Bab 606: Anomali
“Sial!” Charles mengumpat.
Para awak kapal menoleh ke kapten mereka mendengar umpatan kasar yang tiba-tiba itu, dan mereka melihat wajah kapten mereka menjadi sangat jelek.
“Bersiaplah! Ia akan keluar!” seru Charles. Bola mata laba-labanya melompat keluar dari lubang terlebih dahulu, dan monster menyeramkan itu mengikutinya.
Boneka-boneka binatang itu tampak mengerikan saat menggeliat di udara seperti ular, dan “makhluk” tembus pandang yang membengkak di bawah boneka-boneka binatang itu membuat pemandangan tersebut semakin menakutkan.
Begitu monster itu keluar dari kapal, ia mengubah arah di udara, langsung menuju ke arah Charles.
Sebagai respons, Charles menyemburkan bulu ke sekujur tubuhnya saat ia berubah menjadi monster kelelawar. Ia tidak membuang waktu dan membentangkan sayapnya yang berdaging, dengan cepat menambah ketinggian.
Para kru tidak tinggal diam, dan mereka segera mulai menyerang monster itu. Berbagai serangan dilancarkan ke arah monster yang membengkak dan tembus pandang itu, tetapi serangan-serangan itu hanya menembus tubuh makhluk tersebut.
Dipp melemparkan dua granat, dan ledakan yang memekakkan telinga mengguncang udara. Terlepas dari ledakan itu, monster itu muncul tanpa luka sedikit pun.
Charles langsung menyadari bahwa monster itu kebal terhadap serangan fisik.
“Bajingan ini tangguh! Bergantianlah mencari kelemahannya, dan jangan terlalu dekat dengannya!” instruksi Charles, dan dia dengan cepat kembali ke wujud manusianya di udara. Kemudian, dia mengangkat tangan prostetiknya tinggi-tinggi ke udara dan mengayunkannya ke arah monster itu.
Kilat menyambar saat busur listrik yang memancar melesat di udara melalui kait jangkar tajam dari lengan prostetik Charles. Kait jangkar itu menusuk monster tersebut sebelum berubah menjadi gergaji mesin yang memotong monster itu secara vertikal.
Busur listrik terang memenuhi monster tembus pandang itu, tetapi tampaknya tidak terluka karena masih bisa bergerak bebas. Monster tembus pandang itu hendak memanjat kait jangkar untuk mencapai Charles ketika Dipp tiba sebelum monster itu.
Dipp yang percaya diri dalam wujud kabut birunya melesat melewati monster tembus pandang itu, tetapi semua orang terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya—sosok monster yang seperti jeli itu meledak terbuka, memperlihatkan mulut menganga yang menelan Dipp.
“Sialan!” Charles meraung dan hendak menyerbu monster transparan itu untuk menyelamatkan Dipp.
Namun, Nico mendahuluinya dan muncul di samping manusia ikan itu. Pinggangnya berputar genit saat dia meraih Dipp dan menariknya keluar dari mulut menganga monster transparan itu.
Mulut menganga yang menyerupai bunga krisan muncul di perut monster transparan itu. Kelopaknya terbuka lebar, mengancam akan menelan Nico bersama Dipp.
Sebagai mantan gubernur Kepulauan Coral, Nico telah melalui banyak pertarungan hidup dan mati, jadi dia sama sekali tidak gugup. Dia mengangkat sepatu kulit hiu berhak tingginya dan menghentakkan kakinya dengan keras.
Tanah yang padat tiba-tiba berubah menjadi trampolin yang kenyal. Nico tenggelam ke dalam tanah dan terlempar jauh oleh tanah yang menyerupai trampolin itu.
Di udara, Nico mengayungkan tangannya melewati pinggangnya dan mengeluarkan pistol perak dengan ukiran bunga. Kemudian dia mengarahkan pistol perak itu ke monster transparan dan menarik pelatuknya.
Saat monster tembus pandang itu sibuk mengincar Nico, Charles diam-diam bergerak ke atas monster tersebut. Kemudian, dia membuka mulutnya, dan gelombang suara yang keras dan sumbang keluar darinya.
Serangan itu sangat efektif.
Monster tembus pandang yang membengkak itu bergetar di bawah gelombang suara, dan mengempis seolah-olah seperti bola yang bocor. Ketika monster tembus pandang itu roboh ke tanah dan menjadi tumpukan lumpur, Charles buru-buru menutup mulutnya.
“Kita harus pergi sekarang! Keributan ini pasti telah menarik perhatian sesuatu yang lain!” seru Charles, memerintahkan semua orang untuk mundur. Kemudian, dia memimpin para anggota kru menuju hutan batu di dekatnya. Mereka berlari secepat mungkin menjauh dari medan perang.
Keesokan harinya, Charles yang waspada kembali ke medan perang kemarin. Mayat monster itu, yang telah menjadi tumpukan lumpur, telah menghilang bersama pesawat tersebut.
Charles dan krunya bahkan tidak dapat menemukan jejak apa pun yang dapat membuktikan bahwa monster dan pesawat itu pernah berada di sini sejak awal.
Charles setengah berjongkok dan menekan tangannya ke tanah yang keras. Jelas, ada sesuatu yang salah dengan tempat ini.
“Ayo pergi. Perhatikan baik-baik tanah di sekitar sini. Pulau ini mungkin dihuni makhluk hidup,” kata Charles.
Hati para anggota kru langsung ciut mendengar ucapan itu. Namun, tak seorang pun dari mereka berbicara saat mereka diam-diam mengikuti Charles. Eksplorasi mereka di pulau terapung raksasa itu akhirnya berjalan lancar, dan tujuan mereka adalah menemukan anggota Yayasan mana pun.
Sayangnya, penjelajahan itu sama sekali bukan penjelajahan yang santai. Ketegangan terasa di antara semua orang saat mereka menjelajahi lingkungan yang gelap gulita; mereka tidak bisa bersantai sama sekali, karena musuh dapat menyerang mereka dari segala arah.
Pada hari kedua, mereka akhirnya menemukan sesuatu—sebuah helikopter yang bersandar di sebuah batu dan beberapa mayat hangus.
Pada hari keempat, Charles dan awak kapalnya telah menjelajahi sekitar setengah dari pulau itu, tetapi mereka harus membayar harga sebagai imbalan atas kecepatan eksplorasi yang begitu cepat, dan harga yang harus mereka bayar adalah kesehatan awak kapal.
Para awak kapal kelelahan secara fisik dan mental.
Suatu malam, ketika mereka mencoba beristirahat dengan tenang, mereka mendapati Audric hampir tertelan tanah semalaman. Sejak saat itu, tak satu pun anggota kru yang bisa tidur nyenyak.
“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini dan beristirahat,” kata Charles.
Para awak kapal yang kelelahan itu menanggapi dengan mengeluarkan makanan kaleng dan memakannya dengan lahap. Karena takut menarik perhatian *sesuatu *, mereka tidak berani menyalakan api dan langsung membuka kaleng-kaleng makanan itu untuk dimakan.
Rasanya sangat mengecewakan, tetapi mereka harus puas dengan itu untuk sementara waktu. Tentu saja, sudah bagus bahwa mereka memiliki sesuatu untuk dimakan. Terlebih lagi, makanan kalengan itu harus dibawa oleh Audric dari kapal-kapal di bawah sana.
Tugas jaga malam pertama adalah Charles. Mengingat situasi yang sedang mereka hadapi, Charles bahkan tidak bisa tidur.
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Charles? Lingkaran hitam di bawah mata Anda sekarang semakin dalam. Saya bisa membiarkan teman-teman tikus saya mengambil alih tugas jaga malam untuk Anda. Silakan tidur sebentar.”
Charles menggelengkan kepalanya sedikit menanggapi saran Lily. Kemudian, dia mengelus punggung Lily dan menjawab, “Tidak apa-apa. Aku tidak benar-benar mengantuk.”
Tanpa disadari, tangan Charles menyentuh ekor Lily. Ia mencubit cincin perak di ekor Lily dan berkomentar, “Dari mana kau mendapatkannya? Cincin ini terlihat bagus di ekormu.”
Mata Lily melirik ke sana kemari menanggapi pertanyaan Charles. Ia enggan menjawab, jadi ia memutuskan untuk mengganti topik, bertanya, ” *Um… *Tuan Charles, Yayasan yang Anda sebutkan itu, apakah mereka punya cara untuk mengubah saya menjadi manusia?”
Charles menatap Lily dengan terkejut, dan sedikit penasaran bagaimana Lily bisa membuat asumsi itu.
“Mungkin,” jawab Charles singkat.
“Benarkah?!” Lily sangat gembira dengan kemungkinan untuk menjadi manusia kembali.
“Jangan terlalu cepat merayakan. Sekalipun mereka bisa, belum tentu mereka akan membantu kita. Maksudku, mereka bahkan tidak membantu penghuni Laut Bawah Tanah.”
Lily menunduk dan berpikir sejenak sebelum kembali menatap Charles.
” *Hmm… *mereka juga mencari kegelapan, bukan? Bukankah itu berarti mereka sekutu kita?”
“Sekutu? Hah *, *belum tentu,” kata Charles dengan mata menyipit. “Semua yang dilakukan Yayasan tampaknya demi kepentingan umat manusia, tetapi seribu tahun adalah waktu yang lama—cukup lama bagiku untuk berpikir dua kali apakah mereka masih Yayasan yang sama seperti dulu atau tidak.”
“Mungkin mereka memang tidak menganggap penduduk Laut Bawah Tanah sebagai sesama manusia. Lagipula, sinar matahari berakibat fatal bagi penduduk di sana.”
Bandages yang bersandar di sebuah batu sempat membuka matanya dan menatap Charles. Matanya tampak memancarkan cahaya yang menyayat hati saat ia mendengarkan dengan tenang di pinggir lapangan.
“Jangan terlalu pesimis, Tuan Charles. Bagaimana jika mereka orang baik?”
“Bagus? Mungkin saja bagus, tetapi saya percaya bahwa kita harus selalu siap menghadapi skenario terburuk. Akan sangat bagus jika asumsi saya salah.”
Charles mendongak ke langit yang gelap gulita dan berpikir, *Eksplorasi semacam ini terlalu tidak efisien. Akan lebih baik jika kita membawa pesawat udara ke sini. Tidak, mungkin Narwhale juga bisa dimodifikasi menjadi pesawat udara. Ia hanya membutuhkan beberapa kantung gas. Ya, seharusnya tidak terlalu berat.*
Waktu terus berlalu sementara Charles tenggelam dalam pikirannya yang liar. Lily meringkuk seperti bola dan tertidur di telapak tangan Charles; tubuhnya yang berbulu naik turun mengikuti napasnya.
Charles dengan lembut memasukkan Lily ke dalam sakunya sebelum mengeluarkan buku hariannya untuk menulis catatan hari ini. Dia membalik halaman-halaman buku itu, dan pupil matanya langsung menyempit.
Ada kata-kata yang tertulis di halaman yang seharusnya kosong itu.
Charles memeriksa kata-kata itu dengan cermat dan menemukan bahwa itu memang tulisan tangannya. *Apakah aku yang menulis kata-kata ini? Tidak mungkin! Aku belum sempat menulis catatan harian sejak kita datang ke sini. Kalau begitu… siapa yang menulis ini?*