Bab 1666 Pemenang
Otto tidak tahu bagaimana menghentikan Night. Indra-indranya tidak mampu melacak pergerakan Pterodactyl, dan bahkan peningkatan kemampuan dari Heaven and Earth pun gagal membuatnya mengerti di mana makhluk itu berada.
Ini bukan hanya soal kecepatan. Malam tak pernah berhenti menghancurkan cahaya. Ia melanggar hukum bahkan saat melesat dari satu tempat ke tempat lain.
Langit dan Bumi tidak berhasil menentukan posisinya karena makhluk itu menghancurkan cahaya sebelum dapat mengumpulkan informasi. Malam tampaknya mampu menetralisir warna putih dengan sempurna, dan dunia tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikannya.
“Ini untuk semua tahun-tahun yang kau paksa aku habiskan di bawah tanah!” Malam bergemuruh sementara kegelapan menyelimutinya.
Langit dan Bumi berusaha mengirimkan lebih banyak cahaya dan membangun kembali Otto, tetapi Malam terlalu cepat. Ia menyerang setiap bola bercahaya yang mencoba berkumpul di langit sebelum melanjutkan kehancurannya yang tanpa henti.
Noah tidak perlu melakukan apa pun dalam situasi itu. Dia telah melepaskan makhluk yang sempurna untuk tugas itu, jadi dia bisa bersantai dan fokus pada pemulihannya sambil bermandikan kegelapan yang menyebar di area tersebut.
Langit bergemuruh penuh amarah, tetapi tidak sampai menggunakan Hukuman Kesengsaraan Surga. Dunia sudah menghabiskan energi yang sangat besar untuk membangun kembali Otto, dan sekarang telah menyadari betapa tidak bergunanya hukuman itu bagi Nuh.
Otto tidak tahu harus berpikir apa. Dia telah mengorbankan eksistensinya untuk menjadi bagian dari sistem Langit dan Bumi. Dia telah mencapai keabadian, dan kekuatannya dapat melampaui batas kultivator tahap cair.
Namun, Malam hidup untuk menghancurkan cahaya. Seluruh keberadaannya adalah sumber kegelapan. Ia bahkan menghasilkan kegelapan total setiap kali melanggar hukum.
Ambisi Noah dan pikiran-pikiran kekerasannya meningkatkan kemampuan bawaan Night. Pterodactyl itu dapat menggunakan nafsu darah Noah untuk memperkuat kemampuannya menghancurkan cahaya.
Hasil dari pemberdayaan itu adalah pertunjukan yang luar biasa. Malam telah memenuhi langit dengan sayatan hitam besar yang menutupi seluruh wilayah. Warna putih masih menyebar di sebagian besar area, tetapi Malam tidak akan membiarkan secercah cahaya pun lolos.
Noah membiarkan emosi Malam mengalir di dalam pikirannya, tetapi dia tidak melupakan posisinya. Langit dan Bumi telah berhasil menekannya. Dia pasti akan terpaksa melarikan diri jika bukan karena temannya.
‘Ini hanya sebuah kasus,’ pikir Noah saat bintik-bintik hitam menyebar di hamparan putih yang luas. ‘Aku secara kebetulan bertemu lawan yang mampu menandingi kemampuanku berkat bantuan Langit dan Bumi. Ini bukan hukuman yang ditujukan untukku.’
Kata-kata Sang Pembangun Agung masih terngiang jelas di benaknya. Nuh tahu bahwa Surga dan Bumi pada akhirnya akan menciptakan hukuman yang ditujukan untuk keberadaannya. Hukumnya sendiri bisa menjadi musuhnya pada kesempatan itu, dan jelas bahwa dia belum siap menghadapinya.
Lagipula, proyek-proyek biasa tidak akan berhasil melawan Langit dan Bumi. Semuanya akan sia-sia jika keberadaan-keberadaan itu menciptakan sesuatu yang mampu melawan hukumnya. Lagipula, mereka telah berhasil membunuh monster-monster seperti Sang Pembangun Agung dan Pencuri Tertinggi melalui hukuman-hukuman tersebut.
Noah membutuhkan sesuatu yang lebih. Dia tidak bisa membiarkan dirinya mati seperti para ahli peringkat 9 itu, tetapi satu-satunya jalan yang dapat menyelesaikan masalahnya melibatkan eksperimen dengan para Iblis.
Hukum yang ia ciptakan akan mampu melawan penindasan Langit dan Bumi jika ia berhasil memperoleh kekuatan Iblis. Namun, proses tersebut bisa menjadi akhir dari keberadaannya.
‘Jalan mana yang terbaik?’ pikir Noah tanpa mengalihkan pandangannya dari langit.
Noah sebenarnya sudah memutuskan untuk bereksperimen dengan Iblis, tetapi dia tidak merasa tertekan untuk melakukan prosedur itu. Namun, Otto telah menunjukkan kepadanya bagaimana Surga dan Bumi dapat memanfaatkan kelemahannya, dan itu memaksanya untuk mempertimbangkan untuk melakukan transformasi lebih cepat.
‘Aku harus mempercepat fase pengujian,’ Noah menghela napas. ‘Aku harus kembali bertindak gegabah.’
Pelet buatan Raja Elbas membantu Nuh dalam percobaan-percobaannya, tetapi itu juga merupakan pendekatan yang aman. Pelet tersebut hanya dapat menyerap dan mengekspresikan hukum Nuh, tetapi ada batasan seberapa dekatnya dengan hukum aslinya.
‘Benar,’ Noah tiba-tiba teringat sebelum menunduk. ‘Aku lupa tentang Harold.’
Noah melirik langit untuk terakhir kalinya sebelum melesat ke bawah. Banyak sekali retakan yang terbuka di tanah yang tidak rata di sisi lain Tanah Abadi akibat serangan Otto. Lingkungan telah berubah, tetapi kehadiran Harold masih terasa kuat dalam pikiran Noah.
Noah menyingkirkan bebatuan dan pecahan tanah yang besar sebelum menemukan terowongan yang mengarah lebih dalam ke medan tersebut. Hubungannya dengan mantra yang menahan Harold membawanya lebih dalam ke jalan itu, dan sosok manusia yang menyedihkan segera muncul di hadapannya.
“Sialan kau!” teriak Harold sambil tubuhnya gemetaran. “Setidaknya kau bisa saja melepaskan borgolku!”
“Sejujurnya aku sudah melupakanmu,” Noah mengangkat bahunya sebelum mencabut penekanan itu.
Akhirnya, kekuatan kembali mengalir ke jaringan tubuh Harold. Pusat-pusat kekuatannya kembali berfungsi normal, dan getaran pun segera berhenti. Noah telah membuatnya terlalu lemah untuk medan perang itu, tetapi sang ahli kini bisa tenang.
“Begini caramu memperlakukan bawahanmu?!” keluh Harold. “Bagaimana organisasimu bisa bertahan sampai sekarang?”
“Kamu baik-baik saja,” Noah tertawa. “Aku tidak melihat masalahnya. Perkuat dirimu saja sebelum ini terjadi lagi.”
Wajah Harold memucat. Dia telah melihat sebagian dari kekuatan Otto, jadi dia bisa memahami betapa berbahayanya para ahli yang memiliki hubungan dengan Langit dan Bumi.
Bayangkan saja menghadapi ahli abadi lainnya sudah membuat Harold bergidik. Itu adalah masalah yang melibatkan penguasa dunia. Kultivator mana pun akan ragu sebelum melawan mereka.
Namun, Noah tampak tenang menghadapi seluruh situasi. Tidak peduli seberapa kuat lawannya. Dia tidak akan mundur selama dia memiliki kesempatan untuk menang.
“Apakah menurutmu masih ada orang lain seperti mereka?” tanya Harold sambil menenangkan diri.
“Pasti ada,” desah Noah. “Langit dan Bumi telah mempertahankan kendali atas Tanah Abadi bahkan setelah banyak ahli mencapai peringkat kesembilan. Aku menduga mereka memiliki beberapa pasukan abadi.”
Pikiran Noah tertuju pada kota-kota di langit, tetapi dia tidak mengungkapkan keberadaannya kepada Harold. Lebih baik menyimpan beberapa rahasia, terutama jika menyangkut seorang ahli yang tidak bisa dia percayai.
Harold terdiam. Ia menundukkan pandangannya saat berbagai pikiran melintas di benaknya.
Pakar itu harus mengakui bahwa bergabung dengan faksi Surga dan Bumi terdengar seperti satu-satunya pilihan yang masuk akal. Mereka bisa memberikan keabadian. Itu saja sudah cukup untuk membuat banyak organisasi kehilangan semangat untuk bertarung.
Pasukannya mengetahui banyak hal tentang Langit dan Bumi, tetapi Harold selalu gagal memahami betapa kuatnya mereka. Pertempuran Otto telah membuatnya menyadari betapa berpengaruhnya mereka, dan situasi tampak suram bagi mereka yang ingin menentang mereka.
“Berpikir untuk berganti pihak?” tanya Noah sambil tertawa kecil.
Harold segera mengangkat matanya, tetapi sedikit rasa terkejut muncul di wajahnya ketika dia menyadari bahwa Noah tidak marah. Dia tampak cukup santai, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli dengan topik itu.
“Bagaimana kau bisa begitu tenang?” tanya Harold. “Langit dan Bumi dapat membangkitkan kultivator, dan kita berjalan di dalam dunia mereka! Tidak ada yang bisa memenangkan pertarungan ini. Perjalanan kultivasi selalu dimanipulasi!”
“Setiap sistem memiliki kekurangan,” kata Noah sambil menggali jalan kembali ke permukaan. “Kesempurnaan tidak ada di dunia ini. Selalu ada sesuatu yang bisa kau manfaatkan, jalan yang bisa membawamu menuju kemenangan. Yang penting adalah seberapa sulit untuk melewatinya.”
“Apakah kau sudah menemukan jalan untuk mengalahkan Surga dan Bumi?” tanya Harold sambil mengikuti Noah.
Harold ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi pemandangan dunia luar membuatnya terdiam. Dia tidak dapat menemukan cahaya langit di mana pun. Seluruh area gelap, dan hanya cahaya biru tanah yang menerangi lingkungan sekitar.
Sang ahli mendapati dirinya tak mampu mengalihkan pandangannya dari langit hitam. Secara teori, mustahil untuk mendapatkan pemandangan aneh seperti itu di Tanah Abadi, tetapi Harold tak bisa menolak firasatnya. Noah telah mengalahkan cahaya Langit dan Bumi, meskipun hanya di area kecil.
“Mungkin,” jawab Noah sambil melirik ke langit, dan tak lama kemudian sesosok besar mendarat di sampingnya.
Malam telah kembali sebagai pemenang pertarungan.