Bab 534: Menempuh Jalan Tanpa Tembok
Jamal yakin waktu berpihak padanya. Jadi tidak perlu mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh.
Pedangnya, Plunder, akan secara bertahap menguras kekuatan lawan.
Saat pertama kali seseorang mengalaminya, warna kulit mereka selalu berubah.
Mereka tidak akan menyadarinya begitu saja. Penjarahan itu seperti tikus yang menggerogoti keju, sedikit demi sedikit.
Lalu pada suatu titik, tiba-tiba—terjadi saat ketika kaki mereka lemas.
Dan ketika itu terjadi, wajah mereka akan pucat pasi.
Melihat ekspresi itu bukanlah hal yang menyenangkan bagi Jamal.
Namun, itu juga bukanlah hal yang tidak menyenangkan.
Bagaimanapun, itu adalah pertanda kemenangan. Merasa lega—dan sedikit gembira—adalah hal yang wajar.
Terlebih lagi jika lawan cukup kuat untuk membuat bulu kuduk merinding dan jantung berdebar kencang, namun hasil akhirnya sudah ditentukan untuk kemenangan Anda.
Bukankah itu sesuatu yang menyenangkan?
Nah, sekarang… semuanya dimulai dari sini, kan?
Saat menjelaskan senjatanya yang berukir, Plunder, Jamal juga menguatkan tekadnya.
Mengapa tidak?
Begitu lawan menyadari kekuatan mereka perlahan memudar, mereka hanya punya satu pilihan tersisa. Bunuh sebelum kekuatan mereka terkuras.
Selain itu, Jamal tidak sendirian—di sekitarnya ada tentara dengan busur panah dan Frokk, yang sama cakapnya dengan seorang ksatria junior.
Menjatuhkannya bukanlah akhir dari segalanya.
Segala sesuatu di sekitarnya akan menjadi beban bagi lawan.
Jamal mengambil posisi defensif karena alasan itu.
Dia menggenggam pedangnya erat-erat dan siap meraih serta melemparkan pedang pendek di pinggangnya jika ada kesempatan.
Intinya sederhana:
Blokir serangan ganas lawan tanpa memberi mereka kesempatan untuk bernapas.
Paksa mereka untuk semakin terpojok.
Semakin panik mereka bergerak, semakin cepat mereka akan mencapai batas kemampuan mereka.
Mereka akan merasa bahwa batas waktu itu tercapai jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.
Semakin dahsyat serangannya, semakin banyak yang akan dimakannya—itu wajar saja.
Bahkan menjelaskan tentang Penjarahan pun merupakan bagian dari strategi.
Jamal telah menabur racun ketidaksabaran ke dalam hati lawannya.
Dia menekan kakinya ke tanah, menurunkan pusat gravitasinya, dan mengangkat pedangnya.
Dia bahkan mengaktifkan gulungan yang tersembunyi di dalam baju zirahnyanya.
Ukurannya sebesar telapak tangan, sebuah gulungan yang berisi mantra perlindungan yang cukup kuat untuk memblokir satu pukulan yang dapat mencapai baju zirahnyanya.
Tidak ada yang salah dengan bersikap hati-hati.
Dia akan memanfaatkan segala sesuatu yang tersedia.
Jamal melakukan persis apa yang telah dia pelajari untuk bertahan hidup hingga saat ini.
Pada saat yang sama, dalam benaknya, ia membayangkan belenggu mengunci kaki lawannya.
Belenggu itu akan semakin berat, hingga mengangkat kaki dari tanah pun terasa seperti sebuah perjuangan.
Dia menyelesaikan semua persiapannya dan bergerak—
—tetapi apa yang menyambut Jamal adalah pemandangan yang jauh berbeda dari yang dia duga.
Enkrid tidak menyerang dengan keganasan yang berlebihan.
Pedangnya tidak secepat sebelumnya.
Benda itu turun secara vertikal dengan gerakan lurus dan jujur.
Bilahnya bergerak lambat—tetapi tekanan yang kuat menyebar di sekitarnya, lengket dan mencekik, mengikat tubuh Jamal.
Itu adalah pedang yang mematikan.
Apa yang dia percayai?
Apa yang ada di pikirannya, melakukan gerakan santai seperti itu dalam situasi ini?
Jamal mengaktifkan Kehendaknya, melepaskan diri dari kekuatan yang menghancurkan itu.
Dia menangkis pedang yang jatuh itu dengan pedangnya sendiri, membelokkannya.
Trrring.
Mata pisaunya bergerak begitu halus, bahkan tidak ada percikan api yang muncul.
Itu adalah pengalihan yang dieksekusi dengan sangat baik.
Ini adalah senjata terakhir Jamal.
Biarkan lawan terus mengayunkan tinju dengan penuh semangat, sementara dia dengan tenang menangkis berulang kali.
Dengan cara itu, lawan akan menjadi korban Penjarahan, diracuni oleh ketidaksabaran, dan akhirnya runtuh.
Itu adalah senjata terakhirnya sekaligus taktik terhebatnya.
Bukankah karena alasan inilah Varnas bahkan menyebutnya sebagai musuh yang merepotkan?
“Untuk mengalahkanmu, duel singkat adalah satu-satunya cara, tsk.”
Jika duel tidak segera berakhir, musuh akan kehilangan kekuatan.
Dan kemampuan Jamal dalam menangkis serangan sangat luar biasa, bahkan di antara para ksatria.
Dia juga telah memperkuat pertahanannya dengan berbagai alat.
Gulungan itu hanyalah salah satunya.
Jika diperlukan, Jamal dapat melempar belati atau berputar mengelilingi target untuk mengulur waktu.
Dia sangat gesit.
Dia bahkan tahu cara menggunakan taktik pembunuh bayaran.
Semua itu dilakukan untuk memanfaatkan ketidaksabaran lawan.
Tapi sebenarnya apa ini?
Bajingan macam apa ini sebenarnya?
Jamal tidak menunjukkannya secara lahiriah, tetapi dia merasa terguncang.
Bahkan dalam situasi ini, Enkrid tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.
Dia tidak terengah-engah.
Dia tidak merasa gugup.
Sejak awal, dia mengayunkan pedangnya dengan ekspresi kosong.
Satu-satunya hal yang berubah—
Wajahnya?
Itu bukan senyuman.
Namun bagi Jamal, sepertinya dia sedang berkonsentrasi pada sesuatu… dan menikmatinya.
Dan ketika dia melihat lebih dekat, dia yakin.
Apa sih yang seru banget?
Dia tampak seperti seorang anak laki-laki yang memegang pedang sungguhan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Wajah itu, sepenuhnya larut dalam permainan, dalam kegembiraan yang terfokus.
Melihat itu, sensasi yang dirasakan Jamal sebelumnya kini tampak murahan dan rendah.
Meskipun hasilnya sudah ditentukan, Enkrid hanya menikmati momen itu sendiri—
—sementara Jamal berpegang teguh pada ketegangan palsu, menikmati kemenangan yang sudah pasti.
Sikap pelit itu membuatnya marah.
“Dasar bajingan gila!”
Jamal berteriak dan mengayunkan pedangnya.
Pedang baja Valerisan milik Enkrid kembali berbenturan dengan Plunder.
Dentang!
Suara benturan itu jauh lebih tenang daripada sebelumnya.
Suasananya tidak bergetar.
Tidak terasa adanya sensasi udara yang terkoyak.
Sebaliknya, pedang biru pucat di tangan Enkrid bergerak seperti ular, melilit Plunder—
—dan menusuk Jamal di bahu.
Gedebuk.
Saat Jamal menyadari dirinya telah ditikam, dia langsung melompat mundur.
Itu bukan luka yang dalam.
Hanya goresan kecil di sebagian tulang bahu, sayatan melintang di kulit.
Namun tetap saja, itu memalukan.
Brengsek.
Itu adalah perang psikologis.
Begitulah interpretasi Jamal.
Momen keunggulan itu telah menjadi milik Enkrid.
Dia telah melakukan kesalahan.
Itu hanya luka dangkal, tetapi dalam pertukaran singkat itu, dia benar-benar kalah telak.
Sekarang saatnya dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Namun, harapan Jamal kembali pupus.
Enkrid tidak mengenakan biaya.
Sebaliknya, dia mengayunkan pedangnya sekali ke udara, lalu dengan lancar mengembalikannya ke pinggangnya.
Lalu—ia mengeluarkan senjata lain, yang berbentuk seperti penusuk, sangat tajam.
Pertama, Gladius.
Kemudian, pedang baja Valerisan.
Ketiga, sebuah pedang bernama Spark, yang dibuat oleh ras peri.
Enkrid mengangkatnya ke wajahnya—
—lalu menerjang.
Pedang itu bergerak lebih cepat dari kecepatan suara.
Jamal mengandalkan fokus yang luar biasa.
Entah itu sensasi murahan atau bukan, dia tetaplah seorang ksatria.
Jamal memutar Plunder untuk menghalanginya.
Pada saat yang sama, merasakan bahaya, dia mengeluarkan senjata ajaib dari punggungnya.
Itu adalah pedang pendek defensif lebar yang disebut Pedang Penjaga.
Lebih lebar dari pedang penjaga rata-rata.
Bentuknya hampir menyerupai wajan masak yang berbentuk seperti pisau.
Itu mungkin terlihat konyol—
—tetapi siapa pun yang menganggapnya demikian adalah orang bodoh.
Pada intinya, itu adalah perisai yang diresapi mantra pelindung, yang dipegang oleh seorang ksatria.
Jamal bertekad untuk bertahan dan melakukan blok.
Dan dia benar.
Spark berulang kali menghantam Plunder, menandai titik-titik dan menggambar garis, mengalir turun seperti hujan.
Lebih cepat dari serangan cepat yang ditunjukkan Jamal beberapa saat sebelumnya.
Tangannya semakin sibuk.
Dentang! Dentang dentang dentang dentang!
Agar terlihat seolah-olah dia menyerap Kehendak lawan dengan Plunder,
Jamal harus mengonsumsi Kehendaknya sendiri selambat mungkin.
Dengan cara itu, lawan akan salah mengira bahwa barang tersebut telah dicuri.
Itu juga merupakan bagian dari strategi.
Namun, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan ketenangan dan bertindak seolah tidak terpengaruh.
Jika dia melakukan satu kesalahan saja, dia akan dihujat habis-habisan.
Lalu, kapan sih dia seharusnya berpura-pura?
Dia benar-benar terlalu sibuk bertahan.
Dentang dentang dentang dentang dentang dentang dentang dentang dentang!
Pertempuran mereka adalah bentrokan terus-menerus yang saling melempar percikan api—
—tetapi sekarang percikan apinya bahkan lebih dahsyat—
—seolah-olah badai telah meletus.
Dari pusat bentrokan mereka, menara udara, membentuk arus-arus aneh—
—dan meledak ke luar.
Tidak hanya itu, tetapi tanah di sekitar mereka ambruk, pohon-pohon meledak, dan bebatuan terbelah.
“Kembali!”
Jenderal Frock membuat keputusan yang bijak.
Jika mereka hanya berdiri di sana menyaksikan pertarungan, mereka akan mati sia-sia.
Sekaranglah saatnya mundur hanya untuk tetap hidup.
Pikiran untuk turun tangan dan menembakkan satu anak panah pun tidak terlintas di benaknya.
Apa sebenarnya yang akan dia bidik?
Haruskah dia menyerahkannya pada keberuntungan dan menembak?
Bagaimana jika dia memukul sekutunya dari belakang?
Sejujurnya, sepertinya dia bahkan tidak mampu mengenai salah satu dari mereka.
Saat Frokk berteriak, para prajurit mundur.
Namun senjata keduanya terus berterbangan, bertabrakan, dan saling mengincar tubuh satu sama lain tanpa henti.
Di antara suara tatadata yang cepat terdengar dentang!—dering logam yang keras—
—dan di antara itu, terdengar suara ledakan keras!
Bersamaan dengan ledakan itu, sesuatu terbang melewati kepala para tentara—
—itu adalah sepotong baju zirah.
Di mata Frokk, itu jelas tidak terlihat seperti berasal dari musuh.
***
Enkrid telah menunjukkan pedang penghancur dengan Gladius, tusukan cepat dan fokus tepat sasaran dengan Spark, dan berbagai teknik yang menggunakan tekanan dan kekuatan dengan bilah baja Valerisan.
Namun, itu bukanlah akhir dari segalanya.
Dia menggenggam bilah pedang, mengayunkannya seperti gada menggunakan gagangnya sebagai senjata tumpul,
—juga menambahkan teknik pedang tentara bayaran ala Valen.
Dia sengaja mempermainkan pernapasannya untuk membingungkan lawannya, bahkan berpura-pura bernapas.
Saat ia berpura-pura terengah-engah, mata Jamal berbinar sesaat.
Melihat itu, Enkrid kembali bernapas normal.
Pupil mata Jamal bergetar hebat.
Tatapan matanya mengungkapkan semuanya begitu dia menyadari bahwa dia telah ditipu.
“Bajingan ini…?”
Dia terlalu sibuk bahkan untuk berbicara.
Kemudian Enkrid memperlihatkan teknik Pedang Tiga Gaya Valen.
Setelah mengancam dengan Spark, dia tiba-tiba melepaskan pedangnya dan melemparkan Whistle Dagger.
Jamal tersentak dan menggeliat seperti cacing yang terinjak.
Setelah itu, Enkrid melemparkan Whistle Dagger kedua ke pinggang Jamal.
Teknik lemparan jarak dekat yang ia pelajari dari Jaxon langsung muncul dengan gemilang.
Piiik—!
Dengan jeritan pendek, belati itu hampir saja menusuk ikat pinggang Jamal ketika kilatan cahaya muncul dari area pinggangnya.
Belati itu berhasil ditangkis.
Gulungan yang berisi mantra pelindung telah выполнила tugasnya.
Enkrid tidak tahu.
Dia tidak perlu melakukannya.
Dia hanya menikmati momen itu.
Dia juga menggunakan teknik lain—seperti Shadow Thrust, dan Double Draw.
Thang! Dentang!
Jamal, yang memblokir Double Draw, kini melihat bahwa kedua tangan Enkrid memegang pedang.
Mereka adalah duo tentara bayaran ala Valen.
Kedua pedang itu bergerak dengan ritme dan waktu yang berbeda.
Pedang baja Valeris di tangan kanannya menghantam dengan pukulan-pukulan berat.
Spark, di tangan kirinya, melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Jamal menahan napas, menangkis berulang kali dengan pisau yang telah ia keluarkan sebagai perisai darurat.
Aku kalah.
Jamal menyadarinya.
Dan Enkrid masih menikmati dirinya sendiri.
Mengapa tidak?
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Setiap gerakan tangannya, setiap teknik yang diasah, setiap wawasan dari insting yang terlatih—
—semuanya menjadi jelas.
Lawannya hanya fokus pada memblokir, dan bahkan reaksi itu sesuai dengan ekspektasi Enkrid.
Tidak ada alasan bagi tangan atau kakinya untuk melambat.
Semuanya berjalan sempurna.
Ini adalah kali pertama dia mengalami hal seperti ini.
Di dunia ilmu pedang Enkrid, jatuh, tersandung, dan berjuang adalah hal yang biasa.
Terpuruk, menerima pukulan, dan tetap merangkak maju—
—itulah pedang yang telah ia pelajari, pedang yang telah ia latih.
Itulah selalu jalan hidupnya.
Untuk memaksakan diri maju, apa pun yang terjadi.
Namun sekarang, keadaannya berbeda.
Semua yang telah dia pelajari dan latih mengalir keluar dengan mudah, tanpa usaha apa pun.
—dan semuanya berjalan sesuai dengan yang telah ia bayangkan sejak awal.
Untuk pertama kalinya sejak ia lahir, Enkrid berjalan di jalan tanpa tembok.
Jalan tanpa duri.
Jalan yang terbebas dari terik matahari.
Jalan tanpa angin yang membelah seperti pisau.
Bagaimana mungkin dia tidak menikmati ini?
Sebagai seorang ksatria, Jamal tidak memiliki keterampilan yang luar biasa.
Dia adalah lawan yang berwawasan luas tetapi dangkal.
Sangat cocok untuk pelatihan.
Untuk melepaskan apa yang telah dia pelajari.
Untuk mengekspresikan apa yang telah ia kuasai.
Enkrid sangat gembira—benar-benar larut dalam momen itu.
Berangkat dari apa yang telah ia pelajari di dunia ritual yang diciptakan oleh Acker,
—segala sesuatu yang telah diasahnya sejak saat itu mengukir bekas di tubuh Jamal, satu per satu.
Setiap serangan yang berhasil menembus pertahanan meninggalkan lapisan pelindung yang hancur dan retak.
Akibat tekanan yang tercipta di pusat badai, potongan-potongan baju zirah terlempar keluar.
Ujung pedang Jamal yang digunakan sebagai perisai hancur berkeping-keping.
Penjarahan berhasil diretas.
Bukti bahwa keyakinan ksatria Jamal telah goyah.
“Dasar bajingan monster… kenapa kau tak kunjung berhenti mengeringkan diri…”
Itu adalah kali pertama dalam hidup Jamal dia mengatakan hal seperti itu.
Suaranya penuh dengan rasa kesal.
Surat Wasiat yang tak pernah kering?
Bukankah itu hanya legenda?
Namun, pria yang berdiri di hadapannya itu sedang membuktikan legenda tersebut secara nyata.
Dia telah menghabiskan Will.
Dicuri oleh Plunder.
Namun, dia tetap tidak menyerah.
Dia sama seperti di awal.
Tidak—dia malah terlihat lebih gembira.
Jamal merasakan akhir hayatnya.
Enkrid juga melihatnya.
Pandangan mereka selaras, melihat masa depan yang sama.
Tidak ada peluang bagi masa depan itu untuk berubah.
Enkrid, yang kini telah selesai menghadapi Duo, membuang kedua pedangnya.
Sekarang dia hanya memiliki Spark.
Jamal melemparkan Pedang Penjaganya yang hancur ke samping dan menggenggam Plunder dengan kedua tangannya.
Enkrid mengulurkan kaki kirinya—
—dan dengan berani melangkah ke jangkauan pedang Jamal.
Dengan kaki kiri dan kanannya menyilang ke depan dan ke belakang, dia meluncurkan tubuhnya ke depan.
Seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Modifikasi dari langkah Lunge Step dasar dalam anggar—ini adalah langkah Panah.
Tepat sebelum Plunder dapat menyerang di tempat kepala Enkrid berada,
—Pedang Enkrid menusuk leher Jamal terlebih dahulu.
Pook!
Menembus daging dan tulang, ujung Spark menembus tulang belakang leher dan keluar dari bagian belakang lehernya.
Batang merah yang merupakan Spark itu kembali secepat saat ia meluncur.
Suara mendesing.
Pedang Jamal jatuh lemah, melayang dari atas ke bawah.
Enkripsi sudah berhasil dihindari.
Dia benar-benar berhasil menghindari ayunan terakhir Jamal.
Maka, dengan berdiri tegak, Enkrid menyaksikan tubuh yang dulunya milik ksatria Jamal terhuyung-huyung ke depan.
Tubuhnya perlahan miring, lalu roboh dengan bunyi gedebuk.
Sampai suara jatuhnya benda itu bergema di tanah, tak seorang pun yang menyaksikan kejadian itu berbicara.
Apakah perbedaannya sangat besar? Lebih tepatnya, itu adalah pertandingan yang tidak seimbang.
Namun, siapa di antara para penonton yang bisa mengetahuinya?
Yang terpenting adalah tekanan dahsyat yang terpancar dari Enkrid. Tekanan itu menyelimuti seluruh medan perang.