Bab 319 Harapan
Serangan dan ledakan bergema di lembah di perbatasan formasi tersebut.
Para prajurit Kekaisaran yang kini berjumlah kurang dari seratus orang melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup dari gelombang serangan yang terdiri dari lebih dari sembilan ratus prajurit, bangsa Odrea mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memusnahkan apa yang tersisa dari musuh.
Di belakang mereka, para kultivator hitam dari kedua belah pihak saling berhadapan dalam pertempuran sengit.
Karena masih ada waktu sebelum matahari terbenam, pertempuran mereka menyebabkan beberapa luka di kedua belah pihak, para kultivator tingkat 3 yang perkasa itu tidak hanya mengulur waktu hari itu.
Begitu saja, menit-menit terakhir berlalu dan malam mengambil alih siang.
Dengan ekspresi getir, Seth menatap ke bawah dan menyadari bahwa kurang dari enam puluh prajurit yang selamat, dan lima puluh di antaranya adalah prajurit di barisan ketiga!
Tujuh prajurit merah dan satu prajurit biru menghela napas lega melihat pasukan negara Odrea, tatapan mereka sering tertuju pada seorang kultivator bertudung yang memancarkan niat membunuh yang dingin.
Noah tampil luar biasa dalam pertempuran itu.
Pertama, dia telah memasang jebakan untuk membunuh banyak kultivator merah yang mencoba mengepungnya, memiringkan timbangan pertempuran demi keuntungan bangsa Odrea sejak awal pertarungan.
Hal itu memungkinkan sekutunya untuk memanfaatkan keunggulan jumlah untuk menekan formasi pertahanan yang terbentuk setelah bentrokan pertama.
Kemudian, dia disergap oleh seorang kultivator peringkat ketiga, makhluk di puncak peringkat manusia, tetapi dia selamat dengan cara yang spektakuler dan bahkan mengejeknya saat dia kembali bergabung dalam pertempuran.
Kemudian, dia mengayunkan pedangnya seperti orang gila, membunuh sebanyak mungkin tentara yang dia bisa, hanya untuk mencapai situasi itu.
Korban yang diderita Kekaisaran pada hari itu terlalu banyak, lebih dari sembilan ratus tentara tewas dan kematian itu tidak hanya terbatas pada pasukan berjubah biru.
Seth merasakan sakit kepala yang menjalar dari lubuk hatinya, dia benar-benar tidak tahu bagaimana dia akan menjelaskan kepada atasannya bahwa hampir semua kultivator merah telah mati karena tipu daya di tempat yang dianggap sebagai tempat pelatihan.
“Kurasa kita tidak akan bertemu dalam waktu dekat.”
Seth menghela napas dan menoleh ke arah gadis muda di sisi lain formasi.
Lisa sedang duduk bersama kedua pelindungnya, Leo dan Luke, di puncak gunung.
Setelah mendengar kata-kata Seth, suasana hatinya berubah buruk, ada orang lain yang tidak akan dia temui untuk waktu yang lama, mungkin selamanya.
‘Mengapa kau harus pergi? Tepat ketika kau memberi kami harapan…’
Seth menyadari bahwa Lisa tidak memperhatikan perilakunya dan menyilangkan tangannya di dada sambil terus berbicara.
“Orang luar itu, si iblis bertudung, apakah kau bersedia menjualnya kepada Kekaisaran? Aku yakin, setelah penampilan hari ini, Kekaisaran akan melakukan apa saja untuk merekrutnya.”
Tawaran itu tidak mengejutkan.
Seth adalah orang yang menangani tempat pelatihan yang disebut wilayah Odrea, tugasnya adalah menyeleksi rekrutan baru agar Kekaisaran dapat mempertahankan standar tinggi dalam hal prajuritnya.
Namun, kejadian yang menimpa Noah terjadi, dan dia jelas melaporkannya kepada atasannya.
Kekaisaran menyadari kehebatan pertempurannya dan hampir yakin bahwa dia dapat mengukir benda-benda, bahkan jika yang terjadi hanyalah benda itu meledak.
Orang seperti itu telah menimbulkan banyak masalah dalam dua tahun terakhir, begitu banyak sehingga Kekaisaran akhirnya memutuskan untuk membunuhnya.
Namun, ia selamat dari upaya pembunuhan tersebut, menunjukkan bahwa Kekaisaran telah sangat meremehkan kekuatan sebenarnya yang dimilikinya.
Seth tahu bahwa selamat dari serangan mendadak kultivator peringkat 3 saat berada dalam tahap cair peringkat dua adalah prestasi luar biasa, sesuatu yang hanya bisa terjadi sekali dalam seribu tahun.
‘Jika kita tidak bisa membunuhnya, kita akan membelinya saja.’
Pemikiran itu merangkum perilaku Kekaisaran.
Itu adalah negara terkuat di seluruh benua, seluruh negara mereka didirikan di atas perang dan budak yang mereka hasilkan.
Negara itu akan berusaha menindas musuh mana pun sebelum mencoba membuat kesepakatan dengan mereka, begitulah otoriternya negara yang menganut kepercayaan Tuhan!
Namun, Lisa hanya terkekeh mendengar tawarannya.
“Kalian telah merampas masa depan kami, kebebasan kami, dan sekarang kalian ingin merampas harapan kami? Apa lagi yang bisa kalian tawarkan?”
Jejak kemarahan terdengar dalam nada suaranya, kebencian yang dia miliki terhadap Kekaisaran tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata sederhana.
“Kita bisa membuat perjanjian damai. Bagaimana menurutmu jika tiga tahun tanpa pertempuran? Kita hanya akan datang ke lembah dan minum anggur atau teh selama periode itu.”
Perjanjian dengan Kekaisaran memaksa kedua negara untuk bertarung secara adil, bukan secara khusus memaksa mereka untuk berperang.
Itulah mengapa Seth bisa menawarkan keringanan dari perjuangan bulanan sebagai bagian dari kesepakatan.
“Kau tahu, terkadang aku bertanya-tanya apakah seharusnya kita mati saja hari itu ratusan tahun yang lalu, daripada menjadi boneka latihanmu. Betapa spektakuler pemandangan pertarungan terakhir kita…”
Lisa bermimpi, dia membayangkan dunia di mana bangsa Odrea telah lama hancur dan dia tidak dipaksa untuk menyaksikan warganya perlahan mati setiap bulannya.
Dia menghela napas sebelum menatap Seth dengan tatapan iba dan membuka mulutnya untuk berbicara.
“Aku tak bisa mengubah keputusan leluhur kita, tetapi aku pasti bisa menentukan jenis orang seperti apa kita nantinya selama kita bertahan hidup. Kita adalah prajurit yang bangga dari bangsa Odrea, nasib kita berada di tangan orang asing yang memasuki perbatasan kita, menjual mereka sama saja dengan kita menyerah pada harapan. Lagipula, apa yang membuatmu berpikir bahwa aku bisa mengendalikannya?”
Lisa mengakhiri pidatonya dan berdiri dari kursinya sebelum menunjuk ke bawah, ke arah ujung lembah.
Kedua pasukan masih harus kembali ke pihak masing-masing ketika Noah berlari kencang ke arah Kekaisaran!
Seth memperhatikan dengan mata terbelalak saat Noah melangkah keluar dari perbatasan negara Odrea!