Bab 2091 Penindasan
Kesengsaraan itu berkecamuk dengan dahsyat sambil menciptakan rentetan serangan di sekitar inti berwarna oranye. Nuh dapat merasakan kilat menyambar ke arah bagian dalamnya dan bertemu pada jati diri June yang sebenarnya, tetapi serangan serupa juga melesat keluar dari dunia kecil itu.
Noah tahu bahwa masa depan June dipertaruhkan. Dia belum mengerti apa yang terjadi padanya, dan nalurinya bahkan memintanya untuk membantunya. Namun, dia tetap diam dan menekan keinginannya karena pengaruhnya hanya akan menyakiti kekasihnya.
Level kedua pemain telah stabil setelah kejadian di bulan Juni yang penuh gejolak. Rentetan sambaran petir hanyalah bagian dari sebuah Kesengsaraan kecil di tingkat bawah, sementara dunia kecil itu hampir tidak mencapai puncak peringkat kedelapan.
Peristiwa itu menyerupai sebuah Kesengsaraan yang sesungguhnya, yang dimaksudkan untuk menghentikan kenaikan seorang kultivator peringkat 9 baru, tetapi Noah tidak berani membiarkan harapannya terpendam. Ia justru takut akan apa yang bisa dilakukan pengaruhnya jika ia membiarkan dirinya terlibat secara emosional dalam proses tersebut.
Noah bahkan harus bergantung pada dunia gelap untuk menekan semburan energi acak yang keluar dari tubuhnya setiap kali instingnya memicu reaksi dalam kekuatannya. Masalah ini mencapai titik di mana dia harus mundur untuk menghindari memengaruhi proses tersebut.
Sementara itu, rentetan sambaran petir dan inti oranye saling bertarung untuk mengalahkan satu sama lain. Pertempuran tampak berat sebelah, dengan Langit dan Bumi berada di atas angin. Namun, kedua pihak mulai menjadi lebih kuat seiring berlanjutnya konflik mereka.
Tingkat sambaran petir Langit dan Bumi perlahan meningkat. Kesengsaraan tumbuh di lapisan bawah, tetapi hal serupa terjadi pada inti oranye.
Dunia kecil itu melepaskan energi yang tidak dapat ditandingi oleh Langit dan Bumi ketika mengerahkan sesuatu pada level yang sama. Petir oranye peringkat 8 puncak mampu bertahan melawan serangan di tingkat yang lebih rendah, dan perbedaan itu hanya meningkat seiring dengan peningkatan kemampuan kedua pemain.
Nuh mulai memahami apa yang terjadi pada June saat mengamati Masa Kesengsaraan. Awalnya ia mengira bahwa Langit dan Bumi berusaha menghancurkan inti oranye, tetapi ternyata masalahnya berbeda setelah mempelajari peristiwa itu untuk beberapa waktu.
Langit dan Bumi menyerang inti oranye itu, tetapi serangan mereka memiliki tujuan tersembunyi. Mereka tidak ingin menghancurkan strukturnya. Mereka mencoba untuk menekannya dan menyelimutinya dengan cahaya mereka.
Nuh membiarkan potensi mengalir di dalam pikirannya untuk meningkatkan studinya tentang proses tersebut. Langit dan Bumi meniru kemampuan inti oranye selama Masa Kesengsaraan. Namun, jelas bahwa versi langit mereka jauh lebih rendah daripada yang aslinya.
Upaya penindasan itu mencoba membangun membran di sekitar inti oranye. Noah melihat bercak-bercak percikan putih muncul di sekitar dunia kecil itu dan menguras energinya tanpa merusak strukturnya. Pemahaman pun muncul padanya saat itu. Dia bukan satu-satunya yang sibuk mempelajari peristiwa tersebut. Para penguasa juga ingin menahan esensi sejati June untuk mempelajari cara kerjanya.
‘Apakah ini pendekatan baru yang disebutkan June?’ Noah bertanya-tanya saat semuanya mulai masuk akal di benaknya.
Para kultivator istimewa adalah aset terkuat di pihak Langit dan Bumi, tetapi mereka tidak sepenuhnya menjadi bagian dari sistem tersebut. Para penguasa harus menyediakan sumber daya dan manfaat kepada aset-aset tersebut saat mereka mempelajari dunia-dunia unik itu. Secara teori, aset-aset tersebut dapat menjadi kelemahan potensial.
Selain itu, banyak keuntungan yang diraih oleh para kultivator istimewa tersebut membutuhkan biaya yang sangat besar. Mereka tidak hanya menerima material di puncak peringkat kesembilan, yang pada dasarnya tak ternilai harganya di alam yang lebih tinggi. Mereka juga mendapatkan akses ke susunan hukum di luar langit.
Langit dan Bumi hanya mempertahankan kendali yang lemah atas aset-aset tersebut, tetapi pada dasarnya mereka bebas bertindak sesuai keinginan mereka. Rasanya wajar jika para penguasa ingin mengubah pendekatan mereka terhadap para kultivator istimewa, dan Noah memahami bahwa dia sedang menyaksikan proses baru tersebut.
June tidak pernah menciptakan dunianya sendiri. Langit dan Bumi telah membangunnya sebelum menempatkan jati dirinya yang sebenarnya di dalamnya. Noah dapat menduga bahwa versi kekuatannya yang lebih lemah akan perlahan meningkat seiring para penguasa mempelajari lebih banyak tentang keberadaannya yang sebenarnya. Mereka telah menciptakan sangkar yang mempelajari tahanannya dan secara bertahap berubah sesuai dengan apa yang dipahaminya.
‘Keherananku memang beralasan,’ simpul Noah. ‘Masuk akal jika June memiliki potensi untuk menjadi kultivator istimewa, tetapi Langit dan Bumi memiliki pendekatan berbeda yang siap untuknya.’
Noah masih belum bisa menjelaskan semuanya. Jati diri June yang sebenarnya tampak relatif utuh, sementara versi palsunya sama sekali tidak mendekati kekuatan aslinya. Tampaknya Surga dan Bumi tidak banyak belajar tentang dirinya, yang hanya mengimplikasikan masalah yang lebih dalam yang tidak bisa dia jawab saat ini.
Inti berwarna oranye itu tidak membiarkan bercak-bercak putih tetap berada di permukaannya terlalu lama. Ia bahkan membiarkan bercak-bercak itu meresap ke dalam strukturnya untuk menyerap sebagian dari kekuatannya.
June dan Langit dan Bumi saling berebut sumber daya. Para penguasa ingin memahami cara kerja inti oranye, sementara June perlu menyerap petir putih untuk menyelesaikan dunianya.
‘Tekniknya di masa lalu membutuhkan percikan api Langit dan Bumi,’ pikir Noah saat pertempuran berlanjut. ‘Aku ingin tahu apakah dia mencoba melakukan sesuatu yang serupa.’
Dugaan itu mengarah pada ide lain. Jika June membutuhkan Surga dan Bumi untuk mencapai peringkat kesembilan, ada kemungkinan besar dia sengaja menempatkan dirinya dalam situasi itu. Namun, itu juga menyiratkan bahwa pertarungan sebelumnya adalah bagian dari rencananya.
Noah tak bisa menahan senyum geli saat pikiran-pikiran itu memenuhi benaknya. Gagasan bahwa June telah membuat rencana yang melibatkannya terasa sangat lucu. Dia tak sabar untuk bercanda dengannya tentang hal itu, tetapi dia harus menunggu June mengatasi Kesengsaraan terlebih dahulu.
Pertukaran serangan antara jati diri June yang sebenarnya dan Kesengsaraan tampak tak berujung. Inti oranye dan rentetan sambaran petir meningkatkan kekuatan mereka dengan sendirinya, tanpa memerlukan energi tambahan. Tidak butuh waktu lama sebelum percikan api putih mencapai tingkat tengah dan terus membesar.
Kemudian, terjadilah perubahan. Inti oranye akhirnya melangkah ke peringkat kesembilan dan melepaskan badai dahsyat yang menembus barisan pertahanan di beberapa titik.
Kilatan petir berwarna oranye itu bahkan tidak menghilang setelah serangan. Mereka tetap terjebak di dalam rentetan cahaya putih sementara percikan api menyebar dari wujudnya. Warna oranye itu mencoba meluas, dan Kesengsaraan tampaknya tidak mampu menghentikannya.
Noah akhirnya menyadari bahwa serangan itu memiliki beberapa kekurangan mendasar. Kemampuannya untuk meningkatkan kekuatannya tidak sempurna, yang menyebabkan konsumsi bahan bakar yang tidak dialami oleh dunia oranye. Sebaliknya, jati diri June yang sebenarnya dapat mencapai level yang lebih tinggi tanpa menginvestasikan energi dalam jumlah besar, memberinya daya tahan yang lebih baik dan fleksibilitas keseluruhan dalam menggunakan kemampuannya.
Segalanya mulai hancur berkeping-keping saat inti oranye mulai stabil di peringkat kesembilan. Rentetan serangan itu hancur menjadi serpihan-serpihan kecil berbentuk percikan api yang mencoba menyebar ke seluruh kehampaan. Sebagian besar tetap menempel pada sambaran petir oranye, dan Noah melepaskan yang lainnya sambil menunggu proses itu berakhir.
Inti berwarna oranye itu membesar saat menyerap energi yang melekat pada sambaran petirnya. Warnanya memudar sebelum menjadi lebih gelap dari sebelumnya. Massa energi itu perlahan berubah menjadi sosok yang familiar, dan Noah hanya bisa tersenyum melihat pemandangan itu.
June kembali ke wujud aslinya. Tubuhnya dipenuhi kekuatan setelah berhasil menembus peringkat kesembilan, dan keinginan untuk bertarung pun semakin kuat… Ia tak ragu mengangkat kepalanya dan mengarahkan tangannya ke arah Noah sebelum kilat tebal melesat keluar dari telapak tangannya.