Bab 2013 Sangkar
Pilar itu mengubah kekosongan dan membuktikan betapa kokohnya panggung yang dikuasai para ahli sehingga mampu mengubah tujuan alami lingkungan yang melampaui dimensi dan dunia.
Kekosongan itu memperoleh energi, angin, dan cahaya saat kekuatan bocor dari pilar. Noah telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membuat serangan itu melesat lurus dan menghantamkan seluruh energinya ke Dinia. Namun, itu di luar kemampuannya. Dia tidak bisa mengendalikan serangan itu sepenuhnya, sehingga sesuatu tersebar di lingkungan sekitar.
Penghalang itu bergetar tanpa henti saat kehampaan mulai hidup… Gelombang kejut dan angin menerjang permukaannya dan menambahkan bayangan gelap pada strukturnya yang tak terlihat. Naga-naga di pulau itu tidak melewatkan fitur tersebut dan mulai meraung marah karena efek raungan Nuh telah mereda. Namun, Langit dan Bumi segera memenuhi lingkungan dengan cahaya yang menekan perasaan marah mereka.
Raja Elbas dan Sepunia dapat menghentikan diri mereka sendiri dengan cukup cepat, tetapi naga itu terus terbang melintasi kehampaan karena prasasti emas masih menahan sayapnya. Raja Elbas merasa terpaksa melepaskan sebagian dari prasasti itu untuk menghindari kehilangan makhluk itu di tengah kegelapan.
Lebih banyak bagian tubuh Noah meledak, tetapi baju zirah mengerikan itu menyembunyikan luka-luka tersebut. Namun, pilar itu mengandung energi yang sangat besar yang membutuhkan kendali terus-menerus, sehingga dia tidak bisa menarik kembali pedangnya atau kehilangan konsentrasinya.
Serangan itu menguji batas kemampuan Noah. Hanya pikirannya dan Pedang Terkutuk yang relatif baik-baik saja dalam situasi itu, tetapi tubuhnya, dantian, dan lubang hitamnya kesulitan untuk mengimbangi energi yang dikeluarkan oleh massa yang tidak stabil tersebut.
Namun demikian, potensi Noah meningkat selama proses tersebut dan mendorong pusat-pusat kekuatannya jauh melampaui batas strukturalnya. Hukumnya tidak bisa tetap diam setelah ia mencapai puncak perjalanan kultivasi. Butuh waktu bertahun-tahun pelatihan dan perjuangan, tetapi akhirnya ia berhasil mencapai alam tersebut.
Dantiannya mencapai puncak sebenarnya di peringkat kedelapan saat energi terus mengalir dari massa yang tidak stabil. Rasanya siap untuk melangkah maju dan mencapai peringkat kesembilan, tetapi kegelapan eterik tidak mengizinkannya. Dunia Noah yang belum sempurna masih belum mengakui pusat kekuatannya. Potensinya harus ditingkatkan lebih jauh agar terobosan itu terjadi.
Noah hampir tidak mampu mempedulikan sensasi-sensasi itu saat serangan terus berlanjut. Segala sesuatu tentang dirinya kini memiliki satu tujuan. Itu adalah serangan terbaik yang dia miliki, jadi dia harus memastikan serangan itu berhasil membunuh Dinia.
Massa yang tidak stabil itu menghilang setelah melepaskan isinya. Noah akhirnya bisa mengangkat pedangnya dan memeriksa strukturnya. Ujung-ujungnya retak, tetapi materi gelapnya segera memperbaikinya. Pedang Iblis pulih dalam sekejap, tetapi Pedang Terkutuk membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali ke kondisi puncaknya.
Desahan panjang hampir keluar dari mulut Noah, tetapi tidak ada suara yang keluar saat dia menatap dingin energi yang masih jatuh melalui kehampaan. Dia merasa lelah, tetapi dia tidak akan lengah sampai dia memastikan bahwa Dinia telah mati.
Energi dahsyat yang dilepaskan selama serangan itu menghambat persepsi para ahli. Sepunia dan Noah memiliki bola mental peringkat 9, tetapi gelombang mental mereka tidak dapat menembus kekuatan dahsyat yang terkandung dalam pilar yang jatuh itu.
Ketiga ahli itu hanya bisa menunggu dalam diam saat pilar itu terus jatuh hingga akhirnya menghilang dari pandangan mereka. Mereka tidak tahu apakah Dinia masih hidup atau sudah mati, tetapi sebuah kesimpulan sederhana muncul di benak mereka ketika mata mereka bertemu. Itulah yang terbaik yang bisa mereka lakukan, jadi mereka harus bersiap untuk kemungkinan terburuk.
Naga itu akhirnya bisa menggunakan sayapnya, dan pikirannya bahkan telah mencapai keadaan yang relatif stabil. Ia mengerti bahwa ia tidak bisa kembali ke dalam penghalang karena cahaya Langit dan Bumi tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukan apa pun, jadi ia mendekati medan perang. Makhluk itu berencana untuk membantu ketiga ahli mengalahkan kultivator tahap cair, tetapi semuanya tampak berakhir ketika ia sampai di tempat mereka.
Noah tiba-tiba muncul di samping naga itu dan mencengkeram kepalanya sebelum menyeretnya ke arah celah-celah putih di dekat pulau itu. Raja Elbas dan Sepunia juga sampai di celah-celah itu dan bergabung dengan rekan mereka untuk memeriksa jurang di bawahnya.
Naga itu meraung marah dan berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Nuh, tetapi dia dan Raja Elbas melambaikan tangan mereka bersamaan untuk menerapkan lapisan penahan baru. Makhluk itu mendapati formasi emas menutupi seluruh tubuhnya dan lapisan materi gelap mengisolasinya dari kehampaan. Dalam situasi itu, ia bahkan tidak bisa menggeram.
Keheningan menyelimuti kehampaan. Energi dan angin yang disebabkan oleh pilar itu meluas dan menyebar dalam kegelapan, tetapi tidak ada yang datang ke arah para ahli. Ketiganya menunggu beberapa detik, tetapi sebuah ide akhirnya muncul di benak mereka. Dinia mungkin benar-benar telah meninggal selama pertukaran terakhir.
Sepunia mengalihkan pandangannya sejenak, tetapi cahaya putih tiba-tiba bersinar di sekitar mereka. Cahaya itu tidak berasal dari retakan di belakang mereka, dan juga membawa aura yang familiar.
Banyak cahaya muncul di kehampaan dan memenuhi medan perang. Mereka terbang ke segala arah dan membentuk formasi besar yang menutup area tersebut. Ketiga ahli itu segera mencoba melewati celah-celah tersebut, tetapi formasi yang tidak dapat mereka hancurkan dengan serangan mereka muncul di jalan mereka begitu mereka berbalik.
“Elbas!” panggil Nuh.
“Aku hanya bisa melemahkan mereka!” teriak Raja Elbas setelah melakukan inspeksi cepat terhadap formasi tersebut. “Kurasa kau tidak bisa memberiku cukup waktu.”
“Aku tidak bisa memengaruhi mereka,” kata Sepunia setelah mencoba menggabungkan energi kemerahannya dengan garis-garis putih itu.
“Tentu saja kau tidak bisa,” suara Dinia tiba-tiba terdengar di kehampaan.
Cahaya dari sangkar itu perlahan menyatu ke tengah area dan membentuk wujud Dinia. Sang ahli telah menghilangkan tulisan di tubuhnya, tetapi kulitnya kini memancarkan cahaya alami yang membuatnya sulit untuk diperiksa.
“Saya memberikan pujian untuk kalian,” seru Dinia, suaranya menggema di antara formasi putih. “Kalian telah mencapai puncak perjalanan kultivasi, meskipun itu membutuhkan usaha bersama kalian. Diri sempurna saya mengakui kekuatan kalian.”
Noah mengamati Dinia sementara instingnya memenuhi pikirannya dengan rasa takut yang luar biasa. Dia merasa lelah, dan luka-luka yang dalam memperburuk kondisinya. Ambisinya telah meningkat, dan terus memperkuat keberadaannya, tetapi kelemahan-kelemahan itu pada akhirnya akan datang, dan menghadapinya di dalam kehampaan bukanlah hal yang ideal.
Bertarung bukanlah pilihan, apalagi karena Noah sudah kehabisan ide. Dia masih bisa melepaskan Shafu, tetapi itu hanya akan memberikan waktu yang singkat.
Hal yang sama berlaku untuk teman-temannya yang lain. Mereka telah kembali ke dalam dirinya ketika dia terbang menuju celah-celah itu, tetapi mereka sekarang berjuang untuk meninggalkan ruang terpisah tersebut. Mereka dapat memahami sifat tragis dari situasi tersebut, jadi mereka ingin mempertaruhkan nyawa mereka, tetapi Noah tidak membiarkan mereka keluar.
“Sungguh menyedihkan bahwa kau telah melupakan apa yang paling penting di level ini,” lanjut Dinia sambil merentangkan lengannya yang bercahaya. “Kau memiliki kekuatan tetapi tidak kedalaman. Kau telah menyentuh tahap yang solid tetapi hanya dalam hal energi mentah. Seranganmu tidak memiliki makna yang mampu melukaiku.”
“Fokuslah pada pelemahan formasi,” perintah Noah sebelum menyimpan pedangnya. “Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini sekarang, tapi aku tidak melihat pilihan lain.”
Raja Elbas dan Sepunia mengerutkan kening karena bingung, dan perasaan itu semakin kuat ketika mereka melihat baju zirah iblis itu menghilang. Noah mengungkapkan kondisinya yang terluka kepada teman-temannya, tetapi mereka segera menyadari bagaimana lukanya malah membesar dan bukannya menutup. Suara melengking bahkan menyertai kejadian itu saat akar-akar mulai tumbuh dari dadanya yang terbuka.