Bab 1763 Inti
‘Teknik Pencuri Tertinggi berhasil,’ pikir Noah sambil kembali mengaktifkan pertahanannya, ‘Tapi aku perlu melukainya sedikit sebelum menggunakannya lagi. Aku sudah menghabiskan hukum Shandal untuk hari ini. Aku tidak bisa mengambil risiko mengungkap lebih banyak niatku.’
Permukaan bumi telah berubah menjadi neraka biru yang mengamuk. Pilar-pilar dan lidah-lidah api yang menyembur keluar dari kobaran api berkelap-kelip di tengah hiruk pikuk medan perang. Wajah-wajah di struktur bangunan menambah kesan mengerikan pada pemandangan itu, tetapi Noah tak bisa berhenti tersenyum.
Jarang sekali Noah menemukan kemampuan yang cocok. Dia tidak seperti Pencuri Agung, yang mencuri semua hal yang menarik minatnya. Noah adalah seorang perfeksionis dalam hal kemampuan bertarungnya, dan dia hanya menerima teknik yang dapat membuatnya lebih kuat.
Noah tidak begitu mengerti bagaimana api Isaac bekerja. Namun, ia hanya perlu mengetahui bahwa api itu menjadi lebih kuat dengan membunuh musuh untuk membuatnya tertarik. Kemampuan itu tampak sempurna untuknya, tetapi ia harus mengatasi pertahanan Isaac untuk mendapatkannya.
Noah melesat ke depan sementara rekan-rekannya berpencar di lingkungan sekitar. Isaac melambaikan satu tangannya untuk meluncurkan pilar api besar ke arahnya, tetapi Duanlong muncul di jalurnya dan membuka mulutnya yang mengerikan untuk menyerap kekuatannya.
Isaac menyalurkan lebih banyak energi ke pilar tersebut, dan Duanlong segera tidak mampu menahan kekuatan yang dikeluarkan. Namun, Noah menyebarkan dunia gelap dan menggunakan materi gelap untuk meningkatkan kemampuan bawaan naga tersebut.
Duanlong berhasil bertahan selama beberapa detik lagi, yang memberi Noah waktu untuk mengubah arah dan meninggalkan lintasan pilar tersebut. Sebagian api dengan cepat menyerbu dunia gelap untuk menghancurkan strukturnya, tetapi Noah dan naga itu telah meninggalkan posisi mereka sebelumnya saat itu.
Kobaran api itu hanya menemukan pasukan naga berlengan enam yang menunggu mereka di belakang dunia gelap yang hancur. Pertempuran segera terjadi, dan banyak boneka sekali pakai meledakkan diri untuk menghancurkan sebagian api.
Ledakan-ledakan itu tidak terjadi secara acak. Naga-naga itu mendapat perintah untuk meledak setiap kali mereka memasuki jangkauan wajah manusia. Noah telah melihat mereka menghilang di udara ketika api meninggalkan sumber daya utama, jadi dia percaya bahwa dia dapat melemahkan Isaac dengan pendekatan itu.
“Kau tak bisa bersembunyi!” teriak Isaac sambil melambaikan kedua tangannya ke arah kanan. “Hukumku adalah musuhmu. Aku hidup untuk memburumu. Aku bisa merasakan korupsi yang kau sebarkan ke dunia!”
‘Kenapa mereka tidak pernah berhenti bicara?’ Noah bertanya-tanya sambil terbang di dalam Domain Bayangan dan mengeluarkan genangan materi gelap setiap kali Isaac tampaknya akan menentukan posisinya.
Materi gelap itu mengambil bentuk baju besi bercakar mengerikan yang melesat ke depan dan melancarkan tebasan hitam. Perhatian Isaac langsung tertuju pada mereka begitu mereka muncul, tetapi yang ia temukan hanyalah ledakan yang menunggunya.
Noah takjub dengan kekuatan luar biasa yang bisa dikeluarkan Isaac. Dia mampu mengalahkan sebagian besar kultivator tingkat menengah karena serangannya merupakan hasil dari berbagai kemampuan sempurna yang ditingkatkan melalui ambisinya, tetapi Isaac berbeda. Apinya adalah teknik tunggal dengan bahan bakar yang sangat spesifik yang membuat potensinya hampir tak terbatas.
Api-api itu berbeda dari api yang diwarisi dari Naga Pemakan Cahaya. Api-api itu juga memiliki potensi tak terbatas, tetapi memperkuatnya melalui cahaya sangat melelahkan, terutama setelah ia menggabungkannya dengan kemampuan bawaan Ular Abadi. Tubuhnya berkembang lebih cepat daripada paru-parunya, sehingga latihan khusus menjadi tidak berguna pada levelnya saat ini.
Sebaliknya, kekuatan api Isaac berasal dari musuh yang ia bunuh, yang tampaknya memberikan peningkatan yang signifikan. Api itu tampak mirip dengan pedang terkutuk, yang perlu mengalahkan musuh-musuh kuat agar kekuatannya bertambah.
Persyaratan itu sangat cocok untuk Nuh. Lagipula, dia selalu berada di medan perang atau terlibat dalam pertempuran.
Noah mengamati kobaran api sambil tetap berada di dalam Alam Bayangan. Batasan antar dimensi membuat indranya kabur, tetapi dia masih bisa melacak perubahan tingkat api tersebut.
Dia ingin memahami apakah penghancuran wajah manusia dapat mengurangi kekuatan api. Namun, tampaknya tidak ada yang berubah bahkan setelah banyak dari mereka lenyap di udara.
“Aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan,” teriak Isaac sambil terus melawan baju zirah jahat yang muncul di antara kobaran api birunya, “Tapi apiku bukanlah sesuatu yang bisa kau pelajari atau lawan. Wajah-wajah ini hanya menandai jumlah pemberontak yang telah kutangani selama hidupku. Menghancurkan mereka pun tidak ada artinya.”
Noah tiba-tiba menghentikan pemeriksaannya. Dia tidak punya alasan untuk mempercayai Isaac, tetapi Isaac juga tidak perlu berbohong. Kata-katanya mungkin benar, yang membuat Noah dihadapkan pada masalah pelik yang hanya memiliki solusi sederhana.
‘Aku harus mengalahkan kobaran apinya,’ Noah mendesah dalam hatinya sebelum keluar dari Alam Bayangan dan menghunus pedang terkutuk itu lagi.
Isaac tersenyum melihat pemandangan itu, tetapi ekspresinya membeku ketika dia merasakan ketajaman yang terkumpul di sekitar sosok Noah. Dia telah menyatukan kedua pedangnya dan meletakkannya di dahinya sementara serangkaian akar hitam menutupi senjatanya.
Perisai materi gelap itu hampir hancur ketika kekuatan yang terkumpul di dahi Noah melesat ke depan dan meliputi seluruh wilayah tersebut. Ketajamannya menyatu dengan aura korosif parasit dan menciptakan goresan hitam yang menyebar di permukaan sambil mengumpulkan semua energi yang mereka temukan.
Tebasan-tebasan itu melahirkan lautan yang meluas yang tak mampu ditahan oleh api biru. Api memperlambat serangan, tetapi energi yang dilepaskan selama penghancurannya memicu teknik Noah dan membuatnya semakin cepat.
Isaac merasa perlu melarikan diri, tetapi seekor ular besar tiba-tiba muncul di belakangnya. Snore memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejutkan lawannya dan membentangkan sayapnya untuk melepaskan badai bulu.
Isaac mendapati dirinya berada di antara ledakan yang mengancam dan gelombang tebasan. Dia mengerahkan seluruh energinya untuk menghasilkan cukup api demi menyelamatkan nyawanya, tetapi energi itu tak pelak lagi merembes melewati pertahanannya.
Tubuhnya mulai hancur berkeping-keping saat serangan itu mengarah padanya, tetapi sebuah tangan muncul dari celah di sebelahnya sebelum seluruh area tersebut jatuh ke dalam kekacauan total.
Noah menyeret Isaac ke dalam Alam Bayangan dan melesat keluar dari area tersebut. Bentrokan antara dua kemampuannya menciptakan gelombang kejut yang mampu menembus lapisan yang memisahkan dimensi, sehingga dia tidak dapat menjalankan rencananya di sana.
Isaac berusaha melawan, tetapi titik-titik berbentuk pedang yang terbuat dari materi gelap memasuki tubuhnya dan menekan pusat-pusat kekuatannya. Dia kini telah menjadi tawanan, dan luka-lukanya tidak memungkinkannya untuk mengumpulkan cukup energi untuk membebaskan dirinya dari batasan Noah.
‘Saatnya melihat inti dirimu,’ pikir Noah begitu dia mencapai area aman di dalam Domain Bayangan.
Cahaya biru memenuhi matanya saat tangannya menyentuh dahi Isaac. Wajah-wajah muncul kembali di dinding mentalnya saat energi mentalnya berusaha meninggalkan pikirannya, tetapi Noah tidak terburu-buru saat itu.
Noah perlahan-lahan melewati berbagai pertahanan mental sebelum akhirnya mendapatkan akses ke seluruh pikiran Isaac. Pikiran dan emosinya terbakar di bawah pengaruh teknik Pencuri Tertinggi, dan sebagian dari keberadaan Isaac juga menderita konsekuensi yang sama.
Kemudian, Noah melihat gumpalan cahaya biru merembes keluar dari dinding mental dan memasuki telapak tangannya. Energi itu ingin langsung menuju pikirannya, tetapi lubang hitam mengaktifkan daya tariknya dan menyeretnya ke dalam gelombang materi gelap yang padat.
****
Catatan penulis: Saya kembali.