Bab 784 Ac
Hujan darah turun untuk sementara waktu, dan beberapa makhluk hibrida yang nekat mencoba membuka mulutnya untuk meminum cairan ampuh itu. Tubuh mereka mulai kejang-kejang saat mereka mencoba menyerap sejumlah besar energi primer yang terkandung di dalamnya.
Darah makhluk buas peringkat keenam mampu mengubah lingkungan selamanya. Menampungnya di dalam tubuh peringkat 4 atau 5 hampir mustahil.
Para hibrida itu muntah atau jatuh ke tanah, gemetar seolah-olah mereka telah menelan racun paling ampuh di dunia. Darah mulai keluar dari tubuh mereka, dan ukuran tubuh mereka mulai membesar dengan cara yang aneh karena otot-otot mereka berusaha menampung energi tersebut.
Kemudian, jaringan tubuh mereka mulai meledak sebagai reaksi naluriah untuk mempertahankan diri dan melepaskan energi yang berasal dari para pemimpin penduduk asli kembali ke lingkungan.
Nuh menggelengkan kepalanya melihat pemandangan itu, dan para Tetua di sekitarnya mulai mencari tempat berlindung agar tidak terkena hujan.
Noah harus segera bergabung dengan para Tetua. Tetesan-tetesan itu mulai terasa menyakitkan dengan cepat, sampai-sampai beberapa di antaranya hampir menembus kulitnya yang tebal. Namun, dia tetap bertahan sebisa mungkin.
Mengalami kekuatan makhluk di tingkatan pahlawan tertinggi bukanlah hal yang sering terjadi, dan Noah tidak ingin melewatkan kesempatan itu karena tubuhnya mampu menanganinya.
Hujan akhirnya berhenti, hanya untuk digantikan oleh pemandangan sosok tinggi yang menembus awan dan terjun bebas ke tanah beberapa kilometer dari posisi mereka.
Noah mengenali kera itu, tetapi dia tidak bergerak untuk mengambil bangkainya meskipun rasa laparnya begitu kuat. Itu bukan rampasannya, dan bukan sesuatu yang bisa dia tangani tanpa bantuan seseorang yang sangat kuat.
Beberapa pasukan yang tersisa di barisan keempat bersorak gembira melihat pemandangan itu. Salah satu pemimpin penduduk asli telah tewas. Kemenangan mereka sudah pasti.
Namun, ketika sosok besar lainnya jatuh dari langit, bahkan beberapa Tetua di peringkat kelima pun bersorak gembira.
Noah mengamati jatuhnya kura-kura itu dengan matanya. Melihat makhluk-makhluk perkasa seperti itu jatuh tak bernyawa ke tanah membangkitkan keinginan yang kuat untuk bergabung dengan alam itu. Namun, ia mencoba menekan emosinya ketika melihat tiga sosok manusia perlahan turun ke posisi tempat para hibrida itu jatuh.
Meskipun aset-aset dalam kelompok Noah berasal dari berbagai organisasi, mereka tetap memutuskan untuk memberikan penghormatan kepada para tokoh berpengaruh yang telah berjuang untuk menaklukkan dunia tersebut.
Ketiga kultivator tingkat 6 itu tampaknya menyadari bahwa aset-aset heroik sedang menuju ke arah mereka. Mereka menunggu sambil mempelajari mayat-mayat para hibrida.
Jelas bahwa pertempuran itu sangat berat. Ketiga tokoh utama itu berkeringat dan jubah mereka sebagian robek. Dua tokoh dari Kekaisaran Shandal pun terluka, tetapi lukanya hanya berupa patah tulang kecil dan beberapa sayatan.
Hanya Raja Elbas yang berdiri tanpa luka di udara. Jubahnya pun yang paling utuh di antara ketiganya.
Noah tak kuasa menahan diri untuk tidak menunjukkan tatapan dingin melihat pemandangan itu. Ia tahu bahwa individualitas Raja Elbas terkait dengan kebanggaan akan garis keturunannya. Jubah yang utuh, tidak adanya luka, dan ekspresi tenangnya hanyalah sandiwara untuk menciptakan kekaguman dari sudut pandang Noah.
Namun, dia harus mengakui bahwa hanya kultivator luar biasa yang mampu melakukan itu ketika melawan dua hibrida peringkat 6. Meskipun dia tidak mau, dia mulai menghormatinya.
Prestasi Raja Elbas sungguh luar biasa. Portal dimensi sudah merupakan sesuatu yang belum pernah terdengar sebelumnya, tetapi demonstrasi kekuatannya dalam pertempuran penting semakin menambah citra baiknya. Selain itu, keluarga Elbas telah menyediakan barang-barang bermanfaat kepada faksi lain tanpa banyak mengeluh atau memungut biaya.
“Garis keturunan Elbas layak mendapatkan rasa hormatku.” Kata Tangan Kanan Tuhan untuk memecah keheningan.
Raja Elbas sedikit membungkuk ke arah tokoh besar itu, tetapi ekspresinya berubah serius saat menjawab. “Gelarmu cocok untukmu. Gelar sebelumnya, bukan nama tunduk yang kau sandang sekarang.”
Baik Tangan Kanan Tuhan maupun Tangan Kiri Tuhan menahan amarah mereka ketika mendengar kata-kata ejekannya. Raja Elbas tidak menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada Dewa Kekaisaran. Dia bahkan tidak menahan suaranya di depan orang-orang yang lebih lemah.
Dia secara terang-terangan menyatakan ketidakpeduliannya terhadap makhluk ilahi yang bertanggung jawab atas Kekaisaran.
Noah tak kuasa memikirkan buku yang mengisahkan masa lalu Kekaisaran Shandal yang diambil dari Istana Mortal. Ia bisa merasakan sikap menantang yang sama dari penulisnya dalam kata-kata Raja Elbas.
‘Aku tidak akan heran jika dia memiliki catatan sejarah yang lebih baik lagi di perpustakaannya,’ pikir Noah sambil menatap reaksi para tokoh berpengaruh itu dengan penuh minat.
Raja Elbas memerintah organisasi paling maju dalam hal seni yang berkaitan dengan bidang pertanian. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya melalui para ahli yang berbakat. Diperlukan fondasi yang luas yang mencakup banyak aliran dari masa lalu.
Nuh yakin bahwa Raja Elbas mengetahui kebiasaan aneh sang Dewa. Hilangnya makhluk ilahi bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan dari penyelidikan entitas pada tingkatan itu. Namun, Nuh bertanya-tanya tentang alasan di balik perilaku itu, dan ia tidak bisa tidak berpikir bahwa Raja Elbas mengetahuinya.
“Namun,” kata Tangan Kiri Tuhan, “kita hanyalah manusia biasa di mata Yang Mahakuasa.”
Raja Elbas mendengus, dan tiba-tiba berbalik untuk pergi setelah menyimpan kera itu di cincin ruang angkasanya. Dua tokoh kuat Kekaisaran itu membawa kura-kura tersebut dan pergi juga pada saat itu, meninggalkan para Tetua yang kebingungan sendirian.
Tetua Austin mengangkat bahunya ketika Noah meliriknya. Perilaku para tokoh di puncak peringkat kepahlawanan agak sulit diprediksi karena tidak ada yang bisa menahan mereka. Mereka tidak tunduk kepada siapa pun.
Kelompok itu akhirnya berangkat dan mencapai gunung berapi setelah tiga minggu tanpa kejadian apa pun. Harta kekayaan Kekaisaran dan Keluarga Kerajaan menunggu mereka di sana dan mengangkat cangkir berisi anggur berkualitas tinggi untuk menghormati mereka.
Namun, Noah tidak sedang dalam suasana hati untuk merayakan. Keempat faksi itu adalah sekutu di sisi portal tersebut. Di sisi lain, mereka adalah musuh yang siap merebut setiap kesempatan selama itu memberi mereka keuntungan atas organisasi lain.
Karena mereka tidak lagi memiliki musuh bersama, dendam masa lalu dan hubungan politik yang rumit akan kembali muncul. Hanya masalah waktu sebelum mereka kembali berkonflik untuk membagi sumber daya dunia baru.
“Pangeran Iblis, Kekaisaran Shandal menyatakan ketertarikannya pada metode penyembuhan tubuhmu.” Seorang kultivator tingkat 5 berkata sambil mendekati Noah.
“Tidak ada satu pun yang kau miliki yang menarik minatku,” kata Noah lalu pergi untuk mengambil secangkir anggur dari meja panjang yang diletakkan di samping sungai magma.
Namun, ia segera menyadari bahwa utusan Kekaisaran hanyalah yang pertama dari serangkaian aset heroik yang mengincarnya dengan ekspresi penuh harap.