Bab 499
Bab 499
Ketiga negara besar itu menemukan jejak entitas ilahi yang memperjelas satu hal: Layak untuk menginvestasikan sumber daya untuk menjajah benua baru tersebut!
Namun, masalah itu merepotkan dan harus ditangani dengan hati-hati.
Benua baru itu dipenuhi dengan makhluk-makhluk dalam jajaran pahlawan, sementara pembangunan kota atau bahkan area tempat tinggal sederhana membutuhkan operasi pembersihan berkala untuk mengendalikan populasi dari ancaman di sekitarnya.
Selain itu, operasi pertama akan menjadi yang paling sulit karena membutuhkan pembersihan total di area tertentu, yang berarti menghadapi tanaman atau makhluk ajaib yang mendiami area tersebut saat mereka berada dalam kondisi terkuatnya.
Ada hal-hal lain yang perlu dipertimbangkan.
Benua baru itu dulunya merupakan bagian dari Tanah Abadi, bahkan para ahli yang menjelajahinya pun tidak tahu apakah reproduksi makhluk-makhluk perkasa yang mendiaminya akan mengikuti pola normal.
Ada juga masalah “pernapasan” di lingkungan tersebut, para kultivator di puncak peringkat manusia hampir tidak mampu bernapas di sana, akan mustahil untuk menciptakan pijakan tempat aset manusia dari bangsa-bangsa di benua itu dapat hidup kecuali jika ada sesuatu yang dilakukan untuk mengatasinya.
Namun, tak satu pun dari masalah tersebut akan terselesaikan kecuali ketiga negara besar itu mulai mengirimkan cukup banyak kultivator heroik untuk tugas tersebut.
Ketiga negara besar itu mulai merencanakan langkah selanjutnya, bahkan kultivator peringkat 5 pun dikirim untuk menjelajahi tanah baru tersebut dengan lebih baik dan menilai seberapa berharga jejak-jejak makhluk ilahi itu.
Ngarai yang ditemukan oleh bangsa Utra, celah di pegunungan yang ditemukan oleh bangsa Papral, prasasti yang ditemukan oleh Kekaisaran Shandal, ketiga tempat itu menjadi fokus aset heroik para penguasa benua tersebut.
Tak lama kemudian, lebih banyak jejak yang ditinggalkan oleh makhluk ilahi ditemukan seiring berlanjutnya eksplorasi.
Bangsa Ultra menemukan jejak kaki raksasa di area dengan medan berlumpur, getaran lembut dilepaskan oleh jejak kaki tersebut yang menciptakan semacam medan pertahanan di sekitarnya.
Segera muncul hipotesis bahwa seekor makhluk ajaib ilahi telah berjalan di wilayah itu dan meninggalkan jejak pemahaman bawaannya tentang elemen bumi di jejak kaki tersebut. Para kultivator dengan kemampuan yang sama kemudian dikirim dari benua itu untuk bermeditasi di sana dan menguji apakah mereka dapat memperoleh pencerahan.
Kekaisaran Shandal menemukan hutan tempat tumbuh buah-buahan bercahaya, kilauan buah-buahan itu mampu meningkatkan kemampuan mental para kultivator heroik yang menemukannya untuk sementara waktu, namun belum jelas seberapa efektif buah-buahan itu setelah dimakan.
Bangsa Kepausan menemukan sebuah prasasti yang mirip dengan yang ditemukan oleh Kekaisaran, tanda-tanda di atasnya kembali berkaitan dengan unsur air, tetapi tampaknya makhluk ilahi yang menulisnya sedang berfokus pada aspek yang berbeda pada saat itu.
Tentu saja, semua peristiwa ini terjadi seiring waktu dan merenggut lebih banyak kultivator heroik dari benua tersebut.
Bangsa-bangsa yang mulai memberontak setelah kemerdekaan kepulauan Coral akhirnya dapat merasakan tekanan yang selama ini menimpa mereka sedikit berkurang.
Kesempatan itu tidak diabaikan oleh Hive yang terus-menerus mencari lebih banyak tenaga kerja: Perkemahan di benua itu telah dibubarkan sejak lama, tetapi masalah yang berkaitan dengan benua baru memberi mereka kesempatan untuk mengumpulkan pasukan lagi.
Lagipula, satu-satunya cara yang dimiliki suatu organisasi untuk meningkatkan kekuatan aset heroiknya adalah dengan membina kultivator manusia yang menjanjikan.
The Hive memiliki kurang dari empat puluh kultivator heroik yang lengkap secara total, kekuatannya sangat kurang dalam aspek tersebut dibandingkan dengan tiga negara besar.
Namun, mereka memiliki semacam keunggulan.
Kecuali Kekaisaran yang memiliki kekuatan pusat yang mampu mengendalikan seluruh kultivatornya, bangsa Utra dan bangsa Papral hanya dapat mengakses sebagian kecil dari keseluruhan aset heroik mereka.
Hal itu disebabkan oleh sistem politik mereka; keluarga bangsawan memegang sebagian besar aset heroik di negara Utra, dan hal yang sama berlaku untuk sekte-sekte di negara Papral. Keluarga Kerajaan dan Dewan tidak dapat mengerahkan kultivator kuat semudah Kekaisaran, setidaknya tanpa memberikan sebagian keuntungan mereka.
Hal itu mau tidak mau menyebabkan Dewan dan keluarga Elbas melepaskan sebagian kendali mereka atas wilayah pengaruh mereka untuk menyamai Kekaisaran dalam penjelajahan benua baru, membuka banyak jalan di mana Sarang dapat menyusup.
Kamp-kamp baru didirikan, Hive memutuskan untuk secara langsung mempengaruhi negara-negara yang berada di bawah kendali negara Utra dan negara Papral saat itu tanpa berusaha menyembunyikan operasinya.
Tentu saja, The Hive dapat bergerak begitu bebas di benua lama karena mereka sepenuhnya melepaskan klaim apa pun atas tanah baru, setidaknya untuk saat ini.
Begitulah, waktu berlalu.
The Hive terus merekrut kultivator manusia dari negara-negara yang menginginkan kemerdekaan, sementara tiga negara besar terus menjelajahi dan menginvestasikan sumber daya di tanah baru untuk menemukan sisa-sisa makhluk ilahi lainnya dan untuk membuat beberapa daerah layak huni dengan aset manusia mereka.
Selain itu, aset heroik mereka menghasilkan keuntungan luar biasa di sana, banyak kultivator yang tercerahkan atau menemukan sumber daya yang mereka butuhkan untuk melanjutkan eksperimen masing-masing.
Sederhananya, aset manusia dari Hive menjadi lebih kuat sementara tiga negara besar meningkatkan kekuatan para pahlawan mereka.
Pihak yang terakhir jelas lebih diuntungkan, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Hive, mereka hanya bisa menunggu sampai cukup kuat untuk mengklaim sebagian dari tanah baru tersebut.
Setiap organisasi tampaknya telah memasuki keadaan panik dan masing-masing berusaha menghindari pertempuran yang tidak perlu, tidak ada gunanya bertarung di depan begitu banyak sumber daya, perang untuk wilayah yang paling kaya sumber daya akan terjadi setelah seluruh benua telah dijelajahi.
Namun, tanda-tanda masalah muncul di pulau kesembilan belas dari kepulauan Coral.
Hampir empat tahun telah berlalu sejak sebagian Tanah Abadi jatuh ke alam fana.
Eksplorasi dan kolonisasi benua baru terus berlanjut dan bagian terdalamnya belum tercapai, tetapi beberapa informasi mulai bocor ke luar dari tiga faksi yang mempelajarinya.
Lingkungan kepulauan itu juga telah berubah, lebih banyak pertahanan telah dibangun dan bahkan struktur di pulau-pulau termiskinnya pun telah sepenuhnya diperbaiki.
Selain itu, populasinya telah berlipat ganda sejak perang dengan benua tersebut, para petani memenuhi jalan-jalan kota di setiap pulau.
Namun, sebuah peristiwa aneh dan menakutkan menarik perhatian semua manusia dan para kultivator heroik di kepulauan itu.
Awan hitam berkumpul di udara di atas pulau kesembilan belas, percikan api tebal memenuhi permukaannya yang membentang hingga ratusan meter, menutupi seluruh pulau dengan bentuknya.
Pulau yang beberapa tahun lalu menderita Kesengsaraan Surgawi, kini menyaksikan peristiwa yang sama terjadi lagi.