Bab 654: Latihan Tanding dan Pertandingan Sebenarnya
Peri yang menjadi sukarelawan sebagai pemandu itu dulunya bekerja sebagai tentara bayaran di Persekutuan Informasi. Dia telah belajar banyak di masa itu. Matanya mengamati ke segala arah. Itu sudah menjadi kebiasaan—dia menghafal apa pun yang dilihatnya.
Seorang ksatria berbaju zirah hitam tergeletak di tanah menarik perhatiannya. Sosok yang familiar.
Ular Hitam Ele?
Mereka pernah bertemu sekilas, tetapi bentuk unik dari baju zirah itu tidak terlupakan.
Itu terlalu jelas untuk dilupakan. Nama-nama yang terukir rapi di baju zirah hitam itu tampak menonjol. Meskipun baju zirah itu memancarkan energi yang menakutkan, nama-nama yang terukir itu tampak dipenuhi kasih sayang.
Olivia. Sophia.
Sulit untuk dilupakan, memang. Dilihat dari konteks sekitarnya, mudah untuk memahami alur peristiwa. Peri, yang telah dipilih sebagai pengganti Ermen, kini berdiri sebagai pemandu. Tatapannya terus menelusuri sisa-sisa medan perang.
Dia menaklukkan mereka semua sendirian.
Akan sangat mengejutkan jika ketiganya berhasil mengalahkan Black Serpent Ele bersama-sama, tetapi bukti menunjukkan sebaliknya.
“Dia adalah seorang pengikut aliran sesat. Salah satu Rasul Kelahiran Kembali,” kata Lua Gharne saat itu.
Peri itu mengangguk dengan sungguh-sungguh dan mengalihkan pandangannya.
Orang yang memegang tongkat dengan cincin besi bundar di salah satu ujungnya pastilah pelaku lainnya.
Rasul Gereja Kelahiran Kembali. Kejahatan di benua ini. Juru bicara iblis.
Begitu banyak julukan untuk makhluk yang telah dibunuh Enkrid. Bukan iblis, melainkan seorang pria yang telah melakukan hal yang lebih buruk.
Konon katanya dia telah memusnahkan seluruh kota sendirian. Mengubah ratusan orang menjadi hantu melalui kutukan.
Seandainya satu dekade atau lebih berlalu, pria itu mungkin akan memasuki ranah legenda.
Itulah penilaian si peri.
“Dia tangguh, tapi tidak berlebihan,” kata Peld, sambil membusungkan dada dengan penuh percaya diri.
Setelah sepenuhnya memahami situasi, peri itu terkejut. Saking terkejutnya, ia lupa untuk menahan emosinya.
Apakah ini sungguh-sungguh?
“Kau membunuh seorang Rasul?” tanyanya, takjub.
“Sepertinya palsu,” jawab Enkrid dengan tenang—sungguh tenang. Peri itu bisa merasakan bahwa Enkrid benar-benar mempercayai hal itu.
Justru Enkrid, bukan peri itu, yang menunjukkan pengendalian emosi. Mata peri itu membelalak, sementara Enkrid tampak sangat tenang.
“Palsu?”
Rasanya tidak seperti itu.
Peri itu bertanya lagi. Lua Gharne menggelengkan kepalanya dan memanggil Enkrid.
“Enki.”
“Apa?”
“Setelah kembali nanti, ayo berlatih tanding dengan Rem.”
“Lagipula aku memang berencana melakukan itu.”
“Kalau begitu, kamu akan tahu.”
Tidak ada yang mengatakan apa tepatnya yang dia ketahui. Tapi entah bagaimana… dia punya firasat.
“Jika ini palsu, maka orang-orang yang mempersiapkannya adalah kelompok aktor terbaik di benua ini. Jika tidak, mereka adalah pencuri yang terikat jiwa. Bahkan baju zirah dan tongkat yang dipegang rasul itu adalah artefak yang sangat langka.”
Penerus peri Ermen memiliki banyak kelebihan—tetapi juga beberapa kekurangan. Yang utama di antaranya: dia terlalu banyak bicara untuk seorang peri.
Dia melontarkan seluruh kalimat itu dalam satu tarikan napas, lalu menoleh ke Enkrid.
“Begitukah?” tanya Enkrid sambil sedikit mengangguk.
Peri itu menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara dengan santai.
“Ya, itu adalah lambang Ular Hitam Ele, dan apa yang dipegang rasul itu adalah artefak yang ditempa dari logam magis. Tahukah kau apa itu logam magis? Ah, ini mengingatkanku pada tahun pertamaku sebagai tentara bayaran di Persekutuan Informasi. Wanita di meja resepsionis persekutuan itu bernama Emily. Awalnya dia bersikap kasar padaku—kukira dia membenciku. Ternyata tidak. Aku belum beradaptasi dengan dunia manusia. Aku merasa dia menyukaiku, tetapi nadanya selalu dingin. Berkat dia, aku belajar banyak tentang ucapan dan perilaku manusia. Terutama… tata krama di ranjang, dan—”
Peri biasanya tidak banyak bicara seperti ini. Ini adalah efek samping dari adaptasi terhadap dunia manusia.
Peri tidak bisa berbohong—tetapi menjadi tentara bayaran untuk sebuah perkumpulan informasi seringkali membutuhkan tipu daya.
Jadi, peri itu menemukan cara lain: berbicara secara bertele-tele, mencampurkan cerita-cerita acak untuk membingungkan pendengar. Akhirnya, itu menjadi kebiasaan.
Dia tidak pernah merasa perlu memperbaikinya. Di antara peri-peri lain, itu dapat diterima—mereka sabar dan dapat memahami inti dari apa yang dikatakan.
Enkrid juga memahaminya. Tapi itu tidak berarti dia menikmatinya. Omongannya terlalu bertele-tele.
“Langsung saja ke intinya,” Enkrid memotong.
Dia menyela tepat saat peri itu hendak menceritakan kencan keduanya dengan Emily.
“Permisi?”
Peri itu langsung menurut. Lagipula, ini adalah suara berhala yang berbicara.
“Ringkaslah,” kata Enkrid.
“Ah, ya.”
Peri itu ragu-ragu, lalu menyadari bahwa dia tidak perlu berbohong—jadi dia mempersingkatnya.
“Harganya mahal.”
Saat memandanginya, Enkrid berpikir—bukan tentang Ermen—tetapi tentang Kraiss.
Semacam versi peri dari Kraiss, ya.
Seutas tali tunggal yang dipadatkan diikatkan ke krona. Apakah itu hanya karena pengalaman duniawi?
Tidak sepenuhnya. Peri ini telah menangani perdagangan atas nama kerabatnya, jadi wajar jika cara berpikir seperti ini sudah tertanam dalam dirinya.
Itu bukanlah hal yang buruk.
Karena mereka telah menjelajah ke benua yang lebih luas, mereka harus belajar berkomunikasi, bukan mengisolasi diri. Perdagangan—pertukaran barang—adalah titik awal yang paling jelas.
Saling menghormati dan mempertimbangkan datang kemudian. Pertama-tama, tawar-menawar soal keuntungan terjadi.
Enkrid tidak terlalu memikirkannya. Dia mengira Kraiss atau Abnaier bisa menangani masalah itu. Yang dia lakukan hanyalah bertanya apa yang menarik minatnya.
“Mengapa harganya mahal?”
“Tongkat itu terbuat dari logam yang dapat menyerap mana. Saat terus menyerap mana, ia mengembangkan ikatan. Itulah mengapa mereka menyebutnya batu hidup. Beberapa bahkan menyebutnya batu filsuf. Akan saya koreksi. Bukan hanya mahal—Anda bisa membeli sebuah kastil kecil dengan uang sebanyak itu.”
Benarkah begitu? Siapa yang akan menghargai hal seperti ini? Esther? Kraiss?
Pikiran itu terlintas di benak Enkrid saat dia mengangguk.
Tidak ada lagi musuh yang menghalangi jalan pulang mereka.
Kematian pengikut sekte itu akan menyebar ke seluruh benua bukan seperti badai petir, melainkan seperti gerimis lembut.
Dia tidak pernah bertindak di depan umum—selalu dari balik layar.
Jika Enkrid tidak begitu mengancam, Rasul Kelahiran Kembali tidak akan muncul secara langsung. Di sisi lain, ini berarti Enkrid telah menggagalkan banyak rencana sekte tersebut hingga saat ini.
Mulai dari menaklukkan koloni gnoll hingga mengakhiri perang saudara di Naurill.
Dia telah membunuh Rasul Kutukan dan Rasul Alkimia.
Bagi para Rasul, dia telah menjadi ancaman yang tidak bisa lagi diabaikan.
Mereka tidak punya pilihan selain menunda rencana lain dan mengerahkan semua kekuatan untuk menghentikannya. Itu masuk akal. Mengapa butuh waktu begitu lama? Pertanyaan sebenarnya adalah mengapa Enkrid bisa bertahan hidup selama ini.
Kutukan tidak berhasil. Alkimia pun tidak.
Bahkan para pembunuh bayaran terkenal dari seluruh benua kembali dengan kepala terpenggal.
Sebenarnya, Enkrid telah mati berkali-kali. Tapi hanya dia yang tahu itu.
“Hujan turun,” kata Peld dari kejauhan.
Benar saja, tetesan air mulai berjatuhan. Bukan salju, melainkan hujan—pertanda bahwa langit mengumumkan berakhirnya musim dingin.
Beberapa hari lagi berlalu, dan ketika mereka kembali ke Penjaga Perbatasan, Lua Gharne sepenuhnya memahami betapa banyak Enkrid telah berubah.
“…Dasar bajingan, apa yang kau lakukan?”
Rem blong. Pertarungan satu lawan satu dengan Enkrid.
Enkrid berdiri dengan canggung, lalu bertanya balik, “Kau bercanda? Anggap saja serius. Tak perlu membiarkan aku menang.”
“Hmph. Baiklah. Ayo kita bertarung sungguhan, dasar bajingan gila.”
Hari itu, Rem mengerahkan seluruh kemampuannya.
Jika ini adalah pertandingan latihan—bukan pertarungan sampai mati—hanya sedikit gaya pedang yang lebih cocok daripada Pedang Pemecah Gelombang.
Hal itu didasarkan pada ratusan sesi latihan tanding, jadi mungkin itu wajar saja.
Baru saja, Rem menggeser kakinya dalam sekejap, mencoba memukul kepala Enkrid dengan kapaknya sambil menginjak jari-jari kakinya dengan kaki kanannya.
Jika Enkrid menghindari kapak, kakinya akan terinjak, dan Rem dapat menggunakan keunggulan posisi tersebut untuk melancarkan serangan beruntun.
Sebuah teknik cerdas yang sulit ditebak—dirancang untuk memaksa lawan bertahan.
Enkrid yang tua mungkin menggunakan kekuatan fisik untuk menangkis dengan pedangnya, menahan injakan, atau mundur dan mengatur strategi ulang.
Namun kali ini, berbeda.
Enkrid mengangkat kakinya, menendang kaki Rem, dan menangkis kapak dengan pedang pendek yang didapatnya dari para peri.
Kedua gerakan tersebut tidak kekurangan kekuatan atau ketepatan waktu. Dia memproses kedua tindakan itu secara bersamaan.
Rem sempat terkejut—tetapi tidak menghentikan tangan dan kakinya.
KETAK.
Benturan pedang dan kapak tidak terdengar keras. Namun Rem merasakan bahaya yang mengancam.
Dan ancaman itu menjadi nyata di saat berikutnya. Menggunakan gaya pantul dari benturan tersebut, Enkrid mengayunkan pedang pendek itu ke bawah.
Brakes tidak punya waktu untuk menghindar atau menangkis. Dia mencengkeram pergelangan tangan Enkrid dengan tangan kirinya.
Tepat ketika dia mengira telah berhasil menangkapnya—gedebuk—sebuah sundulan mendarat tepat di dahinya.
Entah itu permainan pikiran atau bukan, Rem terhuyung mundur. Bintang-bintang memenuhi pandangannya saat dia mengayunkan kapaknya—tetapi tidak mengenai apa pun.
Hanya itu saja. Enkrid tidak menindaklanjuti. Dia hanya menatapnya dengan tatapan ambigu.
Itu hanya latihan tanding, dan keduanya tidak mengerahkan seluruh kemampuan. Namun, tetap saja membingungkan.
Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi sebuah kebenaran terpatri dalam pikirannya.
Apakah saya kalah?
Pupil mata Rem bergetar. Bahkan saat melawan bajingan Ragna itu, dia belum pernah terdesak seperti ini.
Tentu saja, jika dia menggunakan semua ritual peningkatan semangatnya, mungkin hasilnya akan berbeda. Satu sundulan kepala saja tidak cukup untuk menyebutnya kekalahan.
Namun ini hanyalah sparing. Berdasarkan standar itu, dia telah kalah.
Bagaimana jika Enkrid terus menyerang setelah menanduk itu?
Berspekulasi tentang apa yang tidak terjadi adalah hal yang sia-sia—tetapi tetap saja.
Aku mungkin kalah.
Dia mengatur kembali pikirannya.
Jika dinilai berdasarkan persentase, kemungkinannya untuk kalah adalah delapan puluh persen.
Dia sangat terkejut sehingga dia bertanya apa yang sebenarnya telah dilakukan Enkrid—dan ketika Enkrid mengatakan untuk tidak bercanda, Rem langsung bereaksi serius.
“Sial, kau menghalangi semuanya seperti batu.”
Semuanya diblokir.
“Saya menamainya Pedang Pemecah Gelombang,” kata Enkrid.
“Kapakku seharusnya lebih kuat daripada ombak,” jawab Rem.
“Benarkah begitu?”
Nuansa bercanda itu hilang. Mereka benar-benar serius.
Namun—Rem tidak bisa mengalahkannya. Tidak, dia malah sedikit terdesak mundur.
Keras hati…!
Sumur tanpa dasar. Itulah Wasiat Enkrid. Rem mungkin tidak akan mudah kalah, tetapi jika ini menjadi perang gesekan—dia tahu dia tidak akan menang.
Bahkan dalam pertarungan sungguhan—aku tidak akan bisa mengalahkannya.
Instingnya mengatakan yang sebenarnya kepadanya. Tak heran dia terkejut.
Dan di tangan Enkrid bahkan bukan senjata utamanya—hanya pedang pendek.
Sebuah harta karun, ya—tapi tetap saja pedang yang pendek. Kekurangan dalam hal panjang.
“Ayo kita coba lagi.”
Pertukaran singkat lainnya. Dalam arti sebenarnya—adu argumen yang sangat singkat.
“Cukup.”
Dengan kata-kata itu, Rem memutar pergelangan tangannya dan menebas empat kali sebelum mundur.
Sebuah trik yang baru-baru ini dia gunakan melawan Ragna—yang pernah kehilangan kakinya saat menangkisnya.
Dengan kekuatan ilahi yang mengalir melalui lengannya, gerakan kecil itu menghasilkan kekuatan yang luar biasa.
Namun Enkrid memiringkan pedangnya dan menangkis setiap tebasan dari sudut yang aneh. Dia menangkis semuanya.
KLAK, DENTUM, PING, DONG!
Kedua senjata itu seperti instrumen yang memainkan duet.
Ketika pertarungan terakhir berakhir dan sesi latihan dihentikan sementara, seseorang telah bangkit.
Audin, yang tadinya dengan tenang melafalkan doa-doa dan ayat-ayat suci, kini berdiri dan mengamati.
Dari sudut lain, berjemur di bawah sinar matahari yang hangat seperti selimut, Ragna duduk tegak, meletakkan tangannya di gagang pedangnya.
Bahkan Jaxon pun merangkak ke tepi atap, menopang dagunya dengan tangan yang dilipat, matanya berbinar-binar.
Ketiganya telah melihat dan merasakan hal yang sama.