Bab 1802 Lubang
Para ahli berdiskusi tentang kemungkinan-kemungkinan yang dapat mereka lakukan saat kembali.
Nuh memiliki energi yang cukup untuk membangun kembali dunia, tetapi dia tidak dapat mengisi seluruh area di dalam langit dengan energi itu. Namun demikian, dia dapat membangun sesuatu yang mampu bertahan lama, bahkan dengan banyak makhluk kuat yang menyerap nutrisinya.
Dalam benaknya, Noah ingin menyelesaikan banyak serangan ke kehampaan, tetapi dia harus menerima bahwa setiap misi membutuhkan persiapan dan sesi pelatihan yang panjang.
Para ahli tidak bisa menghabiskan seluruh hidup mereka mengumpulkan energi. Mereka harus memanfaatkannya, jadi satu-satunya solusi yang layak tampaknya melibatkan daerah-daerah yang rawan badai.
Sebuah rencana baru perlahan terbentuk di benak Noah saat para ahli memberikan ide-ide kepadanya. Organisasinya saat itu memiliki banyak ahli tingkat tinggi dan makhluk-makhluk tingkat atas, sehingga badai tidak tampak berbahaya seperti sebelumnya. Tanah-tanah itu dapat menawarkan energi yang lebih mudah dikumpulkan dan diangkut kembali ke wilayah gelap, menjadikannya target yang sempurna untuk masa depan yang akan datang.
Tidak seorang pun ingin menjelajahi kehampaan itu untuk kedua kalinya. Para ahli akan melakukannya jika situasinya mengharuskan, tetapi misi itu terdengar sia-sia ketika mereka memiliki sumber energi yang lebih dekat.
Kelompok itu harus memilih antara bahaya kehampaan dan makhluk peringkat 9 yang mengancam yang hidup di dalam wilayah badai. Yang terakhir tampak lebih berbahaya, tetapi para ahli sudah mengetahui keberadaan mereka. Sebaliknya, kegelapan di balik langit dapat menyembunyikan makhluk-makhluk yang bahkan tidak dapat didekati oleh kelompok itu.
Masalahnya bukan soal tingkat daya. Daerah-daerah yang dilanda badai mungkin lebih berbahaya daripada kehampaan, tetapi mereka tidak memiliki masalah yang berkaitan dengan kurangnya energi dan lokasi yang aneh.
Tentu saja, Noah akan berubah pikiran begitu ada pendekatan yang lebih menarik, tetapi dia setuju bahwa seluruh kelompok perlu beristirahat setelah perjalanan itu. Periode yang dihabiskan di dalam mansion memungkinkan para ahli untuk berlatih. Namun, perjalanan melalui kehampaan telah mencegah mereka untuk berlatih selama sebagian besar durasinya.
Perjalanan kembali ke lubang itu berjalan tanpa insiden. Kelompok itu tidak menghadapi bahaya berarti karena mereka tidak lagi membuka jalan menuju ruang-ruang terpisah. Berbagai kultivator, hibrida, dan makhluk ajaib fokus menyeberangi kegelapan, tetapi kegembiraan tak terhindarkan menyebar di antara mereka saat tujuan mereka semakin dekat.
Pertarungan melawan makhluk aneh peringkat 9 yang berada di ruang terpisah memang mengasyikkan, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan sifat misi mereka. Lagipula, para ahli telah berhasil mencuri seluruh daratan dan alam dari Surga dan Bumi. Tidak seorang pun dalam sejarah Tanah Abadi dapat mengklaim telah berhasil dalam tugas itu.
Bahkan Noah merasa cukup bangga dengan kelompoknya dan dirinya sendiri. Perjalanan itu tidak hanya membuatnya mengumpulkan energi yang dibutuhkan untuk membangun kembali Tanah Abadi, tetapi juga mempererat hubungan di antara kelompoknya dan memberinya gambaran umum tentang pola pikir mereka.
Seluruh rombongan bergegas menuju lubang untuk meraih kejayaan yang akan menyertai kepulangan mereka. Raja Elbas tidak mungkin tersesat dengan banyaknya benda bertuliskan yang ditempatkan untuk melacak posisi mereka, sehingga ia memimpin para pengikutnya kembali ke lokasi awal dalam waktu singkat.
“Aku sedang berpikir,” seru Raja Elbas saat rombongan itu turun menuju lapisan putih. “Aku bisa mencoba menciptakan pusat-pusat kekuatan palsu yang menghasilkan energi sendiri sekarang karena jalanku harus mendekati peringkat kesembilan.”
“Itu cara yang arogan untuk meminta bantuanku,” Noah tertawa saat pandangannya menjadi putih.
“Aku bisa menghitung bidang-bidang di mana kau lebih unggul hanya dengan satu tangan,” Raja Elbas mendengus. “Pusat kekuasaan palsu adalah salah satunya.”
“Kita masih membutuhkan kunci untuk menghasilkan energi yang tepat,” Noah menghela napas. “Secara teori, perjalanan kultivasi seharusnya membawa kita lebih dekat ke tingkat Langit dan Bumi. Kita harus menciptakan bentuk energi baru yang sepenuhnya terlepas dari ‘Napas’ untuk melangkah ke alam itu.”
“Itulah mengapa kita membutuhkan eksperimen!” ejek Raja Elbas.
“Kamu terlalu penasaran untuk bisa tenang,” Noah terus tertawa.
“Apa yang bisa kukatakan?” Raja Elbas menggelengkan kepalanya. “Mungkin kau juga akan mendapatkan kekurangan ini jika aku memberimu energiku.”
“Seolah-olah aku belum punya cukup masalah,” tambah Noah sebelum sesuatu yang aneh menarik perhatiannya.
Lubang itu biasanya terlihat setelah mendekati langit, tetapi Noah tidak berhasil melihat apa pun. Kelompok itu sudah berada di atas lapisan putih, tetapi tidak ada jalan menuju alam yang lebih tinggi yang terlihat.
“Katakan padaku bahwa kau telah melakukan kesalahan,” bisik Noah, tetapi keheningan Raja Elbas adalah jawaban yang tidak ingin didengarnya.
Raja Elbas berpisah dari kelompok dan bergegas menuju langit. Nuh mengikutinya dari dekat, dan keduanya segera tiba di atas lapisan putih. Tidak ada lubang di sana, tetapi pemandangan mengerikan terbentang di hadapan mereka dan membuat mereka kehilangan semua harapan begitu mereka melihat melewati hamparan putih itu.
Nuh dan Raja Elbas melihat bendera bertanduk di antara kain putih yang membentuk langit. Bendera itu berada di dalamnya, meskipun para ahli telah menanamnya di permukaan.
Para ahli lainnya mulai berkumpul di sekitar Nuh dan Raja Elbas sebelum menunjukkan ekspresi terkejut yang serupa. Lokasi lorong itu benar, tetapi lubangnya telah menghilang. Mereka tidak punya jalan kembali ke Tanah Abadi.
“Musuh yang paling berbahaya bukanlah makhluk yang memiliki taring paling tajam,” sebuah suara muda bergema di dekat kelompok itu, dan seorang pria perlahan menyelinap melewati hamparan putih.
“Sekadar sepetak kecil saja terkadang sudah cukup untuk menyebarkan keputusasaan,” Caesar menyimpulkan sebelum meledak dalam tawa anehnya.
“Kupikir lubang-lubang itu diperlukan untuk Alam Fana,” kata Noah tanpa menoleh ke arah ahli tersebut. “Apakah Langit dan Bumi menciptakan jalan baru? Kupikir mereka ingin menghemat energi.”
“Mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” Caesar tertawa. “Mereka hanya menyerap Tanah Fana yang terhubung dengan lorong ini. Langit tidak mungkin memiliki lubang tanpa tujuan, jadi terowongan itu ditutup.”
Elsie dan para ahli lainnya dari organisasi manusia gemetar ketika pikiran mereka menyentuh aura peringkat 9 Caesar. Hal yang sama juga dirasakan oleh para makhluk magis. Ada monster sejati di puncak perjalanan kultivasi di hadapan mereka. Tidak masalah jika Noah dan Raja Elbas telah memberi tahu mereka tentangnya. Caesar tetaplah sosok yang menakutkan karena berada begitu dekat.
Sebaliknya, rekan-rekan inti Noah tetap relatif tenang. Aura peringkat 9 memang masih menakutkan, tetapi mereka tahu bahwa Caesar tidak ingin membunuh mereka.
“Mengapa kau ada di sini?” tanya Raja Elbas. “Apakah kau ingin menertawakan nasib kami?”
“Aku hanya menginginkan yang terbaik untuk Surga dan Bumi,” seru Caesar. “Peranmu adalah mengatasi perjuangan ini dan menjadi lebih kuat sebelum kalah melawan para penguasa.”
“Mendengar itu sekali saja sudah terlalu banyak,” desah Noah. “Kau bisa pergi. Kau bisa datang mengunjungi tanahku setelah kita sampai di sisi langit yang lain jika kau punya sesuatu untuk dibagikan. Kalau tidak, jangan repot-repot datang.”
Tatapan tak terhitung jumlahnya perlahan beralih ke Noah. Dia memerintah kultivator peringkat 9 tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun, dan Caesar tak kuasa menahan tawa melihat pemandangan itu.
“Kau benar,” Caesar tertawa. “Aku seharusnya tidak membuang waktumu yang berharga. Aku yakin cadangan energimu sudah hampir habis.”
Caesar tertawa lagi sebelum menghilang ke langit dan lenyap dari pandangan semua orang. Bahkan upaya untuk menyelidiki dengan pikiran mereka pun tidak mengungkapkan apa pun.
Noah meraung ke arah kegelapan sebelum serangkaian keluhan sempat terdengar olehnya. Semua orang terdiam ketika mereka merasakan tatapan dinginnya bergerak di antara kelompok itu.
“Aku sudah tahu cara kembali ke dalam langit,” jelas Nuh. “Mari kita lewati bagian di mana kau terdengar seperti sekutu Langit dan Bumi.”
“Rencana apa?” tanya Viola dengan suara tak berdaya. “Kita tidak bisa menemukan lubang-lubang itu dari sini. Tahukah kau berapa lama kita harus menjelajahi langit yang serba putih itu?”
“Kita tidak akan mendekati langit,” lanjut Noah. “Kita akan mengambil jalan yang lebih panjang. Kita akan menggunakan salah satu lorong yang terhubung ke Alam Fana.”