Bab 2102 Waktu
Naga kehidupan itu harus menghentikan kemampuannya untuk fokus pada sisiknya yang semakin gelap. Kejadian itu terasa janggal, terutama karena warna-warna yang bertentangan yang mengikutinya. Pohon itu berwarna putih, buahnya abu-abu, cairan aneh itu kembali berwarna putih, tetapi cairan itu menciptakan bintik-bintik gelap yang bahkan makhluk tingkat atas pun tidak mampu menghalangnya.
Noah mengalami kebingungan serupa. Dia telah memperhatikan kejadian aneh itu, tetapi posisinya yang unik di tengah lapisan gelap berbentuk persegi panjang telah melindunginya dari cairan putih tersebut. Namun demikian, efek zat itu menyita sebagian besar perhatiannya, dan serangannya melambat karena pemeriksaannya yang teliti.
Naga-naga yang menjadi mangsa zat putih itu dengan cepat berubah menjadi gelap. Kekuatan mereka menurun karena sisik mereka menjadi rapuh dan mulai pecah akibat tekanan di area tersebut.
Sebaliknya, proses penggelapan berlangsung lebih lambat pada naga kehidupan. Tubuh pemimpinnya cukup kuat untuk melawan infeksi, tetapi tidak dapat sepenuhnya memblokirnya. Sisiknya berubah menjadi hitam dan mulai hancur, dan tampaknya tidak ada energi yang mampu menyembuhkannya.
Noah tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak ingin terlibat dengan infeksi yang mengancam itu, tetapi melindungi para pemimpin adalah suatu keharusan. Hanya butuh sesaat baginya untuk memutuskan meninggalkan pusat pohon dan mencapai naga kehidupan.
Pemandangan mengerikan terbentang di benak Noah setelah ia berteleportasi ke atas naga kehidupan dan mulai memeriksanya dengan kesadarannya. Dari posisi itu, ia dapat melihat sifat sebenarnya dari cairan putih tersebut. Infeksi itu adalah bagian dari proses reproduksi pohon tersebut. Infeksi itu mengubah pemimpin pohon menjadi lahan yang sempurna untuk menanam benih dan melahirkan klon.
Naga-naga yang lebih lemah mengalami awal proses reproduksi sementara Noah sibuk mempelajari infeksi tersebut. Cabang-cabang putih mulai tumbuh di antara sisik-sisik yang retak, dan serangkaian daun juga muncul saat tanaman-tanaman ajaib itu terus memakan makhluk-makhluk tersebut.
Hanya satu menit saja sudah cukup untuk mengubah naga-naga di tingkat menengah menjadi gumpalan sisik yang hancur dan melayang, yang berfungsi sebagai tanah subur bagi pohon-pohon muda. Klon makhluk yang mengancam itu tumbuh sementara Noah sibuk mencari cara untuk membunuh infeksi tersebut. Pikirannya bekerja dengan kecepatan penuh, dan akhirnya sebuah solusi muncul.
Noah mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga yang tidak memiliki makna manusiawi. Kecuali June, semua orang di tempat kejadian mengerti apa yang diinginkannya, tetapi hanya satu makhluk yang bergerak. Naga maut itu menusuk batang pohon dan terbang ke arahnya sambil meninggalkan aura mematikan di belakangnya.
“Kita perlu menggabungkan kekuatan penghancur kita untuk menyingkirkan infeksi ini,” kata Noah.
“Bukankah itu akan membunuhnya?” Naga maut itu menggeram.
“Dia sudah sekarat,” jelas Noah sambil meraung. “Ini di luar kemampuannya.”
“Baiklah kalau begitu!” Naga maut itu mengumumkan sambil memadatkan api di mulutnya.
“Berhenti di situ,” Naga waktu tiba-tiba menggeram untuk menyela naga kematian dan Nuh.
Aura aneh menyelimuti naga kehidupan itu. Noah merasa mampu melihat susunan ruang-waktu, dan dia memperhatikan bagaimana sesuatu memengaruhinya. Getaran menjalar melalui garis-garis samar yang tersembunyi di antara kehampaan. Beberapa di antaranya mulai bergerak di sekitar pemimpinnya, yang melihat sisiknya memutih.
Naga kehidupan tidak sembuh. Naga waktu mengembalikan waktu temannya beberapa menit. Naga waktu tidak dapat memulihkan energi yang telah habis, tetapi dapat menghilangkan infeksi tersebut.
Noah tetap terp stunned di depan pemandangan itu. Secara teori, memutar balik waktu adalah hal yang mustahil, tetapi naga waktu telah melakukan sesuatu yang sangat mirip. Pemimpinnya tidak menciptakan apa pun. Ia hanya menghapus hal-hal dari garis waktu.
Setelah infeksi itu hilang, naga waktu itu mendengus dalam-dalam dan menghentikan teknik tersebut. Wajahnya memucat, menunjukkan betapa sulitnya kemampuan itu untuk dilakukan.
Noah bisa memahami betapa tidak wajarnya peristiwa itu. Pemahamannya tentang waktu tidak buruk, tetapi dia tidak bisa mencapai sesuatu yang serupa. Dia bahkan merasa bahwa tidak ada perjalanan kultivasi yang dapat menghasilkan kekuatan itu kecuali alam semesta memutuskan untuk membantu.
Naga waktu itu tidak memengaruhi alam semesta. Ia hanya membalikkan infeksi. Sisik naga kehidupan tetap rapuh dan rusak, tetapi pemimpinnya sekarang dapat menyembuhkannya dengan benar. Hanya beberapa detik yang dibutuhkan sebelum makhluk itu kembali ke keadaan utuhnya semula.
Proses itu membuat kedua pemimpin kelelahan. Naga waktu tampak kelelahan, tetapi ia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan kondisinya. Namun, Noah memperhatikan semuanya, dan sebuah ide gila tak pelak lagi muncul di benaknya.
Kegelapan yang gaib itu berhenti mengirimkan potensi kepada rekan-rekannya dan memfokuskan seluruh kekuatannya pada parasit tersebut. Noah berlari ke depan, dan dunia gelap meluas dari sosoknya. Massa kristal hitam berbentuk bola memenuhi kehampaan, tetapi akar-akar segera muncul dari tepiannya.
Suara melengking menyebar di kehampaan saat warna ungu gelap dan merah gelap menerangi kegelapan. Akar-akarnya membesar dan melahirkan bunga-bunga yang menghasilkan hujan biji. Tidak butuh waktu lama sebelum pasukan cabang parasit memenuhi medan perang dan mengejar tanaman ajaib putih yang tumbuh dari naga-naga yang mati.
Berbagai cabang tersebut memperlihatkan ciri-ciri yang biasanya tidak dimiliki parasit tersebut. Garis-garis hitam membentang di dalam dan di atasnya, dan cahaya merah gelap samar menyelimutinya saat melepaskan cairan korosifnya.
Noah telah menggunakan momen singkat di dalam dunia gelap untuk memodifikasi benih-benih tersebut. Potensi dari kegelapan yang gaib telah memberi parasit itu kesempatan untuk melakukan evolusi sementara dan mendapatkan akses ke beberapa teknik ikonik Noah.
Ranting-ranting itu menyerap zat tak stabil milik Nuh, dan bahkan telah memperoleh nafsu darah Pedang Terkutuk. Rasa lapar yang hebat juga keluar dari akar-akar runcing mereka, yang hanya memperparah daya hancur mereka.
Noah pun tak lupa menambahkan amarahnya pada parasit itu. Ranting-ranting itu melesat menembus kehampaan dan mencapai setiap akar putih yang mereka temukan sebelum bertarung untuk saling melahap. Temannya memenangkan sebagian besar pertarungan, dan lebih banyak bunga muncul karena energi yang diserap oleh lawan-lawannya.
Cabang-cabang yang telah ditingkatkan mulai berlipat ganda dengan kecepatan tinggi hingga semua klon putih lenyap dari kehampaan. Aset-aset korosif itu kemudian memutuskan untuk melesat ke arah pohon, dan beberapa naga yang selamat memutuskan untuk mundur setelah naluri mereka menjerit ketakutan. Hanya June dan naga luar angkasa yang tetap berada di dekat tanaman ajaib itu.
Naga maut meraung sebelum melesat ke arah pohon, dan naga waktu tanpa ragu mendekati lawan yang mengancam itu untuk mendukung rekan-rekannya. Bahkan naga kehidupan akhirnya memutuskan untuk mendekat dan memulihkan beberapa koneksi putih. Semua orang melakukan yang terbaik untuk mengalahkan tanaman ajaib itu, tetapi banyak yang tidak memasuki jangkauannya karena takut akan buah-buahan abu-abu.
Noah mengabaikan ancaman yang mungkin terjadi dan berlari kembali ke dalam lapisan gelap berbentuk persegi panjang itu. Pohon itu mulai menyerapnya, tetapi materi gelapnya memastikan untuk mengisinya kembali dengan energi. Nalurinya menjerit ketakutan karena cabang-cabang yang mendekat, tetapi dia tidak mempedulikannya dan fokus pada kekuatan di dalam batang pohon.
Cabang-cabang parasit itu semakin kuat dan sulit dikendalikan. Noah perlu menyeimbangkan tekanan itu dengan nutrisi, dan dia juga harus mengumpulkan energi yang cukup untuk mengatasi kelemahannya. Dia mempersiapkan diri untuk melepaskan Duanlong dan rasa laparnya, tetapi pohon itu tidak diam saja di hadapan ancaman yang datang.
Bunga-bunga putih itu berubah menjadi buah lagi, tetapi pohon itu tidak membuat buah-buahan itu meledak saat itu. Pohon itu membiarkan buah-buahan itu tumbuh dan berubah menjadi benda seukuran dada sebelum memaksa semuanya untuk melepaskan kekuatannya.
Buah-buahan itu menyusut, melepaskan aliran cairan putih yang menyembur ke atas dan mulai menyebar di kehampaan. Namun, gaya tarik pohon itu membuat buah-buahan itu jatuh kembali dan menciptakan hujan yang sebenarnya di tengah kegelapan itu… Bahkan naga waktu pun akhirnya terinfeksi oleh serangan itu.