Bab 725: Anna
Sementara itu, di dunia permukaan…
Sebuah kereta api mengeluarkan asap hitam tebal saat melintasi wilayah gurun yang menyengat. Duduk di salah satu gerbongnya, Anna memutar-mutar sehelai rambutnya di jarinya.
Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia menatap Feuerbach yang duduk di hadapannya. Dengan suara lembut namun tegas, ia bertanya, “Ke mana mereka membawa Charles? Mengapa dia belum kembali?”
“Bagaimana aku bisa tahu?” kata Feuerbach sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Sebaiknya kau tanya orang-orang jangkung dari Suku Haikor itu. Aku tidak begitu mengenal mereka.”
“Tidak begitu mengenal mereka? Oh, benarkah?” Anna menyeringai. “Mengapa aku sulit mempercayainya?”
Karena lelah dengan sandiwara itu, Anna memutuskan untuk menghentikan percakapan dan langsung menggunakan kekuatannya untuk menelusuri ingatan Feuerbach. Tak lama kemudian, gambar dan pikiran berkelebat di hadapannya.
Anna dengan cepat menyaring semua informasi tetapi tidak menemukan sesuatu yang berharga. Sebagian besar ingatannya sepele dan penuh dengan detail-detail biasa. Jika itu Anna yang dulu, dia pasti akan tertipu, tetapi Anna yang sekarang berbeda.
Saat dia menyalurkan kekuatannya lebih dalam ke dalam pikiran Feuerbach, indra tajamnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak wajar tentang ingatan Feuerbach; ada jejak ingatan itu yang dipaksakan untuk disatukan, seperti potongan-potongan puzzle yang tidak cocok.
Jelas sekali bahwa ingatan Feuerbach telah dimanipulasi.
“Nyonya, jangan khawatir. Sekarang kegelapan telah kembali ke Laut Bawah Tanah, semuanya akan segera baik-baik saja. Kapten mungkin sedang mengadakan pesta perayaan dengan para raksasa di Laut Kabut,” Feuerbach mencoba menenangkan Anna.
Anna tertawa kecil dengan dingin. “Meskipun aku tidak tahu di mana suamiku sekarang, aku ragu dia akan berada di pesta perayaan. Dia membenci acara sosial semacam itu.”
Dengan itu, Anna sedikit mengangkat tangannya, dan Feuerbach langsung jatuh pingsan di atas meja. Beberapa tentakel, yang ditutupi sisik hitam, muncul dari perutnya dan mengikatnya dengan erat.
Senyum di wajah Anna menghilang saat dia berdiri dan berjalan menuju gerbong lain.
Bunyi ketukan ritmis dari sepatu hak tingginya bergema di sepanjang lorong.
“Jadi apa kata pria itu? Di mana Charles sekarang?” tanya Julio tanpa mendongak. Dia mendengar Anna mendekat, tetapi fokusnya tetap pada permainan catur yang sedang dimainkannya dengan Bandages.
Setelah krisis berlalu, bahkan ancaman yang biasanya terpancar dari ekspresi Julio pun mereda, dan dia tampak lebih ramah daripada sebelumnya.
Anna tidak memberikan respons apa pun. Sebaliknya, lehernya yang ramping dan halus menjulur secara tidak wajar untuk mengintip keluar jendela.
Di luar, gurun yang luas terbentang tanpa batas di bawah cahaya ungu. Sebuah kota yang ramai, tujuan akhir kereta yang mereka tumpangi, perlahan-lahan mulai terlihat.
Itu adalah Benteng Lubang Kolosal. Senjata anti-pesawat yang awalnya dipasang untuk menangkap Paus justru menembakkan peluru ke udara sebagai bentuk perayaan.
Semua orang bersukacita dan merayakan kembalinya kegelapan. Mereka telah menang; mereka selamat dari bencana. Bahkan dari kejauhan ini, Anna bisa merasakan kegembiraan dan kebahagiaan kota itu.
Namun, suara-suara perayaan itu terdengar sangat mengganggu di telinga Anna. Dia sama sekali tidak peduli dengan nasib manusia di Laut Bawah Tanah. Dia hanya mengkhawatirkan keselamatan Charles.
“Jangan khawatir. Orang-orang itu tidak akan berani menyakiti Charles. Aku akan memberi tekanan pada monster-monster di Laut Kabut,” kata Julio sambil Anna menarik lehernya.
Ann menoleh ke arah Julio, kilatan ejekan terlintas di matanya. “Oh, benarkah? Sungguh mengesankan. Aku yakin mereka akan gemetar ketakutan begitu kau berbicara.”
Mendengar kata-kata sarkastik Anna, alis Julio berkerut erat dan wajahnya memerah.
“Anak muda, sebagai orang yang lebih tua, saya merasa perlu berbagi sedikit kebijaksanaan. Ketika seseorang menawarkan kebaikan kepadamu, kamu bisa menerimanya atau menolaknya. Jika kamu memilih untuk menentangnya, jalanmu ke depan hanya akan semakin sempit.”
Ekspresi Anna berubah dingin saat dia duduk di sudut gerbong. Dia mengeluarkan ponsel Charles dan mulai menggulir layarnya tanpa tujuan.
Sambil memainkan bidak catur yang terbuat dari karang, Julio memberi isyarat kepada Bandages. Sosok yang dibalut perban di hadapannya mengangguk tanpa suara sebelum pergi ke gerbong berikutnya.
“Sekarang Charles sudah tiada, Pulau Harapan berada di bawah tanggung jawab kalian,” Julio memulai. “Meskipun krisis ini telah berlalu, kita tetap perlu waspada terhadap krisis berikutnya. Saya tidak berniat membubarkan Aliansi Laut Bawah Tanah yang telah kita bentuk dengan susah payah.”
“Kamu takut,” komentar Anna sambil bermain Tetris di ponselnya. “Kamu takut dengan kekuatan luar biasa yang dimiliki para dewa setengah dewa Haikor itu.”
“Ya, aku takut. Tapi bukankah kamu juga? Jika mereka memutuskan untuk bertindak, kita bukan apa-apa di hadapan mereka. Untuk bertahan hidup, kita harus tetap bersatu!” jawab Julio jujur.
Karena tidak melihat reaksi dari Anna, Julio menambahkan, “Jika Charles ada di sini, dia pasti setuju dengan saran saya.”
Anna mengalihkan pandangannya dari layar ponsel untuk menatap Julio. “Kau telah melindungi Paus, musuh Charles. Jangan kira aku tidak tahu apa yang kau rencanakan. Apakah kau benar-benar berada di pihak kami?”
Meskipun Anna membongkar rahasianya, Julio tetap tenang. “Aku tidak melindunginya. Itu namanya pemenjaraan! Aku mengurungnya, agar dia tidak bisa datang ke sini dan ikut campur di saat kritis.”
Tepat saat itu, kereta mulai melambat. Tak lama lagi, mereka akan sampai di Benteng Colossal Hole.
Anna sedikit mengangkat kepalanya, dan Feuerbach, yang terikat erat oleh tentakel, berguling dari kabin di sebelahnya ke sisinya.
“Aku rasa tidak ada gunanya bekerja sama denganmu,” komentar Anna dengan nada dingin. “Jangan lupa. Aku hanyalah monster yang tinggal di Laut Bawah Tanah. Lagipula, kekuatanku sudah setara dengan kekuatanmu.”
“Apa?!” Julio terkejut. Sebelum sempat menenangkan diri, ia menyadari bahwa dirinya pun terbungkus oleh tentakel-tentakel licin yang mencekik itu.
*Ledakan!*
Dengan sentakan tiba-tiba dan kuat, tubuh Julio menegang, dan tentakel yang mengikatnya terlepas, berhamburan ke segala arah.
Kekuatan ledakan tersebut meregangkan seluruh kabin menjadi bentuk lingkaran. Bagian bawah gerbong terus bergesekan dengan rel, menyebabkan percikan api beterbangan ke mana-mana.
“Mustahil! Bagaimana kekuatanmu bisa meningkat secepat ini?!” seru Julio.
Keringat dingin mengucur di punggung Julio karena rasa takut yang tampak jelas. Seandainya tentakel-tentakel itu adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih mematikan…
Sementara itu, Anna mengabaikan kepanikan Julio yang semakin meningkat.
Sambil mencengkeram Feuerbach, dia melompat keluar jendela dan berkata, “Hanya itu yang bisa dikatakan tentang manusia terkuat. Kau tidak layak bersekutu denganku. Bahkan jika aku menemukan sekutu, itu pasti seseorang yang jauh lebih kuat.”
Saat ia memasuki kerumunan orang yang merayakan hari jadi, sikap dingin Anna membuatnya tampak sangat tidak pada tempatnya. Namun, tampaknya tidak ada seorang pun di sekitarnya yang merasa terganggu. Mereka seolah-olah bahkan tidak bisa melihatnya.
Dengan mengubah ingatan semua orang, Anna mampu mencapai kondisi tak terlihat secara permanen.
Saat berjalan di tengah keramaian orang yang sedang merayakan, pikirannya kembali memutar ulang pertempuran baru-baru ini dengan triakis octahedron. Adegan-adegan itu terulang lagi dan lagi, dan setiap kali terulang, wajahnya semakin meringis karena rasa malu yang mendalam. Dia telah bekerja sangat keras, menggunakan semua metode yang dimilikinya untuk menjadi lebih kuat, tetapi itu sia-sia melawan entitas itu! Meskipun dia telah melampaui yang terkuat di antara manusia, dia masih terlalu lemah.
Dibandingkan dengan Dewa, dia bahkan tidak bisa menandingi satu jari pun dari triakis oktahedron. Melihat kekuatan dahsyat triakis oktahedron membangkitkan keinginan yang kuat dalam dirinya untuk menjadi lebih kuat lagi.
Terkadang, Anna merasa iri pada putrinya sendiri. Putrinya bahkan tidak perlu mengangkat jari. Sparkle hanya perlu menunggu, dan dia akan menjadi lebih kuat.
“Aku menolak menjadi sekadar serangga yang bisa dihancurkan orang lain! Tidak akan pernah!”