Bab 2192 Es
‘Itu cukup cepat,’ pikir Noah sambil berteleportasi keluar dari jangkauan kepompong yang meledak.
Serpihan hitam beterbangan ke mana-mana dan menciptakan awan gelap di medan perang. Tampaknya sebuah Kesengsaraan akan segera menimpa daerah tersebut. Namun, gumpalan energi itu tidak menghasilkan percikan api apa pun. Sebaliknya, mereka membawa aura Noah yang tak salah lagi.
Awan-awan itu juga memancarkan perasaan intens yang hanya dikenali Noah pada pandangan pertama. Nalurinya bereaksi terhadap rasa lapar yang dibawa oleh gumpalan-gumpalan energi itu. Mereka adalah anak-anak dari pengaruhnya, tetapi mereka telah berubah menjadi sesuatu yang jauh berbeda dari dunianya.
Awan-awan itu hanya menarik perhatian para ahli selama beberapa detik. Sosok raksasa yang keluar dari kepompong itu menarik perhatian Noah, Divine Demon, dan Philto, dan memaksa mereka untuk mempelajari wujud barunya.
Nuh tidak menyangka Ular Abadi akan keluar dari kepompong secepat itu, tetapi kemunculannya menjelaskan alasan di balik peristiwa tersebut.
Makhluk itu tidak mengalami perubahan signifikan, setidaknya di permukaannya. Sisiknya semakin gelap, hampir menelan warna hijaunya. Ukurannya pun praktis tetap tidak berubah. Namun, aura yang dipancarkannya mengisyaratkan transformasi internal yang tidak dapat dipelajari Noah secara langsung.
Sebelumnya, Ular Abadi hanya memancarkan kesombongan, rasa lapar, dan amarah. Perasaan-perasaan itu sejalan dengan binatang ajaib biasa, dan tidak berubah setelah transformasi.
Namun demikian, ada sesuatu yang lebih dari sekadar perasaan itu sekarang. Noah tidak tahu bagaimana menggambarkannya dengan kata-kata yang tepat. Perasaan itu terasa lebih kuat dari sebelumnya, tetapi juga lebih tenang.
‘Apakah akhirnya ular itu bisa mengendalikan diri?’ pikir Nuh dalam hati, tetapi ular itu sepertinya siap membantah pikirannya.
Ular Abadi mengumumkan keluarnya dari kepompong melalui desisan marah yang menghancurkan berbagai awan dan memaksa mereka untuk berhamburan di medan perang. Struktur-struktur itu membawa energi berharga yang tidak akan ditolak oleh makhluk ajaib mana pun, tetapi makhluk itu tidak repot-repot memakannya.
“Apakah kau masih marah padaku?” geram Noah dengan nada mengejek.
“Sudah kubilang aku akan membuatmu menyesali hari ini,” desis Ular Abadi dengan suara rendah, “Tapi itu tidak akan terjadi selama pertempuran ini. Hari ini, aku akan menerima sedikit rasa malu asalkan aku bisa melompat ke jalan yang akan memungkinkanku untuk memakan kalian semua.”
“Dia jadi lebih masuk akal!” Iblis Ilahi tertawa. “Itu ucapan yang pantas untuk seorang iblis.”
“Setan adalah tiruan dari makhluk-makhluk ajaib,” jawab ular itu.
Divine Demon tertawa terbahak-bahak dan menyilangkan kakinya untuk melayang di udara. Dia tidak menyembunyikan betapa senangnya dia mendengar kata-kata seperti itu, dan Noah pun merasakan hal yang sama.
“Rasa malu apa yang kau maksud?” tanya Noah.
“Evolusiku belum selesai,” jelas Ular Abadi. “Aku tidak bisa membatasi diriku pada kekuatanmu. Itu hanya akan mengubahku menjadi bawahan abadi.”
“Tapi kau masih butuh bantuanku untuk sesuatu, kan?” lanjut Noah.
“Kesombonganmu tak mengenal batas,” jawab ular itu.
“Itu tidak membuatku salah,” tegas Noah.
Ular itu tetap diam selama beberapa detik sebelum mengarahkan matanya ke Philto dan memberikan jawaban singkat. “Tidak.”
Noah dan Divine Demon melirik Philto, dan pemahaman pun muncul di benak mereka. Ular itu telah menyatakan bahwa evolusinya belum lengkap, yang menunjukkan perlunya material baru, dan keabadian Philto terdengar terlalu sempurna.
“Kuharap kau tidak keberatan kalau aku meninggalkan bekas di sana,” canda Noah.
“Itu tidak akan menjadi masalah begitu aku menyerapnya ke dalam inti diriku,” desis ular itu, meskipun jejak kemarahan terselip dalam tangisannya.
“Kalian dengar suara ular itu,” seru Noah sambil menarik kembali pedangnya dan mendorong potensi yang telah mengisi kembali kegelapan eteriknya ke arah tubuhnya.
“Yah, ini akhir yang pantas untuk lawan yang membosankan seperti itu,” kata Divine Demon.
“Apa yang kau coba lakukan?” tanya Philto tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun.
Philto siap melancarkan serangan, tetapi sebuah celah di jalinan ruang-waktu tiba-tiba terbuka di depannya. Kejadian itu mencegahnya menyadari bahwa seseorang telah muncul di belakangnya, tetapi bagian bawah tubuhnya meledak sebelum dia bisa melakukan apa pun.
Gelombang energi perak meninggalkan tubuh Philto yang terluka, tetapi raungan yang memekakkan telinga bergema di belakangnya dan membubarkan serangan itu. Noah kemudian meraih ahli itu dari tengkuknya, dan Divine Demon tanpa ragu bergabung dalam serangan tersebut.
Serangkaian sulur merah darah melesat ke arah Philto dan menjerat tubuhnya ke dalam beberapa lapisan pertahanan yang mencegah energinya mencapai dunia luar. Divine Demon tidak berhenti sampai di situ. Dia menambahkan serangkaian penghalang yang meningkatkan kekuatan penjara itu.
Noah menarik tangannya dan membiarkan Divine Demon menyelesaikan penjara itu. Kemudian, dia memerintahkan Snore untuk melancarkan serangan yang muncul langsung di dalam Philto dan menghancurkan tubuhnya.
Divine Demon menyempurnakan penjara itu lebih jauh lagi saat Philto hidup kembali. Sang ahli ingin melakukan sesuatu untuk keluar dari situasi itu, tetapi mulut Ular Abadi sudah mencengkeramnya.
Ular itu memakan Philto tetapi menahan diri untuk tidak menelannya. Ia mengisi mulutnya dengan cairan perak yang sedikit lebih gelap, yang menghasilkan sejumlah besar es dan membekukan sang ahli.
Aura Philto tidak menghilang meskipun es menutupi seluruh tubuhnya dan penjara. Kekuatannya terus bersinar terang, tetapi keberadaannya meredup saat ia tetap berada dalam keadaan itu.
Kilatan cahaya perak menghantam penjara berwarna merah darah tetapi gagal menembusnya. Divine Demon telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengevaluasi kekuatan puncak Philto. Pakar itu mungkin adalah salah satu kultivator istimewa yang paling tak terkalahkan, tetapi serangannya kurang memadai, sehingga penjara sederhana dapat menahannya.
Ular itu bisa meluangkan waktu dan membekukan sosok Philto sebelum berpindah ke dunianya. Sang ahli telah meninggalkan jejaknya jauh di dalam alam semesta, tempat yang biasanya tidak dapat dijangkau oleh makhluk ajaib peringkat kesembilan. Namun, makhluk itu tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi tersebut.
Noah membelalakkan matanya karena terkejut ketika melihat sisik ular itu menjadi transparan. Makhluk itu mengirimkan setiap jejak pengaruh Noah ke arah es untuk memperdalam kekuatannya dan menciptakan jembatan yang dapat mengarah ke dunia Philto.
“Lihat ini,” Noah menghela napas.
“Kau kena!” Iblis Ilahi terkekeh.
“Setidaknya ia telah mengembangkan karakter yang tepat,” Noah menggelengkan kepalanya. “Begitulah seharusnya iblis berperilaku.”
“Kita sebaiknya menjadikannya sebagai tuan bagi si idiot yang merasa berhak,” komentar Iblis Ilahi.
“Kau tidak pernah bosan menggoda Elbas,” kata Noah.
“Benarkah?” tanya Iblis Ilahi.
“Mana mungkin,” Noah tertawa.
Prosesnya sangat lambat. Es tersebut membutuhkan transformasi yang tepat untuk berubah menjadi sesuatu yang mampu mencapai dunia Philto, dan ular itu semakin lemah karena kehilangan energi Noah.
Namun, Philto tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi itu, sehingga ular itu bisa mengambil waktu yang dibutuhkannya. Sementara itu, Noah dan Divine Demon bertindak sebagai pelindung dan memastikan bahwa gelombang kejut dari medan perang lain tidak pernah mengganggu proses tersebut.
Perubahan terjadi ketika ular itu akhirnya mencapai dunia Philto. Sosok ahli di dalam es berubah menjadi perak dan bertransformasi menjadi patung yang terus memancarkan kekuatannya.
Philto tidak mati. Ia mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian. Ia tetap membeku di dunianya, dan ular itu tidak berani menghancurkannya. Makhluk itu perlahan menelan bongkahan es di mulutnya sambil memastikan tidak ada yang pecah.
Perut ular itu mengembang saat bongkahan es mengalir di sepanjang tubuhnya. Namun, proses itu berakhir pada suatu titik, dan asap perak keluar dari sisik yang kini sepenuhnya hijau. Kepompong lain terbentuk, dan Noah tahu bahwa transformasi sejati bawahannya telah dimulai.