Bab 633 Budak
Icy Cascade menuntun Noah menuju kamp-kamp perbudakan di wilayah selatan sekitar Kekaisaran ketika dia berhasil menemukan sesuatu.
Kondisi para budak membaik saat mereka mendekati perbatasan negara besar itu, dan bahkan tugas-tugas mereka pun mulai berubah.
Masih ada pria dan wanita setengah telanjang yang dirantai dan menggali lahan, tetapi ada juga banyak dari mereka yang mengenakan pakaian biasa dan mengelola pertanian besar.
Icy Cascade menjelaskan bahwa warga negara Kekaisaran sebenarnya sebagian besar adalah tentara yang bertugas untuk bertempur dan mempertahankan wilayah tertentu.
Namun, para kultivator tetaplah manusia, dan mereka memiliki kebutuhan dasar yang harus dipenuhi.
Bangsa Utra dan Bangsa Papral menyerahkan pekerjaan-pekerjaan itu kepada rakyat jelata dan mendorong mereka melalui keluarga bangsawan dan sekte-sekte.
The Hive agak berbeda karena wilayahnya tidak menyediakan banyak ruang untuk dialokasikan bagi produksi kebutuhan dasar.
Sebagian besar produk yang dibutuhkan untuk menopang kehidupan penduduknya diimpor dari negara lain atau ditangkap oleh warga negaranya yang paling lemah di laut sekitar kepulauan tersebut.
Sebaliknya, Kekaisaran menggunakan para budak.
Hamparan lahan pertanian yang luas mulai terlihat saat Nuh dan wanita dari para Penjaga terbang menuju perbatasan selatan negara itu.
Jumlah budak yang memenuhi negeri-negeri itu membuat Nuh bertanya-tanya tentang banyaknya peperangan yang telah diperangi dan dimenangkan oleh bangsa terkuat di Negeri Fana.
Selain itu, semua budak itu adalah kultivator dari berbagai tingkatan!
Noah bahkan sesekali bisa melihat beberapa kultivator peringkat 3 yang dirantai.
‘Makhluk-makhluk di puncak hierarki manusia dipaksa bekerja sebagai petani atau penambang. Sungguh pemandangan yang aneh.’
Nasib kejam para kultivator itu menciptakan pemandangan yang bertentangan.
Manusia yang telah berupaya untuk menjadi makhluk yang menyendiri terpaksa menatap tanah seumur hidup mereka karena kekalahan yang mereka alami.
“Lewat sini. Para budak yang sesuai dengan deskripsi Anda ditempatkan di tambang Hoslite, salah satu bahan utama yang digunakan dalam pembuatan rantai bertuliskan tersebut.”
“Icy Cascade berkata sambil menunjuk ke arah rangkaian pegunungan abu-abu gelap di kejauhan.”
Bentang alam berbatu yang terlihat di permukaan gunung mencerminkan ciri-ciri logamnya, tetapi yang menarik perhatian Nuh adalah kondisi para budak yang bekerja di sana.
Para pria dan wanita yang dirantai dan tampak kekurangan gizi menggunakan beliung sederhana untuk memecah medan keras di pegunungan abu-abu gelap itu.
Kemudian, mereka mengumpulkan puing-puing yang terkumpul dalam proses tersebut dan membawanya ke sebuah bangunan yang diperintah oleh para kultivator yang mengenakan jubah Kekaisaran.
“Mengapa mereka diperlakukan sangat berbeda dari yang lain?”
Nuh bertanya ketika ia melihat perbedaan kondisi mereka dibandingkan dengan para budak yang bekerja di perkebunan.
“Catatan tentang mereka tidak lengkap, lagipula Anda menanyakan tentang hal-hal yang terjadi berabad-abad yang lalu. Seharusnya itu berupa hukuman terhadap garis keturunan yang memenuhi wilayah ini sebelum Kekaisaran menaklukkannya.”
Icy Cascade menjelaskan tanpa menunjukkan sedikit pun emosi.
Keturunan dari keluarga-keluarga yang mendiami wilayah merdeka itu masih dihukum atas sesuatu yang bahkan para penguasa mereka pun tidak ingat.
Kekejaman itu membuat Noah penasaran tentang sifat kesalahan mereka, tetapi dia tidak cukup peduli untuk bertanya.
Misinya jelas, dan karena ia terlalu dekat dengan negara musuh, ia lebih memilih untuk mengkonfirmasi petunjuk yang dimilikinya dan kembali ke tanah airnya.
“Bagaimana Anda bisa memastikan kelangsungan hidup mereka?”
Noah bertanya.
Ada satu hal yang menyangkut masalah para budak yang tidak dia mengerti: Mengapa mereka terus hidup?
Para petani umumnya memiliki kepribadian dan kemauan yang kuat, mereka bisa bertahan hidup dalam kondisi yang buruk, tetapi apa yang dilihatnya sudah terlalu berlebihan.
‘Hidup dalam belenggu hanya untuk melihat keturunanmu terikat oleh belenggu yang sama, apa gunanya hidup?’
Itulah pemikiran Nuh mengenai hal tersebut.
Menurut pandangannya, hidup tidak ada gunanya jika Anda tidak bisa mengejar kekuasaan, dan berharap seseorang akan mengembalikan kebebasan Anda hanyalah sebuah khayalan.
Mereka adalah budak Kekaisaran, kekuatan paling berpengaruh di seluruh Negeri Fana, siapa yang mau menentang kehendaknya hanya untuk membebaskan mereka?
“Rantai berukir kami adalah mahakarya kami. Saya bukan ahli ukiran, tetapi saya tahu bahwa benda-benda itu memiliki efek aneh pada ranah mental yang pernah terikat pada pemiliknya. Namun, saya tidak bisa menjelaskan terlalu spesifik. Saya yakin Anda akan mengerti.”
Noah mengangguk ketika mendengar penjelasan Icy Cascade.
Tampaknya rantai-rantai itu tidak hanya membatasi tindakan dan kebebasan para budak, tetapi juga pola pikir mereka.
‘Mereka mungkin tidak bisa bunuh diri atau berhenti berkembang biak. Mereka tidak lebih dari ternak yang dipaksa bekerja sampai hancur.’
Kesadaran itu muncul di benak Nuh kurang dari sesaat sebelum menghilang.
Dunia ini kejam, dia selalu tahu itu.
Fitur itu semakin diperkuat di dunia di mana manusia dapat berupaya meraih kekuatan yang meningkatkan status mereka dan memisahkan mereka dari kematian.
Satu-satunya cara untuk menghindari konsekuensi buruk adalah dengan memiliki kekuatan yang cukup untuk menentang peristiwa-peristiwa tersebut.
“Saya perlu menginterogasi mereka, mungkin sendirian. Akan lebih baik juga jika Anda melepaskan rantai tersebut selama periode itu.”
Noah berkata demikian, tetapi Icy Cascade segera menggelengkan kepalanya.
“Aku bisa memintamu menganalisisnya, tetapi kau tidak bisa menghentikan pekerjaan mereka. Ekonomi kita memiliki jadwal yang ketat, satu keterlambatan saja dapat mengakibatkan kerugian puluhan ribu Kredit. Adapun melepaskan rantai itu, itu sama sekali tidak mungkin. Rantai itu tidak dibuat untuk dilepas.”
Icy Cascade sangat serius ketika mengatakan itu, dan Noah hanya bisa menyetujuinya untuk saat ini.
Dia mendekati sekelompok budak yang sedang menggali permukaan gunung dan mulai menganalisis mereka dengan gelombang mentalnya.
Para budak bahkan tidak menyadari kehadirannya, tetapi dia langsung memperoleh pemahaman lengkap tentang tingkat kultivasi mereka.
Hal itu membuatnya menyadari bahwa salah satu pria yang dirantai memiliki tubuh yang memancarkan kekencangan yang aneh, seolah-olah dia secara alami lebih kuat daripada rekan-rekannya.
Bukan teknik yang menyebabkan ciri tersebut, melainkan sesuatu yang tampaknya melekat pada garis keturunannya.
“Saya ingin menanyainya.”
Noah berbicara sambil menunjuk ke arah budak yang aneh itu, tetapi Icy Cascade menggelengkan kepalanya sekali lagi.
“Sistem produksi kami hampir sempurna. Kami tidak bisa mengganggu-”
“Kamu! Berapa nilai sumber daya yang ditambang di kamp ini setiap hari?”
Noah menyela ucapan Icy Cascade untuk menanyai salah satu tentara yang ditempatkan di bangunan yang mengumpulkan sumber daya yang ditambang di gunung tersebut.
Para prajurit itu hanyalah kultivator manusia biasa, mereka secara naluriah menundukkan kepala ketika Noah mengarahkan pandangannya kepada mereka, dan mereka merasa terpaksa menjawabnya karena tekanan yang ditimbulkannya.
“Beberapa ribu kredit, Tuan.”
Noah mengangguk saat itu dan mengeluarkan seratus ribu Kredit dari cincin luar angkasanya.
Kristal-kristal berkilauan itu membentuk tumpukan kecil ketika jatuh ke tanah, tetapi para prajurit bahkan tidak dapat mulai menghitungnya karena pertanyaan lain sampai ke telinga mereka.
“Ini seharusnya cukup untuk menutupi pekerjaan satu budak, kan?”