Bab 174 Mahal
Ibu kota negara Utra terletak di dekat perbatasan negara tersebut.
Sebagai kota yang memegang kekuasaan tertinggi di negara itu, kota ini merupakan garis pertahanan terbaik jika terjadi serangan dari negara musuh.
Dinasti kerajaan bukanlah satu-satunya keluarga bangsawan yang mendudukinya, ada banyak keluarga kecil dan menengah yang dianeksasi di perbatasan ibu kota.
Satu keluarga saja tidak mungkin memiliki kekuasaan untuk memerintah suatu bangsa selama dua ribu tahun tanpa terjadinya kecelakaan; keluarga tersebut membutuhkan sumber daya manusia yang jauh melampaui keluarga bangsawan besar lainnya.
Keluarga Elbas menyelesaikan masalah itu dengan menghubungkan banyak keluarga bangsawan kecil ke kekuasaan mereka, memberi mereka posisi penting dan menghubungkan ahli waris mereka dengan pernikahan politik.
Dengan begitu, jumlah keturunan mereka meningkat pesat dan mereka dapat mengandalkan mereka untuk mengurus bangunan-bangunan penting di kota kerajaan.
Thaddeus dan Lisa adalah dua di antara keturunan yang memiliki darah campuran tersebut.
Yang satu mengurus urusan akademi sementara yang lain adalah kapten pengawal kerajaan.
Dengan cara itu, kekuasaan keluarga Elbas tidak pernah terbagi di antara rakyatnya, melainkan hanya di antara keluarga-keluarga yang memiliki nama yang sama.
Adapun mengenai suksesi takhta, itu adalah masalah yang kompleks.
Para kultivator terkuat di antara mereka sering kali mengundurkan diri dari perebutan kekuasaan politik di dunia fana dan fokus pada pelatihan mereka, menyerahkan komando benua kepada keturunan mereka yang lebih lemah.
Sangat mudah membayangkan banyaknya pertikaian internal yang terjadi di Istana Kerajaan untuk mendapatkan posisi tersebut.
Namun, semua itu tidak penting bagi Nuh.
Dia sedang duduk di dalam kereta bersama Ivor, menunggu untuk sampai ke kota Elbas.
Token akademi itu ada di tangannya dan dia menatapnya dengan keraguan yang jelas terlihat di matanya.
‘Dia akan menghubungimu,’ katanya, ‘warisan kerajaan tampaknya sangat mengganggunya.’
Saat ia hendak meninggalkan tanda terima kasihnya di gedung manajemen, Thaddeus muncul dan mendesaknya untuk menyimpannya.
“Kami memiliki cara lain untuk menghubungi Anda, tetapi token akademi tetap merupakan metode terbaik. Simpanlah token ini agar kami tahu kapan Anda siap untuk bekerja kembali bersama kami.”
Itulah yang dia katakan.
‘Apakah token ini mencatat pergerakan saya?’
Tidak peduli bagaimana pun dia memeriksanya, dia tidak menemukan kesalahan apa pun pada barang itu, jadi dia memutuskan untuk meminta saran dari Ivor.
“Mungkin saja mereka bisa melacakmu melalui token itu, karena token itu terhubung ke jaringan akademi. Namun, jika kau menyimpannya di dalam cincin ruang angkasamu, hampir mustahil bagi mereka untuk menentukan posisimu. Cincin ruang angkasa itu sendiri merupakan semacam dimensi terpisah, menciptakan benda yang dapat mengabaikan rintangan itu membutuhkan lebih dari sekadar prasasti pada tingkat ini.”
Ivor menilai, lalu mengembalikan hisapan itu kepada Noah.
‘Kalau begitu, kurasa aku sebaiknya menyimpannya saja.’
Perjalanan mereka berlangsung damai dan, dalam dua hari, mereka tiba di gerbang kota kerajaan.
“Apa langkah kita selanjutnya?”
Ivor bertanya, sambil menatap tembok pertahanan tinggi yang mengelilingi kota.
“Pertama-tama kita akan sampai di perkumpulan Pemburu. Setelah aku lebih memahami tugas-tugasku, kita akan mencari tempat tinggal.”
Noah berkata sambil melihat ke kejauhan untuk mencari ujung tembok itu.
Namun demikian, tembok-tembok itu terlalu besar, berada tepat di bawahnya membuat Nuh bahkan tidak dapat melihat sebagian pun darinya.
‘Aku penasaran apakah Raja lembah ini mampu menaklukkan kota ini.’
Makhluk terkuat yang pernah dilihatnya adalah tolok ukur perbandingannya dalam hal kekuatan murni.
Dia membayangkan ular putih raksasa itu menabrak dinding dan menghancurkannya, tetapi kemudian dia menolak bayangan itu.
‘Yang saya maksud di sini adalah kota kerajaan. Rumah besar Balvan memiliki tembok pertahanan yang bertuliskan prasasti, bagaimana mungkin kota Elbas tidak memilikinya juga?’
Ivor dan Noah mendekati gerbang dan ikut mengantre bersama orang-orang lain yang ingin memasuki kota.
Pemeriksaan terhadap para prajurit berjalan lancar dan, dalam beberapa menit, mereka sudah berada di dalam kota.
Noah dibebaskan dari pembayaran token identitas karena token dari perkumpulan Pemburu dianggap sebagai undangan resmi, tetapi dia tetap harus memberikan lima puluh Kredit kepada para prajurit agar Ivor dapat masuk.
“Bagaimana mungkin Anda tidak memiliki token identifikasi?”
Alasan mengapa Ivor tidak memilikinya sangat sederhana.
“Aku kehilangan itu.”
Nuh mengumpat dalam hatinya tetapi tetap membayar jumlah yang diminta dan dua token emas pun dikirimkan kepada mereka.
Desainnya cukup sederhana, hanya terdapat nama “Vance” dan “Ivor” di atasnya.
Tepat setelah gerbang, terdapat banyak bangunan yang digunakan untuk menyewakan kereta yang ditarik oleh makhluk ajaib dengan orang-orang yang berisik mempromosikannya.
“Transportasi tercepat di gerbang timur ada di sini!”
“Bisnis kami memiliki biaya transportasi terendah di seluruh kota, datanglah ke tempat kami!”
“Dengan harga yang terjangkau, kami menawarkan layanan dan kenyamanan terbaik!”
Terdapat lebih dari lima bisnis yang bergerak di bidang transportasi di dalam kota, dari situ, dapat dilihat betapa padatnya ibu kota tersebut.
“Gerbang timur?”
Noah bertanya kepada Ivor dengan bingung.
“Terdapat tiga gerbang di tembok kota: Timur, Barat, dan Selatan. Sisi utara menghadap negara lain sehingga mereka tidak membangun gerbang untuk memaksimalkan pertahanan kota.”
Noah mengangguk tanda mengerti.
Dia bergerak mendekati pria yang mempublikasikan harga rendah tersebut.
“Berapa biaya untuk mencapai perkumpulan Pemburu untuk dua orang?”
Pria itu dengan gembira menoleh ke arah Nuh dan menyatukan kedua tangannya sebagai isyarat ramah.
“Perjalanan untuk dua orang akan dikenakan biaya dua ratus Kredit. Kami dapat memastikan Anda akan sampai ke tujuan dalam waktu kurang dari satu hari!”
‘Apa-apaan ini? Seratus Kredit untuk perjalanan satu hari?’
Noah menatap Ivor yang merasakan kekagumannya dan mengangguk.
‘Jadi, ini memang harga normal di sini. Kota kerajaan ini memang mahal.’
“Baiklah, tapi saya ingin Anda menunjukkan di mana saya bisa menemukan peta kota.”