Bab 492 Kesengsaraan Surga
‘Itu tidak mengincar saya.’
Noah menyadari saat merasakan aura awan-awan itu, target mereka berada di suatu tempat di luar rumah besarnya.
Sayap Heilong terbentang di belakang punggungnya dan membawanya tinggi ke udara, sahabatnya itu praktis telah pulih ke bentuk puncaknya, hanya membutuhkan beberapa hari lagi di bawah nutrisi energi mental Noah untuk sepenuhnya pulih.
Kesadaran Nuh menyelimuti pulau kecilnya dan segera menemukan alasan di balik awan hitam itu.
Di suatu tempat di dekat pantai, seorang petani bertubuh kekar duduk bersila di atas pasir yang diterangi oleh lingkaran cahaya ungu dari kerangka luarnya.
Noah langsung mengenali kultivator itu, dia adalah Bruce, kultivator peringkat 3 yang pernah menjadi pemimpin faksi pencuri dari sekte Pengejar Iblis dan yang telah berada di puncak tahap padat selama bertahun-tahun.
‘Dia berusaha menjadi kultivator peringkat 4!’
Bagi Noah, memahami apa yang sedang terjadi bukanlah hal yang sulit.
Bruce telah berada di puncak peringkat ketiga selama bertahun-tahun, hanya kurangnya teknik dan cedera Sarah yang memaksanya untuk berhenti berlatih, tidak mengherankan jika dia bisa mendekati Masa Kesengsaraan setelah masalah-masalah itu terselesaikan.
‘Dia mungkin telah menabung poin prestasi selama bertahun-tahun untuk membeli teknik kultivasi tingkat empat, dia pasti memiliki bakat api sehingga pembelian itu pasti tidak terlalu mahal. Aku bertanya-tanya apakah dia telah melakukan persiapan yang cukup.’
Noah berpikir sambil terbang mendekati Bruce, dia ingin melihat apakah dia bisa menyerap “Napas” yang dilepaskan oleh awan hitam setelah awan itu hancur.
Tentu saja, jika situasinya mengharuskan, dia akan menghancurkan awan itu sendiri.
“Pangeran, biarkan saja dia, Kesengsaraan hanya akan mengubah target jika kau membantunya. Lagipula, dia harus melewatinya sendiri atau potensinya bisa terancam.”
Suara Tetua Iris bergema di belakangnya saat ia mencoba mendekati Bruce, Noah berbalik dan memberi hormat sedikit kepada tetua yang muncul di udara sebelum memutuskan untuk hanya menyaksikan kejadian tersebut.
“Potensi?”
Noah bertanya, dia sudah pernah mengalami kejadian serupa tetapi dia tidak mengerti makna di balik kata-kata tetua itu.
Tetua Iris tidak mengalihkan pandangannya dari Bruce saat dia mulai menjelaskan.
“Kau dapat mengatasi Kesengsaraan Surga dengan menghancurkan awan hitam atau dengan menunggu kekuatan mereka habis. Namun, dengan pendekatan kedua, dantianmu tidak akan menerima nutrisi apa pun dari mereka, sehingga umumnya akan lebih lemah daripada dantian para kultivator yang telah mengalahkan mereka.”
Noah mendengarkan kata-katanya dan memeriksa awan hitam itu lagi. Awan itu menutupi area yang lebih luas dibandingkan dengan yang disaksikan Noah ketika ia menjadi hibrida, tetapi kekuatan yang terkandung di dalamnya tampak agak lebih rendah. Kekuatan itu sepertinya disesuaikan dengan kultivator tingkat puncak 3.
‘Awan-awan ini berbeda dari yang pernah saya alami… Awan-awan yang muncul di hadapan saya hanya ingin menghancurkan, sementara awan-awan ini tampaknya membawa makna yang lebih dalam.’
Selama proses peningkatan tingkatan, dantian seorang kultivator akan diberi nutrisi oleh kotoran yang dilepaskan oleh “Napas” yang mendidih.
Namun, rupanya, para dantian membutuhkan nutrisi tambahan ketika mencapai peringkat pahlawan, nutrisi tersebut berasal dari awan hitam yang dikirim oleh Surga.
‘Aku penasaran apakah alasan Dewa Kekaisaran terjebak di sini adalah karena dia gagal selama Kesengsaraan Surga untuk peringkat ketujuh.’
Nuh menemukan jawaban yang dicarinya dan membiarkan pikirannya mengembara.
Sementara itu, kilat pertama mulai menyambar ke arah pantai tempat Bruce sedang duduk.
Serangkaian kilat tebal menyambar tanah, awan asap dan pasir yang besar membubung ke udara saat serangan itu menghantam Bruce.
Namun, gelombang api biru segera memenuhi area tersebut dan menelan asap di sekitarnya.
Sosok Bruce muncul kembali di tempat terbuka, tubuhnya diselimuti lapisan api biru yang berfungsi sebagai bentuk perlindungan dan dapat digunakan untuk menggerakkan mantranya. Noah tak bisa menahan diri untuk tidak menemukan beberapa kemiripan antara wujud itu dan mantra wujud Iblisnya.
Lebih banyak sambaran petir menghantam Bruce, yang memegang palu besar yang terbakar saat berada di genggamannya.
Bruce mengayunkan palu ke arah serangan yang datang, otot-ototnya menegang saat dia mengarahkan senjata beratnya yang bertuliskan mantra ke arah serangan Surga.
Sambaran petir dan palu berbenturan, Bruce terlempar ke belakang akibat benturan tersebut, tetapi lapisan api pelindungnya berhasil mencegah cedera apa pun, sehingga ia tetap tidak terluka.
Di sisi lain, api biru menyebar di atas wujud kilatan petir, menghancurkannya dan mencapai awan tempat kilatan itu tercipta.
Api biru muncul di langit, sebagian kekuatan awan hitam terserap saat api berkobar sebelum padam di bawah serangkaian percikan api.
Sementara itu, Bruce telah berdiri dan seekor kera raksasa yang terbuat dari api biru muncul di sampingnya.
Noah merasakan kekuatan di balik mantra itu, dia sekarang yakin bahwa Bruce berada di puncak peringkat ketiga baik dalam hal pikiran maupun dantian!
Kera itu melesat ke udara dan terbang menuju awan hitam. Bruce membatasi dirinya untuk menciptakan lebih banyak kera karena dia tidak bisa terbang dan seni bela dirinya tidak bisa mencapai tempat itu di langit.
Ledakan menggema di udara saat sambaran petir menembus kera-kera itu, melepaskan kobaran api ke segala arah saat mereka hancur, beberapa sambaran bahkan mencapai Bruce yang tergeletak di tanah dan menghancurkan mantra-mantranya.
Bruce tampaknya tidak terkejut, dia mengayunkan palunya dengan sangat cekatan saat dia menangkis sambaran petir yang mengarah padanya, menyerahkan pertahanannya pada lapisan api di sekitarnya.
Lebih banyak kera muncul di sampingnya dan terbang di udara, lidah-lidah api mulai berkumpul di udara di antara dia dan awan.
‘Dia sedang mempersiapkan serangan terakhirnya!’
Noah dapat memahami taktik Bruce dengan jelas karena dia mengamati pertempuran dari jarak yang aman dan karena alam pikirannya dapat merasakan bahwa Bruce masih memiliki hubungan dengan kobaran api yang masih tersisa di udara.
Kera-kera yang terbuat dari api terus dihancurkan dan Bruce terus menangkis sambaran petir yang mengarah padanya, lapisan pertahanan di sekitarnya menipis setiap kali menahan salah satu serangan Surga.
Kemudian, ketika mantra pertahanan hampir patah, Bruce mengangkat tangannya ke langit dan mengendalikan banyak lidah api di udara untuk berkumpul di posisi awan hitam.
Sebuah ledakan keras terjadi dan langit di atas pulau kesembilan belas diselimuti oleh lingkaran cahaya biru yang menyilaukan.