Bab 356 Awal Mula Semuanya.
Diyakini bahwa ratu terbentuk ketika larva tertentu tidak berkembang sebagaimana mestinya dan tumbuh menjadi dewasa. Sebaliknya, mereka mengembangkan ovarium dan pikiran kolektif. Tidak ada yang tahu apa yang memicu perubahan tersebut kecuali ratu itu sendiri. Namun yang diketahui adalah bahwa ratu baru tidak akan terbentuk dari larva sampai ratu lama mencapai akhir masa hidupnya sebagai entitas mana. Ratu-ratu baru akan bersaing dengan kekuatan pikiran mereka dan merebut kendali atas para pekerja dan prajurit dari induk mereka yang sekarat.
Kompetisi ini akan berlanjut hingga ratu mati. Larva dengan kecerdasan terkuat akan memiliki pekerja dan prajurit terbanyak. Ia akan mengusir ratu-ratu lain sambil mewarisi ruangan pusat dan infrastruktur koloni. Ia akan memulai hidup dengan baik dengan memakan tubuh ibunya yang mati, sementara yang lain harus memulai semuanya dari awal.
Ratu ini adalah salah satu dari sekian banyak ratu yang tidak mewarisi sumber daya dari ibunya. Ia memulai koloni ini sebagai ratu kecil dan lemah tanpa eksoskeleton. Ia menumbuhkan eksoskeletonnya sendiri dan tumbuh menjadi seperti sekarang ini. Tetapi seperti ibunya, ia pun akan mati pada waktunya. Tidak ada yang dapat mengubah fakta itu selain evolusi bentuk hidupnya.
Sudah menjadi sifat alami kehidupan untuk tumbuh dan berkembang biak, untuk berjuang, dan untuk menjadi lebih kuat melalui persaingan hingga akhirnya mencapai keabadian. Ratu ini juga ingin menjadi abadi, tetapi ia sudah merasa mustahil untuk menjadi transenden. Bagaimana ia dapat mengatasi rintangan itu di alam ini yang berada di bawah kendali para raksasa tatanan?
Ratu memiliki sepasang anggota tubuh kecil di setiap segmen tubuhnya, tetapi ia tidak dapat bergerak. Terdapat dua struktur yang terhubung ke punggungnya seperti dua sayap. Struktur ini awalnya lunak dan berdaging, tetapi menjadi keras seperti cangkang terkuat di tempat mereka bergabung dengan dinding ruangan tengah.
Ruangan tengah ini adalah kerangka luarnya. Ruangan ini meluas sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun seiring para pekerja menambahkan kotoran mereka ke dalamnya hingga menjadi gundukan semut sebesar gunung seperti sekarang ini. Ketika makanan utama Anda adalah pasir, produk limbah Anda bisa sangat keras. Saat ini ia sedang dirawat oleh banyak pekerja dan tidak ada yang memperhatikan roh tumbuhan tersebut.
“Bagaimana menurutmu, Sang Pencipta?” Roh tumbuhan itu bertanya kepada penciptanya melalui ikatan mereka.
Roh tumbuhan itu telah mengunjungi gundukan semut lain dan spesies lain di alam Zargoth. Ia selalu meminta pendapat penciptanya. Kemudian ia akan melanjutkan perjalanannya tergantung pada apa yang dikatakan penciptanya.
Sang ayah pohon menjawab, “Lokasinya sempurna. Dia cocok.”
Roh tumbuhan mempertimbangkan lokasi tersebut tetapi tidak menemukan hal baik apa pun di sana. Gundukan semut ini berada di sisi lain bidang, tepat di seberang hutan ayah pohon. Ia harus menyeberangi seluruh bidang untuk sampai ke sini. Ada gundukan semut lain yang lebih dekat ke hutan, tetapi ayah pohon memilih ini dan menyebutnya sempurna.
‘Keinginanmu adalah perintahku, wahai pencipta.’
Namun, ia tidak mempertanyakan kehendak sang ayah pohon. Seorang dewa melihat hal-hal lebih jauh ke depan daripada manusia biasa. Pasti ada sesuatu yang dilihat sang ayah pohon yang membuat lokasi ini sempurna. Lagipula, itu hanyalah alat sang ayah pohon. Ia tidak diciptakan untuk berpikir atau memiliki pendapat sendiri.
Sang ayah pohon menggunakan roh tumbuhan sebagai avatarnya. Ia turun ke dalamnya dan menunjukkan kehadirannya kepada ratu. Sebuah roh tumbuhan tiba-tiba muncul di ruangan tengah. Matanya bersinar dengan cahaya hijau dari api hijau yang menyala di dalamnya. Hantu pohon raksasa muncul di belakangnya. Hantu itu memancarkan keagungan dan kekaguman.
Roh tumbuhan itu jelas lebih kecil daripada ratu semut. Ukurannya kira-kira sebesar semut prajurit yang panjangnya antara 5-10 meter, tetapi ratu semut merasa terintimidasi. Ia merasakan dalam dirinya bahwa entitas yang diwakili oleh roh tumbuhan itu dapat membunuhnya dengan mudah jika mau. Karena itu, ia gemetar ketakutan. Semua pekerjanya menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan dan membeku sambil menatap pohon hantu itu.
Sebuah suara berkata kepadanya, “Jangan takut. Aku datang bukan untuk mengancammu. Aku membawakanmu sebuah kesempatan besar.”
Sang ratu menjadi tenang. Sebelumnya ia panik karena kemunculan tiba-tiba entitas aneh di tempat paling amannya. Wajar jika ia takut. Ia masih takut, tetapi ia telah menerima bahwa tidak ada yang bisa ia lakukan jika entitas ini merupakan ancaman baginya. Ia sebaiknya mendengarkan apa yang ingin dikatakan entitas itu karena entitas itu tidak langsung mencoba membunuhnya.
“Aku membawakanmu janji kekuatan. Aku bisa membantumu mewujudkan keinginanmu. Tidakkah kau ingin menjadi lebih dari dirimu sekarang? Aku bisa mewujudkannya.” Kata Sang Ayah Pohon kepadanya.
Pohon itu memancarkan keagungan yang bergelombang. Keagungan yang membuat pembicaranya sangat memikat. Sang ratu memiliki pikiran yang kuat sehingga ia kebal terhadap pengaruh mental eksternal. Ia tidak terperangkap oleh kedamaian dan kehangatan yang terpancar dari roh tumbuhan itu, tetapi ia tetap terpikat. Janji kekuasaanlah yang memikatnya.
“Apa yang Anda inginkan dari saya sebagai imbalannya, Tuan?” tanyanya hati-hati.
Dia tahu bahwa tidak ada yang pernah diberikan secara cuma-cuma. Kesepakatan dengan dewa bisa sama berbahayanya dengan kesepakatan dengan iblis. Tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak berada dalam posisi untuk tawar-menawar. Jika keadaan tidak berjalan baik, dia mungkin akan mati. Itulah nasib orang lemah. Dia tidak punya pilihan dalam hal ini dan mungkin akan mati meskipun dia tidak berpartisipasi secara sukarela.
“Ada seorang setengah dewa yang kubutuhkan. Aku ingin menangkapnya dan berharap bisa memancingnya ke sini. Aku tidak bisa melakukannya sendiri karena beberapa alasan yang tidak bisa kuceritakan. Jadi kau akan menjadi alatku untuk memancing setengah dewa itu ke sini.”