Bab 706 Senyum
Noah menatap pria yang dikenalnya dalam genggaman Thomas, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu-ragu.
William telah banyak berubah dalam lebih dari empat puluh tahun setelah pelarian Noah, tetapi perubahan itu seharusnya tidak begitu drastis karena dia adalah kultivator peringkat 3 saat itu. Namun, Noah dapat menyadari bahwa dantiannya tampak rusak karena tidak mengandung jejak “Napas” sedikit pun.
Sebenarnya, pihak Kerajaan telah menyelidiki secara menyeluruh setiap prajurit di lingkaran luar keluarga Balvan setelah mereka memutuskan untuk sepenuhnya mendukung Thomas.
Penyelidikan tersebut mengungkap banyak informasi penting yang membuat Nuh khawatir.
Keluarga Balvan mengetahui bagaimana Nuh mengetahui keberadaan Akademi Kerajaan dari Sandy dan Mark, dan bagaimana ia memperoleh rune Kesier kedua dari William.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa penemuan itu telah membangkitkan kemarahan para bangsawan yang melakukan yang terbaik untuk menghukum para pengkhianat itu, dan bahkan kapten yang tidak bersalah pun tidak bisa lolos dari itu. Namun, William menerima perlakuan khusus karena dia adalah salah satu penyebab langsung di balik peningkatan pesat Noah, yang membawanya ke kondisi tersebut.
Noah mengenali fitur wajah pria yang telah memperkenalkannya ke dunia kultivasi di balik kulit keriput dan rambut abu-abu kotor itu. Ia kehilangan satu mata, dan bahkan salah satu telinganya telah dipotong.
Kulit di pergelangan tangannya robek dan merah, dan hanya waktu yang lama dalam belenggu yang dapat meninggalkan bekas seperti itu pada tubuh peringkat 4.
William membutuhkan waktu untuk memahami mengapa Thomas membawanya keluar dari selnya.
Sosok berjubah di bawahnya terasa familiar, tetapi dia terlalu lelah dan tua untuk mengaitkannya dengan murid yang telah dilatihnya sejak lama.
Namun, ia mulai memahami sesuatu saat kata-kata Thomas terdengar di telinganya.
Matanya yang lelah tertuju pada penyerang itu, dan hawa dingin yang dipancarkannya membangkitkan kenangan yang telah lama terpaksa ia tekan.
Ia mulai mengingat kembali sosok murid pekerja keras yang telah ia latih bertahun-tahun yang lalu. Ia teringat akan tekadnya untuk meraih peringkat yang lebih tinggi, serta ketabahannya ketika ia terpaksa bergabung dengan lingkaran dalam.
Lalu, dia tak kuasa menahan tawa ketika menghubungkan kenangan-kenangan itu dengan sosok berjubah di bawahnya.
Tawa William mengejutkan semua kultivator heroik di tempat kejadian, tetapi Noah merasakan emosi kompleks muncul di dalam dirinya ketika mendengarnya.
Dia sudah mengambil keputusan mengenai situasi itu, tetapi dia ingin menatap Tuannya beberapa detik lagi sebelum bertindak.
Namun demikian, William mulai berbicara sebelum dia bisa melakukan apa pun. “Muridku adalah kultivator yang paling gigih dan kejam di seluruh dunia. Orang tua yang hancur sepertiku tidak bisa menghalangi jalannya, dan kalian bodoh jika berpikir kalian bisa melakukannya!”
William terus tertawa setelah menyelesaikan kalimatnya, tetapi tak lama kemudian ia mulai batuk darah karena usahanya itu. Ia sudah terlalu tua dan lemah, dan bahkan tindakan kecil itu pun telah membawanya ke batas kemampuannya.
Nuh menundukkan kepalanya melihat pemandangan itu.
Keluarga Balvan menggunakan seseorang yang ia sayangi untuk membatasi tindakannya, sesuatu yang telah dipilih ibunya untuk dicegah dengan bunuh diri.
Ia merasakan amarah yang meluap-luap di dalam dirinya, berjuang untuk keluar, tetapi pikirannya yang kuat berhasil menekannya. Ia merasakan keengganan untuk memutuskan hubungannya dengan Guru lamanya, tetapi ia juga menekan perasaan itu.
Kesempatan untuk mundur masih ada, dan Noah menyadari hal itu. Dia bisa saja menghubungi para tetua yang sedang sibuk di suatu tempat di sekitar rumah besar itu dan mundur melalui dimensi terpisah.
William akan menjalani kehidupan yang menyedihkan, tetapi setidaknya dia akan tetap hidup. Noah hanya perlu menunggu sampai dia meninggal karena usia tua dan kemudian menyerang lagi. Tidak ada yang bisa menghentikannya melakukan itu.
Namun, dia sudah memutuskan untuk terus maju.
‘Ini pilihanku. Aku yang berhak.’ pikir Noah sebelum mengangkat kepalanya lagi untuk menatap Thomas.
Dia telah mempertimbangkan semua kemungkinan yang ada dalam pikirannya, dan ada beberapa di antaranya yang bahkan bisa berujung pada penyelamatan William. Namun, kemungkinan-kemungkinan itu akan memaksanya untuk menahan diri sekali lagi, sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.
Namun demikian, dia tidak ingin mencari pembenaran atas keputusannya.
Dia membutuhkan waktu itu untuk memastikan bahwa dia tidak menipu dirinya sendiri dengan alasan apa pun. Dia memutuskan untuk membunuh William untuk melanjutkan balas dendamnya, untuk menghancurkan salah satu dari sedikit orang yang dia sayangi agar dapat bertindak bebas.
Tidak ada emosi yang terpancar darinya ketika dia menatap musuh-musuhnya. Auranya hanya memancarkan ketajaman dingin yang semakin intens setiap detiknya.
Lalu, dia berbicara. “Thomas.”
Nuh mengarahkan kata-katanya kepada kakeknya, dan suaranya lebih menyerupai raungan daripada suara manusia.
Thomas Balvan tetap mempertahankan seringai percaya dirinya ketika mendengar suara yang tidak dikenal itu, tetapi di dalam hatinya hanya ada keseriusan.
Lawannya adalah penyihir peringkat 5, sementara dia hanya memiliki bola mental peringkat 4.
Kekuatan mereka sangat berdekatan, dan itu benar-benar membuatnya takjub. Lagipula, dia yakin bahwa pria bertudung di bawahnya adalah cucunya, dan melihat bahwa cucunya telah mencapai level yang sama dalam enam puluh tahun hidupnya hanya memengaruhi semangatnya.
“Apa yang bisa kau lakukan melawan lawan yang lebih cepat dan lebih kuat yang tidak bisa kau kalahkan dengan kecerdasan?” tanya Noah.
Thomas menunjukkan ekspresi bingung ketika mendengar bagian kedua dari ucapan Noah, tetapi mata William membelalak mendengar kata-kata itu.
Itulah kata-kata persis yang dia gunakan untuk menanyainya selama salah satu pelajaran pertama mereka, dan dia hanya bisa tersenyum ketika menyadari bahwa muridnya masih mengingatnya.
Thomas tidak menyadari perubahan yang terjadi di dalam diri pria yang berada dalam genggamannya, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk mengganggu Noah. Dia tahu bahwa mengulur waktu adalah pilihan terbaik untuk keluarganya.
Dia tidak tahu mengapa tidak ada yang menjawab panggilannya untuk meminta bantuan, tetapi dia yakin bahwa metode seperti itu tidak akan bertahan lama.
Noah melihat senyum di wajah Gurunya dan merasa sedih, tetapi dia tetap melanjutkan dengan melambaikan tangannya dan menciptakan ratusan pedang eterik yang melayang di sampingnya.
Keith dan kultivator heroik palsu lainnya mundur ketika mereka merasakan kekuatan yang terkandung dalam pedang-pedang eterik itu, dan bahkan Thomas merasakan sensasi berbahaya yang berasal dari pedang-pedang tersebut.
Ketiganya begitu fokus pada mantra itu sehingga mereka tidak mendengar William menggumamkan sesuatu yang hanya didengar oleh Noah. “Menyerah?”
William memberikan jawaban yang sama seperti bertahun-tahun lalu, tetapi Noah segera mengoreksinya. “Kau menjadi pedang iblis yang mampu memutuskan takdir yang telah dipilih oleh Langit dan Bumi.”
Noah melanjutkan ucapannya dengan lambaian tangannya lagi.
Pedang-pedang gaib itu melesat ke arah empat sosok di udara saat itu, dan Noah memastikan untuk menatap Gurunya selama proses tersebut.
Dia melihat bagaimana senyum William tidak memudar bahkan ketika mantra itu menusuk organ dalamnya.