Bab 858 Selesai
Gelombang energi yang memenuhi tubuh Noah memaksa luka-lukanya berhenti berdarah dalam hitungan detik, tetapi kondisi keseluruhannya tidak membaik. Dia masih tuli dan memiliki serangkaian luka dalam yang belum mulai sembuh.
Dia masih bisa bertarung. Kesadaran para kultivator heroik bertindak sebagai semacam indra keenam yang dapat meniru kelima indra lainnya. Namun, hal itu sedikit berbeda bagi Noah karena tubuhnya merupakan bagian penting dari peningkatan kesadarannya, dan menghadapi kultivator peringkat 5 tanpa salah satu indranya bukanlah hal yang bijak.
Namun, semua orang tampak cukup sibuk. Berbagai kelompok ahli saling berhadapan dalam pertempuran hati-hati yang dipenuhi mantra jarak jauh yang memiliki area efek luas.
Kedua pihak mengambil pendekatan lambat karena alasan yang berbeda. Kekaisaran ingin melukai dan membunuh sebanyak mungkin kultivator heroik untuk menunda invasi, sementara ketiga kekuatan tersebut ingin menghabiskan cadangan lawan mereka.
Perang gesekan pasti akan menguji batas mental kedua pasukan, tetapi tidak ada pilihan lain karena mustahil untuk menaklukkan wilayah itu dalam satu pertempuran. Pertahanan di tempat itu terlalu ketat.
Namun, langkah-langkah pertahanan itu sudah mulai runtuh. Noah telah membunuh dua hibrida di peringkat kelima, dan para kultivator heroik lainnya memperoleh prestasi serupa di seluruh medan perang.
Pihak penyerang masih lebih kuat daripada pihak Kekaisaran bahkan dengan semua perlindungan yang ada. Ketiga pasukan hanya perlu menghancurkan setiap pertahanan tanpa kehilangan terlalu banyak pasukan untuk menganggap perang tersebut sebagai sebuah keberhasilan.
Satu-satunya masalah nyata dalam pertempuran itu adalah formasi Second Life, yang mencegah mereka untuk mendapatkan kill pada aset heroik yang kuat yang menciptakan kesulitan di setiap grup.
Jelas bahwa Kekaisaran hanya mengaitkan formasi tersebut dengan para kultivator yang tidak boleh hilang jika ingin berkembang setelah perang berpindah ke benua lama. Kehilangan aset terkuatnya untuk melemahkan pasukan musuh adalah pemborosan yang akan membahayakan masa depannya sebagai salah satu organisasi terkemuka di dunia.
Para penyerbu akan menderita luka-luka dan membuang barang-barang berharga yang bertuliskan mantra untuk membunuh musuh-musuh yang kuat hanya untuk melihat lingkaran cahaya merah menutupi mayat mereka.
Mengetahui bahwa lawan mereka belum mati merupakan pukulan telak bagi moral mereka, tetapi bagian terburuknya adalah mereka harus menargetkan lawan-lawan tersebut untuk menghabiskan pengorbanan yang dibutuhkan oleh metode prasasti. Sudah ada daftar yang melacak semua aset yang terkait dengan formasi Second Life, tetapi selalu ada lebih banyak lagi yang muncul seiring berlanjutnya pertempuran.
Seolah-olah para prajurit yang menonjol di antara pasukan Kekaisaran itu adalah makhluk abadi yang harus mereka lawan dan bunuh berkali-kali untuk merebut wilayah tersebut.
Aspek mengerikan lainnya adalah bahwa orang mati akan mempertahankan ingatan mereka setelah kebangkitan. Hal itu memberi mereka wawasan tentang gaya dan formasi pertempuran para penyerbu, yang merupakan data penting untuk meningkatkan kinerja mereka dalam pertempuran di masa depan.
Pertempuran kedua di wilayah itu sudah lebih berat daripada yang pertama dalam hal pertempuran kelompok, dan itu hanya bisa menjadi lebih buruk karena para penyerbu terus menyerang.
Namun, tidak ada jalan keluar. Hanya pengepungan yang lambat dan terus-menerus yang pada akhirnya akan memaksa Kekaisaran untuk mundur.
Pada akhirnya, Noah memutuskan untuk tidak mengejar kultivator peringkat 5 lainnya. Kemungkinan untuk mendapatkan dantian memang menggiurkan, tetapi keselamatannya harus diutamakan.
Pertempuran kedua segera berakhir, dan kedua pasukan berpisah dengan tertib untuk kembali ke pangkalan masing-masing. Para pemimpin menyusun rencana dan strategi untuk meminimalkan kerugian, tetapi tidak banyak yang bisa dikatakan kepada pasukan yang kini sudah berpengalaman itu. Semua orang sudah mengetahui peran mereka masing-masing.
Pertempuran ketiga terjadi dua bulan kemudian setelah Nuh dan para ahli yang terluka lainnya telah menyembuhkan luka mereka dan kembali ke kondisi puncak mereka.
Noah mendapati dirinya kembali menghadapi makhluk hibrida, tetapi kali ini hanya ada satu. Itu adalah makhluk lain di tingkatan menengah dengan pusat kekuatan di peringkat kelima.
Lawannya adalah Gajah Lapis Baja setinggi sepuluh meter, spesies aneh yang mampu mengendalikan unsur bumi di lingkungannya untuk menciptakan lapisan pertahanan logam di atas kulitnya.
Melihat lawan itu, Noah akhirnya mengerti mengapa Kekaisaran tidak ingin mengirim kultivator untuk melawannya, tetapi hanya ingin menjaganya agar tetap berada di luar aset mereka. Icy Stare telah menyebutnya “merepotkan”, tetapi sebenarnya tingkat kekuatannya terlalu tidak pasti untuk mengirim lawan yang tepat untuk melawannya.
Meskipun baru mencapai peringkat kelima kurang dari lima puluh tahun yang lalu, Noah sangatlah banyak akal. Dia akan meningkatkan kemampuannya setelah setiap pertempuran, dan dia selalu menemukan cara untuk mengalahkan lawannya jika dia bertarung melawan mereka berkali-kali.
Peaceful Storm telah kehilangan kumpulan jimatnya yang telah dikumpulkan selama seabad, Furious Water telah melukai dirinya sendiri untuk menandingi serangannya, dan pedangnya telah merenggut nyawa Countless Wings dan Silent Lightning. Hanya Icy Stare yang berhasil menekannya untuk sementara waktu, tetapi Noah akhirnya menemukan cara untuk membunuhnya, meskipun formasi Second Life melindunginya.
Mengirim lebih banyak kultivator untuk melawannya hanya akan bertentangan dengan gagasan untuk melestarikan nyawa aset heroik yang diburu oleh Kekaisaran. Selain itu, menggunakan seseorang dalam tahap cair akan melemahkan front medan perang lainnya, di mana pasukan penyerang sudah memiliki keunggulan.
Lebih baik mengorbankan para hibrida untuk menjauhkannya dari para kultivator. Lagipula, Kekaisaran tidak pernah berpikir untuk membawa mereka ke benua lama.
Noah tidak keberatan melawan para hibrida. Dantian mereka lebih lemah daripada milik kultivator lain dan mengandung bentuk “Napas” yang kurang bergizi, tetapi mereka juga lebih mudah didapatkan.
Para hibrida itu mengancam manusia mana pun di level yang sama, tetapi mereka hanyalah mangsa baginya karena dia mampu menandingi kekuatan fisik mereka. Dia dapat menggunakan strategi yang tidak dapat diterapkan oleh kultivator dari spesies manusia.
Pertempuran ketiga berlangsung hampir sama dengan pertempuran kedua, dengan satu-satunya perbedaan bahwa Kekaisaran akhirnya mulai merasakan kerugian yang diderita dalam dua pertempuran sebelumnya.
Pertempuran keempat dimulai dua bulan setelah konflik sebelumnya, begitu pula pertempuran kelima, keenam, dan ketujuh.
Peristiwa serupa terjadi di masing-masing wilayah tersebut, di mana para penyerbu perlahan-lahan memojokkan Kekaisaran, dan para pembela melakukan yang terbaik untuk melukai pasukan luar biasa yang diciptakan dengan upaya gabungan dari tiga organisasi.
Noah selalu menghadapi makhluk hibrida dalam pertarungan-pertarungan itu, dan sekutunya sudah terbiasa sehingga mereka akan langsung mengabaikan makhluk terikat yang keluar dari tanah. Terobosan yang diupayakannya semakin cepat karena semua dantian yang dimakan pada periode itu, tetapi semuanya berakhir pada pertempuran kedelapan ketika Kekaisaran meledakkan seluruh hutan untuk menutupi mundurnya mereka ke benua lama.