Bab 1826 Waktu
Gelombang kejutan kembali menyelimuti para ahli dalam kelompok Noah. Ketiga pemimpin itu pada dasarnya telah mengkonfirmasi apa yang dikatakan naga tingkat bawah. Ketiganya benar-benar percaya untuk mengungkapkan aspek-aspek fundamental dunia, dan Noah dapat membenarkannya dari berbagai keluhan yang menunjukkan bahwa seluruh kawanan memiliki keyakinan yang sama.
“Bagaimana mungkin ini terjadi?” bisik Raja Elbas sambil menoleh ke arah Nuh. “Apakah kau tahu tentang ini?”
Raja Elbas telah berkali-kali menyatakan rasa rendah dirinya terhadap Nuh di arena binatang ajaib. Ia tidak merasa malu untuk mempertanyakannya sekarang karena situasinya tampak begitu tidak nyata.
Namun, Noah hanya bisa menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan-pertanyaan itu. Bidang-bidang itu melampaui sekadar makhluk-makhluk ajaib. Bidang-bidang itu melibatkan seluruh dunia dan hukum-hukum yang mengaturnya. Lagipula, ruang, waktu, kehidupan, dan kematian adalah makna sejati yang hanya Surga dan Bumi yang dapat mengendalikannya sepenuhnya.
Masalahnya menjadi lebih aneh lagi ketika para ahli mempertimbangkan sifat makhluk-makhluk itu. Naga-naga itu adalah makhluk ajaib yang tidak memiliki dantian. Secara teori, mereka pastilah kekuatan murni yang terhubung dengan beberapa kemampuan bawaan.
Namun, jelas bahwa kemampuan bawaan trio tersebut meluas ke ranah yang bahkan lebih dalam daripada hukum. Naga hijau itu berhasil membawa pikiran para ahli kembali ke masa lalu hanya dengan sekali pandang. Peristiwa itu seharusnya tidak mungkin terjadi tanpa pelepasan energi kecuali makhluk itu mewujudkan makna sebenarnya.
Pakar itu tak henti-hentinya memikirkan kontradiksi dalam kekuatan-kekuatan tersebut. Spesies naga bukanlah satu-satunya masalah. Para kultivator dan hibrida telah memperoleh akses ke hukum-hukum yang berhubungan dengan ruang, waktu, kehidupan, dan kematian, tetapi mereka belum sepenuhnya menguasai aspek-aspek dunia tersebut karena aspek-aspek itu memiliki banyak makna sejati yang terikat pada sifatnya.
Noah memiliki kemampuan Shandal dan telah menambahkan pemahamannya tentang ruang ke dalam hukumnya setelah studi yang panjang. Namun, dia hanya bisa menghentikan waktu untuk sesaat saja, dan kendalinya atas tatanan dunia masih jauh dari sempurna.
Penguasaan ruang angkasa secara penuh akan memungkinkan Noah untuk membuka celah yang mengarah ke kehampaan tanpa perlu mengerahkan kemampuan tambahan. Sebaliknya, ia hanya perlu menggunakan pemahamannya untuk memfasilitasi proses tersebut ketika ia menggunakan berbagai serangan.
Pemahamannya tentang ruang bahkan membantunya dalam Domain Bayangan, teknik pergerakan, dan dunia gelap, tetapi tidak pernah terlalu jauh. Dia terus berkembang seiring bertambahnya levelnya, tetapi dia tahu bahwa dia kurang memahami hukum-hukum tertentu yang terkait dengan kekuatan itu.
Kelompok itu bertanya-tanya apakah naga-naga itu sama, tetapi sesuatu memberi tahu mereka sebaliknya. Noah dan yang lainnya hanya makhluk tingkat 8, tetapi indra mereka menjadi lebih peka terhadap perbedaan besar ketiga pemimpin itu dari spesimen lainnya.
Kata-kata yang digunakan oleh naga tingkat bawah adalah deskripsi terbaik dari aura mereka. Para pemimpin tidak mengendalikan empat aspek fundamental dunia. Mereka hanyalah ekspresi dari kekuatan-kekuatan tersebut.
Mata Raja Elbas memerah saat ia mulai menggaruk sisi kepalanya dengan panik. Auranya berusaha meningkatkan pemahamannya tentang ketiga pemimpin itu, tetapi ia selalu gagal mempelajari lebih lanjut tentang sifat mereka, dan hasil itu menimbulkan dampak negatif yang nyata.
Raja Elbas tiba-tiba menyemburkan seteguk api keemasan. Api itu jatuh ke kakinya dan menyatu kembali dengan tubuhnya. Tubuhnya bahkan mulai bergetar karena rasa ingin tahunya tidak terpuaskan.
“Aku tidak mengerti,” gumam Raja Elbas saat tubuhnya rileks dan kondisinya membaik. “Mengapa aku tidak bisa memahaminya? Bukankah seharusnya ada hukum? Mengapa aku tidak bisa mempelajari hukum-hukum itu?”
“Kau mau penjelasan sederhana atau salah satu teori gilaku?” goda Noah sambil tersenyum tak berdaya.
“Tentu saja, keduanya,” Raja Elbas mendengus.
“Kita bukanlah makhluk tingkat 9,” kata Noah. “Kita tidak bisa memahami kedalaman hakikat mereka.”
“Teori gila apa itu?” tanya Raja Elbas dengan cepat setelah mengabaikan jawaban yang membosankan itu.
Hampir semua orang dalam kelompok Noah telah mencapai prestasi yang melampaui batas kemampuan mereka saat ini. Mereka selalu berhasil memahami sesuatu meskipun kekuatan mereka tidak memungkinkan mereka untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang hal-hal tertentu. Namun, hal itu tidak terjadi ketika menyangkut naga.
Nuh menganggap ciri itu sebagai petunjuk kekuatan naga-naga tersebut. Fakta bahwa dia tidak dapat memahami sifat mereka berarti bahwa mereka memiliki hubungan dengan aturan-aturan dunia yang lebih dalam. Menurut pengetahuannya, hanya Surga dan Bumi yang dapat menyentuh alam tersebut.
“Apakah kau tahu teori tentang makhluk ajaib dan peran mereka dalam keadilan Surga dan Bumi?” tanya Noah saat dugaan samar yang muncul di benaknya berkembang dan menjadi lebih rinci.
“Makhluk-makhluk ajaib itu mungkin adalah hukuman bagi Surga dan Bumi,” jawab Raja Elbas dengan cepat. “Itulah harga yang harus dibayar untuk menguasai dunia.”
“Naga umumnya dikenal sebagai spesies makhluk ajaib terkuat,” lanjut Noah setelah mengangguk kepada sang ahli. “Bagaimana jika beberapa dari mereka mendapatkan kemampuan khusus yang dimaksudkan untuk menghukum Langit dan Bumi?”
“Kau mendasarkan teori ini pada satu kata saja?” tanya Raja Elbas, jelas merujuk pada saat naga hijau itu menggunakan kata “terpilih” selama pidatonya.
“Aku adalah sebuah kekurangan dalam sistem Surga dan Bumi,” Noah tertawa sambil mengangkat bahu. “Merusak dunia ini sudah menjadi sifatku. Pikiranku mungkin juga demikian. Aku mungkin bisa mendapatkan wawasan tentang kekurangan-kekurangan lain karena sifatku yang unik.”
“Jangan gunakan ini untuk membuktikan teori-teori kalian yang lain jika kalian benar,” Raja Elbas mengingatkan. “Meskipun, aku yakin mereka juga tidak tahu mengapa mereka memiliki kekuatan seperti itu.”
Naga-naga di dalam jurang itu kembali berdebat, tetapi hanya tiga pemimpinnya yang menggunakan raungan yang dapat diterjemahkan oleh semua ahli dalam kelompok Nuh ke dalam kata-kata manusia.
Dalam benak mereka, pemimpin merekalah yang harus disalahkan karena terjebak dalam perangkap. Kelompok kecil itu berpendapat bahwa pemimpin baru yang terpilih akan lebih baik karena akan menghindari kecerobohan seperti itu, tetapi para pemimpin tidak pernah bergeming.
“Karakter seseorang jarang berubah,” jelas naga berleher panjang itu. “Kita semua adalah bayangan dari diri kita sebelumnya. Perilaku kita secara alami akan sesuai dengan diri kita yang terpilih sebelumnya.”
“Menyerang sekarang juga akan memberi kita gambaran tentang langkah selanjutnya Surga dan Bumi,” lanjut naga hitam itu. “Pengetahuan adalah kunci kehancuran.”
“Jangan buang waktu,” naga hijau itu akhirnya mengumumkan dengan suara laki-laki kuno. “Siapa yang menentang menyelamatkan pemimpin?”
Sedikit lebih dari separuh naga mengangkat kepala mereka ke langit dan menyemburkan api warna-warni. Jajak pendapat itu sudah menemukan pemenangnya. Noah bisa saja ikut dalam pemungutan suara itu, tetapi dia tidak ingin terlibat dalam hal-hal yang tidak dia mengerti ketika hal itu melibatkan makhluk tingkat atas.
“Begitu banyak di antara kalian yang telah melupakan hakikat sebenarnya dari tugas kita,” desah naga hijau itu. “Kalian lebih memilih hidup dalam ciptaan Langit dan Bumi daripada berjuang untuk melemahkannya. Aku kasihan dengan apa yang telah terjadi pada spesies kita.”
Bahaya tiba-tiba memenuhi pikiran Noah setelah naga itu selesai berbicara. Segalanya menjadi hening saat instingnya berkobar. Bahkan badai di langit dan di sekitar area tersebut berhenti bertiup.
Beberapa makhluk tampaknya mampu bergerak sedikit. Mereka bisa menggoyangkan tubuh dan memutar mata, tetapi hal lainnya tampak mustahil dilakukan dengan teknik itu.
Mata Nuh tertuju pada jurang itu ketika waktu berhenti mengalir, sehingga dia dapat mengamati keseluruhan pemandangan saat itu terjadi. Naga-naga yang telah menyatakan keinginan mereka untuk membiarkan pemimpin mereka mati menunjukkan ekspresi aneh saat kekuatan asing menyebar di dalam diri mereka.
Beberapa gigi dan cakar akhirnya mulai rontok. Sisiknya pun ikut rontok, dan bercak-bercak gelap menyebar melalui otot-otot di bawahnya sebelum akhirnya merobeknya.
Sedikit lebih dari separuh kelompok naga yang perkasa itu berubah menjadi kerangka belaka, tetapi bahkan tulang-tulang itu hancur ketika menyentuh tanah. Bagian tubuh yang jatuh ke tanah berubah menjadi debu yang membentuk tumpukan kecil di gua dan tempat tinggal mereka.