Bab 1746: Rasakan Kapakku.
Axec memberi isyarat kepada para penantangnya, yang sedang berkerumun di sudut, dan berkata, “Ayo rasakan kapakku.”
Penampilannya membuat kerumunan penonton bersemangat. Mereka mulai bersorak dan berteriak. Lalu mereka meneriakkan satu kalimat, “Darah untuk kekuasaan.”
Kerumunan itu menginginkan darah. Mereka meraung meminta darah dengan keputusasaan yang membara. Udara pagi yang segar segera dipenuhi dengan dentuman kekerasan yang berpotensi terjadi. Ini bukan untuk orang yang penakut. Tetapi para orc bukanlah orang yang penakut. Ini adalah tradisi mereka.
Sudah menjadi kebiasaan mereka untuk menjadi saksi atas pertumpahan darah. Begitulah adanya sebelum kedatangan para dewa dan setelah kepergian mereka. Orc terkuat akan membuktikan keberanian mereka dengan menumpahkan darah mereka sendiri atau darah para penghalang klaim mereka atas kepemimpinan.
Seruan untuk kekerasan ini biasanya membuat para penantang dipenuhi nafsu memb杀. Tapi tidak kali ini. Kali ini, ada keseriusan di antara para penantang. Tak seorang pun dari mereka menerima tantangan Axec untuk datang dan merasakan kapaknya. Bahkan, mereka sibuk berdebat di antara mereka sendiri, bukan berkelahi.
Mereka berdebat dengan suara pelan, yang akhirnya menyebabkan beberapa orang melangkah maju ke arena. Mereka melakukannya hanya untuk menjatuhkan senjata mereka. Kemudian mereka kembali ke kerumunan untuk menonton sebagai penonton.
Implikasi dari tindakan mereka jelas. Mereka menyerah sebelum pertempuran. Itu adalah hal yang memalukan bagi seorang prajurit, tetapi hanya masuk akal untuk melakukannya ketika dewa terlibat. Sudah sepatutnya manusia tunduk pada keinginan dewa mereka. Tidak ada yang memalukan tentang itu.
Wajar jika mereka menganggap Warshaw gila dua hari yang lalu. Tetapi waktu telah berlalu cukup bagi mereka untuk memperoleh beberapa informasi yang telah mempertanyakan pandangan dunia mereka secara intens. Inilah jenis pertanyaan yang membuat klaim bahwa Warshaw gila menjadi sangat tidak meyakinkan.
Mereka mendengar tentang mukjizat yang terjadi beberapa hari terakhir ini, dan beberapa dari mereka bahkan menyaksikannya. Itu adalah mukjizat penerimaan persembahan. Hal inilah yang juga menyebabkan perselisihan di antara para anggota dewan.
Sebagian dari mereka sudah memutuskan untuk menyerah. Tetapi mereka juga memutuskan untuk menyarankan orang lain untuk menyerah juga, namun mereka menghadapi perlawanan.
Pada akhirnya, banyak dari mereka memutuskan untuk menyerah. Para dewa mungkin tidak kembali, tetapi mereka merasa tidak ada gunanya membuat marah dewa demi kesempatan kecil untuk menjadi kepala suku.
Jika memang ada dewa, maka mereka pasti akan mati jika melanjutkan tantangan tersebut. Dan jika tidak ada dewa, mereka mungkin akan mati dalam tantangan itu, karena hanya satu orang yang dapat menang dan menjadi pemimpin. Jadi satu-satunya cara untuk mengamankan hidup dan kehidupan setelah kematian mereka adalah dengan tidak menantang orang pilihan para dewa.
Hanya satu dari mereka yang tidak menyerah. Dia menganggap dirinya yang terkuat dan posisi itu adalah miliknya. Dia tidak mau diintimidasi oleh desas-desus. Lagipula, jika para dewa itu nyata dan marah padanya, mereka pasti sudah membunuhnya.
Mungkin para dewa benar-benar ingin menjadikannya kambing hitam, atau mereka ingin dia membuktikan dirinya dalam pertempuran. Bagaimanapun, jika para dewa marah padanya, dia pasti akan mati. Jadi dia lebih memilih mengambil risiko dalam pertempuran.
Lalu Torko melangkah ke atas panggung. Tidak seperti yang lain, dia tidak menjatuhkan senjatanya. Sebaliknya, dia menggenggam gada berduri miliknya erat-erat dan mencibir Axec. Dia memperlihatkan taringnya dengan jijik dan berkata, “Tidak seperti yang lain, aku terbuat dari bahan yang lebih kuat.”
Axec mengangkat kapaknya dan berkata, “Bagus. Kau akan menjadi korban yang hebat bagi Sembilan Mahkota setelah aku selesai denganmu.”
Warshaw sudah terbawa suasana oleh teriakan haus darah. Dia tidak mempedulikan ritual yang biasa dilakukan dan dengan cepat memberikan izin untuk memulai tantangan tersebut.
Dia berteriak sekuat tenaga, “Mulai!!!”
Teriakan dukun itu membuat kedua petarung bergegas saling mendekat. Torko memegang gada besar yang dihiasi duri-duri tajam. Satu pukulan—bahkan pukulan sekilas—bisa berakibat fatal. Dia memutuskan untuk memaksimalkan peluangnya untuk mengenai sasaran dengan mengayunkan gada secara horizontal lebar ke arah dada Axec.
Axec, yang tadinya berlari maju, tiba-tiba berhenti dan mundur selangkah. Tongkat pemukul itu lewat di depannya. Dia melangkah maju untuk memanfaatkan celah tersebut, namun Torko malah menendang ke depan.
Dia melangkah ke samping untuk menghindari tendangan sambil mengayunkan mata kapaknya ke bawah untuk membelah kakinya. Torko berputar ke samping untuk menghindari kapaknya sambil secara bersamaan membenturkan bahunya ke arahnya.
Benturan itu mendorongnya menjauh. Namun, itu tidak membuatnya gentar. Dia melompat ke arahnya setelah mengumpulkan keberaniannya. Tongkat Torko sudah menunggunya.
Dia menyerang seolah-olah ingin menusuknya dengan gada. Hal ini menyebabkan gada tersebut mengenai kapak dalam tebasan ke bawahnya. Kedua senjata itu berbenturan sebentar. Tidak ada pemenang dalam bentrokan itu, tetapi Axec harus melompat mundur lagi karena Torko menendangnya lagi.
Dia menghindari kaki besar pria itu, yang mengincar kakinya sendiri, tetapi itu menunda serangannya dan memungkinkan Torko melangkah maju dan mengayunkan gadanya untuk menyerangnya lagi. Kali ini dia terlalu dekat untuk menghindari ayunan itu. Dia harus menggunakan gagang kapaknya untuk menangkis pukulan tersebut.
Kedua senjata itu berbenturan, dan Axec tidak mundur selangkah pun. Torko terkejut. Dia tidak menyangka seorang orc yang lebih muda bisa setara dengannya dalam hal kekuatan. Tapi dia adalah seorang prajurit berpengalaman. Dia segera beradaptasi dengan menggunakan tangan lainnya untuk meninju wajah Axec.
Axec tidak menduga pukulan itu, tetapi dia sudah mendorong Torko sebelum itu terjadi. Dia mengayunkan kapaknya dengan kedua tangan untuk menangkis ayunan sementara Torko hanya menggunakan satu tangan. Dukungan dari kedua tangannya membuatnya mendapatkan keuntungan atas Torko saat dia mendorong. Torko terdorong mundur dan harus menarik kembali pukulannya untuk menstabilkan diri.