Bab 556: Pelarian
Saat para kru melarikan diri, Dipp yang terluka parah tiba-tiba tersandung dan jatuh ke tanah. Sebelum dia sempat berdiri, zat berwarna cokelat kekuningan itu menutupi kakinya.
“Dipp!!” Charles meraung. Tentakelnya melilit Dipp, mengangkatnya dari lantai. Namun, zat berwarna cokelat kekuningan itu sudah merambat hingga ke betis Dipp.
“Aku di sini!” Bandages mengangkat jarum hitam di tangannya dan mengayunkannya ke arah betis Dipp. Betis Dipp dan semua yang ada di bawahnya jatuh ke tanah dalam gumpalan yang mengerikan.
Perban bergerak cepat, dan sulur-sulur tanaman itu melilit erat luka Dipp yang berdarah. Sementara itu, zat berwarna cokelat kekuningan itu mempercepat lajunya dan hanya berjarak beberapa meter dari Charles dan krunya.
“Tidak, kita harus sedikit lebih cepat,” ujar Anna. Matanya sedikit menyipit, dan tiba-tiba semua orang merasakan lonjakan adrenalin di dalam diri mereka. Wajah dan tangan mereka dipenuhi urat kebiruan, dan kecepatan mereka meningkat drastis.
Mereka bergegas keluar melalui pintu besi bengkel yang telah diledakkan oleh anggota satuan tugas. Semua orang kemudian mengikuti jalan yang sudah biasa mereka lalui di luar, dan tidak ada yang dapat menghalangi mereka selain puing-puing di lantai.
Seratus meter, lima puluh meter, sepuluh meter… mereka semakin dekat dengan celah itu, tetapi mereka langsung diliputi keputusasaan ketika melihat pemandangan yang mencengangkan di hadapan mereka.
Seluruh struktur logam berbentuk persegi, yang merupakan keseluruhan pabrik, diselimuti oleh zat berwarna cokelat kekuningan yang sama yang telah mengejar mereka.
Dalam sekejap, Charles dan awak kapalnya mendapati diri mereka dalam keadaan genting. Zat berwarna cokelat kekuningan itu mengepung mereka dari segala arah dan bahkan menutupi lantai.
“Dekatlah denganku!” Charles meraung. Bulu hitam tumbuh di sekujur tubuhnya saat ia berubah menjadi monster kelelawar raksasa. Tepat ketika zat berwarna cokelat kekuningan itu hendak menelan kaki mereka, Charles mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit.
“Terbang!!” teriak Charles saat lebih dari sepuluh tentakel tak terlihat muncul dari tubuhnya dan melilit anggota kru-nya. Charles kemudian mengandalkan kekuatan fisiknya untuk mengangkat dirinya dari lantai yang telah diselimuti zat berwarna cokelat kekuningan itu dalam sekejap mata.
Audric berubah menjadi kelelawar di udara dan membawa serta anggota kru terberat, Cook Planck, untuk meringankan sebagian beban yang menyeret Charles ke bawah.
Itu hanyalah jeda singkat; seluruh bangunan telah berubah warna menjadi cokelat kekuningan, dan tidak ada tempat yang aman sama sekali. Pabrik itu telah menjadi jebakan maut. Begitu Charles tidak lagi mampu bertahan, mereka pasti akan menghadapi nasib yang mengerikan.
“Sparkle! Kemari, cepat! Selamatkan ayahmu!” seru Anna sambil bertepuk tangan dengan cemas. Namun, ia tidak mendapat respons.
Charles mengepakkan sayapnya dengan putus asa, tetapi dia menyadari tenaganya mulai habis.
“Kapten… lemparkan kami… ke bawah…” Suara Bandages menusuk telinga Charles.
Para anggota kru yang tersisa menatap Charles secara bersamaan. Wajah mereka yang tadinya ketakutan dan cemas perlahan berubah menjadi tenang, dan tangan mereka yang mencengkeram tentakel Charles perlahan mengendur.
“Bertahanlah! Jangan berpikir untuk tetap di sini! Kalian semua, pikirkan solusinya! Kita masih punya kesempatan, jadi jangan menyerah!” Charles meraung, tetapi dia terlalu kelelahan sehingga suaranya terdengar lebih seperti dengungan nyamuk. Dia takut akan kehilangan semua kekuatannya jika berteriak.
*LEDAKAN!*
Ledakan yang memekakkan telinga menggema saat itu, dan sebuah lubang terbentuk di dinding baja di samping mereka. Cahaya ungu masuk dari luar, dan semua orang melihat Lily melompat-lompat di haluan Narwhale di tengah cahaya ungu tersebut.
Bulu keemasan Lily bersinar cemerlang di mata semua orang.
“Tuan Charles! Ke sini! Terbanglah ke sini!” Tikus kecil itu dengan gembira melambaikan cakarnya yang mungil.
Zat berwarna cokelat kekuningan itu telah melahap segalanya dan mengubahnya menjadi material yang sama seperti dirinya, tetapi perluasannya tampaknya telah melemahkan struktur logam persegi yang besar itu.
“Kita selamat!” Charles mengepakkan sayapnya sekuat tenaga saat ia terbang dengan tidak stabil menuju Narwhale melalui lubang di dinding.
Para awak kapal yang berkerumun itu seperti kantong sampah saat mereka jatuh dari Charles dan mendarat di dek Narwhale.
Kesadaran bahwa mereka telah selamat dari kematian memenuhi setiap orang dengan kegembiraan layaknya anak kecil yang mendorong mereka untuk saling berpelukan dan bersorak keras. Pelukan erat itu menarik luka mereka, menyebabkan rasa sakit, tetapi itu adalah rasa sakit yang paling manis yang pernah ada.
Karena kehabisan tenaga, Charles tergeletak di tanah. Sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum mendengar sorak sorai di sekitarnya. Dia benar-benar senang karena mereka telah selamat dari cobaan tadi.
Anna bergegas menghampiri Charles dan duduk di dadanya. Kemudian, dia memeluk erat kepala Charles yang dibalut perban dan menciumnya dengan penuh gairah.
Setelah beberapa detik berciuman penuh gairah, bibir merah muda Anna sedikit terbuka, dan dia menggigit bibir bawah Charles.
” *Ah! *Itu sakit,” seru Charles.
“Jadi sakit? Apa kau tidak tahu betapa berbahayanya cobaan tadi? Ada begitu banyak tim penjelajah di sini, tapi kau malah menjelajahi tempat itu sendirian! Kenapa kau harus mengambil risiko seperti itu?!” Anna histeris dan memukul dada Charles dengan kedua tinjunya sambil air mata mengalir di pipinya.
Anna benar-benar takut tadi; itu adalah pertama kalinya dia merasa takut akan keselamatan Charles.
Charles meraih tangannya dan menariknya ke dalam pelukan. “Anna, kita hanya punya waktu tiga tahun. Kita semua akan mati kecuali kita menemukan dan mengambil kembali kegelapan dalam tiga tahun ke depan.”
“Setiap orang harus bekerja keras demi Laut Bawah Tanah, dan saya pun tidak terkecuali.”
Charles mengelus bahunya dan menatap kabut ungu yang samar di atas sana.
“Mari kita diam dulu. Aku sangat lelah…. Biarkan aku istirahat sebentar.”
Roda rantai Narwhale mulai bergerak, membawa semua orang menjauh dari struktur logam yang terbengkalai itu.
Keesokan harinya, semuanya kembali normal di Narwhale. Beberapa anggota kru tewas, dan ada beberapa yang menjadi cacat, tetapi tidak ada yang mempermasalahkan hal itu, karena itu adalah pemandangan umum di kalangan penjelajah.
Charles bersandar di ambang jendela kamar tidurnya sambil memandang pemandangan sunyi di luar dengan Anna dalam pelukannya.
“Kau membawaku ke mana? Peraturan dan ketentuan menyatakan bahwa aku dilarang meninggalkan Lokasi 4.” Sebuah suara wanita lembut bergema dari belakang. Suara itu berasal dari Alice, yang telah kehilangan semua anggota tubuhnya. Anna telah menggendongnya selama pelarian mereka.
Charles melirik Alice sebelum beralih menatap Anna, dan berkata, “Dia masih menyimpan cukup banyak relik di dalam tubuhnya. Namun, tidak ada gunanya membiarkannya hidup, jadi sebaiknya kita membongkarnya untuk mengambil relik-reliknya.”
“Dia masih hidup; apa kau benar-benar akan membongkarnya? Mengapa tidak melakukan penelitian tentangnya? Mungkin kita bisa menciptakan sesuatu yang sekuat dia dengan menggunakannya sebagai bahan penelitian,” saran Anna; dia jelas sangat tertarik pada Alice.
“Tentu, lakukan sesukamu. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Sparkle? Kurasa kau harus pergi dan menjenguknya,” kata Charles. Ia teringat fakta bahwa putrinya tidak menanggapi panggilan minta tolong Anna selama pelarian mereka dari Situs 4.
Mata Anna menunjukkan sedikit kemarahan mendengar ucapan Charles. “Gadis kecil itu sudah keterlaluan. Dia benar-benar mengabaikan kami meskipun kami berada dalam situasi yang sangat berbahaya.”
“Tidak apa-apa. Kita aman sekarang, kan? Tolong jangan terlalu keras padanya. Tidak aneh kalau dia tidak menanggapi kita; dia takut pada permukaan, kan?”
“Aku tahu dia takut dengan permukaan, tapi saat itu kita sudah hampir mati! Dia bisa saja datang sebentar dan memindahkan kita pergi dengan teleportasi—”
“Ya, ya, aku tahu, tapi…” Charles menyela, “Apakah kau sudah lupa bahwa dia baru berusia dua tahun? Apa yang kau harapkan darinya?”
Mendengar itu, Anna mendengus dingin dan menepis tangan Charles yang berada di pinggangnya. Kemudian dia berdiri dan berjalan menghampiri Alice.
“Anda harus memprioritaskan keluarga Haikor saat kembali ke Benteng Lubang Kolosal; mereka baru saja tiba di benteng, dan mereka membawa banyak orang bersama mereka.”
“Aku tahu. Presiden Asosiasi Penjelajah telah memberitahuku tentang rencana mereka, dan rupanya, mereka datang ke sini untuk membantu, karena naiknya permukaan laut juga memengaruhi pulau-pulau mereka,” kata Charles. Sosok-sosok menjulang tinggi Kepulauan Haikor terlintas dalam benaknya.
“Masalahnya adalah mereka tidak hanya membawa orang-orang mereka, tetapi mereka juga membawa dewa-dewa mereka.”