Bab 937 Jalan
Wilayah kekuasaan Kekaisaran tampak sangat berbeda dari wilayah-wilayah di dalam area pengaruhnya. Wilayah itu tidak memiliki kekeringan dan aura kehancuran yang memenuhi wilayah-wilayah yang diduduki oleh para budak.
Sebaliknya, tempat itu mencolok dan penuh kehidupan. Nuh dapat merasakan kehadiran manusia yang tak terhitung jumlahnya yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka di lingkungan yang dipenuhi kota-kota dan bangunan-bangunan tinggi itu.
Kepadatan “Napas” masih rendah, tetapi tidak mencapai standar wilayah pinggiran. Tampaknya Kekaisaran telah menginvestasikan sejumlah besar Kredit untuk menjaga wilayahnya tetap cocok bagi para kultivator.
Terdapat beberapa jejak kerusakan. Nuh dapat melihat bagaimana beberapa bangunan memiliki retakan di permukaannya atau sangat membutuhkan perawatan. Namun, itu hanya menyangkut sebagian kecil dari bangunan-bangunan tersebut.
Nuh mengingat-ingat pemandangan di sisi lain tembok pertahanan. Kekaisaran telah mengatur penduduknya dalam distrik-distrik besar yang memiliki bangunan-bangunan paling terawat di pusatnya.
Distrik-distrik itu mirip dengan kubah-kubah di wilayah kekuasaan Hive, dengan satu-satunya perbedaan adalah bahwa distrik-distrik itu tersebar di mana-mana dan menempati sebagian besar wilayah tersebut.
Seolah-olah seluruh wilayah itu berfungsi sebagai daerah yang layak huni yang dikelola oleh pemerintahan kecil dan terpisah yang terdiri dari para petani yang gagah berani. Para penguasa itu juga bisa jadi prajurit peringkat keempat menurut apa yang dapat dirasakan Nuh.
Beberapa aura kuat berasal dari distrik tepat di bawah tembok pertahanan dan wilayah terdalam, sementara aura terkuat berasal dari struktur mengambang di kejauhan.
‘Para sipir, prajurit biasa, para ahli, dan orang-orang berpengaruh,’ pikir Noah sambil menganalisis susunan organisasi tersebut. Tata letak dan kekuatan distrik-distrik itu memberinya pemahaman yang jelas tentang bagaimana Kekaisaran membagi aset-asetnya.
“Pangeran,” kata Tetua Julia sambil mendekatinya, “Kita harus pergi.”
Noah mengangguk mendengar kata-katanya, tetapi dia tetap menatap Kekaisaran untuk terakhir kalinya sebelum berbalik dan bergabung dengan sekutunya dalam mundurnya mereka.
Mereka telah memenangkan pertempuran melawan para Penjaga, dan pasukan manusia telah mengalahkan musuh-musuh mereka sementara itu. Namun, hampir semua aset di peringkat kelima mengalami luka-luka.
Para penyerbu telah menang, tetapi Kekaisaran berhasil membuat mereka membayar harga yang menyebalkan. Aset-aset yang kuat itu sekarang perlu meluangkan waktu untuk memulihkan diri dan mengatur ulang sebelum mencoba menyerang wilayah di luar tembok.
Selain itu, aset Kekaisaran sangat padat. Setiap distrik berbatasan dengan beberapa wilayah, yang berarti bahwa para penyerbu tidak dapat melancarkan serangan kecuali mereka siap menghadapi kekuatan penuh organisasi tersebut.
Ketiga pasukan penyerang perlu mengerahkan seluruh aset mereka dan menimbulkan kerugian sebanyak mungkin jika mereka ingin menghindari perang gesekan. Satu-satunya masalah adalah mereka tidak tahu apakah mungkin untuk menghindari hasil seperti itu.
Pasukan mundur ke salah satu perkemahan yang telah mereka bangun pada tahun-tahun itu. Tidak ada pertemuan yang terjadi setelah pertempuran. Semua petinggi pasukan diam-diam memutuskan bahwa mereka akan fokus pada pemulihan sebelum merencanakan langkah selanjutnya.
Noah lebih beruntung daripada teman-temannya. Setiap cedera pada tubuhnya membutuhkan lebih banyak energi untuk disembuhkan, tetapi kemampuan regenerasinya luar biasa. Selain itu, sinar biru itu hanya memengaruhi kulitnya, yang merupakan bagian tubuh paling mudah untuk diperbaiki.
Sebelum pertemuan, ia menghabiskan waktunya untuk bermeditasi dan fokus melatih pusat-pusat kekuatannya. Kekuatan rune berbentuk pedang baru itu membuatnya puas, dan bahkan memiliki sifat-sifat yang belum sempat ia tunjukkan saat melawan Tyrannosaurus.
Karena struktur rune tersebut memiliki energi yang lebih tinggi, rune tersebut dapat meninggalkan bentuk padatnya dan berubah menjadi gas hitam tanpa kehilangan kekuatan yang telah mereka kumpulkan.
Fitur itu tidak berguna dalam pertempuran melawan Tyrannosaurus, tetapi Noah tahu bahwa itu akan berguna melawan para kultivator. Apa pun yang membuat serangannya kurang dapat diprediksi dapat menjadi penentu antara kemenangan dan kekalahan dalam pertempuran.
Sesi meditasinya terutama berfokus pada jalan di depannya. Dia telah menyelesaikan masalah dengan pusat-pusat kekuatannya setelah peningkatan pada rune bulatnya, tetapi dia baru saja mulai meningkatkan kemampuan bertempurnya.
Ada bagian-bagian dari kehidupannya yang belum ia pelajari cara mengungkapkannya karena hal itu bukanlah masalah mendesak. Namun demikian, ia merasa bahwa sekarang ia siap menghadapi tantangan selanjutnya dalam perjalanannya. Ia harus menciptakan bidang yang menggabungkan seni bela diri dan sihir menjadi satu aliran.
Noah memiliki proyek lain yang tertunda. Sifat-sifat ajaib dari energi luhurnya masih banyak yang belum terungkap, dan hatinya yang membara belum selaras dengan eksistensinya.
Namun, Noah merasa seolah-olah belakangan ini ia hanya fokus pada ciptaannya. Penghancurannya pun harus berevolusi, dan ia tak bisa tidak memprioritaskannya sekarang karena ciptaannya telah menempatkannya pada jalan yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dipelajari.
Noah selalu memprioritaskan kekuasaan instan daripada proyek jangka panjang. Kepribadiannya tidak hanya menentukan pendekatan itu, tetapi juga sesuai dengan tuntutan dunia dalam hal bertahan hidup.
Saat bermeditasi, ia menganalisis bentuk kedua dari seni bela dirinya, yang merupakan satu-satunya contoh bidang yang menggabungkan seni bela diri dan sihir.
Namun demikian, ia segera menyadari bahwa ia tidak dapat menggunakan serangan itu sebagai inspirasi untuk teknik-tekniknya di masa depan. Asal mula bentuk kedua seni bela dirinya berasal dari Tiga Bentuk Ashura, dan Noah cukup beruntung menemukan dua mantra yang dapat meniru persyaratannya.
Namun, hal itu tidak bisa terjadi dua kali. Noah tidak bisa mengandalkan keberuntungannya dalam hal kekuatannya. Selain itu, dia tidak ingin menghabiskan bertahun-tahun melakukan penelitian untuk menemukan mantra dan seni bela diri yang bisa dia gabungkan menjadi teknik yang lebih kuat.
Noah ingin menciptakan sekolah yang layak, bidang teknik baru yang hanya bisa dikuasai oleh makhluk unik seperti dirinya.
Tentu saja, Noah tidak akan repot-repot membuat bidang studi itu bersifat umum. Dia sama sekali tidak peduli dengan hibrida lain, terutama karena proyeknya akan memakan waktu jauh lebih lama jika dia bertujuan untuk menciptakan sekolah yang dapat dipelajari oleh makhluk apa pun yang mirip dengannya.
Dia sudah memutuskan untuk membuatnya sespesifik mungkin untuk situasinya, dan dia siap menggunakan energi yang lebih tinggi jika penelitiannya membutuhkannya.
Satu-satunya masalah adalah menemukan titik awal yang dapat menjadi inti dari sekolah baru tersebut. Sesuatu yang dapat berkembang dalam berbagai bentuk sesuai dengan teknik yang ingin diciptakan Noah.
Dia perlu menemukan cara untuk menghubungkan kekuatan fisik, “Napas”, dan energi mental ke dalam serangkaian teknik yang dapat dia gunakan untuk tujuan yang berbeda. Dalam pikirannya, akan lebih baik jika dia berhasil menciptakan tiga rangkaian teknik yang mencakup gerakan, serangan, dan pertahanan.
Namun, tidak perlu memulai dengan kreasi murni dari awal. Nuh selalu merasa lebih nyaman menggunakan apa yang ada di sekitarnya untuk mendapatkan pengalaman di suatu bidang sebelum melanjutkan dengan menciptakan sesuatu yang orisinal.