Bab 348 Pensiunan Pengawal Kerajaan.
“Selesai.” Helios menghela napas lega setelah berhasil menjepit semut raksasa itu ke dinding dengan tanduknya sendiri.
Melumpuhkan musuh yang kuat adalah hal yang sulit, alih-alih membunuhnya, akan jauh lebih mudah. Semut itu menjadi tenang setelah menyadari bahwa ia tidak bisa keluar dengan mudah.
“Itu seharusnya bisa menahanmu. Jika kau cukup putus asa, kau bisa membenturkan dirimu ke dinding, tetapi tanduk itu tidak akan padam dengan lembut. Itu akan merobek lubang besar di dadamu. Aku ragu kau bisa selamat dari itu. Bahkan jika kau selamat, kau tidak akan cukup kuat untuk menghentikanku lagi. Apakah kau putus asa untuk menghentikanku?” tanyanya kepada pengawal kerajaan.
Dia masih menahan semut itu dengan keempat lengannya. Jika semut itu menolak, maka dia akan membunuhnya. Dia sudah berusaha semaksimal mungkin untuk tidak membunuhnya. Dia tidak punya banyak waktu luang.
Nomor 1 menjawab, “Saya tidak seputus asa itu. Saya telah melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan tanpa membahayakan nyawa saya.”
“Itu bagus.”
Dia menurunkan tangannya dan melangkah pergi dengan hati-hati.
Orang nomor satu berkata kepadanya, “Sampaikan kepada mereka bahwa aku minta maaf.”
“Kau beri tahu mereka sendiri saat kau bertemu mereka,” kata Helios sambil berbalik.
Lalu dia mempercepat langkahnya. Waktunya hampir habis. Dia tahu bahwa para dewa setengah dewa telah terjebak dalam jebakan yang telah disiapkan untuk mereka. Dia tidak akan punya banyak waktu untuk membuat masalah. Bala bantuan pasti akan segera datang.
Dia menemukan targetnya. Itu adalah gua terbuka raksasa tanpa semut pekerja atau semut prajurit yang terlihat. Satu-satunya semut raksasa di sini adalah penjaga kerajaan yang berjamur.
“Atau haruskah aku menyebut mereka mantan pengawal kerajaan?” teriaknya, tetapi mereka tidak bergerak.
Gua itu dipenuhi oleh para mantan penjaga kerajaan yang sedang tidur. Pikiran dan tubuh mereka telah dibekukan oleh jamur yang tumbuh di tubuh mereka. Itulah yang mereka dapatkan karena ketidaktaatan mereka kepada ratu.
Pengawal kerajaan diciptakan dari larva mutan yang diberi makan daging raksasa. Pengawal kerajaan pertama selalu sulit dibuat, tetapi begitu satu berhasil dibuat, akan lebih mudah untuk membuat yang lain. Pengawal kerajaan itu akan mampu memburu raksasa dan memasok koloni dengan daging yang dibutuhkan untuk menciptakan lebih banyak lagi. Tetapi tidak ada yang sederhana, mudah, dan murah dalam mengelola pengawal kerajaan. Selain jumlah daging raksasa yang dibutuhkan agar mereka berevolusi dan makan, ada juga masalah pembangkangan.
Para pengawal kerajaan tidak seperti semut pekerja dan tentara yang tidak berakal. Mereka memiliki pikiran sendiri dan cerdas. Hal ini menyulitkan ratu untuk mengendalikan mereka. Mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mematuhi ratu bahkan ketika mereka berada di bawah kendalinya. Keadaan menjadi lebih buruk ketika mereka memutuskan bahwa mereka sudah cukup терпеть.
Jadi, ratu menciptakan protokol sabotase untuk mengendalikan pengawal kerajaan. Protokol tersebut berupa jamur yang ditanamkan ke dalam tubuh pengawal kerajaan. Ia merekayasa jamur tersebut secara khusus untuk menargetkan pengawal kerajaan sehingga sangat ampuh. Jamur tersebut ditanamkan ketika pengawal kerajaan masih muda dan belum memiliki cangkang berlian untuk melindungi mereka.
Jamur tersebut akan menempelkan hifanya pada saraf para pengawal kerajaan dan tumbuh bersama mereka. Ini membentuk hubungan antara pikiran mereka dengan ratu melalui saraf mereka. Hal ini memungkinkan ratu untuk memiliki kendali yang kuat atas pikiran mereka. Jamur tersebut dapat dengan mudah menjadi tidak terkendali, tetapi metode pencegahannya adalah kunjungan rutin ke ratu untuk membasmi jamur tersebut.
Kebutuhan inilah yang melengkapi kehancuran koloni tersebut. Kehadiran pengawal kerajaan menyebabkan terciptanya pintu masuk dan terowongan yang lebih besar. Terowongan raksasa itu tidak perlu mencapai ratu dan membahayakannya, tetapi metode pengendalian ratu terhadap pengawal kerajaan mengharuskan mereka untuk datang kepadanya secara teratur agar jamur tetap terkendali. Jika pengawal kerajaan dapat mencapainya, para raksasa pun bisa. Hal ini menciptakan akses langsung ke ratu bagi ancaman untuk mencapainya dan terkadang bahaya bagi ratu tidak sebanding dengan risikonya.
“Semua ini demi kekuasaan. Sungguh sial.” Komentarnya sambil mulai berupaya membebaskan para pengawal kerajaan.
Inilah yang dia maksud ketika dia mengatakan bahwa keberadaan pengawal kerajaan membahayakan ratu mereka. Risiko yang diambil ratu dapat dimengerti. Semuanya akan terbayar jika ratu semut mencapai transendensi. Tetapi para dewa di alam ini dikenal sangat keras dalam menindak para transenden dari ras lain. Jika suatu ras tidak dapat memiliki transenden, mereka tidak dapat memiliki dewa dan mereka tidak akan pernah mencapai banyak hal di alam ini. Ini memastikan bahwa supremasi raksasa Orde tetap tak tertandingi.
Karena ratu bukanlah makhluk transenden, ia memiliki batasan dalam mengendalikan pengawal kerajaan. Mereka adalah entitas mana seperti dirinya. Hanya karena posisinya dalam hierarki ia dapat mengendalikan mereka, dan itupun sangat sulit. Terkadang, mereka menjadi keras kepala meskipun ada jamur di dalam diri mereka dan memutuskan untuk mandiri.
Ratu semut kehilangan kendali atas semut-semut yang keras kepala. Mereka mendapatkan kemerdekaan untuk sementara waktu sebelum jamur menjadi tak terkendali dan membekukan saraf mereka karena mereka tidak pergi ke ratu untuk meminta pembaruan kendali. Mereka tahu bahwa pergi ke ratu untuk membasmi jamur berarti mereka akan tetap berada di bawah kendalinya.
Bukan berarti sang ratu menyukai apa yang sedang dilakukannya. Para pengawal kerajaan menginginkan kemerdekaan dan sang ratu menginginkan kekuasaan untuk mengumpulkan sumber daya yang cukup agar menjadi seorang transenden. Para raksasa Orde sepenuhnya mengendalikan alam semesta, jadi sang ratu membutuhkan sekelompok semut yang dapat melawan mereka. Ini adalah tatanan alam dunia yang terwujud melalui persaingan dan hukum rimba.
“Ini seharusnya berhasil,” katanya sambil menciptakan bola api.
Api membakar banyak hal dan salah satu hal yang sangat rentan terhadap api adalah jamur.