Bab 562: Siapakah Wakil Kapten Itu?
Bianca Conti menunjukkan ekspresi gelisah.
Dia datang tanpa janji temu, tetapi dengan sopan santun. Dia tinggal di kota itu selama beberapa hari, menunggu dipanggil. Namun orang yang dia buru mengabaikannya dan menghilang. Jika dia menemuinya dan mengatakan secara terang-terangan bahwa dia menyimpan dendam terhadap Kekaisaran, itu akan bisa dimengerti—
Tapi yang ini? Tanpa pesan, tanpa kata-kata, hanya menghilang begitu saja?
“Maaf. Kapten sedang berangkat menjalankan misi.”
“Bukankah kamu bilang dia ada di sini sampai kemarin?”
Pria berambut cokelat dan bermata besar itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya sedikit. Gerakannya begitu alami, seperti seseorang yang terkejut oleh takdir yang tak terduga, seolah-olah dia juga seorang korban. Seorang bangsawan dan mak comblang dari Kekaisaran, Bianca Conti telah bertemu banyak tokoh bertopeng—bahkan di acara-acara tanpa topeng di bulan November. Tetapi sudah lama sekali sejak dia bertemu seseorang yang begitu sempurna menyembunyikan perasaan sebenarnya seperti pria di hadapannya. Hanya dengan mendengarkannya, bahkan dia sendiri mungkin berpikir dia salah.
“Yah, dia bukan tipe orang yang melaporkan pergerakannya. Hah, maksudku, kau mungkin bisa menebaknya hanya dari namanya… Dia agak aneh, kau tahu?”
Kraiss berkata sambil mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuk yang sedikit melengkung.
Dia tahu betul bahwa Enkrid tidak akan repot-repot menggoda atau membahas pernikahan dengan mak comblang Kekaisaran. Jadi, mengungkapkan sebagian kebenaran—bahwa komandannya agak aneh—tampaknya bukan masalah.
Namun, Bianca tidak tersulut emosi. Menunjukkan emosi terlebih dahulu adalah ciri khas seorang amatir. Sekalipun dia tidak menguasai kancah sosial Kekaisaran, dia telah lama bertahan hidup sebagai mak comblang dan perantara di baliknya. Dia tidak akan tertipu oleh sandiwara kecil ini.
‘Sungguh lelucon.’
Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Kraiss memiliki kemampuan akting dan pembawaan yang begitu sempurna, sehingga ia hampir ingin menampilkannya di panggung teater Kekaisaran. Namun, ia tidak fokus pada kata-kata atau perilakunya—melainkan pada situasinya.
‘Dia menghindari bertemu denganku dengan alasan sibuk… dan sekarang dia malah pergi menjalankan misi?’
Dia menghindarinya. Mengapa? Apakah karena dia berasal dari Kekaisaran? Apakah itu menjadi beban?
Baik. Jika memang demikian, ada pendekatan lain yang bisa diambil.
Bukan berarti dia dikirim ke sini atas perintah langsung. Dia hanya percaya bahwa pria yang menjadi bahan desas-desus hingga ke perbatasan Kekaisaran bisa menjadi salah satu pencapaiannya.
“Aku akan menunggu.”
Ketak.
Cangkir tehnya membentur meja kayu rosewood yang kokoh.
Bianca percaya bahwa jika dia bisa memulai percakapan, dia bisa memenangkan hati seorang pria yang sepanjang hidupnya hanya memegang pedang. Pria-pria seperti itu, yang setia pada pelatihan dan disiplin, seringkali tidak mengerti tentang kekuasaan atau apa yang sebenarnya bisa mereka miliki.
Tidak ada beruang yang membenci madu. Tidak ada pedagang yang membenci emas. Dan tidak ada laki-laki yang membenci perempuan.
Itulah filosofi pribadi Bianca. Tentu saja, selalu ada pengecualian—tetapi dia tahu betul bahwa hanya sedikit orang yang pernah menyimpang jauh dari kebenaran tersebut.
Tentu saja, dia juga mengetahui tentang Bunga Hitam dan Penyihir Emas. Tetapi apa yang dia tawarkan bukanlah sekadar perjodohan biasa.
“Baiklah, Anda boleh menunggu, tetapi kami sedang melakukan beberapa pekerjaan konstruksi di dalam benteng saat ini, jadi tidak ada akomodasi yang layak…”
Kraiss terhenti bicaranya saat mendengar kata-kata Bianca. Ia menyampaikan kecanggungan situasi itu hanya dengan sedikit menundukkan matanya. Pria itu benar-benar memiliki kendali luar biasa atas ekspresi dan bahasa tubuh.
“Jangan khawatir soal itu.”
Bianca berpikir dia bisa menginap di penginapan saja.
Kraiss menatap matanya, lalu menatap pria yang mendampinginya. Di belakangnya, Nurat dan Lua Gharne berdiri sebagai pengawal.
‘Kekaisaran, ya.’
Mengungkap apa yang terjadi di dalam Kekaisaran dari sisi ini sangat sulit. Meskipun Count Bianca Conti mengaku berasal dari Kekaisaran, dia bukan berasal dari ibu kota atau kota kekaisaran.
Di antara Kekaisaran dan Kerajaan terbentang Pegunungan Raksasa—lebih besar dari pegunungan Pen-Hanil dan dijuluki tembok buatan Tuhan. Pegunungan ini memengaruhi iklim seluruh wilayah dengan menghalangi angin dan awan.
Dalam mitologi, konon salah satu dewa kuno menciptakan pegunungan tersebut, menempatkannya untuk membagi daratan—membawa hujan ke satu sisi sementara sisi lainnya tetap kering.
Kelembapan tidak bisa melewatinya saat angin bertiup, karena pegunungan menghalanginya seperti tembok—
Fenomena alam semacam itu telah lama digambarkan dalam istilah mitologis.
Kraiss sejenak membiarkan pikirannya melayang ke mitologi, lalu tersadar kembali ke masa kini.
“Bagaimana menurutmu?”
Dia tidak bertanya apakah wanita yang baru saja pergi itu adalah utusan kekaisaran atau seorang mak comblang.
“Dia tidak menunjukkan tanda-tanda pelatihan, dan pria yang bersamanya adalah seorang yang mirip ksatria.”
“Saya setuju. Ada lima orang total, kan? Saya melihat mereka. Semuanya mirip. Bukan hanya dalam keterampilan, tetapi juga temperamen.”
Nurat dan Lua Gharne menjawab secara bergantian.
“Perangai?”
“Mereka semua diajari oleh orang yang sama. Anda bisa mengetahuinya dari cara mereka dilatih dalam gaya bela diri yang sama untuk waktu yang lama.”
Kraiss telah cukup berlatih untuk mengurus dirinya sendiri, tetapi dia belum mencapai level seorang ksatria atau semacamnya. Sejujurnya, dibandingkan dengan orang-orang yang bermunculan di sekitar Enkrid akhir-akhir ini, dia adalah tipe orang yang kepalanya bisa terlepas hanya dengan satu ayunan. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.
Lua Gharne menggembungkan pipinya dan berkedip beberapa kali setelah berbicara. Dia telah setuju untuk berperan sebagai pengawal dan pengintai, tetapi sekarang dia ragu-ragu—aura keanggunan Will yang terpancar darinya tak terbantahkan.
Itulah salah satu alasan mengapa dia tetap tinggal di belakang alih-alih mengikuti subjek yang membuatnya tertarik, Enkrid.
“Hanya tebakan,”
Lua Gharne tersentak, lalu berhenti sejenak untuk bernapas. Seorang pelayan mengintip dari luar pintu, menunggu instruksi Kraiss. Kraiss melambaikan tangan kepadanya, memberi isyarat untuk menunggu.
“Jika seseorang mensistematiskan proses untuk memperoleh Kemauan—dan merancang metode pelatihan di sekitarnya…”
“Lalu jika memang demikian?”
Kraiss, yang selalu menjadi pendengar yang baik, memberi isyarat, dan Lua Gharne menyelesaikannya.
“Lalu orang-orang seperti mereka akan mulai bermunculan.”
Kekaisaran itu bukan hanya negara adidaya—tetapi juga satu-satunya tempat di benua itu yang diperintah oleh seorang Kaisar.
Mengapa kekuatan itu begitu dahsyat? Ada banyak sekali alasannya, tetapi Kraiss merasa dia baru saja melihat sekilas salah satunya.
Fakta bahwa mereka dapat menugaskan lima orang yang dianggap sebagai ksatria sebagai pengawal menunjukkan kekuatan Kekaisaran. Ini bahkan bukan tokoh penting—hanya seorang bangsawan biasa yang datang tanpa diundang. Dan ini bahkan bukan kunjungan resmi, jadi para ksatria tersebut secara teknis tidak berafiliasi dengan Kekaisaran. Lalu, unit siapa mereka sebenarnya?
Mereka tidak mungkin sekadar tentara bayaran. Kemungkinan besar, mereka tergabung dalam pasukan yang ditempatkan di salah satu kota Kekaisaran di dekat Kerajaan.
Bahkan Kekaisaran pun tidak akan membiarkan para ksatria gadungan membuang waktu menjaga meja kartu. Jadi, hanya dari satu kunjungan mak comblang dari Kekaisaran ini, Kraiss telah memperoleh cukup banyak informasi.
Dan Kekaisaran bahkan tidak berusaha menyembunyikannya—para pengawal ini secara sukarela menawarkan kehadiran, kekuatan, dan identitas mereka.
Kekuatan militer sejati Kekaisaran pastilah jauh melampaui ini.
Bulu kuduknya merinding, dan dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan di antara kedua kakinya.
Kraiss menghela napas panjang dan menguatkan dirinya.
‘Tetap saja… tidak ada alasan untuk panik.’
Suatu hari, sebuah kota akan muncul di perbatasan Kekaisaran dan Kerajaan. Di atas temboknya, sebuah bola bercahaya akan bersinar—
Kota penuh kesenangan akan menantinya. Bagaimana mungkin dia gentar sekarang?
Pengunjung berikutnya adalah seorang pedagang dari selatan.
Kekaisaran selatan, Rihinstetten, secara resmi merupakan musuh Kerajaan Naurillia. Kraiss berpikir bahwa Kerajaan itu tentu memiliki banyak musuh.
Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa itu masuk akal. Negara mana pun yang memperluas wilayahnya pasti membutuhkan pijakan—
Dan tanah ini kaya akan biji-bijian, subur, tepat di tengah benua.
Sungguh, merupakan keajaiban bahwa tanah itu belum runtuh, mengingat semua yang telah dialaminya. Di masa lalu, pernah ada saat-saat ketika Alam Iblis menjadi liar, monster bertebaran di mana-mana. Baru-baru ini, terjadi pemberontakan Count Molsen.
Meskipun kekaisaran selatan telah berkali-kali melintasi perbatasan, Kerajaan tersebut tidak pernah benar-benar dipukul mundur.
Pedagang dari selatan itu mengoceh tentang ini dan itu, tetapi intinya adalah ini:
Jika Enkrid datang ke kerajaan selatan, dia bisa menikahi seorang putri.
“Apakah dia sudah melihat Bunga Hitam?”
Kraiss, merasa kesal, menolak tawaran itu dengan tegas.
Dia mengatakan bahwa Enkrid pilih-pilih soal wajah wanita—jadi kecuali jika wanita itu lebih cantik, tidak ada peluang sama sekali.
Entah itu benar atau tidak, Enkrid telah membebankan semua tanggung jawab ini kepadanya. Jadi, membuat alasan untuk menolak proposal itu sekarang menjadi tugasnya.
Percakapan itu singkat—hanya beberapa kata. Tapi itu menimbulkan sedikit riak.
“Oh, jadi dia memang seorang pria?”
“Kata orang, dia sangat pilih-pilih soal penampilan?”
Pedagang dari selatan itu bermulut besar—dan dia membiarkannya berbicara tanpa kendali.
Pada saat yang sama, Enkrid menatap langit, menikmati cuaca musim gugur, dan tenggelam dalam pikirannya.
***
Karena dia telah mendirikan sebuah ordo ksatria, dia harus mengisinya dengan para ksatria.
Apakah cukup hanya dengan memerintahkan orang untuk bergabung?
Tentu saja tidak.
Setiap orang memiliki kemauan dan ambisinya masing-masing. Dia tidak bisa begitu saja memaksa seseorang untuk duduk di kursi ini.
Bagaimana jika seseorang melakukan itu padanya? Tidak mungkin dia akan menerimanya.
Jadi, para bawahannya pun tidak akan berbeda. Di ibu kota, mereka sudah berdebat apakah semua dari mereka harus dianugerahi gelar ksatria.
‘Bukan berarti mereka semua setuju untuk bergabung dengan ordo itu sejak awal.’
Itu seperti seseorang yang terlalu antusias dengan hadiah yang bahkan belum mereka berikan.
Namun, dia tidak peduli apa yang mereka katakan.
Dengan pola pikir tersebut, Enkrid mulai mengajukan pertanyaan kepada setiap bawahannya.
“Rem, kamu ingin melakukan apa?”
Sebelum memulai misi untuk mengambil kembali Sang Suci, dia mengadakan pembicaraan singkat empat mata dengan Pasukan Gila.
“Aku akan memberikan ini kepada mereka dan membuat mereka lari.”
Untuk pertanyaan yang luas, dia mendapat jawaban yang sangat spesifik.
“Apa itu?”
Dia bisa melihatnya tepat di depannya, jadi dia tetap bertanya karena penasaran.
Rem memegang sesuatu yang tampak seperti kapak latihan—bentuknya serupa tetapi jelas berbeda. Kapak itu tidak memiliki ujung yang tajam, hanya bongkahan besi, dan bahkan gagangnya pun terbuat dari logam padat.
Ketika Enkrid memegangnya, benda itu tidak terlalu berat, tetapi memiliki bobot yang cukup signifikan.
Ini mungkin bisa digunakan untuk membangun kekuatan lengan—
Meskipun keseimbangannya kacau, hal itu menjadi sulit.
Apakah berlari dengan alat ini benar-benar akan membantu?
‘Hmm, tidak buruk.’
Dia teringat akan pukulan kapak Rem yang tanpa hentakan—
Yang sepenuhnya didasarkan pada pengendalian berat senjata melalui kekuatan fisik semata.
Tidak setiap serangan harus tanpa hentakan balik.
Namun, berhasil melakukannya sekali atau dua kali dalam pertempuran bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati.
Bagaimana jika semua prajuritnya bisa menggunakan kapak seperti itu? Itu membutuhkan bakat dan kerja keras—
Tapi unit Rem akan menakutkan.
“Tidak buruk sama sekali.”
Enkrid berkata, mengenang pelatihannya sendiri, tujuan Rem, dan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kata-katanya mengandung sedikit kekaguman.
Rem lebih serius dalam berlatih daripada yang dia tunjukkan.
Ini bukan ide asal-asalan—ini sudah dipikirkan matang-matang.
Itu adalah program pelatihan yang dirancang dengan matang.
Dia bahkan mempertimbangkan untuk melakukan hal serupa sendiri.
Tentu saja, jika prajurit Rem mendengar itu, mereka akan mengutuknya sebagai hantu tak berjiwa dan menyerangnya.
Enkrid mengalihkan perhatiannya dari alat pelatihan itu dan bertanya lagi.
“Apakah menghancurkan Alam Iblis saja sudah cukup?”
Ada sebuah Alam Iblis bernama Keheningan di sebelah barat, dan Rem ingin menghapusnya.
Tapi apakah hanya itu saja?
Apakah itu saja sudah cukup memuaskannya?
Apakah menjadi bagian dari ordo ksatria benar-benar yang diinginkan Rem?
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
Dia memiringkan kepalanya untuk mengerem. Enkrid terkadang mengatakan hal-hal aneh—oke, sering. Ini terasa sama.
Intinya adalah ini:
Dia telah mendirikan sebuah ordo ksatria, dan Rem memiliki tempat di dalamnya.
Namun jika ada sesuatu yang benar-benar lebih dia inginkan—dia bisa saja pergi.
“Apa yang kau bicarakan? Aku kan wakil kapten?”
Lampu rem berkedip, tampak bingung.
Enkrid terdiam sejenak, lalu menjawab.
“Tidak ada wakil kapten.”
Tidak ada pangkat selain kapten.
Dia tidak punya pilihan.
Segala bentuk perebutan gelar selanjutnya akan memicu konflik yang memanas, bukan sekadar gesekan.