Bab 525 Penyergapan
Empat sosok terbang melewati gurun berbatu yang dipenuhi sungai lava, mereka terbang ke timur, menyusuri garis pantai selatan.
Vegetasi mulai muncul saat kelompok dari Sarang melintasi area yang telah dijelajahi, namun pandangan mereka tidak terlalu lama tertuju pada lingkungan sekitar, kesadaran mereka sedang mencari target lain.
‘Mereka tidak bisa merasakan keberadaan kita, metode Tetua Julia sungguh luar biasa! Lagipula, dia adalah kultivator tingkat 5.’
Noah berpikir demikian saat ia terbang bersama teman-temannya.
Sekelompok makhluk sihir tipe Kera telah muncul di medan di bawah mereka, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari kehadiran para kultivator di langit, bahkan spesimen peringkat 5 yang muncul pun tampaknya sama sekali tidak dapat merasakan kehadiran mereka.
Tetua Julia mengawal mereka selama misi itu dan menggunakan metodenya untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Noah tahu bahwa dia berada di suatu tempat di dekat mereka, tetapi dia bahkan tidak bisa merasakan jejak auranya yang samar.
Mereka tetap akan terlihat jika memasuki bidang pandang salah satu makhluk itu, tetapi aura mereka sepenuhnya tersembunyi, sehingga menyelinap mendekati mereka sama sekali tidak akan menjadi masalah.
Tentu saja, misi mereka tidak menyangkut makhluk-makhluk ajaib, melainkan para kultivator heroik dari bangsa Utra, dan menyergap mereka jelas akan sedikit lebih sulit.
Pohon-pohon kecil dan makhluk-makhluk ajaib memenuhi area setelah gurun berbatu, bentuk-bentuk kehidupan mulai sering muncul saat kelompok itu menjauh dari danau lava.
Mereka terbang perlahan dan sering beristirahat, Elder Hope ditugaskan untuk memeriksa lingkungan sekitar, dan metode investigasinya membutuhkan waktu.
Namun, tidak ada yang mengeluh, prioritas mereka adalah menjaga anonimitas, mereka tidak bisa mengambil risiko terlihat oleh musuh sebelum mereka menyelesaikan persiapan mereka.
Hari-hari berlalu, kelompok itu terus terbang menyusuri pantai selatan tanpa menemukan tanda-tanda keberadaan pasukan bangsa Utra, tampaknya daerah-daerah itu belum dijelajahi oleh manusia.
Namun, setelah tiga minggu melakukan eksplorasi dengan cermat, Elder Hope akhirnya menemukan jejaknya.
“Ada seseorang yang terbang satu hari lebih dulu dari kita. Aku tidak mendengar suara orang lain, seharusnya kita sudah menemukan penjelajah tunggal lainnya.”
Tetua Hope berbicara sambil melepaskan tangannya dari telinga, dia telah menggunakan metode investigasi yang sama seperti ketika mereka melakukan perjalanan di atas laut mengelilingi benua baru.
Noah dan yang lainnya mengangguk setuju dengan kata-katanya sebelum turun ke medan tersebut. Metode Tetua Julia menyembunyikan keberadaan mereka tetapi tidak tubuh mereka; mereka masih perlu bersembunyi untuk menyergap penjelajah itu.
Kelompok itu berjalan dengan hati-hati melintasi daratan, menghindari kawanan makhluk ajaib yang muncul di jalan mereka, mereka tidak ingin mengungkapkan posisi mereka dengan bertarung melawan makhluk-makhluk itu.
Para kultivator dari Sarang membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk menemukan posisi penjelajah tersebut, tetapi pada akhirnya, mereka melihat sosok sendirian terbang di udara dan menganalisis lingkungan di bawahnya.
Kultivator itu adalah seorang lelaki tua dengan janggut putih panjang dan tanpa rambut, ia berada di puncak tahap gas peringkat keempat, tetapi tampaknya waktu telah memengaruhi kekuatannya secara negatif.
Dia memancarkan aura lembut, tetapi kesadarannya tampak rapuh, gelombang mentalnya hanya mampu menganalisis tanah di bawahnya selama beberapa detik sebelum menghilang.
“Lagipula dia akan mati dalam beberapa tahun lagi, pembunuhan ini hampir tidak bisa dianggap sebagai sebuah prestasi.”
Tetua Pansy berbicara ketika melihat kondisi kultivator itu, penilaiannya tepat sasaran, penjelajah itu hanya akan mampu hidup beberapa tahun lagi kecuali jika dia meningkatkan kekuatannya.
Tentu saja, Noah tidak peduli seberapa terhormat tindakannya.
Dia sama sekali mengabaikan kata-kata Tetua Pansy saat pandangannya tertuju pada lambang di jubah yang dikenakan penjelajah itu, dia mengenali simbol tersebut.
“Keluarga Shosti.”
Noah bergumam ketika ia mengenali asal penjelajah itu, teman-temannya dapat dengan jelas mendengar kata-katanya dan menatapnya dengan tatapan bertanya-tanya.
“Keluarga bangsawan berukuran besar dari negara Utra.”
Nuh menjelaskan secara singkat, dan teman-temannya mengangguk ketika mereka mengerti bahwa mereka telah menemukan sasaran yang tepat.
Masing-masing dari mereka dengan cepat bersiap untuk penyergapan.
Noah mengacungkan pedang iblisnya, Tetua Hope mengeluarkan pisau anehnya, Tetua Pansy meletakkan tongkat besi panjang di pundaknya, dan Tetua Jason mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, mereka siap menyerang.
Kultivator heroik dari keluarga Shosti terus terbang, ia tidak menyadari bahwa empat pembunuh bayaran bersembunyi di bawah pepohonan di bawahnya, menunggu dia mencapai titik tertentu di langit.
Lalu, tiba-tiba, empat garis hitam muncul di sekelilingnya dan membentuk persegi panjang bercahaya yang melingkupinya.
Dia merasa lemah ketika cahaya mantra itu mengenainya, dibutuhkan konsentrasi yang cukup besar untuk menangkis efek melemahkan yang menyerang tubuhnya.
Cahaya biru memancar dari tubuhnya, yang tampaknya memperbaiki warna kulitnya untuk sementara waktu. Ia segera bergerak untuk keluar dari area persegi panjang itu ketika suara tajam terdengar di telinganya dan mengganggu konsentrasinya.
Kultivator heroik dari keluarga Shosti kehilangan pijakan di bawah kaki kirinya ketika konsentrasinya terganggu, dia hendak mengucapkan mantra lain ketika lebih dari tiga puluh bola api melesat dari tanah dan menghantamnya.
Sebuah ledakan keras terjadi, dan awan kelabu terbentuk di langit, sesosok tubuh yang mengeluarkan asap muncul dari kepulan asap dan terbatuk-batuk keras sambil berusaha menegakkan tubuhnya.
Kultivator heroik itu selamat, tetapi sebagian besar jubahnya hangus terbakar, dan bahkan janggutnya pun tidak selamat dari serangan itu. Kemarahan terlihat jelas di ekspresinya saat dia berteriak ke tanah di bawah.
“Siapa yang berani!?”
Namun, pertanyaannya tidak dijawab dengan kata-kata, melainkan dengan munculnya kobaran api hitam dari belakang punggungnya.
Petani dari keluarga Shosti itu merasakan ancaman tersebut dan berbalik untuk menghadang serangan itu.
Sebuah perisai biru kecil muncul di tangan kanannya, dan sebuah tombak terhunus di tangan kirinya. Dia mengangkat perisainya untuk bertahan dari serangan itu, tetapi matanya membelalak ketika melihat wajah pembunuhnya.
Rambut hitam panjang, mata biru es yang berkilau, dan garis-garis lembut, dia mengenal penampilan muda itu dengan sangat baik sehingga tidak mungkin salah.
“Noah Balvan! Bagaimana?”
Pedang Noah berbenturan dengan perisai saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia tidak mampu menembusnya tanpa mengaktifkan jurus rahasianya, tetapi retakan tetap muncul di permukaannya karena kekuatan luar biasa di balik tebasan Noah.
Sang bangsawan hendak berbicara lagi, tetapi rasa sakit yang tajam di punggungnya memaksanya untuk menekan keterkejutannya dan memfokuskan seluruh perhatiannya untuk mencoba bertahan dalam situasi itu. Keputusasaan mulai memenuhi pikirannya ketika ia melihat sebuah tongkat dan pedang mengarah ke kepalanya.