Bab 678: Berkat dan Penghormatan
“Zaun terletak di utara. Jika Anda menghadap pegunungan Pen-Hanil dan menuju timur laut, Anda akan menemukan sebuah gua kecil. Masuklah ke dalamnya, dan Anda akan sampai di ‘Bukit yang Mengamati Bintang-Bintang’. Dari sana, beloklah lebar ke timur, dan Anda akan sampai di dekat wilayah Kekaisaran.”
Magrun mengatakan ini dengan wajah yang tampak normal, seolah-olah dia tidak baru saja pingsan karena batuk darah. Enkrid pernah berkelana di benua itu bekerja sebagai pemandu. Dibandingkan dengan Ragna, kemampuan navigasinya setara dengan ksatria, kelas benua. Dibandingkan dengan pemandu biasa, cukup baik untuk menghindari kelaparan.
Bahkan dengan keahliannya, dia sekarang bisa memvisualisasikan rute berdasarkan apa yang dijelaskan Magrun.
Jalannya tidak serumit yang diperkirakan. Dan itu justru semakin menegaskan hal lain:
Zaun tidak terkenal karena sulit ditemukan.
Sejujurnya, kota dan desa tempat Enkrid lahir dan dibesarkan lebih tersembunyi daripada Zaun.
Mereka tidak menyembunyikan jalan itu—mereka hanya tidak mempromosikan nama mereka.
Zaun tidak melangkah maju maupun mengibarkan bendera. Mereka tidak percaya untuk menyebarkan nama Zaun ke mana-mana.
Tidak, mungkin dulu ada seseorang yang ingin melakukannya, dan orang lain menghentikannya.
Pikirannya kembali bercabang. Terkadang pikirannya akan memvisualisasikan dampak dan struktur keseluruhan suatu peristiwa dari satu detail tunggal—sesuatu yang pernah disebut Kraiss sebagai salah satu bakat terbesar Enkrid.
Kemampuan untuk melihat sisi belakang sebuah gambar dari depan—itulah bakat.
Enkrid kemudian mengajukan pertanyaan lain:
Mengapa menghentikannya?
Jika dia bertanya pada Kraiss atau Abnaier, mereka mungkin akan langsung menjawab. Bahkan tanpa detail yang tepat, mereka mungkin sudah memahami arah yang dituju Zaun.
Saat ini, bahkan Enkrid pun bisa menebaknya.
“Wilayah kekaisaran?”
Dia bertanya sambil memasukkan ubi jalar yang dipanggang dalam oven Azpen ke dalam mulutnya.
Teksturnya lembut dan renyah, serta hancur setiap kali dikunyah. Aroma manis dan gurihnya menyebar di lidah. Renyah! Saat dimakan bersama acar lobak, perpaduan rasa yang kontras tersebut berpadu harmonis.
Lezat.
“Saya bilang dekat. Zaun dekat dengan Kekaisaran, tetapi tetap merupakan kota yang merdeka.”
Magrun menjawab, sambil mengupas ubi dan meniupnya sebelum memakannya. Melihatnya, Anda tidak akan pernah menduga bahwa beberapa hari yang lalu dia batuk darah.
Dia bahkan sempat berlatih tanding saat fajar. Dia bilang dia baik-baik saja, dan tidak ada pilihan selain mempercayainya. Lagipula itu memang wilayah kekuasaan Anne—dan dia mengangguk, mengatakan bahwa dia baik-baik saja sekarang.
Sebuah kota merdeka…
Sebuah kelompok di dekatnya dengan kekuatan militer sebesar itu.
Jika Enkrid adalah seorang penguasa, bagaimana dia akan memandang mereka?
Sebuah ancaman.
Atau sebuah peluang.
Anda bisa menyerap mereka—atau melenyapkan mereka. Tetapi Kekaisaran tidak melakukan keduanya. Mereka membiarkan mereka begitu saja.
Zaun tidak hidup dalam persembunyian. Mereka yang tahu, tahu di mana mereka berada.
Namun, mereka tetap dibiarkan sendirian.
Hanya karena mereka memberi alasan untuk tidak disentuh.
Ini seperti dalam strategi: Anda tidak pernah memberi lawan alasan untuk menyerang.
Dan jika ada yang melakukan kesalahan, mereka mungkin akan menunjukkan bahwa itu tidak akan berakhir hanya dengan luka goresan.
Untuk melenyapkan mereka, Anda harus menghabiskan seluruh kekuatan nasional Anda. Paling tidak, Anda akan kehilangan satu lengan untuk mengalahkan mereka.
Jadi mereka ditinggalkan.
Enkrid teringat sesuatu yang pernah dikatakan Crang.
“Menariknya, Kekaisaran memiliki banyak perisai. Menghadap benua tengah, ada pegunungan Pen-Hanil. Di sebelah barat, hutan luas tempat Raja Binatang berdiam. Dan ada satu lagi di sebelah timur. Perisai itu adalah…”
Dia tidak memperhatikan bagian akhir kalimat itu. Tapi sekarang, dia menyadari apa arti perisai timur itu:
Zaun.
Mereka adalah salah satu perisai itu.
“Mengikis—” Grida menarik kursinya lebih dekat dan menambahkan,
“Mereka bilang kami tidak memiliki ikatan dengan Kekaisaran, tetapi ketika para anggota tidak dapat menyesuaikan diri dengan keluarga, beberapa akhirnya menjadi ksatria untuk Kekaisaran. Jadi, hubungan kami tidak sepenuhnya terputus. Malahan, ini adalah hubungan yang bersahabat. Dan memang harus begitu.”
Jika negara tetangga dan Anda tidak akur—lihatlah apa yang terjadi antara Naurillia dan Azpen.
Perang tanpa akhir.
“Kamu akan menunggang kuda hampir sepanjang perjalanan, tetapi harus berjalan kaki di bagian selanjutnya.”
Magrun menambahkan.
Enkrid mengangguk, sambil melirik ke samping.
Pintu ruang makan ordo ksatria itu cukup lebar untuk dilewati lima Audiensi secara berdampingan.
Kraiss pernah mengatakan bahwa mereka membutuhkan pintu besar agar pergerakan pasokan menjadi mudah.
Ya, para ksatria itu memang makan banyak. Jumlah mereka bahkan kurang dari sepuluh orang, tetapi mereka mengonsumsi makanan yang cukup untuk satu kompi penuh. Itulah mengapa “rasio perang” dikembangkan untuk mereka.
Di luar pintu besar itu, Enkrid melihat Ragna—dan Rophod berdiri di sampingnya.
Saat menyelesaikan sarapannya, Enkrid tanpa sengaja mendengar percakapan mereka—bukan menguping, hanya cukup dekat sehingga suara mereka terdengar.
“Rophod, jangan hanya mengandalkan gerakan yang efisien.”
Keduanya memegang pedang kayu, bukan baja.
Ragna berbicara sambil mengayunkan tongkatnya.
Saat seorang ksatria mengayunkan tongkatnya, bahkan tongkat yang lapuk pun bisa menjadi mematikan. Mereka bisa menghancurkan kayu gelondongan dengan tangan kosong—apa yang tidak bisa mereka lakukan?
Ragna mengangkat pedangnya ke langit—posisi siaga tinggi. Dia menurunkan pedangnya dengan gerakan menebas, lalu memutar kuda-kudanya di tengah ayunan untuk menusuk saat kakinya menyilang.
Kedengarannya sederhana, tetapi membutuhkan kendali tubuh yang luar biasa seperti binatang buas.
Enkrid juga membaca lapisan yang lebih dalam:
Teknik pedang tentara bayaran ala Valen.
Penipuan untuk mendapatkan keuntungan—itulah inti dari gaya Valen.
Teknik Ragna mewujudkan prinsip tersebut.
Rophod mencoba menangkap perubahan arah yang tiba-tiba itu dengan pedangnya. Dia juga bukan orang yang lemah.
Dia nyaris tidak berhasil menangkis serangan itu. Klak-klak-klak! Pedang kayu mereka berbenturan, terkunci di udara.
Mengikat.
Sebuah teknik yang menghubungkan senjata-senjata secara bersamaan.
Ragna melangkah maju, menyilangkan kakinya lagi, dan mendorong ke depan.
Seandainya seseorang menghadapinya secara langsung, mereka akan terkejut oleh agresi yang tiba-tiba itu.
Sambil menekan pedang yang terikat, Ragna dengan lembut menepuk pipi Rophod dengan tangan yang menggenggam pedangnya.
Mengetuk.
Tidak ada kekuatan yang nyata. Secara fisik, tidak ada benturan.
Namun secara mental—tentunya, ia terkejut.
Semudah itu?
Bukan karena kekuatan atau kecepatan…
Lalu bagaimana?
Pikiran Rophod pasti berputar-putar.
Sembari Enkrid memperhatikan, Ragna melanjutkan:
“Jangan batasi gerakanmu.”
Tepat sekali nasihat yang dibutuhkan Rophod. Matanya berbinar. Dia berhasil menembus tembok.
Siapa pun bisa melihatnya.
Selangkah demi selangkah, hari demi hari—kemajuan.
Ragna memberinya apa yang paling dia butuhkan saat ini.
Dan ceritanya tidak berakhir di situ.
Pria yang dulunya malas itu kini berdiri dengan penuh tekad.
“Selanjutnya, aku akan mengajarimu cara mengencangkan ototmu untuk mengayunkan pedang sekaligus—tebasan berputar pedang sedang.”
Langkahnya terlalu cepat bagi Rophod untuk mengimbanginya. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh orang yang malas.
“Kamu sudah banyak berubah.”
Grida bergumam sambil mengamati. Pasti karena Enkrid, yang berdiri di sampingnya.
Pria ini memberikan pengaruh kepada orang-orang di sekitarnya.
Sekadar berada di dekatnya saja bisa mengubahmu.
Bahkan dia pun mulai menikmati latihan fisik dalam beberapa bulan terakhir.
Enkrid membuat Anda ingin bergerak—hanya dengan keberadaannya.
“Bukankah dia bilang dia pergi karena sudah bosan dengan pedang?”
Magrun menambahkan, sambil melirik Enkrid.
Orang yang telah mengubah jenius yang kecewa ini ada di sana.
Bagaimana dia melakukannya?
Magrun bisa menebaknya. Hanya sedikit orang yang begitu tulus—baik dalam pelatihan maupun dalam kehidupan.
Ketulusan itulah yang pasti menyebabkan transformasi tersebut.
Saat mereka mempertimbangkannya, Enkrid tiba-tiba berbicara.
“Ada apa sebenarnya dengan dia?”
Benar-benar bingung.
Grida dan Magrun menoleh ke arah Enkrid.
“Kenapa kamu juga terkejut?” —seperti yang dikatakan mata mereka.
Enkrid menjawab sambil membacanya.
“Aku tidak tahu. Melihatnya seperti itu jujur saja menakutkan.”
Mengingat hal ini berasal dari Ragna, ini sungguh tak terduga.
Kedua orang dari Zaun itu saling memandang dengan tak percaya.
Setelah melatih Rophod, Ragna menyeka keringatnya dengan handuk dan memasuki ruang makan.
Itu tidak cocok untuknya.
Berkeringat deras setelah latihan, membimbing Rophod di waktu luangnya…
Dan bukan hanya Rophod.
Dalam perjalanan masuk, Ragna bertemu dengan Tuan Clemen, yang telah terjatuh.
“Ambil pedangmu.”
“…Apa?”
Clemen tahu siapa dia. Setiap orang yang mendekati penginapan ksatria itu mengenalnya.
Namun, dia tampak benar-benar terkejut.
Sejujurnya, itu adalah percakapan pertama mereka. Biasanya dia bahkan tidak menjawab ketika dihubungi—hanya mengabaikan orang.
Terkejut, Clemen menghunus pedangnya.
“Berlatihlah berganti genggaman dengan bebas—sambil tetap menjaga pegangan Anda tetap kuat.”
Itu adalah nasihat singkat, tetapi bermanfaat.
Clemen memberi hormat dengan bingung.
Mengapa dia bersikap seperti ini?
Sembari merenung, Ragna duduk untuk makan dan menanggapi ketiga orang yang menatapnya:
“Ketika seseorang pergi… apa yang tersisa? Sesuatu yang layak direnungkan.”
Entah dia memakan Batu Filsuf atau meminum darah para bijak, Ragna bertindak secara tidak seperti biasanya, menunjukkan kebijaksanaan yang luar biasa.
Dan itu sangat menjengkelkan.
Seperti Rem yang berpura-pura tenang, atau Jaxon yang mengklaim dunia ini indah.
Enkrid secara refleks mengayunkan cangkir airnya. Sebuah cipratan air mendarat tepat di kepala Ragna.
Dia merasa ada sesuatu yang perlu diusir dari Ragna.
Rem pernah mengatakan bahwa ritual dadakan ini terkadang berhasil.
Maka Enkrid berbicara dengan tulus:
“Pergilah kau, roh jahat!”
Keheningan menyelimuti ruang makan. Seorang peserta pelatihan yang membawa makanan tambahan mundur selangkah. Jelas, dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat dan mendengar apa pun.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Ragna tidak memarahi atau bertanya. Dia tidak menggelengkan kepalanya.
Dia hanya menatap—dengan tatapan yang sangat membuat Enkrid kesal.
Itulah tatapan yang Anda berikan kepada anak yang bodoh…
Tambahkan sedikit lagi unsur berlebihan, dan jadilah penampilan Rem.
“Ketika seseorang berubah secara tiba-tiba…”
Enkrid melampiaskan amarahnya, merasa terprovokasi.
“Mereka sekarat, kan?”
Ragna menyelesaikan kalimatnya dengan tenang.
Pertukaran kata-kata yang singkat—namun Enkrid merasa benar-benar kalah.
Apakah dia sudah dewasa?
Dia tidak lagi takut akan ketidaktahuan atau berpura-pura bodoh. Dia hanya bertahan dengan tenang dan penuh keanggunan.
Di belakang Ragna, Enkrid hampir bisa mendengar suara orang dewasa bergumam, “Kau tahu persis apa yang kau lakukan,” sambil mendecakkan lidah.
“Kapten, terkadang… bahkan seorang pria pun harus serius.”
Magrun, yang pernah berdiskusi tentang ilmu pedang dengan Enkrid dengan penuh semangat, akhirnya pergi.
Dasar bajingan.
Enkrid menoleh kepadanya, namun Grida langsung menyela:
“Kau tidak bisa mengusir roh jahat seperti itu. Kau butuh pedang ajaib—atau sesuatu yang serupa. Bukan air biasa.”
Dia tidak melakukannya karena ketidaktahuan. Tapi sekarang dia harus diam.
Jika dia membela diri sekarang, dia hanya akan kalah lebih telak.
“Jangan ganggu tunanganku, dasar roh jahat.”
Shinar masuk tepat pada waktunya. Dengan pendengaran peri yang luar biasa, dia telah mendengar seluruh percakapan dari luar.
Ragna mengangguk, setenang biasanya, matanya dalam seperti kolam yang tenang.
Enkrid tak bisa lagi memarahinya. Jujur saja, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Lagipula, ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan apa pun.
Dengan alasan yang tepat, siapa pun bisa berubah. Enkrid hanya diingatkan akan kebenaran universal itu.
“Yah… lebih baik daripada tetap bermalas-malasan, kurasa.”
Dia bergumam samar-samar, lalu berdiri untuk mencari Kraiss.
Dia melihat Kraiss menatapnya dengan tatapan mata segitiga—jelas kesal karena ketidakhadirannya yang lain.
Dia harus menyelesaikan urusannya sebelum pergi.
Ini jelas bukan dia yang kabur dari ruangan.
“Mundur adalah taktik yang tepat. Aku akan melindungimu. Pergilah, tunanganku.”
Shinar melangkah ke hadapannya seperti seorang pejuang dengan misi suci.
Dua hari kemudian, setelah dengan cepat menyelesaikan urusan teritorial—
“Kembali dengan selamat.”
Kraiss dengan murah hati menyerahkan perbekalan dan kuda-kuda tersebut.
Sapi-sapi jantan itu, yang dibesarkan di Greenperl, tampak berkilau dengan bulu yang sehat dan mata yang waspada.
“Ayo pergi.”
Anne, setelah belajar menunggang kuda dalam beberapa hari, berangkat bersama ketiganya dari Zaun, Enkrid, dan Ragna.
“Kumohon, singkirkan bajingan itu di jalan.”
Rem mengantar mereka pergi dengan penuh keprihatinan.
Ragna menatapnya—matanya kembali dalam seperti danau yang tenang.
“Apa? Kamu mau berkelahi?”
Rem balas membentak, tetapi Ragna tidak menanggapi dengan kekerasan—hanya kata-kata.
“Rem, aku menghormati hidupmu sebagai seorang barbar. Kau pasti telah menjalani hidup dalam perjuangan yang terus-menerus. Jika tidak, kau tidak akan selamat.”
Dia membalikkan kudanya.
Clop clop clop.
Suara derap kaki kuda bergema saat ia meninggalkan lapangan latihan.
“…Apakah dia terbentur kepalanya?”
Bahkan Rem pun terkejut.
“Bukan lewat situ!”
Anne memacu kudanya maju, mengejarnya.
Anehnya, meskipun kuda Ragna terlatih dengan sempurna, kuda itu bergerak sepenuhnya sendiri.