Bab 1869 Pabrik
Kelompok itu tidak langsung meninggalkan kota. Noah dan yang lainnya harus merebut berbagai hadiah yang diminta untuk misi melawan hantu-hantu itu. Mereka bahkan harus meluangkan waktu untuk mempelajari materi-materi tersebut dan mempersiapkan taktik melawan musuh yang tidak dikenal itu.
Peta wilayah yang dilanda badai hampir mustahil dibuat karena hukum kekacauan terus-menerus mengubah daratan. Hanya zona mati yang tetap sama, itupun berpindah dari waktu ke waktu karena perubahan yang terjadi di sekitarnya.
Kelompok itu membiarkan Dewa Langit dan Bumi kuno menciptakan alat pelacak yang dapat menuntun mereka ke hantu-hantu dan kembali ke kota, tetapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.
‘Akhirnya aku mengerti,’ Noah tertawa dalam hatinya sambil menelusuri potongan-potongan bulu yang berhiaskan rune Kesier. ‘Aku masih belum tahu segalanya, tapi aku mengerti.’
Akhir dari perjalanan kultivasi yang dikenal masih jauh, tetapi sudah terlihat. Noah akhirnya bisa memandang dunia tanpa merasa tersesat. Banyak rahasianya masih luput dari pandangannya, tetapi dia memahami cara kerjanya, terutama setelah berbicara dengan Langit dan Bumi kuno.
Nuh mengetahui tentang permulaan alam yang lebih tinggi. Dia telah melihat dunia berubah menjadi hamparan putih yang mengerikan, dan dia bahkan dapat mempelajari cara kerjanya saat ini.
Langit dan Bumi yang baru menciptakan penyeimbang sempurna bagi setiap keberadaan yang diuntungkan dari kekurangan yang tak terhindarkan dalam sistem mereka. Makhluk-makhluk itu mengandalkan dan mengeksploitasi keinginan para penguasa untuk bersikap adil agar runtuh dan mencapai keadaan yang mengancam, tetapi hanya sedikit dari mereka yang berhasil bertahan hidup cukup lama untuk menjadi masalah nyata.
Selain itu, satu-satunya tujuan dari penghitung tersebut adalah untuk mengulur waktu hingga Langit dan Bumi berhasil mengalahkan naga dan menguasai dunia sepenuhnya. Jalan menuju peringkat kesepuluh mungkin akan terbuka bagi mereka pada saat itu, dan semua yang lain akan mati jika mereka berhasil.
‘Taktik terbaik tetaplah mengalahkan lawan-lawan lainnya dan membuat mereka sibuk sampai kita cukup kuat untuk memengaruhi dunia,’ pikir Noah sambil akar-akar hitam muncul dari telapak tangannya.
Parasit itu secara naluriah mengulurkan akarnya ke arah potongan-potongan bulu di tangan Nuh. Tanaman ajaib itu mengenali makanan yang akan bermanfaat bagi fondasinya, dan tanpa ragu mengubahnya menjadi sumber energi yang menyatu dengan strukturnya.
Noah dapat merasakan bahwa dasar parasit itu meregang dan menebal di bawah pengawasan ketat lubang hitam. Fondasi tanaman ajaib itu meningkat pesat. Proses ini memungkinkan makhluk itu untuk menghasilkan lebih banyak akar secara bersamaan dan menyerap energi lebih cepat, tetapi tidak menyebabkan transformasi apa pun.
Noah menghela napas melihat pemandangan itu. Dia tidak tahu apa yang diharapkan dari proses tersebut, tetapi hasilnya agak mengecewakan. Parasit itu telah berkembang sebagai makhluk hidup, tetapi tidak mendapatkan peningkatan kekuatan secara langsung. Menyerap rune Kesier lainnya hanya akan menguntungkan pertumbuhannya di masa depan.
Parasit itu bekerja seperti kultivator. Perbaikan bertahap akan menghasilkan hasil yang lebih baik setelah peningkatan fondasinya, tetapi Noah tidak mendapatkan apa pun sekarang. Dia hanya membuat tanaman ajaib itu semakin rakus.
‘Apakah hanya itu yang bisa kulakukan?’ pikir Nuh sambil pikirannya terus merenungkan topik-topik yang berkaitan dengan dunia secara keseluruhan serta Surga dan Bumi.
Masalah utama dalam topik ini adalah tingkat kultivasinya yang rendah. Noah sangat luar biasa dan dapat melampaui batas pusat kekuatannya dengan mudah. Dia bahkan dapat mengisi celah di antara peringkat dan tingkatan hanya dengan sedikit kekuatannya. Namun, dia tetap menjadi ahli peringkat 8, dan itu menimbulkan keterbatasan.
Langit dan Bumi beserta sistemnya bertindak pada alam yang lebih tinggi. Tingkat kesembilan yang sederhana pun mungkin tidak cukup untuk mengalahkan mereka. Tentu saja, Noah yakin bahwa kekuatannya yang sebenarnya akan luar biasa setelah ia menyelesaikan perjalanan kultivasi yang diketahui. Masalahnya adalah mencapai titik itu tanpa harus berpindah ke alam yang berbeda.
Mengurus penghitung Langit dan Bumi adalah rencana yang masuk akal yang dapat membuat mereka membuang banyak energi dan waktu. Namun, pendekatan itu juga akan mempercepat munculnya penghitung yang ditujukan untuk Nuh dan kelompoknya.
Nuh bersedia melakukan pertukaran itu karena ia merasa lebih yakin akan mampu bertahan menghadapi apa pun yang coba dilemparkan Surga dan Bumi kepadanya. Hal yang sama berlaku untuk teman-temannya, tetapi ia masih ingin berbuat lebih banyak.
‘Bagaimana aku bisa memengaruhi langit?’ pikir Noah. ‘Bisakah aku melakukan sesuatu yang lebih dari ini?’
Pertanyaannya berujung pada jawaban negatif yang sederhana. Dia memang luar biasa, tetapi dia sudah melakukan segala daya upaya untuk menghalangi rencana Surga dan Bumi.
Jalan di depan tidak menampilkan apa pun yang dapat lebih merugikan para penguasa. Menemukan lebih banyak makhluk yang suatu hari nanti bisa menjadi lawan yang sepadan tampaknya menjadi satu-satunya pilihan selain mendapatkan lebih banyak kekuasaan. Setidaknya untuk saat ini.
Nuh tahu bahwa terobosannya mungkin memberinya kesempatan untuk menemukan kelemahan baru di Surga dan Bumi serta langit secara keseluruhan. Kehancurannya akhirnya akan mencapai puncaknya begitu dia mencapai peringkat kesembilan, dan bahkan para penguasa pun harus takut padanya.
Kelompok tersebut mengungkap berbagai fitur kota saat mereka bersiap untuk memburu hantu-hantu itu. Beberapa aspeknya spektakuler dan megah, sementara yang lain begitu mengerikan sehingga bahkan beberapa makhluk ajaib pun akan kesulitan untuk menandinginya.
Ternyata Langit dan Bumi kuno telah mengatakan yang sebenarnya. Mereka tidak menaklukkan spesies Kesier. Makhluk-makhluk itu telah memutuskan untuk mengikuti penguasa lama untuk membebaskan diri dari batasan bawaan mereka.
Para penguasa terdahulu benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dalam upaya mereka karena mereka selalu berencana untuk menyerahkan kota itu kepada orang lain. Namun, hal itu telah menciptakan loyalitas yang kuat di antara kera Kesier. Perasaan itu semakin menguat setelah kehidupan di antara bangunan-bangunan itu berlanjut.
Langit dan Bumi kuno telah memodifikasi kera Kesier agar tubuh mereka mampu menyerap salah satu aspek keberadaan mereka sebelumnya. Elemen petir yang berhasil menaklukkan dunia kini berada di tangan makhluk-makhluk ajaib yang sudah memiliki kemampuan bawaan yang mengancam.
Namun, prosesnya tidak sempurna, terutama dalam hal spesimen terkuat. Banyak kera Kesier yang mati atau menderita luka parah, dan Langit dan Bumi kuno tidak membuang tubuh berharga mereka begitu saja.
Noah dan anggota kelompoknya yang lain menemukan bagaimana kota itu menghasilkan cairan abu-abu tersebut, dan pemandangan itu membuat sebagian dari mereka sedikit jijik. Langit dan Bumi kuno pada dasarnya telah menciptakan tempat berkembang biak yang tidak sempurna yang tidak pernah berhenti menghasilkan kera Kesier baru. Namun, kekurangan sistem tersebut melahirkan spesimen yang bermutasi dan hampir mati, tetapi itu sudah cukup untuk memastikan aliran rune Keiser yang konstan.
Aspek paling mengejutkan dari penemuan itu adalah bahwa kera Kesier menyadari keberadaan pabrik tersebut, tetapi mereka membiarkannya saja. Mereka tampaknya menyembah Langit dan Bumi kuno, sehingga mereka tidak peduli dengan semua kematian yang hanya bertujuan untuk menghasilkan material yang berguna bagi kota. Peristiwa itu bahkan tidak memengaruhi kesediaan mereka untuk menyerahkan kendali tubuh mereka kepada penguasa kuno.
Kota itu masih memiliki banyak hal untuk dijelajahi, tetapi para ahli akhirnya menyelesaikan persiapan mereka setelah menemukan pabrik tersebut. Noah dan yang lainnya pergi saat itu, dan mereka bahkan merasa lega ketika meninggalkan area bangunan-bangunan itu. Beberapa dari mereka bertanya-tanya apakah mereka akan kembali ke sana lagi.