Bab 588: Berkali-kali
Waktu sarapan berakhir dengan obrolan ringan. Keduanya menghabiskan cukup banyak waktu berpelukan sebelum Charles menuju ke Narwhale, yang akhirnya telah diperbaiki. Lambung yang rusak parah itu kini tidak lagi rusak, dan lambung peraknya yang ramping tampak sangat indah.
Menjelajah dengan kapal sendiri masih merupakan pilihan terbaik. Charles telah menggunakan kapal orang lain dalam perjalanannya ke 068. Dia tidak menunjukkannya, tetapi dia merasa tidak nyaman sepanjang perjalanan.
Para awak kapal telah menunggu kapten mereka di dek Narwhale.
Charles menoleh ke Anna yang berada di sebelahnya dan merangkul pinggangnya sebelum memberinya ciuman yang dalam. Setelah melepaskan pelukannya, Charles hendak mengatakan sesuatu ketika Anna menghentikannya, berkata, “Tidak, tidak, tidak, jangan katakan apa pun. Jangan mengibarkan benderamu sendiri.”
Charles tampak geli mendengar ucapan itu. “Apa yang kau bicarakan? Ngomong-ngomong, keluarkan ponselku. Aku akan menonton video itu lagi sebelum pergi.”
Tak lama kemudian, ponsel lama Charles kembali berada di tangannya. Dia membuka video itu dan langsung terkejut. Adegan itu sedikit berbeda dari terakhir kali dia melihatnya.
“Berhentilah meragukan diri sendiri! Ini sudah keempat kalinya ingatan-ingatan itu dihapus! Dengarkan aku! Jangan ragukan diri sendiri, dan jangan pernah memikirkannya! Teruslah lakukan apa yang kamu lakukan! Jangan pikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya!”
“Untuk keempat kalinya?!” Charles merasakan merinding saat menatap dirinya sendiri di video itu. “Aku menghapus dan mengubah ingatanku sendiri lagi? Tapi kapan aku melakukannya?”
Charles dengan cepat mengingat kembali kejadian dari dua hari yang lalu hingga hari ini, tetapi dia tidak menemukan kejanggalan apa pun.
“Apa? Ada yang salah?” tanya Anna, terdengar terkejut. Kemudian, dia menonton video itu dan tercengang. “Ini menarik. Ingatanmu telah dihapus dan diubah berkali-kali? Sayang, sepertinya kau tak bisa menahan diri dan tetap mencari ingatan-ingatan itu.”
“Tidak mungkin, kenapa aku harus melakukan itu?!” balas Charles dengan cepat. “Aku sama sekali tidak melakukan pencarian. Aku benar-benar menyerah dan memutuskan untuk tetap di tempatku atas saran diriku di masa lalu!”
“Um, itu tidak benar. Ingatan kita telah diubah untuk menutupi ingatan yang telah dihapus,” ujar Anna.
“Jika memang begitu, apakah itu berarti aku tidak tidur kemarin? Aku telah mengubah ingatanku sendiri untuk keempat kalinya, dan diriku di masa lalu menutupi apa yang telah kulakukan kemarin dengan mengubah ingatanku; dia membuatku berpikir bahwa aku tidur seharian penuh!”
Para awak kapal memandang Charles dan Anna di bawah sana dengan ekspresi bingung.
“Apa sih yang dibicarakan kapten dengan istrinya yang mengerikan itu? Kenapa dia tidak ikut naik ke atas? Bukankah dia selalu yang paling antusias di antara kita dalam hal eksplorasi?” tanya Dipp dengan bingung.
“Dia mengambil pil tidur dariku dua hari yang lalu. Aku agak khawatir, jadi aku menyuruh Audric mengikutinya. Dia tetap di kamarnya sepanjang waktu, dan dia terdengar gelisah sambil berteriak-teriak di kamarnya.”
“Saya rasa saya harus melakukan penilaian komprehensif terhadap kesehatan mental kapten,” saran Linda.
Lily merangkak naik ke celana Linda hingga mencapai bahunya. Kemudian, dia menganggukkan kepala kecilnya sebagai tanda setuju, sambil berkata, ” *Mm~ Mm~ *Tuan Charles bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini. Dia bahkan melukai tangannya sendiri dua hari yang lalu…”
Charles dan Anna berbincang sejenak di bawah tatapan para awak kapal sebelum menaiki tangga tali untuk mencapai dek Narwhale.
“Anna akan menemani kita sepanjang penjelajahan ini,” kata Charles kepada anggota kru-nya.
Para anggota kru saling berpandangan dan mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebelum menuju ke pos masing-masing.
Sang kapten percaya pada monster pemakan manusia bernama Anna, dan mereka pun tidak berhak menentang keputusannya.
Selain itu, Anna telah perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan dari para anggota kru; tentu saja, jauh di lubuk hati para anggota kru masih waspada terhadap Anna.
Begitu saja, Narwhale meninggalkan Benteng Colossal Hole sekali lagi, tetapi tidak seperti penjelajahan sebelumnya ketika Charles meninggalkan benteng dengan semangat tinggi, ia berada dalam suasana hati yang buruk untuk penjelajahan kali ini.
Dan semua itu terjadi karena masalah yang mereka temui selama penjelajahan sebelumnya masih belum terselesaikan. Lebih buruk lagi, masalah itu terus mengikuti mereka dan bisa muncul kembali kapan saja.
Suasana mencekam menyelimuti Ruang Kapten. Charles duduk di atas bangku sementara Anna duduk di atas meja. Keduanya saling menatap dalam diam sampai akhirnya Charles memecah keheningan.
“Masalah ini harus diselesaikan. Kita tidak bisa keluar ke sana seperti ini.”
“Menurutmu apa yang bisa kita lakukan? Kurasa kita sebaiknya tidak melakukan apa pun. Bagaimana kamu bisa menjamin bahwa kamu tidak akan merekam versi kelima dari video itu begitu kamu bersentuhan dengannya *? *”
Charles termenung dalam-dalam mendengar ucapan Anna.
“Charles, lakukan saja apa yang kau katakan di video itu. Teruslah lakukan apa yang telah kau lakukan, dan jangan memikirkannya. Fokuslah pada eksplorasi; fokuslah pada pencarian untuk merebut kembali kegelapan,” kata Anna, menatap mata Charles.
“Tapi jelas kami tidak melakukan apa pun—”
“Tidak, kau *telah melakukan *sesuatu. Justru karena kau *telah melakukan *sesuatu, kami harus mengubah ingatan kami agar kami tidak menderita konsekuensi mengerikan dari apa yang telah kau lakukan. Ingatanmu tentang bagaimana kau tidak melakukan apa pun akhir-akhir ini adalah palsu.”
Ruang Kapten kembali sunyi.
Beberapa menit kemudian, Charles berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba menyimpulkan apa yang kita hadapi? Kita punya lawan yang aneh kali ini.”
“Pertama-tama, kita bisa mengesampingkan kemungkinan itu adalah monster. Jika bukan, mengapa ia menargetkan saya secara khusus padahal ada begitu banyak orang di Benteng Lubang Kolosal?”
“Kedua, ingatan yang terkait dengannya *harus *dihapus setiap kali untuk menghindari krisis sementara. Dengan kata lain, ingatan saya adalah pemicunya. Saat saya menyelami masalah ini secara mendalam, kita akan mendapati diri kita dalam krisis.”
Anna memasang ekspresi berpikir sambil bergumam, ” *Hmm, *masuk akal. Apa selanjutnya? Bagaimana kau akan menyelesaikan masalah ini? Kau tahu bagaimana ini dipicu, tapi hanya itu. Kau bahkan tidak tahu apa itu…”
“Beri aku waktu sebentar… biarkan aku memikirkannya… Pasti ada solusinya…” gumam Charles.
Anna melepas sepatu hak tingginya dan menginjak lutut Charles dengan kakinya yang mungil dan seputih giok. “Jangan coba-coba. Kau tidak akan sempat menyadarinya.”
“Masalah ini harus diselesaikan, dan saya tidak bisa membiarkannya begitu saja. Maksud saya, siapa yang bisa memastikan apakah masalah ini hanya akan memengaruhi saya atau orang lain juga? Jika kita mengabaikannya, mungkin semua orang akan menderita—”
Charles terpaksa berhenti berbicara di tengah kalimat ketika Anna menerkamnya dan memberinya ciuman penuh gairah. Kemudian tangan Anna meraba-raba ke dalam pakaian Charles dan mulai menggerakkan tangannya.
Mata Charles sedikit melebar; gerakan Anna yang tiba-tiba telah membuatnya lengah.
“Anna—tidak… bukan sekarang.” Suara Charles teredam oleh lidah Anna yang licin. Sesaat kemudian, lebih dari sepuluh tentakel muncul dari punggung Anna, dan melilit Charles, melumpuhkannya.
“Jangan bergerak dan pejamkan saja matamu…” gumam Anna.
Pada siang hari di hari yang sama, Charles yang tampak agak berantakan menyantap makan siangnya di ruang makan Narwhale.
Charles tampak sedikit kesal saat melirik Anna dan bertanya, “Sudah puas sekarang?”
Anna terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Belum. Kita tidak ada kegiatan di sore hari, jadi kita bisa sekalian bercinta lagi.”
“Ada apa denganmu? Kenapa tiba-tiba kau kecanduan *itu *?” tanya Charles, dan kata-katanya baru saja keluar dari tenggorokannya ketika ekspresinya menegang.
Sesaat kemudian, ekspresinya berubah drastis, dan dia mengulurkan tangan ke arah Anna sambil berkata, “Berikan teleponnya.”
“Ada apa?”
“Hentikan omong kosong ini dan berikan saja teleponnya padaku.”
Jari-jari Charles gemetar saat ia memutar video tersebut.
Video tersebut menggambarkan Charles yang tampak sangat kelelahan.
“Ini penghapusan keenam. Aku tahu kau tak bisa menolaknya, tapi aku serius—jangan pernah berpikir untuk menolaknya. Babak penderitaan baru akan dimulai saat kau mengetahui kebenarannya. Aku tak ingin dirimu yang sekarang merekam video ketujuh.”