Bab 1669 Paranoid
Pengumuman tentang keempat pemimpin itu membuat Nuh ragu-ragu. Ia menerima keramahan mereka dan mengikuti mereka masuk ke dalam gedung-gedung yang diperuntukkan bagi para ahli yang berpengaruh.
Harold bersama Noah sepanjang waktu, tetapi sang ahli berhasil tetap tenang bahkan ketika keduanya memasuki sarang musuh potensial.
Secara teori, lebih baik menyerang sebelum bertanya. Mengungguli penduduk asli tersebut akan memberi Noah dan Harold kesempatan untuk memahami niat mereka yang sebenarnya. Selain itu, hal itu juga akan menempatkan mereka pada posisi yang menguntungkan karena mereka tidak akan berada di tengah-tengah beberapa barisan pertahanan.
“Mengapa kalian begitu ingin bertanya apakah kami termasuk dalam sistem Surga dan Bumi?” tanya pria itu, Delbert, sambil menuangkan anggur yang kuat dan menawarkan cangkir kepada Nuh dan Harold.
Noah masih merasa bahwa dia mungkin sedikit terlalu mendominasi karena teknik gerakannya yang baru, tetapi bagaimanapun juga akan sulit untuk mengetahui niat sebenarnya dari para pemimpin tersebut.
Ia tak bisa menahan rasa paranoidnya. Langit dan Bumi terlalu kuat dan berpengaruh. Segala sesuatu bisa saja menjadi bagian dari rencana jahat untuk menyingkirkan makhluk-makhluk yang menentang sistem mereka.
“Karena aku membunuh para pengikut Surga dan Bumi,” jawab Nuh sambil mengamati reaksi para pemimpin.
Delbert tertawa kecil. Salah satu wanita, Delia, menirunya, sementara dua wanita lainnya membelalakkan mata. Kedua ahli itu merasa heran bahwa makhluk berbentuk gas bisa begitu berani membahas topik yang rumit seperti itu.
“Apakah ini berarti kalian akan menyerang kami jika jawaban kami berbeda?” tanya Iris, salah satu wanita itu.
“Tentu saja,” Noah tertawa. “Aku akan menghancurkan seluruh danau dan semua penghuninya. Aku berencana untuk membuat sisi Tanah Abadi ini terlepas dari sistem Surga dan Bumi.”
“Bagaimana kau bisa berbicara seperti ini padahal kekuatanmu hampir tidak memenuhi persyaratan untuk memengaruhi dunia ini?” tanya Moira, pemimpin terakhir.
“Aku akan dengan senang hati menunjukkannya padamu jika kau tidak keberatan,” kata Noah dengan nada dingin. “Lagipula aku butuh lebih banyak pengikut. Aku masih belum bisa membuat seluruh dunia jatuh sendirian.”
Harold terbatuk ketika mendengar tentang organisasi Noah. Dia sekarang bebas, tetapi dia telah menguji metode perekrutan Noah secara langsung, dan prosesnya jauh dari menyenangkan.
“Apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu bisa menerobos masuk ke rumah kami dan bersikap sok berkuasa?” Moira mendengus.
“Ini penjara,” geram Noah, “Bukan rumah.”
Geraman itu membuat keempat pemimpin tersebut waspada terhadap spesies Noah. Dia sengaja melakukan itu untuk mendapatkan nilai lebih di mata mereka dan menguji reaksi mereka sekali lagi.
Para pemimpin tampak terkejut, tetapi dengan cara yang menyenangkan. Fakta bahwa Noah adalah seorang hibrida tidak membuat mereka takut atau memicu niat buruk. Bahkan, sedikit rasa hormat tampak di mata mereka.
Lagipula, Noah bukan hanya kultivator tahap gas lagi. Status hibridanya memberikan nilai lebih pada tubuhnya, yang memberinya kemampuan bertarung tahap cair karena berada di tingkat menengah.
Keempat pemimpin itu melirik Harold, tetapi sang ahli menggelengkan kepalanya. Dia adalah manusia biasa, dan isyarat singkat itu sudah cukup untuk menghilangkan keraguan mereka.
“Penjara lebih baik daripada dunia luar,” lanjut Moira akhirnya. “Langit dan Bumi telah membuat kesalahan besar selama penyerapan alam lain. Mereka telah menghancurkan sebagian besar penduduk Tanah Abadi.”
“Pihak lain masih berkembang pesat,” tambah Nuh, “Tapi aku tidak mengerti bagaimana informasi ini tidak mengejutkanmu. Bagaimana kau bisa tahu bahwa Surga dan Bumi telah mengirimkan bala bantuan jika kau bukan pengikut mereka?”
Noah sudah menyebutkan informasi itu dua kali, tetapi para pemimpin sama sekali tidak bereaksi. Dia bisa saja membiarkannya begitu saja pada kali pertama, tetapi sekarang dia mengerti bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Mengapa kita harus mengungkapkan rahasia kita kepada orang asing?” Moira tertawa. “Kau benar. Kami tahu bahwa Langit dan Bumi telah meminta bala bantuan, dan jelas bahwa kau bukan berasal dari sini. Namun demikian, kami tidak akan mengungkapkan apa pun kepada musuh potensial.”
Noah akhirnya bisa memahami apa yang sedang terjadi. Dia hampir yakin bahwa keempat pemimpin itu bukanlah pengikut Surga dan Bumi setelah mempelajari reaksi mereka, tetapi hal itu menimbulkan masalah yang jelas.
Para pemimpin juga memiliki paranoia yang sama. Mereka tidak mengerti apakah Nuh dan Harold adalah mata-mata yang dikirim oleh Surga dan Bumi untuk menyingkirkan mereka dari danau terapung itu.
Sulit untuk memastikan apa pun ketika mereka berhadapan dengan Langit dan Bumi. Segalanya bisa jadi tipuan, dan kedua belah pihak ragu untuk saling mempercayai.
Keheningan menyelimuti kelompok itu. Noah dan yang lainnya hanya menyesap minuman dari cangkir mereka sambil memikirkan masalah tersebut. Mereka tidak langsung menemukan solusi, tetapi akhirnya Noah mendapat ide yang bisa berhasil.
“Para pengikut Langit dan Bumi dapat mengekspresikan keberadaan mereka sebelumnya, meskipun dalam bentuk yang lebih lemah,” jelas Noah. “Kita hanya perlu bertarung dan melihat apakah hukum kita sesuai dengan tingkat kultivasi kita.”
“Apakah kalian benar-benar ingin melawan kami?” tanya Moira. “Kami mungkin masih dalam tahap cair, tetapi kemampuan bertempur kami hampir mencapai tingkat yang lebih tinggi. Jangan remehkan hukum kami.”
“Jangan remehkan aku,” jawab Noah dingin, dan keheningan menyusul kata-katanya.
Ide Nuh masuk akal, tetapi para pemimpin tidak tahu apakah itu bagian dari jebakan. Mereka masih waspada terhadap taktik Surga dan Bumi, jadi mereka tidak ingin mengungkapkan apa pun kepada para tamu tersebut.
Namun, mereka tidak akan mencapai apa pun jika mereka tetap diam. Nuh setidaknya telah memberikan pilihan, dan kondisinya menguntungkan para pemimpin. Lagipula, pertempuran akan terjadi di dalam danau terapung di bawah kendali mereka.
Para pemimpin bertukar serangkaian pesan mental sebelum mencapai kesimpulan. Ekspresi penasaran muncul di wajah Moira sebelum dia menjelaskan apa yang telah mereka putuskan.
“Aku akan melawanmu,” umumkan Moira. “Aku harus memperingatkanmu. Aku tidak akan menahan diri, dan sekutuku akan mengaktifkan pertahanan begitu mereka merasakan sesuatu yang mencurigakan. Kau sebaiknya mempertimbangkan kembali posisimu jika kau menyembunyikan sesuatu.”
“Seharusnya aku juga mengatakan hal yang sama padamu,” Noah tersenyum. “Jangan biarkan aku menyentuhmu.”
Niat bertempurnya terpancar dari kata-katanya, dan rasa dingin menjalari tulang punggung Delbert. Dia membiarkan Noah menyentuh bahunya saat pertemuan pertama. Pertukaran singkat itu bisa saja berakibat fatal baginya.
Para pemimpin membawa Noah dan Harold ke area terpencil di danau terapung. Keduanya tidak melihat kultivator mana pun di jalan mereka karena Moira dan yang lainnya telah membersihkan jalan sebelumnya.
Noah dan Harold tidak dapat memahami kekuatan sebenarnya dari kekuatan itu karena para pemimpin terus menyembunyikan bawahan mereka. Namun, Noah percaya bahwa semuanya akan membaik setelah kedua belah pihak membuktikan bahwa mereka bukan bagian dari Surga dan Bumi.
Sebuah area pelatihan besar segera terbentang di hadapan mereka. Dinding yang terbuat dari logam hitam kokoh yang tampaknya mampu menyerap “Napas” menutupi seluruh aula dan menciptakan medan pertempuran yang sempurna bagi para ahli yang tidak ingin mengerahkan seluruh kemampuan mereka.
“Kita tidak memiliki logam ini di sisi lain Tanah Abadi,” kata Noah sambil mengamati dinding-dinding itu.
“Logam ini cukup berguna ketika Anda ingin menahan ‘Napas’ atau keberadaan berbahaya tertentu,” jelas Moira. “Kami berhasil menahan Iblis untuk beberapa waktu dengan logam ini.”
“Suatu saat nanti?” tanya Noah.
“Iblis akhirnya mengubah logam itu,” Moira menghela napas. “Kita kehilangan banyak kultivator berharga pada hari itu.”