Bab 1872: Tiga Ilusi Optik.
Akhirnya ada cahaya di tengah kegelapan, tetapi dia tetap tidak bisa melihat apa pun dengan cahaya itu. Dia bahkan tidak bisa melihat kulitnya sendiri. Satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah cahaya putih di tempat seharusnya dadanya berada.
Hal itu tidak berubah ketika cahaya itu mulai tumbuh seperti tanaman. Cahaya itu membentuk cabang-cabang kecil yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Bentuknya menyerupai saraf atau pembuluh darah. Cabang-cabang itu tumbuh menembus tubuhnya hingga menutupi seluruh tubuhnya dengan benang-benang putih kecil.
Itu adalah pengalaman yang menyakitkan. Taylor meraung kesakitan selama beberapa menit proses itu berlangsung. Dia masih tidak bisa melihat kulitnya atau bagian tubuhnya yang lain setelah semuanya selesai.
Dia merasa hal ini aneh karena dia bisa merasakan benang itu berada di dalam dirinya, jadi seharusnya dia tidak bisa melihat bagian dalam dirinya jika dia tidak bisa melihat permukaannya.
Akhirnya rasa sakit itu berakhir. Setelah itu, ia mulai melihat fatamorgana. Sebuah gambar muncul di depannya. Gambar itu tidak memiliki tepi yang jelas dalam kegelapan. Seolah-olah ia melihat melalui kabut. Namun ia dapat memahami apa yang terjadi dalam gambar tersebut.
Gambar itu bergerak dan berubah menjadi video. Tidak ada suara, tetapi dia tahu apa yang sedang terjadi. Itu tidak dijelaskan secara gamblang, tidak seperti gambar tersebut. Lebih seperti perasaan dan intuisi.
Dia melihat seorang pria menebas tunggul pohon dengan pedangnya. Dia melihat pria itu mengulangi tindakan tersebut, tetapi gerakannya lebih cepat dan kerusakan pada tunggul pohon lebih parah.
Pria dalam video fatamorgana itu mengulangi kedua tindakan tersebut berulang kali hingga Taylor mengerti maksudnya. Ia berkata dengan kesadaran yang perlahan muncul, “Ini adalah keterampilan serangan bertenaga.”
Dadanya kembali berbinar ketika dia mengerti apa yang sedang dilihatnya.
Kali ini tidak terasa sakit. Bagian tengah jaringan benang putih itu berdenyut. Kemudian seutas benang menjulur keluar dari tubuhnya menuju fatamorgana yang dilihatnya. Benang ini menyedot fatamorgana itu begitu bersentuhan dengannya.
Ilusi optik itu memasuki dadanya melalui benang putih dan mengeras menjadi bola kecil berwarna-warni di inti cahaya di dadanya. Bola ini masih memutar video dua gerakan berbeda pria itu berulang-ulang.
Dia terpesona oleh apa yang dilihatnya. Dia menghabiskan beberapa waktu menatap keajaiban kecil di dadanya. Tetapi kemudian perhatiannya teralihkan oleh fatamorgana lain.
Sebuah fatamorgana lain muncul di hadapannya. Di dalamnya, seorang pria yang tampak seperti dirinya melangkah maju. Tidak ada yang istimewa dari langkah ini.
Namun kemudian ia melihat pria itu melangkah lagi dan melompati jarak yang cukup jauh. Itu adalah gerakan yang aneh karena pria itu sama sekali tidak terlihat seperti sedang bersiap untuk melompat.
Posturnya sama sekali tidak tepat untuk melompat. Dia tampak seperti hanya melangkah maju seperti langkah sebelumnya. Tetapi alih-alih menempuh jarak normal, dia malah menempuh jarak yang sangat jauh hanya dengan satu langkah itu.
Taylor langsung tahu apa yang dilihatnya begitu ia menyadari tindakan yang tidak masuk akal itu. Ia berkata, “Ini pasti Dash.”
Hal yang sama terulang setelah dia mengakui keahlian tersebut. Ilusi optik itu diserap ke dalam mesin intinya. Kemudian ilusi optik lain diperlihatkan kepadanya.
Dalam fatamorgana ini, seorang pria menggunakan tinjunya untuk memukul batu. Dalam satu adegan, tinjunya hancur saat mengenai batu. Bentuknya berubah karena tulang-tulang di tangannya patah akibat benturan tersebut.
Di adegan lain, tinjunya kembali menghantam batu. Tapi kali ini, tinjunya
tidak terluka. Justru batunya yang retak dan akhirnya hancur berkeping-keping.
Dia berkata, “Ini bukan yang saya harapkan, tapi ini pasti Harden.”
Dia memperkirakan Harden akan digunakan untuk membuat tubuh kebal terhadap serangan sebagai keterampilan bertahan, tetapi menggunakannya untuk melindungi tubuh saat menyerang bahkan lebih baik.
Mesin intinya menyerap kemampuan baru itu. Rasanya tanpa rasa sakit seperti dua kali sebelumnya. Kemudian lantai di bawahnya muncul kembali. Pintu itu juga terbuka untuknya. Pintu itu tidak berada di belakangnya seperti saat tertutup. Pintu itu terbuka tepat di depannya.
Ia mendapati Ragna menunggunya di sisi lain. Roh itu bertanya kepadanya, “Bagaimana rasanya?”
Dia balik bertanya, “Kau tahu ini akan menyakitkan, kan?”
Ragna mengangguk. “Sudah. Jadi, bagaimana rasanya?”
Dia menghela napas dan berkata, “Itu sangat mencerahkan.”
Ragna tersenyum. “Bagus. Fokus pada kekuatan, bukan rasa sakit. Kekuatan tidak harus disertai rasa sakit. Tapi kekuatan besar biasanya memang begitu.”
Apa yang dikatakan pihak fasilitas itu membuat mata Taylor berkedut dan rasa sakit fantom muncul di lengan kirinya. Dia bertanya, “Kalian membicarakan lengan saya, kan?”
Ragnar bertanya dengan polos, “Lengan mana yang kau maksud? Yang kurang bagus atau yang cacat?” Taylor terkekeh.
Ragna melanjutkan, “Dari apa yang kulihat, satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah yang satu bisa bergerak dan karenanya memiliki potensi. Keduanya masih bisa saja menjadi daging dan tulang yang tidak berguna yang tidak akan mencapai apa pun yang berharga. Tetapi jika kau memanfaatkan sepenuhnya potensi lengan yang bisa bergerak itu, kau tidak akan membutuhkan dua lengan.”
Taylor mengangguk. “Terima kasih. Aku memang membutuhkannya.”
Ragna tersenyum manis, “Hanya menjalankan tugasku.”
Dia berkata, “Tentu saja.”
Lalu dia bertanya, “Rasa sakit karena mendapatkan Core Engine tidak separah rasa sakit kehilangan lenganku. Tapi apakah tidak ada cara lain untuk mendapatkan Core Engine?”
Ragna menjawab, “Sebenarnya, begitu. Kamu bisa membuat atau mempelajari keterampilan atau mantra langka sendiri tanpa bantuan sistem kami di sini. Kamu juga bisa mendapatkan 100 level. Jika kamu melakukan salah satu dari ini, mesin inti kamu akan terbentuk secara otomatis, dan itu akan sepenuhnya tanpa rasa sakit. Hanya mereka yang membutuhkan bantuan seperti kamu yang prosesnya akan terasa menyakitkan.”