Bab 376 Tuntutan Pertama.
Helios duduk di dalam tendanya bermeditasi. Dia tidak meninggalkan tendanya atau menerima pengunjung lain. Bahkan jika dia menerima pengunjung, tidak ada orang lain di garis depan yang melakukan sesuatu yang mencurigakan. Mereka semua menjalani hari mereka seolah-olah tidak ada yang berbeda, padahal bagi sebagian besar dari mereka, mungkin memang begitu. Sebagian besar dari mereka tidak mengetahui tentang deklarasi Yang Maha Agung Surgawi.
Sang Maha Dewa dapat mengatakan dengan kepastian mutlak bahwa kebocoran itu tidak terjadi karena siapa pun di garis depan. Ini berarti bahwa para dewa lah yang membocorkan informasi tersebut kepada semut. Salah satu dari mereka berhubungan dengan semut. Dia tidak dapat memantau apa yang dilakukan para dewa di kerajaan ilahi mereka, jadi dia tidak tahu dewa mana yang mengkhianatinya.
Meskipun begitu, ada juga sisi baik dari kebocoran informasi ini. Ia telah memastikan bahwa dewa takdir benar dan memang ada pengkhianat di antara para dewa. Sekarang, ia akan lebih berhati-hati dan waspada terhadap para dewa.
“Haruskah kita melanjutkan negosiasi?” tanya salah satu dari tujuh dewa kepadanya.
Dia sudah menyatakan perang terhadap semut. Jadi mereka meminta izin kepadanya untuk bernegosiasi dengan mereka yang saat ini dapat dianggap sebagai teroris.
Dia menjawab dengan cepat. “Tentu, silakan. Tidak ada alasan untuk tidak melakukan segala upaya untuk mendapatkan para dewa setengah dewa Anda. Tetapi negosiasi ini tidak boleh berlarut-larut karena saya tetap akan melakukan apa yang saya inginkan ketika Sang Kolosus datang. Kesempatan untuk bernegosiasi ini tidak akan menunda saya.”
Dia memberi mereka lampu hijau. Menolak akan kontraproduktif dengan tujuannya untuk memberi tahu para dewa sebelumnya. Dia ingin menunjukkan kepada mereka bahwa dia tidak memiliki motif tersembunyi dan dia juga ingin melihat bagaimana reaksi semut-semut itu. Bagaimanapun, dia akan mengungkap misteri ini dengan satu atau lain cara.
Kesempatan untuk bernegosiasi ini sama sekali tidak mengubah pikirannya. Kolosusnya masih dalam perjalanan dan akan menghancurkan semuanya. Dia tidak ingin membahayakan para demigod, tetapi dia akan melakukannya jika perlu. Jika ini adalah taktik untuk menundanya, maka itu tidak akan berhasil. Tidak ada yang dapat menunda pembalasan keadilan.
Helios dipanggil untuk menjalankan tugasnya sebagai negosiator. Ia didampingi oleh sembilan pendeta. 7 dari dewa-dewa lain, 1 dari gereja ketertiban, dan 1 lagi dari gereja matahari. Tidak ada perwakilan dari gereja badai di antara rombongan mereka.
Salah satu pendeta yang termasuk dalam kelompok 7 dewa berbicara kepadanya saat mereka sedang dalam perjalanan.
“Terima kasih telah melakukan ini untuk kami. Kami telah menyita banyak waktu Anda. Tuhan saya mengatakan bahwa Dia akan berhutang budi ilahi kepada Anda jika Dia berhasil mendapatkan kembali setengah dewa-Nya dan bantuan biasa jika tidak. Anda pantas mendapatkan sesuatu atas usaha Anda, terlepas dari hasilnya.”
Helios membungkuk. “Aku berterima kasih kepada dewa belas kasih atas kemurahan hatinya. Sudah menjadi kewajibanku untuk membantu sesamaku jika aku mampu, tetapi kemurahan hatimu telah menjadikannya sebuah hak istimewa bagiku.”
Pendeta itu mengangguk puas dan pergi. Para pendeta lainnya mendekatinya satu per satu untuk menyampaikan terima kasih atas pengabdiannya dan menjanjikan berbagai macam bantuan. Bantuan biasa dari dewa dapat digunakan untuk meminta dewa melakukan sesuatu untuk Anda, tetapi dewa dapat memilih untuk tidak melakukannya, menawarkan alternatif yang lebih buruk, atau menunda melakukannya.
Di sisi lain, anugerah ilahi adalah anugerah yang sangat penting di mana dewa akan dipaksa oleh keilahian-Nya untuk memenuhi anugerah tersebut sebaik mungkin. Bukan suatu keharusan bagi dewa untuk melakukan apa yang Anda minta, tetapi mereka harus berusaha sebaik mungkin. Mereka mungkin tidak dapat melakukan beberapa hal untuk Anda jika itu di luar kemampuan mereka, betapapun besar keinginan mereka, tetapi mereka harus berusaha sebaik mungkin sebelum menawarkan alternatif kepada Anda.
Dia berterima kasih atas kemurahan hati mereka dan mengucapkan kata-kata yang memuji mereka. Para pendeta gereja keadilan dan gereja matahari tidak menawarkan apa pun kepadanya. Jadi mereka kembali terdiam setelah ketujuh pendeta selesai menyampaikan pesan dari dewa-dewa mereka masing-masing.
Helios tersenyum ketika melihat apa yang menunggu mereka di depan gundukan semut.
Dia berkata kepada mereka, “Sepertinya kita akan mendapat kabar baik. Kita mungkin bisa mendapatkan para setengah dewa.”
Para pendeta lainnya sangat gembira ketika melihat semua dewa setengah dewa ditempatkan di luar gundukan semut. Mereka diikat, disekap, dan kurus kering, tetapi itu pemandangan yang bagus. Hal itu menunjukkan peningkatan kemungkinan pembebasan mereka.
Helios dan rombongannya tiba di tempat para pengawal kerajaan menunggu. Salah seorang pengawal kerajaan berbicara kepada mereka.
“Kami bersedia membebaskan semua setengah dewa, tetapi kami menginginkan dua hal. Jika kami tidak mendapatkan keduanya, maka kami tidak akan membebaskan satu pun dari setengah dewa. Apakah kalian mengerti? Ini semua atau tidak sama sekali.”
Helios berbicara. “Kami mengerti dan kami bersedia untuk berupaya memenuhi kedua persyaratan tersebut selama persyaratan itu masuk akal.”
“Jangan khawatir, ini masuk akal. Pertama, kami menginginkan 50 buah benda suci untuk masing-masing dari 7 dewa setengah dewa.”
Helios berkonsultasi dengan para imam sebelum menjawab. “Itu masuk akal dan kami bersedia memenuhi persyaratan itu. Apa persyaratan kedua?”
50 buah benda suci terlalu banyak untuk seorang setengah dewa, tetapi para dewa menyetujuinya karena mereka tidak banyak membutuhkannya selain untuk bertarung dengan dewa-dewa lain. Dewa Tertinggi juga telah menetapkan batasan waktu yang mereka miliki untuk membebaskan anak-anak mereka.
Jadi mereka terburu-buru untuk menyelesaikan negosiasi ini dan mereka tidak ingin menjadi pihak yang menunda. Colossus bisa sampai di sini kapan saja. Ditambah lagi, harga 50 tampak seperti harga yang murah jika dibandingkan dengan jumlah yang harus dibayar Harkam untuk miliknya, dan mereka yakin akan dapat mengambilnya kembali setelah Colossus menyelesaikan pekerjaannya di koloni semut.