mengalahkan kultivator peringkat 8, tapi apa yang bisa kulakukan?’
Noah tidak tahu lagi apa yang harus ia ciptakan. Ia telah meningkatkan kemampuan rekan-rekannya, dan ia juga telah mengubah salah satu mantra terkuatnya menjadi sesuatu yang dapat menyatu dengan ilmu sihirnya.
Dia memiliki mantra lain, tetapi itu adalah peninggalan dari alam yang lebih rendah. Materi gelap dan tebasannya dapat menghasilkan efek serupa dan lebih kuat. Kemampuan-kemampuan itu bahkan tidak dapat menyatu dengan seni bela dirinya karena keunikannya.
‘Kurasa ini inti kekuatanku,’ Noah menyimpulkan sebelum berdiri. ‘Mantra-mantra lainnya bersifat situasional. Aku harus fokus meningkatkan kemampuan yang sudah berguna bagiku. Hanya mantra Salinan Bayangan yang bermanfaat karena dapat melipatgandakan level dasarku untuk waktu singkat.’
Aroma buah yang kini sudah familiar itu telah mencapai guanya. Saatnya bertarung lagi. Fergie juga telah meninggalkan guanya dan terbang menuju daerah itu.
‘Mungkin aku bisa membuat beberapa cetak biru lagi untuk bengkel,’ pikir Noah sambil meninggalkan gua. ‘Aku mungkin juga akan mengerjakan ulang mantra Warp. Aku tidak bisa melakukan teleportasi yang sebenarnya karena keberadaanku terlalu berat, tetapi aku mungkin bisa menggabungkannya dengan teknik pergerakanku. Bagaimanapun, aku perlu memperbaikinya.’